走到山坳尽头，又攀上一道山崖，瀑布雷声轰鸣如近在咫尺，却偏偏不见瀑布。少女笑道：“不用打量，瀑布在山前，出去时自然看得见了。”鲁仲连又是一番感慨：“墨家多奇思，这南墨院又是鬼斧神工也。”少女目光一闪道：“比神农大山总院如何了？”鲁仲连笑道：“姑娘没有去过墨家总院？”少女摇摇头，鲁仲连也不再问了。
上得山崖，是一座宽阔的岩石平台。除了脚下石板道，岩石山体绿树葱茏，将平台遮掩得严严实实，与周围山体一般无二。少女道：“你且稍待，我去禀报巨子。”说罢一闪身消失在山崖之中。
片刻之后，少女出来笑道：“请随我来。”
鲁仲连跟着少女，进了一座幽暗的山洞。曲曲折折大约走了百十来步，豁然明亮。鲁仲连一打量，眼前竟是一个巨大的天坑。天坑方圆足有三五亩地，恍若一片宽广的庭院，错落有致地布满了花草竹林与奇异的高大树木，四面石壁高逾百丈，青亮光洁寸草不生；仰头看去，广袤的天空变成了一方碧蓝的画框，几片白云悠然地浮动其中，说不出的高远清奇。饶是鲁仲连见多识广，也为这天成奇观惊叹不止。
穿过一片竹林，眼前绿草如茵，草地中央一座竹楼悬空而立，竹楼下一座茅亭，依稀墨家总院老墨子的天竹阁。少女将鲁仲连领到茅亭下笑道：“有凉茶，你且稍坐，巨子便来。”说罢飘然去了。鲁仲连只一点头，捧起石几上的陶壶咕咚咚猛饮了一阵，清凉沁香，一抹嘴盯住了那座竹楼，等待着那个自立南墨的老人出现。
天下事也奇。墨家是以对天下兼爱为本的学派，又是纪律最为严明的行动团体，按说最应该传承有序，最应该凝聚不散。然则，老墨子死后，墨家却迅速分解，非但当初的四大弟子各成一派，连稍有成就的年青弟子也出了总院自立学派。声威赫赫的墨家，竟一时星散为各种墨派。这南墨，是墨子四大弟子之一的邓陵子的墨派。
邓陵子原是楚国江东渔人子弟，少时聪颖灵慧，只是家贫难以求学，只有随父母在渔船上漂泊打鱼为生。有一年，墨子带着几个弟子南下楚国，在云梦泽畔恰遇邓氏渔船，便将这个聪明少年收做了墨家弟子。邓陵子刻苦勤奋，天分又高，不几年便成为墨家弟子中的佼佼者。墨家不求入仕，只奔波天下布学除暴。墨子常常与几个得力弟子分头率领一拨人马行动，久而久之，磨出了四大弟子——禽滑釐、相里勤、苦获与邓陵子。邓陵子最是年青，非但学问见识不凡，剑术更是墨家之冠。在老墨子晚年，发生了秦国的商鞅变法，墨家以商鞅变法为暴政，欲暗杀商鞅以拯救庶民苦难，邓陵子便是反对变法暴政最坚定的大弟子。几经曲折，墨家与秦国冰释误会，与法家一起，变成了支持秦国变法的最大学派。
老墨子溘然长逝，天下大势骤变，六国合纵抗秦一时成为潮流。对于历来以天下安危为己任的墨家，曾经有过的歧见又重新发作了。邓陵子几次提出南下，扶持楚国变法，联合六国抗击暴秦。相里勤与苦获却主张遵从老师决断，支持秦国统一，在天下推行秦法。资深望重的大弟子禽滑釐犹疑不决，主张“静观其变，徐徐图之，毋得躁动”。如此一来，墨家的分立成了无可挽回的必然结局。
便在此时，少年成名的鲁仲连进了墨家总院。
鲁仲连是院外弟子，原本不该对墨家决策发生影响。不想，墨家四大弟子却因争执不下，提出了遵从墨子的“尚同”法度，开设论政台，让全体墨家子弟论战而后决断。墨家本来就有浓厚的开放论战传统，论政台一开，歧见百出，根本无法尚而同之。若是论战学问，鲁仲连自会虚心聆听。然则一论及天下大势，他便大有主张，忍不住跳上高台，慷慨激昂地一口气说了半个时辰，归总一句话：效法苏秦，以合纵为山东六国争取变法时机；秦法失之于暴，不足效法。
