谁能料到，张仪静悄悄地住在驿馆，竟能与昭雎化敌为友；竟能渗透宫闱与郑袖结盟；竟能使楚怀王大失分寸，置先王遗命于不顾而与虎谋皮。等到春申君与屈原挺身而出，血谏抗争的时候，惜乎大错铸定，为时已晚了。对如此一个嬉笑怒骂皆成文章的诡谲莫测之士，屈原也是束手无策，只是反复念叨：“一定要等苏秦，此人非苏秦不是对手，一定要等。”
郢都北门外的山塬已经是郁郁葱葱了。淮南的春日比中原要来得早一些，风中的寒气早已消散，和煦的微风中已经有了初夏的气息。春申君与门客们在山塬上追逐着星散的野兔狐鹿，眼光却不时地瞟一瞟山下伸向北方的官道。
“春申君快看，有车队南来！”一个门客站在山头大喊起来。
绿色平原的深处，一股烟尘卷起，正缓缓地向南移动着。正在这时，一骑骏马从郢都北门飞来，遥遥高喊：“报——武安君书简到——”随着喊声，骏马已风驰电掣般来到面前。春申君接过书简打开一瞄，打马一鞭，向山下飞驰而来。
北方烟尘，正是苏秦的骑队。从蓟城出发时，苏秦免去了全部车队辎重，只带领原先的一百名剽悍骑士，人各快马，兼程南下。荆燕乘一匹西域汗血马早发半日，前行联络。马队赶到邯郸，平原君已经在郊外等候；赶到大梁，信陵君也已经在郊野等候。一声问候，一爵烈酒，苏秦匆匆安排一番，便马不停蹄地驰驱而去。一路兼程疾行，竟与先发两日送信的骑士同日到达。郢都城楼已经遥遥在望，苏秦看见迎面一骑飞来，那熟悉的黄色斗篷随风翻卷，不是春申君却是何人？
“武安君——”
“春申君——”
两人同时飞身下马疾步向前，紧紧地抱在了一起。
“噢呀，武安君好洒脱！”春申君一番打量，一阵大笑。原来苏秦为了疾行快赶，非但亲自骑马，而且是一身红皮软甲，长发披散，身背长剑，斗篷头盔一概没有，活脱脱一个风尘剑侠。
“骑术不高，只好利落点儿了。”苏秦也是一阵大笑。
“噢呀别说，这剑背在身上还当真利落也！苏秦背剑，日后我也学学。”
苏秦笑道：“偷懒你也学么？不常用可背，你等剑士要背剑，急了拔得出来？”
“好，回头你教我便了。噢呀快走！屈原等急了。”春申君随着话音飞身上马，一磕马肚，箭驰一般飞出。苏秦骑队随后紧跟，片刻间进了郢都北门。
到得府邸，春申君立即命人去密请屈原。屈原这时已经是三闾大夫，军国大政难以参与。但凡大事，春申君却还是与屈原尽量地先行秘密商议，尽量地不张扬。当屈原到来时，苏秦刚刚用冷水冲洗完毕，换了一身轻软的布衣来到正厅。二人见面，四手相握，苏秦说屈原瘦了，屈原说苏秦黑了，一番感慨唏嘘，直到春申君招呼入席落座。饮了一爵洗尘酒，春申君便将楚威王病逝后的朝局变化与张仪入楚的经过说了一遍。
屈原拍案愤激道：“张仪可恨！昭雎可恶！靳尚可耻！郑袖可悲！楚王可笑！楚国可怜也！”春申君连忙摇摇手，示意屈原不要过分犯忌，又连忙吩咐家老关闭府门，拒绝造访。
苏秦沉默良久，方才问道：“讨回房陵，谁先动议？”
“噢呀，那是我王自家先提，本为搪塞我等，不想张仪竟一口应允了。”
“盟约双方，谁人签押？有秦国王印相印么？”
“噢呀，我听一个老内侍说：张仪只写了名号，说相印王印皆在咸阳，回去补上了。”
“派出特使交割，是何方主张？”
“自然是楚国。”屈原又愤愤拍案，“张仪忒煞可恨也！”
苏秦微微一笑道：“看来，事有转机也。”
