在于延水河谷等待的几日，十名斥候已经将回程路途探查清楚。白起早在军图上做了特殊标记，知道易水西南是赵国修筑的依山土长城，扎营待晴不失为应急之策。这时大雨初起，地面尚硬，奔驰得一阵翻过了一道山梁，赵国土长城已经遥遥在望。突然，却见雨雾中两面红色大旗从前面两侧山麓迎面包抄过来。没有战鼓声，也没有喊杀声，在大雨中保持着整齐的奔驰队列。显然，这绝不是一支散兵游勇。
“停!”白起断喝一声，正在从半山坡向下冲来的黑色马队竟齐刷刷勒马，立即在马蹄沓沓间聚成了三个扇形小方阵，若鼓勇而下，正是两翼包抄中央突破的骑兵基本阵法。几乎就在同时，两面红旗在山坡下聚拢，红衣骑士横列成阵，大雨中立显一道刀枪鲜明的兵墙。旗下大将冷冷高声道：“乐毅在此，谁敢越境？”
白起眼光一扫，便见百步之外的这个乐毅三十余岁，除了黝黑的脸上一部络腮大胡须，大红斗篷猩红甲胄火红战马，如一团雨中的火焰。白起镇静地扯下身上雨布，骤然露出秦将特有的黑铁甲黑骏马。身后骑士也一齐扯下雨布，黝黑的松林骤然变成了铁黑的方阵。白起单骑向前，遥遥拱手道：“秦将白起，参见乐毅亚卿。”
乐毅扬鞭一指道：“白起，以此等行径带走人质，邦交何在？作速交出公子稷，否则，乐毅断不会放你出境。”
白起沉稳答道：“亚卿既已知情，白起亦无须隐瞒：公子稷少年王子，留在燕国于燕无益，回秦则可保秦燕修好，正是两厢俱佳。若依邦交之道：公子稷本是特使，燕国安定后便当许其回秦复命。燕国却将特使软禁宫中仆役居所，又是何等行径？”针锋相对却又不卑不亢。
乐毅目光一闪道：“将军明告，公子稷回秦何事？”
“为大秦惠王守陵。”
“守陵？”乐毅微微一笑，“请出公子稷，我与他直接对答，以做国事交代。”
白起一拱手道：“亚卿见谅：公子稷已于两日前车骑出燕，此时当已进入河西了。”
乐毅一脸雨水，肃然正色道：“既已如此，请将军转告秦王：燕国暂留芈王妃，请速派专命特使赴燕会商。若盟约达成，燕国恭送芈王妃回秦。”
白起慨然道：“秦燕本是盟邦，秦未负约，何须新约？”
“新君当政，自当新约。将军记住了？”
“亚卿之言，白起谨记在心。”
“让开大路，恭送将军出燕。”乐毅长剑一挥，燕军哗然闪开中间山地。白起向后一招手，马队从空地中疾驰而过。最后的白起向乐毅一拱手道：“敬佩亚卿。后会有期。”纵马去了。乐毅望着雨雾中白起的背影，点点头又摇摇头，愣怔良久方去。
白起马队进入赵国土长城下，找了一片地势较高的山林扎营避雨。这里正是燕、赵、中山三国交界的山地，山高林密，方圆百里没有驻军，原是异常的隐蔽。虽然如此，白起还是下令军中不得烟火起炊，一律冷食。铁鹰锐士们久经锤炼，只要有干肉舂饼，再有一袋雨水，便是甘之如饴。可嬴稷很难，一则他有伤，二则身躯瘦弱又正在少年。白起给了他六个装凉开水的牛皮水袋与两个酒袋，包括白起自己与王陵的水袋酒袋，一起交给嬴稷解渴暖身。可嬴稷偏生不要，瘸着腿笑道：“逃兵乱时，我连死蛇都咥过了，怕甚？有肉有饼，足矣足矣!”硬是与骑士们一起雨水冷食，使得骑士们感慨不已。
三日后天气放晴，万里碧空如洗，正是初夏好天气。白起马队拔营出发，三日之间向西出了中山国，越过晋阳、渡过汾水、横穿介山，极为隐秘地过了离石要塞，进入了秦国的河西高原。
第二章艰危咸阳(1)
一、修我戈矛与子同仇
