鲁大杠虽然不懂这些斯文讲究，却明白是说儿子有出息，兀自手舞足蹈地跳了起来，口中嘶喊一般地唱起了一首古老的鲁歌：“马冋马冋牡马吔，在郊之野吔!有车彭彭吔，思马斯才吔!”这首鲁歌，本来是鲁人赞颂正在放牧的骏马的一首老歌：膘肥体壮的雄马啊，正在原野放牧!我有一辆好车，正缺这样的良马来驾。可鲁大杠粗着大嗓门吔吔走调地一唱，竟惹得族人哄然大笑。一个学问士子高声笑道：“鲁大杠临盆放歌，诗卜吉兆也!鲁仲连必是骏马良才!”族人们原是感念鲁大杠夫妇本色古风，此时一口声呼应：“鲁仲连!千里驹——千里驹!鲁仲连——”
倏忽之间，鲁仲连长到了五岁。布衣士子们一番公议，将鲁仲连送到了即墨老名士徐劫门下做弟子。鲁氏族人的拜师礼非同寻常，一辆价值千金的驷马高车，外加整整一辆牛车的五百条干肉。徐劫大是惶恐，坚辞不受。白发苍苍的老族长对着徐劫深深一躬道：“非是鲁氏坏先生高风，实因此儿天赋甚高，指望先生带他周游天下以博学问，堪堪薄资，何敢有他也!”徐劫仍然是大摇其头一言不发。正在此时，门外的鲁仲连昂昂走进厅中，老族长未及阻挡，稚嫩的嗓门尖亮地响了：“物成人事!一物累心，老师何堪大学之人？”徐劫大是愣怔，思忖片刻，老眼骤然生光，对着老族长与五岁的鲁仲连深深一躬：“徐劫受教，敢不承命？”于是，鲁仲连做了徐劫的弟子。
这个徐劫，原本是徐国公族支脉，做过徐国太史令。徐国被楚国吞并之后，逃亡齐国做了治学隐士。此人虽非经世大才，却是学问大家，更有两样难能可贵处：一是志节高洁，二是藏书极丰。徐劫一见鲁仲连，心知此儿非同寻常，便将他与门下三十多个弟子分开，从来不教他与师兄弟们一起听老师讲书。徐劫只给鲁仲连排出读书次序与读完每本书的期限，除了生字，从不讲解书意。每读完一书，徐劫便教鲁仲连自己释意讲说，徐劫反复辩难。令徐劫惊讶的是，这个少年非但读书奇快，过目成诵，而且每每有匪夷所思的见解。说起话来正气凛然，一副天生的大器。鲁仲连十一岁那年，徐劫想试试鲁仲连在人前的论辩才能，破例教鲁仲连给三十多名弟子讲解《书》，而后由弟子们自由发难。这班弟子都是齐国的才俊之士，即便最小者，也在十八岁上下，在徐劫这里修业六年，大多到稷下学宫论战成名，而后再周游天下修业立身，原本个个都是能才。
面对如此一群师兄，十一岁的鲁仲连从容不迫出语惊人：“《尚书》二十余篇，典谟训诰之文也!除《洪范八政》些许精华，余皆不足为论也。读之无益，弃之无害，与今世流传之《商君书》相比，一堆竹简耳，何堪列为必读之经？”此语一出，满厅哗然，三十余名师兄当即群起而攻之。鲁仲连舌战群士毫无畏惧，逐一列举《尚书》的迂腐泥古之处与今世治国之论相比，批驳得一班师兄哑口无言。
老徐劫本是儒家名士，眼见被儒家列为五经之首的《书经》被这个黄口小儿批驳得体无完肤，却分外高兴，捋着花白的胡须笑道：“吾有鲁仲连，不枉为人师一世也!”开春之后，老徐劫出动了那辆驷马高车，带着十二岁的鲁仲连到了稷下学宫，要鲁仲连在这名士云集的学问渊薮里见见世面。
此时，正逢稷下学宫一年一度的论战擂台大较量。这论战擂台，原是稷下学宫的独特创举，每年在阳春天气开擂，为的是考校新来名士的真实功底。但凡有名士上台，除了几个如孟子、荀子、慎到一般的大宗师讲学，学宫士子都会云集而来，反复与上台名士论战。上台名士只有在擂台大案前坚持到无人前来挑战，方可成为稷下学宫承认的“宫士”，获得一顶稷下学宫特有的士冠——六寸红玉冠。
这一年，上擂者是齐东名士田巴。田巴学问博杂，自称“天下书无不通读，无不精熟”!更兼见解奇异，辩才过人，一个月的时间里，折服了几近千人的诘难，连续战胜了稷下学宫士子的轮番挑战。涉及学问无所不包，从三皇五帝到三王五伯，从离坚白到合同异，举凡百家学问，无一人问倒田巴。
正在此时，徐劫带着少年弟子鲁仲连到了。师生坐在擂台下整整听了三日，鲁仲连沉着小脸无动于衷。老徐劫以为这个少年弟子被吓住了，晚间特意笑着叮嘱：“仲连啊，学问如海，留心便是，莫要失了志气也。”少年鲁仲连却睁大了眼睛道：“老师，如此士子也逞口舌之利，这稷下学宫原也寻常。”徐劫惊讶得胡子一翘一翘道：“你？你，也忒狂妄了，此乃稷下学宫!不是即墨也。”鲁仲连高声道：“稷下虽大，何如天下？原是田巴迂腐，却非鲁仲连狂妄也。”徐劫又气又笑道：“好好好，你明日胜了田巴，老师便服了你。否则，休说大话!”鲁仲连一拱手脆生生道：“弟子遵命!”