鲁仲连的侃侃大论，在墨家激起了强烈反响。邓陵子当即挺身而起：“院外弟子尚且有如此眼光，我墨家兼爱天下，如何竟要拥戴严刑峻法？竟不能为天下大义另谋大道！”接着振臂一呼，“扶持楚国变法者，左袒！”
呼啦一声，墨家的南国弟子两百余人齐齐站起，人人拉下了左臂衣袖。
至此，墨家的分立任谁也无法阻挡了。
谁知恰恰又是鲁仲连挺身而出，站在邓陵子面前气昂昂道：“反对秦法，不等于扶持楚国！楚国旧族根基太深，不足为变法表率。”邓陵子打量一番这个伟岸青年，揶揄地笑了：“我晓得，你是要说，齐国有两次变法根基，墨家当扶持齐国为抗秦盟主，是么？”
“正是!”鲁仲连昂昂高声。
“后生，再过十年，你要改了主意，还可以来找我。”邓陵子轻蔑地一笑，拂袖去了。
光阴荏苒，齐湣王即位秉政，鲁仲连的拳拳报国之心一天天地冷了下去。
终于，鲁仲连开始回味苏秦对屈原春申君的期望，开始回味邓陵子对楚国的激赏，也开始寻觅真正将变法当做生命的强毅人物。几年下来，鲁仲连终于认定：山东六国之中，此等人物只有一个，那便是屈原。屈原虽然被放逐南楚，但他的威望却在楚国与日俱长，只要扶持屈原当政，楚国便可撑持天下与秦国分庭抗礼。鲁仲连与春申君谋划了一个扶持屈原的周密方略，只是需要一股特殊力量来完成。
鲁仲连想到了墨家，想到了当初力主扶持楚国的墨家大师邓陵子。邓陵子创立了南墨，若有他援手，此事大有成算。然则，鲁仲连一直都不明白：邓陵子南下十余年，为何扶持楚国变法的大事始终是泥牛入海？
“禹陵茶天下独有，鲁仲连品尝得出？”一个苍老舒缓的声音从身后飘来。
鲁仲连蓦然回首，却见一个清越矍铄的白发老人正站在廊柱之下，顿时恍然，连忙庄敬地深深一躬：“在下鲁仲连，拜见南墨巨子。”老人笑着一伸手：“无须客套，仲连坐了说话。”鲁仲连一拱手：“谢坐。”坐在了石案右手的石墩上。老人走进廊柱下，悠然踱着步子道：“月前，老夫接到禽滑子的飞鸽书，不想你随后便到。如此急迫，有何大事要南墨襄助？”
倏忽之间，鲁仲连一个激灵。这个当年以凌厉激越著称的墨家大师，眼下显是一副出世风骨，鱼龙变化，令人实在难解。心念闪动，鲁仲连肃然拱手道：“启禀巨子：仲连与春申君谋划得一个方略，要扶持屈原重新出山，刷新楚国，领袖天下。”
“难得也。”老人没有丝毫的惊讶，捋着长长的白须悠然笑道，“十余年之后，千里驹还是回来了。不错。老夫没有看错齐国。”
“当年不闻道，原是仲连褊狭。”鲁仲连坦然道，“今日方悟，仲连愿追随大师，共同扶持楚国，为天下一张非秦大道。”
老人默然良久，摇头叹息：“刻舟求剑，晚矣！”
“大师此言，仲连不明。”
老人沉重地叹息了一声：“楚王昏庸颟顸，屈原心志已失。今日楚国，已成流水之舟。老夫纵有当年刻痕，然沉舟侧畔，如之奈何？”
“大师差矣！”鲁仲连心中一沉，不禁有些急迫，“屈原虽久经沧桑，多有悲怆激愤，然却雄心未改，今秋还上书楚王，力主变法。若屈原秉政，春申君辅之，若楚王昏庸，何不能另立新王？还有……”鲁仲连骤然压低了声音，“以屈原当年暗杀张仪、断然与秦国开战之胆略，安知他不会取而代之？”