“有转机么？”春申君大是惊喜，“噢呀，武安君快说！”
苏秦道：“张仪为人洒脱，行事机变细密不拘常法，不似我等这般拘泥。将合纵撕开一个裂口，自是秦国当务之急。当此情势，楚王提出任何要求，张仪都会先行答应下来，回头再谋化解之策。以方才几个事实看，秦国根本没想归还房陵。果然有此预谋，张仪自会先有筹划，将秦国义举传扬得天下皆知，更会带着秦王的印鉴王书与丞相大印。据此推断：楚国特使一定是无功而返。两位说说，假若如此，又当如何？”
“噢呀，楚王亲口说的：‘果真受骗，本王自当统帅三军雪耻复仇！’”
屈原惊讶了：“如此说来，这张仪也忒出格！做了丞相，竟敢拿邦交大事行骗，日后如何立足于天下？岂非奇闻一桩？”
苏秦笑道：“以王道礼法衡之评判，说张仪是欺诈行骗，也不为过。然则以战国机谋算计观之，却是无可指责了。生灭兴亡，无所不用其极，自家昏庸，何怨敌国狡黠？”说罢一声长长的叹息。
“噢呀武安君，你只说，目下如何走这步棋了？”
苏秦略作沉思后道：“先说三步：第一步，我拜会楚王，为下一步立定根基；第二步，加快组建联军，促使抗秦大局明朗起来，使楚王不致过分松动；第三步，房陵骗局一旦大白，立即联军攻秦。只要打得一仗，楚王再想变，只怕也难。”
“妙！噢呀呀果真棋逢对手，非苏秦不能对张仪了！”
屈原也舒展一笑：“第三步若能走成，武安君便挽救楚国了。”
苏秦笑道：“明日拜会楚王，只我与春申君前去，此中意味，尚请屈兄体谅。”
屈原爽朗大笑，曼声长吟：“骐骥伏匿而不见兮，凤凰高飞而不下，鸟兽犹知怀德兮，何云贤士之不处？”
“屈子诗才，天下无双也！”苏秦不禁拊掌赞叹。
“噢呀，屈原兄久不开口，今日吟哦，大是吉兆了。”
苏秦又说了燕赵魏韩四国已经开始着手调派大军的情势，以及信陵君、平原君的信心，末了道：“从百年邦交看，中原锁秦的历次盟约，软弱处都在楚齐两国。楚国之变，因由在于地域广阔、内乱频仍，往往自顾不暇。齐国之变，因由在于与秦国相距遥远，少有直接的利害冲突。目下看来，六国合纵之薄弱环节，依然是楚齐两国。楚国本是合纵盟主，居于六国合纵之枢要，楚国站在谁边，谁便有了六成胜算。由此观之，楚国齐国，乃是天下纵横的两大主要战场。今次第一局，便是争夺楚国！”
“大是！”屈原恍然道，“武安君，二位该去见楚王了。我去办另一件事。”
“噢呀，说得入辙，到时辰了。”春申君霍然起身，“武安君，进宫。”
“进宫？”苏秦笑了，“这是丑时，算哪家时辰？”
“噢呀走吧，车上再说，否则迟了。”春申君说着拉起苏秦便走。
在四面垂帘的辎车中，春申君一边摇头叹息，一边诉说着楚怀王的怪癖。
芈槐是个谜一般的君主。由于楚威王的严厉，芈槐也从军打过仗，也在低层官署当过小吏，还在楚威王离京时做过监国太子。该经过的都经过了，可依然是一个富贵安乐素无定性的纨绔王子，忽而清醒得出奇，忽而颟顸得滑稽。就说这起居议事，楚威王历来是鸡鸣三遍即起，批阅公文一个时辰，卯时准定朝会议事。那时候，芈槐只要在郢都，每次也都是参与朝会的。可自己做了国王后，竟鬼使神差地大转弯。夜里不睡，白日不起，每隔三日，才在午后来到正殿坐上片刻，碰巧有大臣求见便见，若无人求见，便在殿中观赏一个时辰的歌舞，然后立即回到后宫。即位一年，没有一次大朝会。大臣要见楚王，就得猫捉老鼠一般守候在大殿外。