秦王车驾仪仗在五万大军护卫下一进入关中，甘茂立即开始了秘密筹划。
斡旋宫廷，甘茂自觉比运筹战场得心应手。他很清楚，在白起迎接新君返回之前，秦王仪仗既不能耽延在外，也没有必要火速回咸阳。因为，只要秦王大军一日在途，咸阳就一日无事，但入咸阳，秦王暴死的真相就随时有可能泄露，危险就随时可能发生。必须有备无患，方能进入咸阳。做了如是想，甘茂率大军缓缓西进，秦王车驾行止如常，沿途郡县守令的觐见礼仪也照常，各种书令照样发出，一切都没有丝毫的异象。
这一日路过蓝田大营，正是日暮时分。甘茂命大军拱卫着王帐在蓝田塬下驻扎，自己只带着中军司马王龁与十名护卫骑士，飞马来到蓝田大营。一经通报，蓝田将军芈戎立即迎了出来。
这蓝田将军是秦军中的一个特殊职位：既是将军，却不归属上将军的作战序列，而是国尉府管辖下的武职文官。职爵虽然较低，只是相当于中大夫一级的中级将军，实权与地位却极为重要。这是商鞅创立新军时立下的法度，原因在于：蓝田大营是秦国新军的永久性驻军要塞，经常驻军五万以上，最多时甚至达到十万以上。也就是说，秦国除了边境关隘的守军，精锐的主力大军十之*都在蓝田大营。若蓝田将军成为统兵将领，事实上便成了经常性手握重兵的大将，这与新法的掌兵体制是不合的。
秦*法的大脉络是：国尉府治军政后勤，并管辖边境要塞的防守，但却没有调动大军的权力；上将军统兵出征，但调动大军却必须凭国君颁赐的兵符，无兵符不得统军出征。如此一来，国尉府、上将军府、国君三方面，就大体形成了全部军权的制约平衡。大军无战，长驻兵营，蓝田将军只有管理修缮营地、供应军粮辎重、监督军事操练等处置军中政务的权力，而不能调动一兵一卒。此等职司，类似于后世的基地司令，只管基地建设管理而不涉军事。虽则如此，一旦国中大政起了争端，蓝田将军的重要性便立刻凸显出来，成为制约大军行止的最关键环节。
甘茂要做的，是将这个关键人物牢牢掌握在自己手里，确保大军不生动荡。
进得大营幕府，甘茂命芈戎屏退左右，命王龁守在帐外，自己与芈戎整整密谈了半个时辰方才出帐。次日清晨，蓝田将军芈戎率领五千精锐铁骑，沿着南山北麓向西秘密开去了。与此同时，甘茂也将五万大军归制蓝田大营，护卫秦王车驾的只剩下了八千王室禁军。这也是秦国法统：班师入国，大军归制蓝田大营，不得进入咸阳，无论是国君还是大将统兵，一律如此。这样一来，秦王车驾的行程快捷了许多，半日行军便到了栎阳城南。
秦王行营刚刚在渭水北岸扎定，中军司马王龁飞马进了栎阳。
栎阳是秦献公东迁抗魏的都城，也是秦孝公与商鞅变法的发端地。都城西迁咸阳后，栎阳被秦人呼为“东都”，在秦人心目中具有极为重要的地位。但凡国君东巡西归，只要从栎阳经过，只要没有紧急军情，总是要进入栎阳巡视一番，虽说不是法度，却也是不成文的规矩。在秦国的地方大员中，“三都三令”最为显赫：一是新都咸阳令，二是西都雍城令，三便是东都栎阳令。遴选任职，这“三都三令”大都是王室族系的大臣出任，且爵位都稍高于其他郡守县令。