老人轻轻地摇摇头笑了，似轻蔑又似嘲笑道：“鲁仲连啊，你可曾读过屈原的《怀沙》篇？”见鲁仲连摇头，老人轻声吟哦：“伯乐既殁兮，骥将安程兮？人生禀命兮，各有所错兮。知死不可让兮，愿勿爱兮。明以告君子兮，吾将以为类兮!”吟哦得罢，喟然一叹，“如此灰冷颓丧，谈何雄心未改了？”鲁仲连一阵愣怔，沉吟道：“赋诗作词，原是伤怀者多，大师似乎太当真了。”老人大是摇头：“言为心声。老夫虽与屈原只一次谋面，然自信看得不差，此人诗情有余，韧长却是不足。总归一句：屈原者，奉王命变法可也，要他抗命变法甚或取而代之，异想天开也。”
鲁仲连默然良久，站起身一拱手：“大师如此说法，后学不敢苟同，告辞。”
“且慢。”老人一招手，“老夫并没说不帮你啊。”
“大师不出山，如何帮法？”
“仲连少安毋躁。”老人笑了，“南墨不同总院，弟子大体都在三楚之地散居。老夫派一名得力弟子随你下山，南墨力量交你调遣，如何？”
鲁仲连大是惊讶，实在不解这老人心思。就实说，如此做法鲁仲连是十分满意的，甚至比邓陵子本人出山更满意。若是老人出山，行动未必亲临，却还要事事商讨，他要不赞同，你便寸步难行。南墨弟子交鲁仲连调遣，没有了诸般掣肘，可放手实施谋划，自然是上上之策。可是，老人何以如此放心自己？要知道，墨家历来是行不越矩的，将大批弟子交到一个院外士子手里，当真是非同寻常。心念及此，鲁仲连不禁沉吟道：“大师究竟何意？不怕鲁仲连失手么？”
“老夫不欲出山，却不想屈了你等心志。”老人一叹，“仲连啊，你但能证明老夫错料屈原，天下大幸也！老夫生平无憾，只是太想犯这个错了。”
“大师……”刹那之间，鲁仲连犹豫了。
老人却已经转过身去，啪啪啪拍了三掌。一道白影倏忽飞到了亭外，正是方才的少女。老人正色吩咐道：“小越女，你持我令箭随鲁仲连下山，南墨三楚弟子尽听鲁仲连调遣。”少女道：“请老师示下，南院事务交付何人？”老人道：“你不管，我自安排。记得多报消息。”少女兴奋地挺胸拱手：“是，弟子明白。”老人转身又对鲁仲连道，“你便带她去。”鲁仲连大是沉吟：“大师，她，太小了。”老人目光一闪：“太小？只怕你这千里驹走眼也。去了，诸事毋忧。”说罢飘然去了。
“我叫越燕。”少女咯咯笑了，“笨!还愣怔？走啊!”
鲁仲连无可奈何地笑了笑，大手一挥，径自大步向院外去了。
第六章滔滔江汉(3)
三、南国雄杰图再起
汨罗水畔的春日是诱人的。
霏霏细雨之后，日头和煦柔软地漂浮出来，碧蓝的天空下，绿澄澄的汨罗水在隐隐青山中回旋而去。水边谷地中茫茫绿草夹着亮色闪烁的野花，无边地铺将开去，直是没有尽头。渐渐的，一轮如血残阳向山顶缓缓吻去，火红的霞光将江水草地青山都染成了奇特的金红，混沌中透着鲜亮。没有农夫耕耘，没有渔人飞舟，没有猎户行猎，更没有商旅的辚辚车轮。除了汨罗水的呜咽，这里永远都是一片静谧。纵是明艳的春日，也弥漫着一片绿色的荒莽，笼罩着一片孤寂的苍凉。
骤然之间，一红一白两骑快马从远山隘口遥遥飞来。一个清亮的声音咯咯笑道：“如此好山好水，却做了放逐之地，可惜也！”红马骑士扬鞭一指，粗重的声音道：“看，茅屋炊烟。”脚下一磕，红色骏马火焰般向山麓飞来。
草滩尽处的山麓，耸立着一座孤独的茅屋。茅屋顶上插着一面白幡，幡上有两个斗大的黑字——流刑。茅屋前有一堆湿木柴燃起的篝火，浓浓的青烟袅袅直上。见远处快马飞来，篝火旁一个黄色斗篷者霍然起身，大步迎了上来。
“春申君——我来了——”骑士遥遥招手间飞身下马。
“噢呀仲连兄!”春申君高兴得拉住鲁仲连，“我已等你三日啦!”