春申君有一个门客叫李园，在宫中做主酒吏，深得楚怀王赞赏，成了随身不离的玩伴儿。每次要见楚王，春申君都要事先找李园打探芈槐的行踪。苏秦要来，春申君更是上心，派了一个心腹门客专门与李园联络，随时报知楚王行踪，否则，想见楚王也见不上。苏秦听得大皱眉头，心中沉甸甸的不是滋味儿。
楚怀王正斜倚在坐榻上，观赏一支新近排练成的歌舞，饶有兴致地和着节拍哼唱；却见一领黄衫的春申君匆匆进来，身后还有一个散发无冠的红衣人，不禁大皱眉头，极不情愿地坐了起来，挥挥手教舞女们下去了。
“臣，春申君黄歇参见我王。”
“春申君，此地乃王宫，不是人市，晓得？”楚怀王斜眼瞄着红衣散发人，一脸阴云。
“噢呀我王，此人正是你大为称颂的六国丞相、武安君苏秦。”
“啊——”楚怀王长长的惊叹仿佛在吟哦，高低起伏，似乎恍然惊醒一般。随着悠长起伏的惊叹，笑意终于铺满了白胖的脸庞，脚步也移到了苏秦面前，“武安君大名如雷贯耳，先王屡次说要带我见你了。”嘴上说着，眼光却不断上下打量着苏秦。
春申君心中清楚，拱手笑道：“噢呀我王，武安君风尘仆仆，刚到郢都一个时辰，沐浴后未及更衣，便来拜见了。”
“噢——”又是一声长长的吟哦惊叹，“武安君如此奋发，芈槐敬佩不已了。来来来，这厢坐了，慢慢说话，上，上茶了——”芈槐本来想喊上酒，一想这是大殿不宜随意摆酒，磕磕绊绊地喊成了上茶，结巴得满脸通红。
“多谢大王礼遇臣下。”苏秦恭敬地拱手作礼，表示他完全理解这是楚王的特殊敬重。
芈槐原本不喜欢倨傲名士，如今见赫赫苏秦这般谦恭有礼，心中大感舒坦，呵呵笑道：“谦谦君子，武安君可人。那个张仪是你师弟？如何忒是气盛？”
“秦国强大，张仪自然气盛。”
“秦国强大么？”芈槐惊讶地睁大了眼睛。
“秦国不强大么？”苏秦也惊讶地睁大了眼睛。
芈槐一怔，骤然哈哈大笑：“回得有趣！秦国啊，是强大，虎狼之国嘛。”
“既是虎狼，大王可知是何种虎？何种狼？”苏秦兴致勃勃。
芈槐困惑地摇摇头：“毋晓得，虎狼就是虎狼，不一样么？”
“那是自然。”苏秦悠然笑答，仿佛一个老人在给一个孩童讲说天外奇闻，“是丛林虎，是中山狼。”
“丛林虎？中山狼？好厉害么？”
“当真厉害。”苏秦似乎余悸在心一般，“丛林虎吃人不吐骨头，中山狼能变身骗人，吸干人之骨髓。”
“你，见过？”
“见过。”苏秦点点头，“我只差被中山狼啃开头颅，吸了骨髓。”
“噢——”芈槐脸色发青，“那你还活着？”
“明知必死，性命相搏，就活了下来。”
“啊——”芈槐吟哦着恍然点头，“只要死打，就能活。”
“对对对。”苏秦大为赞赏，“我可不如大王聪明绝顶，这是一个世外高人告诉我的：中山狼能窥透人心，人无死战之心，则狼必定要吃了你。若想死战到底，狼便放你逃生。”
“噢——”芈槐又一次吟哦惊叹，“中山狼，上天派来专吃懦夫了？”
“大王圣明！高人正是如此讲说。”
芈槐哈哈哈大笑了一阵：“如何当得，如何当得啊？”舒畅得脸上泛出了红光。
苏秦郑重其事道：“本当聒噪大王，不想大王对秦国本性竟有如此洞察，苏秦自愧不如，也就不饶舌了。”
“武安君大可放心。”芈槐慷慨拍案，“本王立誓继承先王遗志！晓得？要不是他等添乱，本王连张仪见也不见！晓得？”