次日清晨，红日初上，学宫论战堂又是人头攒动。卯时三刻，一阵隆隆战鼓，擂主田巴赳赳上台高声道：“学如战阵!今日最后一战，但凡有真知灼见者，便请答话!”语气张扬，不可一世。原是一月论战，稷下士子们几乎问遍了所有能想到的难题，今日最后一日，士子们都等着看隆重的士冠大礼，异口同声喊道：“田巴学问，我等佩服!”而后满场肃然。学宫令邹衍放眼打量，见无人出题挑战，正要开口宣布士冠大礼开始，却听一声响亮童音：“我有难题，请教先生!”众人侧目，却是不见人影。
哄嗡一声，场中哗然。邹衍高声道：“挑战士子何在？上台论战!”
原是鲁仲连少年矮小，淹没在人群中难以寻觅。中间一名士子高声笑道：“小名士在此!我来送他。”双手举起鲁仲连，将他托到了台上。士子们一看，是个长发少年，不由满场大笑，一片掌声中喝出了长长的一声：“彩——”此时此地，这却分明是一声倒彩。偏是田巴没有笑，对着这个布衣少年肃然一拱手：“才无老幼，敢请赐教。”稷下士子见田巴此等风范，自感方才有失浅薄，立即肃静了下来。
少年鲁仲连冷冷一笑，一脸肃然之色，昂昂高声道：“尝闻厅堂未扫，不除郊草。白刃加胸，不救流矢。生死存亡之际，不可问玄妙空灵之事!先生以为然否？”
田巴一怔，顿时收敛笑容：“愿闻下文。”
少年伸手直指田巴：“目下燕国欲报国恨，秦国虎视眈眈，楚国背盟进逼，赵国西面蚕食，齐国面临四面压力，邦国危在旦夕，敢请问先生有何良策？”激昂稚嫩之音响彻全场。
田巴大是尴尬：“此等经世之策，我却素无揣摩……”一时无言以对。
少年冷笑：“燃眉之急，生死之危，先生束手无策，却要论争五帝三王之道，空谈坚白之分，辨析合同之异，醉心马之颜色、鸡之脚趾、鸟之卵蛋，远离民生国计，竟日空谈不休，不觉无趣么？劝先生为苍生谋国，莫以此等无用空话蛊惑国人!”