“明日才是清明，你急个甚来？”
“噢呀，秦国要攻楚国，我能不急了？”
“秦国攻楚？谁的消息？在准备还是开始了？”鲁仲连着急，一连串发问。
春申君摇摇手：“稍等再说了。噢呀，这是何人？邓陵子大师？”
鲁仲连恍然笑道：“这位是大师子门弟子，越燕，人呼小越女。这位是春申君。”
“见过春申君。”小越女一拱手，没有第二句话。
“噢呀，”春申君也是一拱手急迫问，“莫非大师有疾在身？”
鲁仲连摇摇头：“稍待再说。哎，饿了，吃喝要紧。”
春申君一阵大笑：“噢呀糊涂，看，一只烤肥羊！”
三人来到篝火前，铁架上的那只肥大的黄羊正在烟火下吱噜吱噜地冒油，焦黄得肉香弥漫。鲁仲连眼睛一亮，手中马缰一撂，三步并作两步过来便要上手，却又猛然回身：“哎？春申君，如何你一个人？屈子何在？”春申君一脸苦笑：“噢呀，这位仁兄也是，日每要在水边转悠得两个时辰。今日等你，我没有陪他去了。”骤然之间，春申君哽咽一声，却又勉力笑着望了望衔山的落日，“等等，也该回来了。”
鲁仲连心下一沉，一脸的兴奋倏忽之间连同汗水一起敛去了，只怔怔地望着远处的青山绿水，一声沉重的叹息。
“是他么？”小越女指着漫天霞光里一个小小的黑点。
春申君笑道：“噢呀，一群水鸟飞舞，哪里是人了？”
“水鸟之下，有一人。看，中间那个黑点。”小越女指点着。
渐渐地，黑点变得清晰了——一个须发灰白衣衫褴褛的老人踽踽独行，一群不知名的鸟儿跳跃飞旋在周围，呢喃啁啾，不胜依依。将近青山，老人一挥手长声吟哦：“小精灵，回去也，汨罗水的月亮在等着你们——”话音落点，鸟儿们齐齐地呼啦一声展翅飞去了。
鲁仲连大是惊愕，声音不禁颤抖：“春申君，先生失心疯了？”
小越女咯咯笑道：“与鸟兽通灵，原是个心境，如何便心疯？真是……”脸一红，分明是生生咽下了那个已到口边的笨字。
春申君站起身来遥遥高声道：“噢呀屈原兄，你看谁来也！”
老人遥遥笑问：“千里驹乘着春风来了？”
鲁仲连大步迎上深深一躬：“临淄鲁仲连，拜见大司马。”
老人哈哈大笑：“大司马？哎呀，老夫听着都耳生了。”说着拉住鲁仲连走到篝火前，将鲁仲连摁到草席上，“春寒泛湿，靠火近点好。”春申君走过来笑道：“噢呀，这里还有一个，屈兄老眼昏花么？”老人一番打量，骤然惊叹吟哦：“呜呼!美细渺兮宜修，趁西风兮桂舟，令汨罗兮无波，使江水兮安流！”小越女惊讶道：“老伯伯，水都不流了，我是个灾星么？”三人不禁一阵大笑，鲁仲连笑道：“先生夸赞你，说你细宜装扮，轻柔乘风，连汨罗水都被你迷得没有了波浪。笨!”小越女脸色顿时绯红，高兴得咯咯直笑：“原本是笨，怕你说么？”又向老人一躬，“老伯伯，越燕见过，老师问你好。”老人困惑道：“老师？姑娘的老师老夫识得？”春申君笑道：“噢呀屈兄，这越燕姑娘是南墨弟子了。”老人恍然大笑：“光阴如白驹过隙兮，故人忘却。姑娘，你师可好？还那般终日忿忿然么？”鲁仲连接道：“大师修成高人风骨，恬淡得快成庄子了，若有忿忿然，倒是天下之福了。”老人抚着杂乱的长须点头叹息：“岁月悠悠，不变难得，变亦难得，尽皆天意也。”