“晓得晓得。”苏秦连连点头，“臣只待大王派定军马，与秦国决战。”
“那是。”芈槐挺挺胸膛道，“楚国出十万军马！够了？”
“大王气壮山河，苏秦万分敬佩。”苏秦深深地一躬到底。
“还是武安君善解我意，她还说我笨……”芈槐嘟哝一句，突然打住。
春申君拼命憋住笑意，将脸埋在大袖里猛烈咳嗽了好一阵。出得宫来登上辎车，终于憋不住了，大笑不止道：“噢呀呀武安君啊，这，这便是你等纵横家的说辞了？”笑着笑着竟软倒在车榻上。苏秦悠然吟道：“说人主者，当审君情。因人而发，说之要也。如此而已。”春申君恍然道：“噢呀，还是我等不得法，激烈认真过甚了。”苏秦笑道：“要在别个君主，也许如此。然在这个楚王身上，我却没谱。也许是我的说运好，歪打正着了。”
刚回到府邸，家老捧给春申君一支铜管，说是三闾大夫派人送来的。春申君连忙打开铜帽抽出一页皮纸，赫然一行大字——吾去安陆五六日还。
春申君大是惊讶，愣怔着说不出话来。旁边苏秦问：“安陆？要紧地方么？”春申君低声道：“云梦泽东北岸山城，新军训练营地，原是屈原兄掌管。”苏秦听罢也是一怔，踱着步子不说话。春申君着急道：“噢呀武安君，这位老哥哥此刻去安陆，会不会有点鲁莽，会不会添乱？”苏秦笑道：“至少不会添乱。屈子大才，岂能没有这些许分寸？鲁莽，大约也不会。至于他究竟想做何事？我却说不准了。”春申君笑道：“噢呀好，那就先放下，回头我派得力门客照应便了。走，先用饭再说。”
饭后二人又密议了一个时辰，苏秦进了寝室。连日奔波疲惫，竟呼呼酣睡到日上三竿方醒，梳洗完毕出门，却见荆燕匆匆赶来，禀报说马队已经开出北门外等候。春申君陪着苏秦匆匆用饭，饭罢相互叮嘱几句，苏秦便与荆燕飞马出城了。
苏秦的谋划是：趁楚国特使没有从咸阳返回，而楚国也不会有明确举动的这段时日，尽速赶到临淄稳住齐国，最好能与孟尝君一起带出齐*马，赶赴虎牢关联军幕府；齐国一定，回头再照应楚国。
第九章纵横初局(3)
三、门客大盗开齐国僵局
这时的临淄，一片悠悠然升平气象。
齐国地处大海之滨，不在中原腹心，很少受到根本性威胁。齐国所接壤的三个大邻国——燕国、魏国、楚国，也极少挑衅齐国。除了真切地感到威胁，齐国历来不愿意主动搅进中原的混战圈子。只要战火不烧到自家国门，齐国朝野就尽情享受着“远在天尽头”的富庶风华。齐威王时期不得已救赵救韩，两次大胜魏国，奠定了东方强国地位，但却依然固守着齐国的这个老传统。苏秦进入临淄街市，行过鱼市、盐市、铁市、农市、百物市，又行过官署国人街与稷下学宫大道，熙熙攘攘一片升平，平静奢靡的气息扑面而来，丝毫没有国难临头的危急紧张气象。恍然之间，苏秦似乎看到了昔日的安邑与大梁。
国人若此，孟尝君又当如何？难道他也淡漠了六国合纵？
孟尝君成了大忙人。前些日刚刚搬进修建好的新府邸，原来的府邸改成了门客院。此刻，孟尝君正与冯几个舍人，忙着商议分配门客的居所衣食的等次。封君之后，孟尝君名声大振门客骤增，已经到了三千余人。