田巴脸上红一阵白一阵，终于深深一躬，坦诚认输：“一个少年，尚知邦国忧患庶民生计，田巴汗颜无以自容也。今日受教，田巴终身不复空谈。”说罢对邹衍一躬，又对着台下茫茫士子一躬，红着脸匆匆去了。稷下学宫的士子们大觉尴尬，没有一个人说话，偌大的论战堂一时静得唯闻喘息之声。
倏忽之间，千里驹鲁仲连声名鹊起，稷下学宫各家大师争相延揽。可鲁仲连心志奇伟，竟要先到墨家总院修习，而后再入稷下学宫。徐劫感慨万端，便将鲁仲连送到了墨家总院做院外弟子，叮嘱他两年之后一定回稷下学宫，自己又回到了齐国。一到即墨，却不想田巴已经在徐庄等候多日。田巴对老徐劫说：“鲁仲连乃天上飞兔，岂止千里驹也！田巴愿与先生隐居即墨，修习学问，终身不复空论。”老徐劫不能推脱，与田巴做了临庄挚友，时相酬酢切磋，倒甚是相投。只是那徐劫多次请田巴给弟子们讲书，田巴都只是一句回绝：“不敢食言自肥，贻笑天下也。”竟是当真终生不论虚学了。
……
这一番故事，听得苏代嗟呀感叹不止，见孟尝君戛然打住，不禁急迫问道：“后来如何？鲁仲连呢？鲁大杠呢？还有那个杠姐儿呢？快说！”孟尝君哈哈大笑：“看看，比我还着急。鲁仲连么，我正要对你提说，他做的事可是与你这个上卿有关。至于鲁大杠与杠姐儿如何，左右你要与鲁仲连相识，自己去问了。”苏代一听，心知鲁仲连必是为齐国秘密奔走，心下不禁一阵感慨，意犹未尽地赞叹一声：“天道昭彰也!齐国出此纵横名士，羞杀稷下清谈士子了。”孟尝君笑笑，将他与鲁仲连的计议说了一番，叮嘱苏代来春出使时多多留意。苏代听得仔细，也连连点头，末了却沉吟不语。孟尝君疑惑道：“三弟信不得鲁仲连么？”苏代一笑：“哪里话来？我是在推测，鲁仲连必是另一条路子，与我这邦交斡旋相得益彰。”孟尝君笑道：“噢？如何另一条路子？”苏代将自己的预料说了一遍，孟尝君良久沉默，末了叹息一声道：“也好啊，有个为国忧患的风尘名士，我等也免来日葬身鱼腹。”大饮一爵，噔地撂下铜爵，伏在案上大睡了。
苏代怅然一叹，向帐后侍女招招手示意扶走孟尝君，自己起身踽踽去了。
第三章东方龙蛇(5)
五、两使入秦皆惶惶
节气刚到“义气至”，齐湣王下书苏代立即出使秦国。
出使秦国是窝冬时的谋划，苏代自然在心。他原本想在清明之后西行，届时冰开雪消，一则路上快捷，二则也与使节三月春行习俗相合，不使秦国感到突兀。苏代没有想到齐湣王比他更急，竟是立催上路。齐国三十节令，纵是清明节气，也比中原的清明早了十多日，这“义气至”头上，实际还在二月初旬，正是春寒料峭路面冰封原野皑皑的时分，甭说使节，连商旅也极是稀少。然则齐湣王的秉性是不容违拗的，没奈何，苏代只有上路了。
虽然走得早，路上却走得慢，一是快不了，二是不想快。苏代很清楚，邦交斡旋的奥妙全在于自然得体，尤其是探察对方动向，更要不着痕迹。春寒之际急吼吼入秦，却只说些见机而作的话，十有*是要难堪的。而邦交失败了，朝野只会谴责苏代，谁也不会去指责齐湣王而为他开脱。只要出了临淄，快慢是自己的事，这也算是“将在外，君命有所不受”了。于是，苏代一路缓缓西行，到得咸阳已经是杨柳新枝的三月初了。
苏代第一个想见的，是樗里疾，第一个要见的，也是樗里疾。之所以想先见樗里疾，是因为此人与苏秦张仪孟尝君都是交谊笃厚，对他苏代也算熟悉，说起话来方便自在，不像新贵丞相魏冄那般生硬。而这个樗里疾又恰恰是右丞相，分掌秦国外事，邦交官署“行人”由他统辖，但凡外国使节都必须先到这里交验文书、排定面君日期并安顿驿馆等级。如此这般，正合了苏代心意，一辆青铜轺车十名护卫骑士，辚辚隆隆地到了右丞相府。