“噢呀，烤羊好了，边吃边说。”春申君从茅屋中提出两个坛子叫了起来。
老人笑道：“来，姑娘坐了。春申君拉来了一车酒，仲连痛饮便是。”
天色已经完全黑了，一轮尚未饱满的月亮挂在青山之角，山水一片朦胧。四人围坐篝火之前，打开酒坛，切下烤羊，吃喝起来。片刻之间，鲁仲连已将半只烤羊撕掳干净，将两只沾满油腻肉屑的大手在衣襟上一抹，打开那坛专门为他准备的老齐烈酒，一碗一碗地痛饮起来。
“噢呀，猛士多饕餮，仲连是个注脚了。”春申君一介贵胄，纵然豪爽，讲究吃相雅致也成了习惯，见鲁仲连风卷残云，不禁大笑。
屈原笑道：“唯大英雄真本色。本色者，天授也。人想学，也是难。”
鲁仲连哈哈大笑：“我听孟尝君说，当年的张仪也是狼吞虎咽，全无拘谨。苏秦却是礼仪法度中规中矩。大司马，你说这两人秉性，如何也是一纵一横？”
屈原脸色一沉：“狼子张仪，如何能与苏秦相提并论。”
春申君笑道：“噢呀，屈原兄最烦那个张仪了，仲连说他何来？”
“不是烦，是恨!”屈原脸色阴沉，“国之仇雠，豺狼爪牙，老夫与之不共戴天。”
“好!”鲁仲连啪地一拍掌高声赞叹，“大司马国恨在心，楚国有望。”
屈原长叹一声：“楚国啊楚国，只可惜大好河山也！”
“噢呀屈原兄，”春申君适时插上道，“我与仲连谋划日久，要来一番大举动。若时势有变，你得出山，不能退却了。”
屈原目光一闪：“鲁仲连为何要为楚国担当？”
“大司马差矣。”鲁仲连面色肃然，“仲连不是为楚国担当，而是为天下担当。若是苏秦在世，齐国有望，仲连自然不会舍近求远。”
“你且打住。”屈原急迫道，“苏秦变法之后，齐国如日中天，如何无望了？”
“大司马放逐多年，却不知今日之齐国，再也不是昔日之齐国了。”鲁仲连一声叹息，将齐宣王之后的齐国变化大体说了一遍，更对齐王田地的秉性与诸般怪异作为备细叙说，末了道，“国有此等君王，国之栋梁摧折，贤良出走，民怨沸腾，天下视若公敌，齐国却如何领袖天下？仲连身为纵横策士，决意承袭苏秦之志，为天下谋划一条非秦大道。此事之要，首在一个大国强力推行变法，进而领袖天下，最后诛灭暴秦！”
“好志气!”屈原一声赞叹，“后生如斯，诚可畏也。”
“噢呀屈原兄!”春申君大是激动，“仲连以为：山东六国，唯你视变法强国为生命，视楚国强大为终身追求。他说服了我，激励了我，才有这番谋划！”
“快说说，何等谋划？”屈原等不及春申君说完了。
鲁仲连痛饮一碗烈酒，嘴一抹低声说了起来，一口气竟说了小半个时辰。三人都很激奋，又商议了诸多细节，不觉已到了月上中天。屈原兴奋难耐，抱来大堆树枝干柴又点亮了篝火。春申君笑道：“噢呀屈兄，你可有新诗，吟诵一篇了。”
“老伯伯诗念得好哩!”小越女高兴地笑了起来。
“也好，”屈原笑道，“常年在山，做得一篇《山鬼》，我便唱来。”
“老伯伯唱，我来吹埙，楚歌是么？”小越女从随身袋中拿出一只黝黑的陶埙，轻轻一触嘴唇，埙音飞了起来，与寻常埙音的呜咽低沉大是不同。
“好埙!”屈原起身一声赞叹，挥舞着褴褛的大袖，脚下猛然一顿，起舞高歌：