这些门客大体分为三类：一是列国求仕无门的布衣之士，一是流动天下的游侠剑士，一是各种各样的逃匿罪犯，其中大多数是复仇杀人而逃亡者。就个人说来，这些人大都是各个阶层游离出来的能者，身怀一技之长，生性桀骜不驯，将名望与尊严看得比生命还重要；但有待遇不周或自感委屈，轻则扬长而去，重则公然诉求搅闹，绝没有息事宁人一说。偏是孟尝君豪侠义气，不吝钱财，又精明机警长于斡旋，竟使这些昂昂豪徒人人以为孟尝君只对自己最好。每次接纳门客，孟尝君都要亲自接见，一则抚慰激励，二则询问其家人亲戚恩人仇人的居处下落。所有这些问答，都被屏风后的书吏记载下来。过后，门客的家人、恩人、亲戚便会接到一笔安家钱财，门客的仇人也会遭到各式各色的报应。
一次，孟尝君设夜宴为一个新门客接风。席间，仆人不小心将厅中大灯撞翻，顿时一片漆黑。对这种无心错失，孟尝君历来宽厚，灯灭了倒是一阵大笑：“黑食白食皆是吃，来！再干了！”新门客却大起疑心，以为席间宾客酒菜有别，不想教人看见，故意黑灯。于是，门客愤然起身摔碎酒碗，一声“告辞”，抬脚就走。
“义士且慢。”孟尝君站了起来，在重新点亮的煌煌灯光下，笑吟吟端着自己的食盘走了过来，“义士，换换如何？”说着便端起了新门客的食盘。新门客回身，见孟尝君的铜盘中也是一盆鱼羊炖，不禁大是羞惭，深深一躬慨然高声道：“吾以小人之心猜度君子，污人名声，有亏士道，当还公子一个公平！”说完肃然坐下，拔剑猛然刺入腹中，大睁着双眼，端端正正地坐着死了。
从此，孟尝君“客无所择皆善待”的名声传遍天下，列国游士纷纷来投。虽则如此，门客毕竟还是有别的。大争之世，养士本来就是为了实力较量，若才能大小一体待之，如何能以功过赏罚激励才能之士？但如此一来，数千人的衣食住行，就成了一个需要逐一考功的细致事务。几十个门客舍人（头领）排定之后，孟尝君便得核查询问一遍。饶是如此，也还有难以预料的突发搅闹。尤其是有了两座府邸后，门客的居所显著变化，需要孟尝君亲自处置定夺的事务更多，忙得不亦乐乎。
“禀报孟尝君：六国丞相苏秦到。”家老疾步匆匆地走了进来。
“啊？到了何处？”孟尝君大是惊讶。
“马队驻扎城外，轺车已到了府门。”
孟尝君霍然起身，向冯说一声“改日再议”，匆匆出门去了。
苏秦本可径直进门，无须通报，但他却按部就班地下车，让家老去通报，自己在府门外悠然地踱着步子，欣赏这极有气派的六开间门厅。未及片刻，孟尝君大步匆匆出门，玉冠也没戴，红衫散发，一派洒脱，老远便拱手大笑道：“武安君别来无恙乎！”
“天远海阔，新楼高卧，孟尝君当真潇洒也。”
“武安君骂我了不是？咳，也该骂！”孟尝君一阵大笑端详，“满面风尘烟火色，武安君倒是当真受苦了，走！”拉起苏秦的手一路笑着进了门厅。
少不了海鲜珍奇的接风宴席，在慷慨激昂的高谈阔论与花样翻新的频频劝酒中，苏秦也有了三分酒意。这就是孟尝君：不管你与他有多少嫌隙恩怨，一旦坐到一起，你都会如坐春风，如对明月，觉得天下一切事情都好商量，于是放开海量饮酒，敞开胸襟说话，所有的怨气都随着坦诚的快乐悄悄地消融了。等到孟尝君吩咐撤去酒席屏退左右，开始煮茶叙谈的时候，苏秦对孟尝君的一丝不快已经烟消云散了。
“武安君，田文问心有愧也！”孟尝君拍案叹息着，“合纵大典归来，新王对联军大事不置可否。田文几次请见，王顾左右而言他，硬是转不过话题。紧接着便是启耕大典、学宫春典、官市解冻等等，凡冠冕堂皇的事都派我去，只是不与我说合纵联军。月前，又逢搬迁府邸，杂乱无章，无暇他顾，合纵联军竟一无进展。你说，田文奉先王遗命，受六国丞相之命，身为合纵专使，却是一筹莫展……”说着“咚”的一拳砸在案上。