秦国素来没有令人心烦的门吏关节，插有“齐国特使”车旗的马队刚一停稳，便有门吏大步迎来：“敢问特使高名上姓，可是即刻晋见丞相？”苏代车后书吏一报名一点头，门吏便快步走到门厅对着院内一声传呼：“齐国特使苏代请见丞相——”呼声迭次传进，片刻间一名黑衣官员快步迎出，在车前一拱手道：“丞相行走不便，在下职司行人，恭迎特使。”苏代道一声多谢，下了车带着一名书吏跟着这个行人进了府门。
“嘿嘿，上卿远来，老夫失礼了，请入座。”樗里疾显然老了，阳春已暖却还是一领翻毛皮袍，案旁一个木炭红亮的燎炉，黝黑的脸膛上已经有了一副花白的胡须，除了那双依旧明亮深邃的眼睛，乍一看去，眼前俨然一个胡人老酋长。
苏代深深一躬道：“丞相老寒腿，孟尝君托苏代带来了一味海药，或许有用。”说罢一摆手，身后书吏捧过一个两尺多高的铜匣，恭敬地放到樗里疾面前的大案上。苏代上前一摁铜匣顶端，“当啷”一声，铜匣变成了四张铜片摊在了案上，一个细脖大肚的陶瓶赫然立在了眼前。陶瓶肚上画着三样完全不相干的物事：一条五色斑斓的怪蛇，一枝外形似麦却又开着蓝色花儿的怪草，一只酱红色的怪异甲虫。三物蟠曲纠缠，分外夺目。
樗里疾打量笑道：“嘿嘿，孟尝君又来折腾老夫，此等怪物便是海药？”
“老丞相，此乃海上渔人部族之秘药，叫大散寒。”苏代饶有兴致地指点着陶瓶画，“你看了：这种怪草叫蒒，产于大河入海处的孤岛，每年七月成熟，却不能立即采割，须得渔人扎帐守望，直到冬日枯干方能连根拔起。渔人叫这蒒草为‘禹余粮’，说是大禹治水时天寒地冻，将谷饼冻成了石块，人不能食。大禹命抛于河中以水化之，却不想经河水一泡，谷饼便筋韧可口，但咬一口，人便浑身热汗。大片饼渣随波漂流入海，被海浪激上小岛，便生出了这种蒒草。蒒草果实如麦粒，渔人又呼为‘自然谷’，热力奇佳，入药为驱寒神品也。”
“嘿嘿嘿，这条怪蛇如何？”樗里疾见苏代讲说得明白，也来了兴致。
“这是东瀛海蛇，色如火红，长在冰海极寒中游食，极难捕捉。渔人远舟入海，唯在冬日登荒无人烟之孤岛，方可偶然在海潮鱼群中捕得一两条而已。但有一蛇入舟，渔船便温暖如春，渔人又称火海蛇。入药妙用无穷也!”
“嘿嘿，讲究如此之多？这只带毛甲虫如何？”
苏代指点道：“甲虫叫射工虫，还有三个名字：射影、短狐、蜮。此虫生于吴越山溪阴湿处，性极阴寒，口成弓弩形，于丈余之外能以寒气射人。但中气射，人便生出热疮，急需大冰镇敷三日，否则无以救治。此三物各一，入兰陵果酒一坛，浸泡三冬，便成绝世大散寒。”
樗里疾不禁喟然一叹：“此等工夫，难为孟尝君了，老夫受之有愧也！”
“老丞相何出此言？”苏代笑道，“孟尝君附有一信，老丞相一看便知。”
樗里疾打开泥封铜管，抽出一方白绢，几行大字赫然在目：
樗里子如晤：倏忽十年，念公如斯!昔年一知樗里子寒腿痼疾，便欲早成此药。奈何三物难得，又浸泡三冬，竟致耽延十年之久，以致樗里子老境维艰，心下何安矣!苏子入秦，邦交大义与你我交谊无涉，公但心知。
樗里疾揉揉眼睛笑道：“嘿嘿，此药神奇，只怕是不好喝也。”
苏代笑道：“此药有射工虫，最是好喝。老丞相请看。”说罢从摊开的铜片上拿下一只镶嵌的陶杯，又拔下一根镶嵌的铜针，将陶杯口倾斜对准陶瓶大肚一黑点下，而后用铜针向陶瓶大肚的黑点上只一刺，一股红亮的汁液激射而出，顷刻半杯。苏代迅速伸掌一拍陶瓶，红亮汁液便骤然断线。苏代捧杯笑道：“此坛有射工之气，不可开封。每三日，饮半杯，丞相记住了。常人几杯便可散寒，丞相老寒腿，一坛之后若未痊愈，孟尝君当再为设法。来，敢请丞相饮了此杯。”樗里疾悠然一叹：“此等天地神奇，一坛不可，便是老夫命该如此也，何敢当再为设法。来，老夫便饮!”