若!有人兮山之阿
余处幽篁兮终不见天
路险难兮独后来
表独立兮山之上
云容容兮而在下
杳冥冥兮羌昼晦
东风飘兮神灵雨
雷填填兮雨冥冥
猿啾啾兮又夜鸣
风飒飒兮木萧萧
思公子兮徒离忧
石磊磊兮葛蔓蔓
君思我兮何超远
若!春兰兮秋菊
长无绝兮终古——
歌声随着埙声，飘飘去了。屈原长长地叹息了一声，方才的激奋荡然无存。鲁仲连与春申君也是良久默然。小越女唏嘘不止，抹着泪笑道：“老伯伯，这山鬼是个女鬼，找不见她钟爱的公子了，对么？”
屈原骤然大笑，摇摇晃晃地跌倒在了篝火旁。
春天的郢都，水门内的小船又泊成了诱人的风华。
连接街市的那道白石桥行人如梭，时有商旅走来呼唤船只出城，码头总有一阵热情温馨的吴侬软语荡漾开来。时近正午，白石桥过来了一队甲士，匆匆封住了街市一边的桥头。紧接着一队挑夫上了石桥，后面一个骑着高头大马的中年人，丝衣华丽腰悬长剑，马后又是两名带剑武士，气势与寻常商旅大是不同。这班人马一出现，码头的船工们顿时骚动起来，相互观望，几乎是永远挂在脸上的笑容倏忽消退，非但没有人上前延揽生意，反而是一片惶惶不安。
“侬看看，官府又要送货出城了。”
“一钱不给，还是远水，谁个去了？”
“有谁欠官府劳役了？趁早上去应酬，免他瞎点我等。”
“弗为弗为弗为，吴语方言，“不会”之意。，谁欠劳役，还不找死了？”
正在此时，那个华贵的中年官员走下石桥，傲慢地向码头一挥手道：“王宫运货，顶替劳役，谁个愿去了？”连问三声，没有一人回答。官员脸色骤然涨红，向后一招手：“来人！给我点出四条大船，谁敢违抗，立杀无赦！”桥上甲士轰然一声拥来，便要下码头强点船只。
突然之间，船工最后边一人高喊：“我等六船愿去，弗要点了。”
官员一阵大笑：“就说嘛，偌大楚国，没有顺民了？”又骤然拉下脸对着船工们吼道，“尔等本是吴越贱民，日后若再不敬重大楚官府，船只一体烧了。教尔等冻死饿死，葬身鱼腹！听见了么？”
船工们死死一片沉默。官员正要发作，那几只划过来的大船上一个黝黑精瘦的汉子在船头拱手笑道：“上大夫何须与吴越贱民计较？请上船便了，今日正好顺风!”官员立刻阴云消散，变脸笑道：“一个船工，你如何知道本官是上大夫了？”黝黑汉子极是恭顺地笑着：“靳尚大夫是大楚栋梁，天下皆知。我等山野庶民，也是如雷贯耳。”官员极感受用，大是感叹：“我靳尚有如此口碑，上天有眼也。来人，赏船家赤金一方！”
靳尚身后一个武士喊一声：“船家看好了。”嗖的一声凌空掷过来一个金饼。黝黑汉子受宠若惊，忙在船头踉跄来接，不防一步滑倒，扑通一声与方金一起落水，引得周围船家一片大笑。待黝黑汉子水淋淋爬上船来，靳尚高声笑道：“不打紧，到了王后别宫再赏你一个。”落汤鸡一般的黝黑汉子连忙拱手惶恐道：“小民原是学过几日功夫，想在大人面前露一手，不想却是栽了，见笑见笑。”靳尚大笑道：“好，不用勘验，便是你这几只船了，你要真有功夫，本官还不用你了。”笑罢转身下令，“来人，货物上船。”