苏秦呵呵笑道：“何须如此自责？孟尝君，你只要做好一件事，便是补天了。”
“武安君但说，田文万死不辞！”
“尽快教我见到齐王。”
“就这件事？”
“就这件事。”
孟尝君哈哈大笑道：“武安君哪武安君，你也忒小瞧田文了！莫说今日，便是当初见先王，不也没费力气？这算得补天之事？传扬出去，岂不贻笑大方？”
苏秦带着三分醉意摇摇手：“那就试试你的通天手眼了。”
孟尝君又气又笑道：“这有何难？用得着通天手眼？你只想好说辞，明日午后进宫便是。”说话间站了起来，绕着苏秦踱步，“你不说，我替你给田文下令：田文，你要据理力争，拿到兵符印信，半月内将五万兵马带到虎牢关……咦——武安君，你这是何意啊？”
扯着粗重的呼噜，苏秦已经倒在地毡上，睡着了。
孟尝君一阵大笑，立即吩咐侍女将苏秦扶到寝室休憩。安顿好苏秦，孟尝君依然是精神奕奕毫无倦色，一番思忖便吩咐备车进宫。他要和苏秦开一个小小玩笑，教他天亮便见齐王，懵懵懂懂的说辞不利落，而后再教他多见几次，看他还认为这是大事么？孟尝君原本豁达豪侠，与门客们也时有善意戏弄之举，越想越觉得此计大妙，想到苏秦在王殿懵懂黏糊而又惊诧的样子，不禁在车中大笑起来。
午夜的宫门空旷冷清，孟尝君的高车特别显赫。宫门司马原是孟尝君的一个门客宫门司马，齐国掌管宫门警卫的官吏。，因其剑术搏击出类拔萃，且通得些许文墨，孟尝君便荐举给齐威王做了侍卫。此人忠于职守，唯王命是从，齐宣王即位便将他拔为宫门司马。见孟尝君辎车到来，宫门司马匆匆迎上，拱手低声道：“主君何夤夜前来？”
“我有急务，要面见齐王。”
“哎呀，”宫门司马满面通红道，“王有严命，三日内不见任何大臣。”
“如何？”孟尝君大急，“三日不见，究竟为何？”
“在下如何得知？”宫门司马一脸沮丧。
孟尝君愣怔片刻，情知剑士门客都是“义”字当先一腔热血，稍有为难定然是没有退路，若开口请他疏通，无异于逼他当场自杀。堂堂孟尝君，用一条将军人命换得苏秦面见齐王，还有何面目在天下周旋？想想笑道：“王命便是王命，与你无关。你只告我齐王明日的行踪，我来设法。”
“齐王严命：我等护卫军士，不得步入二进之内，更严禁与内侍宫女接触。”
孟尝君摇摇手制止了宫门司马。他知道，宫门将领并不是国君的贴身卫士，寻常时日也只能从内侍宫女的口中得知国君行踪，这条路一断，再要他探听，便是大犯忌讳的事了。稍有不慎，又是一条人命。心中如此想，嘴里还不能说，孟尝君便道：“没事，三日后也不迟，我走了。”宫门司马一脸愧疚深深一躬，却红着脸说不出话来。
孟尝君猛然回身笑道：“哎，三日后还要你帮忙也。”
“嗨！”宫门司马顿时精神抖擞如释重负。
辎车辚辚碾过长街，孟尝君第一次茫然无计了。赫赫孟尝君见不上齐王，有这种咄咄怪事么？看来，这个族叔新王是有意不见他无疑了。有意不见，便是有意搪塞六国合纵，岂有他哉！六国丞相苏秦来解这个扣儿，齐国合纵专使孟尝君，竟连面君程序都启动不了，颜面何存？这时，他才对苏秦方才的话体察出意味来了。想想颇觉奇怪：苏秦事先探听清楚了临淄内幕么？不像。苏秦做事极是方正，不可能也没有时间秘密探听临淄王宫的内情。看来，苏秦对齐王的心思是揣摩透了，至少比他这个齐国重臣要清楚得多。一番叹息，孟尝君雄心陡起，脚下猛然一跺，那辆驷马辎车在空旷的长街飞驰起来，隆隆辚辚声势惊人。