旁边的行人突然一步跨前：“禀报丞相：此药诡谲，容太医验过再饮不迟。”
樗里疾哈哈大笑：“不信孟尝君，天下信得何人也!”举起陶杯“吱”的一声吸啜个干净，向苏代一亮杯底，“好!说公事。行人先带书吏去勘验文书，上卿坐了。”
苏代入座拱手道：“苏代此次出使，原是两事：一则说一件人事，二则为齐秦旧盟新续。两事均非吃紧，想先行与老丞相叙谈一番。”樗里疾飞快地眨了眨小眼睛，摆摆手笑道：“邦交规矩，使节无私语，叙谈个甚？再说老夫这分掌行人，也只是个迎送而已。正事么，待老夫排定面君之期，你再说不迟。”苏代机敏无双，见樗里疾不想多说，悠然笑道：“如此也好，我歇息两日，看看咸阳新气象了。噫？老丞相头上恁多汗水？”
说话之间，樗里疾额头大汗淋漓，黑脸涨红，连叫：“怪煞怪煞！如何这般燠热，搬开燎炉。”及至搬开案旁木炭火燎炉，樗里疾犹自喊热，竟将那领翻毛大皮袍也脱了，站起来嘿嘿笑道：“直娘贼，开春了就是不一样，热得好快。噫!不对也，这膝盖骨酸痒得甚怪……”苏代蓦然醒悟，惊喜笑叫：“大散寒！见效了？没错，老丞相大喜也!”樗里疾也明白过来，嘿嘿嘿只笑个不停：“直娘贼，田文这小子有手段，却教老夫落个还不清的大人情。嘿嘿嘿，忒煞怪了，四肢百骸都软得要酥了，酥了……”说着脚下一软，竟跌坐在苏代身边。苏代兴奋得满面红光，连喊：“来人!”两个侍女飞步而来，苏代一声吩咐：“快!抬竹榻来，教老丞相安卧歇息。”一时可坐可卧的竹榻抬来，樗里疾被两名侍女扶上竹榻犹自嘿嘿笑个不停：“直娘贼，酥软得好快活，比田文小子当年骗老夫到那绿街热水泡，强到天上去了!”苏代见樗里疾兀自嘿嘿嘟哝，一片天真快活，不禁大是感慨。
原来，苏代对孟尝君托他带来的这色小礼也没在意，只做了说开话题的引子而已，不想这坛海药竟神奇得立见功效，如何不使他大有光彩？毕竟，樗里疾是秦国王族老臣，又是天下智囊名士，若能使他从半死不活的僵卧中恢复如常，孟尝君这份情意便太大了，他这邦交斡旋也无形中风光了许多。
在咸阳转悠得一日，苏代接到行人知会：宣太后与丞相魏冄明日召见。
次日清晨卯时，行人领着王宫车马仪仗来接苏代。到得王宫广场，淡淡晨雾已经消散。咸阳宫小屋顶的绿色大瓦在春日的阳光下一片金红灿烂，粗玉大砖铺成的广场上垂柳成行，更兼庭院草地上遍地杨柳，轻盈的柳絮如飘飞的雪花弥漫了宫廷，竟使这片简朴雄峻的宫殿有了几分仙山缥缈的意味。苏代不禁从轺车中霍然站起念诵：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏，飞飞霏霏，柳絮如斯!”吟罢一声赞叹，“宫柳风雪，无愧咸阳美景也。”
“上卿好诗才!”一阵洪亮的笑声从缥缈的柳絮风雪中传来，“魏冄迎候上卿。”
苏代连忙下车遥遥拱手：“丞相褒奖，愧不敢当。齐使苏代，参见丞相。”
魏冄笑着快步迎来：“苏子天下名士，何当如此拘泥？”走到面前握起了苏代的右手，“来，你我同行!”执手并肩进宫，将迎候使节的诸多礼仪一概抛在了脑后。苏代没想到进入秦宫如此简单，匆忙之下，竟无以应对，被魏冄拉着手匆匆大步地进了东边一座宫殿。直到绕过殿中一座黑色大屏，魏冄才放开苏代，径自向上一拱手：“禀报太后：齐国上卿苏代到。”苏代醒悟，未及细看便对着中央一躬：“齐国特使，职任上卿苏代，参见太后。”
“苏代，我在这里，你向何处看了？”东面传来一阵明朗的女子笑声。