片刻之间，货物装满了四只大船。靳尚指着两只空船矜持地下令：“押船甲士一只船，本官一只船，上。”二十多名甲士拥到了最后的船上，靳尚却与自己的两名护卫一匹骏马上了黝黑汉子精致的乌篷小舟。黝黑汉子惶恐笑道：“大人，船小不吃重，大人宝马能否……”靳尚一挥手道：“你两个下去，上那只大船。”两名护卫稍有犹豫，靳尚脸色一沉：“下去！你俩合起来还没这匹马值钱。它是王后的宝贝，明白么？”护卫诺诺连声，连忙下了小船挤到大船上去了。
“开船了——”黝黑汉子一声唱喝，满载甲士的大船悠然出了码头，之后四只货船，最后是黝黑汉子的乌篷小舟。奇怪的是，码头上所有观望的船家都没有那一声热切的顺风辞，只是冷冷地看着船队出了水门，进了水道，始终没有一个人说话。
船队出了水门，黝黑汉子一声长呼：“官府货船，扯帆快桨——”载货大船的船家与桨手们“嗨”的一声应答，各船大帆倏忽扯起，桨手们也齐齐地甩开了膀子划水，船队满帆快桨，片刻飘出了云梦泽北岸。不想一进云梦泽汪洋水面，吃重货船便悠悠地慢了下来。黝黑汉子喊了一声：“桨手们歇歇乏，上大夫要在前方漫游散心，我在前面等了。”说罢大橹猛然一划，乌篷小船走云一般掠过船队悠然去了。
大船水手们齐声高喊：“老大好身手!彩——”
片刻之后，乌篷小船又飘然飞了回来，船头却赫然站着一个裙裾飘飘的少女。大船甲士们惊愕之际，少女一声长长的呼哨，载满甲士的大船骤然倾斜，樯桅哗啦折断，硬生生地翻了过去。甲士们惊慌呼喊间已经全部落水，虽则说楚人善水，怎奈被大船扣在上面，又是铁甲在身，绝大部分在顷刻之间一命呜呼。两名护卫与几个本领高强的甲士头目勉强逃脱，刚刚浮出水面又被大铁桨迎头拍去，鲜血立刻渗出了一团红云。不消片刻，全部甲士死了个一干二净。
小船少女又是一声呼哨。十多个桨手飞扑水中。将十几具尸体举到了船上。也是片刻之间，便有十几个甲士站在了最前边的大船上。少女一挥手，乌篷小船飞了出去，几艘大船悠悠地跟在了后边。
船队沿着云梦北岸行得小半个时辰，北面山腰一座小小城堡遥遥在望。渐渐靠近，山坳里弯出了一个小港湾，一片青石码头横在了眼前。乌篷小船一靠岸，船头少女倏忽不见，丝衣华贵的靳尚却赫然登岸。只见靳尚矜持地一挥手，接连靠岸的大船上十几个甲士押下一队挑夫，挑着各色货物上了山。
靳尚大摇大摆地走在前边，看看将近城堡，城门外的守护甲士肃然躬身。靳尚也不理睬，只对后面呼喝道：“一帮贱民，都给我小心了。这都是王后的心爱之物，但有差错，拿他喂狗！”押货的甲士也是气势汹汹，不断地用长矛敲打着挑夫，跟着靳尚长驱直入进了城堡。又是小半个时辰，靳尚带着甲士押着挑夫们又出了城堡。
片刻之间，船队飞云般飘走了，城堡却依旧静悄悄地矗立着。