生就的好强好胜，越是常人不能做到的事，孟尝君越是发力。
记得母亲说过，他是五月初五生的，能活下来已是个奇迹。按照阴阳家的说法：五月子败家，不利父母。当初，太医号准了母亲生子日期后，父亲田婴忧心忡忡，思前想后终于咬着牙对母亲说：“不要了！不要生这个儿子了。”可母亲身为小妾，将儿子看成生命，当时虽然没说话，实际上已经打定主意要生这个儿子。于是，母亲与忠实的女仆在临淄郊野找了个农家住下，将儿子生了下来，寄养在农夫家中。
后来，母亲时不时偷偷去探望儿子。五年后，母亲秘密托人，将儿子送进了稷下学宫读书。十岁时，孟尝君已经长成了一个谈吐不凡的英俊少年。有一次，母亲鼓起了最大勇气，将儿子带到了田婴面前。田婴一见，很是喜欢这个英气勃勃的少年，问可是母亲的娘家族侄？母亲低声回答：“不。他是你十年前的儿子，取名田文。”父亲惊愕愤怒道：“当日命你不要生，如何竟敢擅自生了？！”母亲吓得瑟瑟发抖道：“君若不取，妾身与儿子远走便是。”少年田文却昂昂挡在母亲身前，向父亲一躬道：“君为王族名士，能否见告，何以不要五月子？”田婴气呼呼道：“五月子，长大后不利父母，男害父，女害母！”田文高声道：“人生受命于天？还是受命于家？”父亲一听，愣怔着不说话了。田文昂昂然高声道：“我若受命于天，你又有何忧？我若受命于家，则必当光大门户，无人能止。”父亲惊愕沉默良久，终于长叹一声：“罢了罢了，你，留下便了。”
回归王族公子的身份后，田文在家族中还是被视为“庶出五月子”，处处受气。母亲为此郁郁寡欢。少年田文憋闷极了，心中一百个不服气，下决心要显示学问，改变母子处境。一日，四十个儿子济济一堂，由父亲考校学业。例行问答完毕，父亲说：“周旋列国，辩才当先。谁若能问得住我，谁便是田门英才。”锦绣华贵的大小哥哥们争先恐后地发问，一个也没有难住父亲。父亲长叹一声：“看来，田门到此为止矣！”
此时，田文霍然起身，高声发问：“子之子为何？”
“为孙。”父亲悠然笑了，兄弟们也哄堂大笑——如此问话，何其浅薄也。
“孙之孙为何？”田文小脸绷得紧紧的。
“玄孙。”
“玄孙之孙为何？”
父亲愣住了，摇摇头：“不知道了。你等，谁个知道啊？”厅中一片摇头，没有人再笑了。父亲回头问：“文，你自己知道么？”
田文高声答道：“玄孙之孙为来孙，来孙之孙为昆孙，昆孙之孙为仍孙，仍孙之孙为云孙，云孙之后，以代计之。此谓人伦梯次也。”
举厅惊愕，田文一举在家族中成名。父亲对他开始另眼相看了。有次父亲问他：“子以为田氏有何缺失？”田文肃然答道：“古云：将门必有将，相门必有相。田氏富豪敌国，门下却无一贤，诚非大患乎？”父亲睁大双眼看着他，当真是惊讶了。第二天，父亲便命田文为掌家公子，主接待宾客招贤纳士。几年之间，田文的豪侠睿智与特立独行的做派，使诸多名士宾客深为钦佩。田氏敬贤的名声大起，田婴家族倏忽成为齐国举足轻重的势力。列国诸侯但凡出使齐国，都指名道姓地要求田文做会谈特使，末了，竟纷纷请求齐威王与田婴将田文立为世子。正是在这种声望下，田文终于成为田婴家族的继位栋梁。