苏代大窘，抬头一看，才知中央王座是空的，只东首一张大案前坐着一位宽袍大袖的女子，除了高高的发髻中一支长长的碧绿玉簪，没有任何珠玉佩件，惊人的简朴干净。然则那一阵泼辣讥讽的笑声，却令任何使节都不敢轻慢。苏代久有阅历，自然一眼便知，此等不靠排场作势的太后才真有分量，重新郑重一躬，又一次报号参见。
“苏代，入座便了。”宣太后笑道，“秦王西行巡视，便由本后与丞相见你了。子为邦交高手，入秦何事，但说便了。”说话间，煮茶的侍女已经给苏代捧来了一盏热气腾腾的红茶。苏代举盏呷了一口，表示了对主人礼敬的谢意，一拱手笑道：“苏代虽奉王命入秦，然却想先说一件使命外之事，不知太后可否允准？”宣太后尚未开口，魏冄高声道：“国使无私语。既知使命之外，上卿何须再说？”宣太后一摆手笑道：“使者也是人了，如何说不得私话？说，想说甚说甚，晓得无？”一番秦楚相杂的口语，家常自然得没有任何礼仪拘泥。
苏代一拱手道：“丞相所言，原也正理。只是此事非公亦非私，虽在使命之外，却与秦国利害相关，故而请准而后言，无得有他也。”
听说与秦国利害相关，魏冄顿时目光炯炯：“如此甚好，上卿但说。”
“苏代一事不明，敢问太后。”先引开一个话头，苏代悠然笑道，“甘茂奉命出使齐国，已有半年有余，太后见我，如何不问甘茂使命成败？”
“哦，甘茂呀。”宣太后目光一闪，恍然醒悟般笑道，“使者不回，便是使命未完，何须探问？又不是小孩童出门做耍忘记了回来，可是了？”
“太后若有如此心胸，苏代自是景仰，也便无话可说了。”苏代说罢，端起茶盏悠闲地品啜起来。旁边的魏冄着急，一拱手急迫道：“上卿明言，甘茂究竟如何了？”苏代却不说话，只是微笑品茶。宣太后情知苏代要她开口，轻轻笑道：“上卿想说但说便了，何须卖弄关节？”苏代心知已是火候，放下茶盏一声叹息道：“不知何故，甘茂已经向齐王请求避难，不愿再回秦国。”宣太后笑道：“齐王封了甘茂几百里啊？”苏代正色道：“齐秦素来结好，齐王自是不敢轻纳。目下，甘茂只是暂居客卿而已。兹事体大，不知太后要如何处置？”魏冄顿时满脸冰霜，啪地一拍长案道：“叛国贼子!齐国当立即递解与我，明正典刑!”宣太后看了魏冄一眼道：“少安毋躁，急个甚来？”转对苏代笑道，“苏子既说，必有良策，不妨教我了。”
苏代笑道：“既蒙太后垂询，自当知无不言。方今天下，名士去国者数不胜数，若以去国之行即加叛逆大罪杀之，无异于自绝天下名士入秦之途，诚非良策也。然则甘茂曾为将相，深知秦国要塞虚实与诸般机密，若联结东方大国攻秦，岂非心腹大患？唯其如此，甘茂不可流于他国。为秦国计，不若许甘茂以上卿高位，迎其回秦，而后囚禁于机密之地，似为万全。太后丞相以为然否？”
“此计大妙!”魏冄拍案笑道，“我看可行。上卿果真名士良谋也。”
“苏代呀，”宣太后微微一笑，“甘茂与你相熟，你出此计，图个甚来？”
“一则为公，一则为私。”苏代毫不犹豫，“为齐秦之好，齐国不好容留甘茂。为私人计，齐有甘茂，孟尝君与我何以处之？”
宣太后笑了：“这话实在，我信了。”
魏冄也醒悟过来：“如此说来，秦国要报答齐国了？”
“丞相何其直白也。”苏代一阵大笑，“邦交来往，利害为本。齐国吊民伐罪兴兵除害，秦国若能助一臂之力，相得益彰也，何有报答之说？”
“吊民伐罪？”魏冄冷冷一笑，“齐国又要吞灭谁家了？”
苏代正色拱手道：“太后丞相尽知，宋偃即位称王以来，残虐庶民，亵渎天地，横挑强邻，夺楚淮北之地三百里，夺齐五座城池，又吞灭滕国薛国，天怒人怨，天下呼之为‘桀宋’。齐国讨伐此等邪恶之邦，岂非吊民伐罪？若能得秦国襄助，东西两强之盟约便将震慑天下。此，邦国大利也，愿太后丞相思之。”