此日清晨，郢都爆出了惊天奇闻：炙手可热的上大夫靳尚被秦国暗杀，头颅被挂在了王宫车马场的旗杆上！郢都街市立即大哗，人们弹冠相庆，酒肆大跌到一成价供国人聚酒庆贺。谁知偏偏就在国人欢腾的时刻，又有更加惊人的消息传来——王后郑袖被药杀在别宫密室，两日之后才被侍女发现！及至这则消息传开，郢都骤然沉默了。王后郑袖虽然也是与靳尚昭雎沆瀣一气，被楚人气狠狠地呼为“吴女”，然则她毕竟是王后，国人若再欢呼庆贺，岂非连楚王也卷了进来？若楚王都是脏污不堪，那楚国还有指望么？自古以来，市井山野之庶民虽远离庙堂，但对朝局国事却最是明白，谁个是蛀虫奸佞，谁个是谋国栋梁，远远看去，分毫无差。楚国历经劫难，国人更是心明如镜，竟在死一般的沉默中酿出了一场令天下瞠目结舌的壮举。
就在王后郑袖被药杀的消息传出的当夜，一只童谣在郢都巷闾传唱开来：
皮已不存袖也不正
三闾不出日口见刀
天心无语三楚大劫
于是，郢都国人聚相议论，纷纷拆解这支童谣隐寓的天机。不说则已，一说之下，才发现这支童谣直白如画——“皮”为革，“革”为靳尚；“袖”，不说也是王后了；“三闾”是屈原，因为屈原正是在三闾大夫爵位上被放逐的；“日口刀”是昭，在楚国，“昭”没有别人，定是昭雎。如此一来，这只童谣便是在明告楚人：奸佞靳尚死了，形迹不正的王后也死了，若是三闾大夫还不出山，昭雎还要“见刀”！但是，中间两句连起来，却令人匪夷所思。屈原不出山，为何昭雎就要见刀？莫非上天在冥冥之中已经断定昭雎是阻挠屈原的死敌么？后两句更是蹊跷，天心本就无语，为何“三楚”就要遭逢大劫？“三楚”说的是大楚国，楚国本土连同吞并进来的吴越两国，便是三楚了。那么，“天心”究是何指？
“噢呀!民心即天心!孟子说的了。”一个儒生突然大喊起来。
“侬个透亮，天心便是民心！”一个吴地士子立即呼应。
“彩——”众人大悟，轰然喝彩。
“这便是说，”儒生压低了声音，“民心若是不动，楚国便是大难临头。”
“心在肚子里，动又能如何了？”一个商人大皱眉头。
众人一片大笑，吴地士子矜持地笑了：“侬毋晓得？民心动，是动于外。动于外，便是要教国君知道民心了。”
“晓得晓得!”商人连连点头，“就是上万民书了。”
“彩——”众人一声呼喝，“上万民书——”
次日清晨，王宫车马场前所未有的变成了人山人海。
商人停市，百工停业，船工停运，庶民百姓从四面八方拥向了王宫，挤满了一切可以插足的方寸之地，连车马场周边的大树上也挂满了各色人等。高大的王宫廊柱下，一片白发头颅打着一幅宽大的麻布，赫然八个血淋淋的大字——天心补楚，三闾秉政！守护王宫的军兵甲士不敢妄动，一员领班大将飞也似的跑进宫中禀报去了。
楚怀王正在昏昏大睡。郑袖靳尚骤然死去，对这个年近花甲却依然精力旺盛的老国王不啻当头霹雳。多少年来，这个老国王已经完全习惯了昭雎、靳尚、郑袖给他支撑的全部日月。比他更老却更健旺的昭雎打理着朝局国事，他只点头摇头便了。正在盛年的靳尚沟通着他与外臣的诸般事务，间或还给他一些甜蜜的玩味。娇媚丰腴的郑袖仿佛永远都那么年青诱人，每次都教他雄风大振。但凡郑袖带着王子去别宫小住，他便惶惶不可终日，纵是将几个绝色侍女百般蹂躏，也是索然无味，非郑袖回来与他反复折腾才能一泄如注，轻松地睡到日上中天。久而久之，他颓然靠在了这个三角人架上，万事都只在这三个人身上解决。楚怀王由衷地感念上天所赐，不能想象，假如有朝一日没了这个三人架，他将如何度日？