孟尝君没有失败过，更没有在邦交宾客的周旋中失败过。更何况，这次六国合纵是他功业名望的根基，如何能败在一个最不起眼的环节上？
回到府中，孟尝君立即急召门客舍人议事。片刻之间，二十多个舍人聚齐，孟尝君将事情一说，众人一片默然。孟尝君从来不公然指责门客，只是阴沉着脸不停地兜圈子踱步，舍人们你看我我看你，大是难堪。谁都知道“养兵千日，用兵一时”，如今孟尝君要在这些奇能异士中找一条出路，众人却是无计可施，安得不如坐针毡？
良久，冯道：“主君，我看可教苍铁一试。”
“如何试法？”
冯嗫嚅道：“只是，主君要失去一件宝物了。”
孟尝君冷冷一笑：“何物是宝？你倒是好清楚。”
冯知道仗义疏财的孟尝君真是生气了，连忙如此这般地说了一遍。舍人们纷纷点头称是。孟尝君思忖一番也觉可行，不禁笑道：“好！我这便去见苍铁，其余接应事宜，冯调遣。”舍人们散去，孟尝君便向门客院的车骑部走去。
苍铁，出身赫赫大盗，是门客中一个独一无二的人物。此“盗”，却非窃贼或寻常抢劫者，而是反抗官府的奴隶叛逆军。春秋战国之世，盗军蔓延最广泛者，是奴隶制解体最缓慢的楚国。在楚国盗军中，势力最大战力最强的，是“盗跖军”。跖率领的盗军，全部是官府罚做苦役的奴隶，脸上烙着永远的印记，走到哪里都是永远的罪犯。逃亡造反后，他们或在楚齐吴越魏几个大国，或在十多个小国的边界山地，或在茫茫大湖中流窜，以各种形式袭击官府，防无可防剿无可剿，一时震动天下。后来，在各国官军的围追堵截下，跖终是战死了。但是，跖的盗军并没有销声匿迹，而是散成了几股逃进了高山密林。其中一股近千人的盗军，从楚国北部山地偷越秦国大散岭，向北流窜到了阴山草原。
十余年后，中原大势渐渐稳定，奴隶制也土崩瓦解了。这股流窜草原的楚国盗军，在争夺水草的拼打中只剩下了二三百人，也都到了四十余岁，日益地思念故土。最后，头领拍板决断：回中原！经过一年多的仔细打探，他们选择了齐国薛邑作为落脚之地。这薛邑，是田婴家族的封地，与楚国风习相近。当时的田文虽然还未封君，但已掌家多年。他闻得封邑来了一群流民，也没在意，只下令划出一大片山林教他们定居。毕竟，在人口稀缺的战国，没有人会拒绝流民进入自己的封地。
一日，孟尝君率领门客骑士到这片山林去狩猎。刚到山口，便听得山林中一片响遏行云的嘶鸣。门客中有一人原是马贼，断定这是漠北野马特有的嘶鸣。孟尝君大觉奇怪，当即遴选了十名骑术剑术俱佳的门客，随他进山察看。进得山谷草地，眼前的景象使所有人大为震惊：四匹雄骏的火红马驾着一辆庞大的铁车，在两山之间来回飞驰！铁车上的驭手长发飞舞黝黑精瘦，身包一张斑斓虎皮，仿佛一段生铁钉在车辕，手抖四根马缰，口中不时吹出各种呼哨。每到山根，驷马一齐嘶鸣、一齐急剧转弯，声震山岳间比四个人一起反身跑还来得整齐利落。那风驰电掣的车速，任谁也闻所未闻，那几乎贴着草地飞起来的气势，任谁也大为向往。孟尝君情不自禁地高喊：“壮哉猛士！”随着山鸣谷应的喊声，驷马铁车骤然回头冲来，又在闪电般的冲击中，骤然山岳般钉在了距离孟尝君五尺开外。但见驷马人立，铁轮隆隆，草皮大飞，门客们不约而同地跳开，只有孟尝君纹丝不动地钉在原地。