“秦国出兵，可能分得宋国一半土地？”魏冄沉着脸硬邦邦一句。
苏代笑道：“秦国助齐灭宋，齐国便助秦灭周。三川之地虽不如宋大，丰饶却是过之。”
“也就是说，秦国只出兵，不得地。”魏冄硬生生将话挑明。
宣太后笑道：“上卿说明了便好，丞相何须如此急色。苏代呀，此等灭国大计，容我等想想再说了。三日，我便回你。”说罢起身径自去了。
“行人送上卿出宫。”魏冄吩咐一句，也大袖一甩去了。
此时只能客随主便，苏代微微一笑回了驿馆。用完晚汤，苏代在驿馆庭院中转悠思忖起来。苏代明白，此行只是试探，既是试探，便无须一定要秦国一个明朗承诺，尽可先说开话题，教秦国君臣去计议。尽管没有明朗，苏代还是敏锐觉察到了宣太后与魏冄对齐国灭宋的冷漠，甚至隐隐地嗅到了一种强烈的敌对气息。灭宋尽管是齐国数十年来的梦想，但没有适当时机，没有天下大国的默许与盟约，这个梦想很难成真。根本因由，在于宋国是一个仅次于七大战国的中原王国，吞灭滕薛两国后，宋国更成为卡在楚、魏、齐、韩之间的一片辽阔缓冲地带。谁但灭宋，便立即直接面对其他大国，形成对中原几个战国的直接威慑。且不说秦赵两国，便是楚、魏、韩，也不会赞同齐国独吞宋国。正是因了这种牵制，对宋国垂涎欲滴且都有实力灭宋的几个大国，却谁也不能动手。偏是这个宋康王狂妄热昏，竟果真以为战国诸强对他奈何不得，十数年间东征西战，趁着山东六国与秦国拉锯大战，夺齐五城，夺楚三百里，还吞灭了两个小国，依然无人干涉。于是，宋国成了中原唯一不是战国的大国，比另一个趁乱称王的中山国强大了许多。宋康王也是老而弥辣，竟在八十岁的高龄上雄心勃勃，自诩“皓首中兴”，要恢复宋襄公的宏图霸业。
如此一来，灭宋成了一个更棘手的难题。
齐宣王时期几次想灭宋，都在苏秦的坚执反对下作罢，原因是投鼠忌器，时机不到。齐湣王即位，以灭宋为大业根基，可苏代与孟尝君也是一力拖延，根本原因，也是在等待时机。以苏代的谋划，齐国得首先了了与燕国的仇恨，然后以“分宋”为盟约，联合至少四国灭宋，方可成事。然则，秉性乖戾的齐湣王却是一意孤行，断然要独吞宋国。只是因了苏代与孟尝君的反复劝谏，齐湣王才勉强赞同苏代出使结盟，但却有一条铁则：只能谋取他国出兵，不得答应他国分宋。如此盟约，能有谁家欣然赞同？本想以处置甘茂的谋划换取宣太后与魏冄的支持来灭宋，谁知却碰了个软钉子，宣太后显然不悦，只是没有公然发作罢了。
“禀报上卿，”一个扮做文吏的随行斥候匆匆走来低声道，“一辆辎车接走了宋国特使。”
“何时？接到何处去了？”苏代顿时警觉起来。
“大约半个时辰前。末将跟出驿馆尾随，看着辎车进了丞相府。”
“好，继续盯住这个宋使。但有异常，立即来报。”
“嗨!”斥候转身大步匆匆地去了。
原来，宋康王对齐楚韩魏四国也是紧盯不放。
二十多年来，不管中原战国如何咒骂“桀宋”，如何咒骂老宋偃“皓首匹夫”，老宋偃都没有松了心劲。相反，恰恰是这种铺天盖地的咒骂斥责，反倒助长了老宋偃的雄心气焰。在夺得齐国五城的庆功大典上，老宋偃对忠诚追随他的一班将军说：“本王五十三岁即位，不畏天命，不畏鬼神，唯以中兴先祖霸业为重任!普天之下，除了秦国，任谁也挡不住我大宋战车。”众将军一阵齐声高呼：“宋王万岁!中兴霸业!”老宋偃则是一阵哈哈大笑：“本王只一个字：打!先打到天下第八战国再说。”这个目标似乎近在眼前，将军们更是一片呐喊：“煌煌大宋!第八战国!万岁!”
正在老宋偃与将军们秘密商议，准备对韩国发动一次灭国大战的时日，斥候传来了齐国要发动三十万大军灭宋的消息。老宋偃再狂妄，毕竟还知道三十万大军的分量，沉吟一阵，冷冷一笑道：“谁说田地是青蛟？一条海蛇而已。老夫来一次上兵伐谋，合纵秦国，切了这条海蛇！”大尹华蓼立即赞同，慷慨请命出使秦国。
老宋偃一点头，华蓼轻车简从连夜奔赴咸阳。
大尹，是宋国的主政大臣。在春秋之期，宋国是一等诸侯大国，为了撑住殷商王族后裔的体面，官职设置煌煌齐楚，六卿、四师、五司等，仅大臣职位就有四十二个。官职虽然很多，任事却是一团乱麻。当时天下对宋国的官职设置有个评判，说是“宋之执政，不拘一官，卿无定职，职无定制”。几百年下来，官职盈缩无定，大臣事权不明，便成了宋国传统。进入战国以来，宋国就像泄气的风囊般干瘪了，国中大臣官署也寥落得只剩下七八个了。因了在战国初中期宋国曾经长期依附楚国，便在官制上向楚国靠拢，六卿五师等执政大臣全部莫名其妙地没有了，原先很不起眼的仅仅相当于中大夫的“大尹”却成了唯一的执政官，而且名称也改叫了楚国的“令尹”。其余一班将军则随事定名，没有任何成法。到了老宋偃夺君称王，文职大臣几乎只剩下这一个大尹了。
这个大尹，是宋国老世族华氏的第十三代，叫做华蓼。华蓼的先祖华元、华督等，都在宋庄公、宋景公、宋共公时期做过上卿、右师等显赫高官，此后代有重臣，竟似宋国的常青树一般。到了老宋偃即位，这华蓼雄心未泯，与一班将军牢牢跟定了这个雄主，一心要做第八个战国。华蓼多有奇谋，为老宋偃谋划了一个又一个令天下目瞪口呆的惊世举动——射天、鞭地、称王、攻韩、攻齐等。于是，老宋偃对这个半文半武之才信任有加，将一应治国大权全数交付华蓼，自己只管扩军打仗。于是，华蓼成了举国唯一的一个文臣，所有的政务都由他的大尹府料理，倒也是事半功倍效率奇高。
以华蓼谋划，宋国与秦国不搭界，秦国不会灭宋，宋国也不会攻打秦国，只要宋秦两国合纵，便是天下无敌。而合纵秦国之要，在于结好权臣。对于目下的秦国来说，就是要结好宣太后与丞相魏冄，许其好处，秦国的力量便是宋国的力量。华蓼在宋国烂泥沼摸爬滚打数十年，深信在这个利欲横流的大争之世，土地财货的力量是无可匹敌的。
谁知到了秦国，不说宣太后，连魏冄也见不上。丞相府的行人只撂下一句话：“丞相公务繁忙，无暇会见特使，大人能等则等，不能等则请自便。”言下之意，是要驱赶他回去。华蓼自然不相信这种托词，写了一个泥封密件，又用重金贿赂了那个行人，托他将密件务必交到丞相手中。大约是看在那一袋金灿灿的“商金”面上，行人总算沉着脸答应了。密件刚刚送走，华蓼就看见插着“齐国特使苏”的轺车驶进了驿馆，连忙闭门不出。他只打定一个主意：会见魏冄之前，绝不能与这个精明机变的苏代碰面。谁知刚刚关上门小憩了片刻，驿丞驿丞，秦国驿馆的馆长，归属行人署。悄无声息地进了门，说是丞相府派辎车来接他。华蓼一听大喜，立即翻身坐起，带好宋康王密信疾步到了角门，钻进了四面垂帘的辎车。
“大尹匆匆入秦，究竟何干？”魏冄一句寒暄礼让没有，黑脸兜头一句。
华蓼连忙深深一躬：“丞相明鉴，宋国心意，密件中尽已明白。”
“密件？噢，我还未及打开。”魏冄一摆手，“大尹先请入座。”拿起了书案上一个泥封竹筒，撞得旁边一个紫色皮袋哗啷一响。华蓼心中不禁一沉，这分明是他送给行人的那袋商金，如何到了魏冄案头？行人不爱钱？还是魏冄太黑太狠？一时竟想不清楚。
魏冄看完了密件，悠然踱着步子道：“大尹是说，要将陶邑陶邑，宋国最大的商市都会，中原大市之一，在今山东定陶西北。春秋越国范蠡辞官后在此经商，号称陶朱公，大富甲天下。割给本丞相做封地？”