目下这个栎阳令，是个极为特殊的人物——芈王妃的同母异父弟魏冄。芈王妃本是楚国王族的远支旁脉，第一次六国合纵失败后，被赐以公主名号，被当时刚刚即位的楚怀王指嫁给了秦惠王，以为两国和好之纽带。芈王妃多情慧心，深得秦惠王喜爱。虽然楚国后来与秦国多次交恶，芈王妃都没有在宫中失势，反而将两个能干的弟弟都引荐给了秦惠王，扎扎实实地从小吏做起，显是决意在秦国扎根了。这两个弟弟，一个是这个魏冄，另一个便是蓝田将军芈戎。魏冄文武皆通，沉稳且有才略，由东部小县少梁的县吏做起，督耕极是扎实，三年后接任那个歌功颂德的屠岸忠做了少梁县令。又三年，魏冄将少梁县变成了富民一等县。张仪与樗里疾联名举荐，秦惠王擢升魏冄做了栎阳令。
甘茂要秦王接见这个栎阳令，是他有心布置的一颗极为重要的棋子。
然则，甘茂从来没有见过这个魏冄，心中确实拿捏不准对他说到何种程度。蓝田将军芈戎是芈王妃的同父异母弟，在礼法血统上要更近一层，加之芈戎军旅行伍出身，性格坦直，与国中大臣又素无瓜葛，甘茂将话题一开头，他便立即慷慨激昂地明誓。当甘茂拿出兵符，调定五千铁骑请芈戎率领时，芈戎没有丝毫的犹豫便答应了。人皆如芈戎，事情自然好办。然则，魏冄却大大不同于芈戎。据甘茂所知，魏冄非但与国中大臣多有交往，且与现职左庶长的王子嬴壮也颇有往来。当此微妙之时，他的真面目尚不清晰，遑论挺身而出？看清魏冄，说服魏冄，甘茂还真不敢说有几多成算。毕竟，权力场角逐，重的是权力得失，血缘亲情并非万无一失的纽带。这个魏冄已经在秦国做到了栎阳令的位置，安知他没有自己的朋党？
“禀报上将军，”中军司马王龁匆匆走了进来，“栎阳令奉书起行，随后便到。”
“如何起行？护卫多少？”甘茂立即跟上一句。
“轺车一乘，独自起行，无带护卫。”
甘茂眼睛一亮道：“好!你守在王帐外，不要教任何人进来。”
“嗨!”王龁应命，大步出帐去了。
国王车驾驻扎，寻常总是三层护卫：禁军营帐最外围，随行兵车圈起的辕门与兵车将士第二层，辕门内王帐外的贴身护卫为第三层。洛阳一场骤变，甘茂便成了常居王帐调度的“秦王”，非但日每要与太医商议如何给咸阳通报秦王伤情，还要应对一路上必须要秦王出面的各种觐见。也是甘茂久做长史，长于秘事，当初将秦惠王的病情瞒得铁桶也似，一路上小心翼翼，所幸没有出任何差池。甘茂心知维持宫闱机密的要害是左右心腹，所以在秦武王暴死的当晚，在孟津渡口将秦武王的原班内侍、侍女、随行嫔妃全部集中，编成了一个行军部伍，由王龁亲自挑选了一个铁骑千人队监管行军。部伍编成，甘茂请出秦武王亲赐的镇秦剑，当面对这些最知真情的王宫内僚下达严令：“不许与外部任何人会面，不许私相议论任何事，不许与监管军士说一句话。但有违反，立斩无赦!”非常时刻，内僚们见甘茂杀气腾腾的模样，自是噤若寒蝉，人人做了哑巴一般匆匆随军，还真没丝毫泄露消息。内僚一去，甘茂的王帐班底便只有五个人：一个外臣熟悉的老内侍，一个常侍秦武王身边的美妾，一个太医令，一个经常随从的贴身剑士，一个拟书出令的掌书。而这五个人，都必须听从王龁的号令定行止。日每一扎营，王龁仗剑守在王帐门口，甘茂则坐在外帐处置公文，其余五个符号人物各自在自己的位置上晃悠，守着人影幢幢一片草药气息的内帐，倒是与寻常时的行营王帐一般无二。
王龁刚刚在帐口站定，一辆青铜轺车辚辚驶到辕门口外，接着一声高亢明亮的楚音秦话：“栎阳令魏冄奉书晋见——”
王龁高声传进，便听帐内老内侍匆匆脚步与禀报之声。片刻间老内侍走到帐口，喊出一声臣子们极为熟悉的尖亮传呼：“栎阳令魏冄觐见——”话音落点，老内侍伸出长大的镶玉木蝇刷，“啪”地一挑，极为熟练地打起了帐口厚重的牛皮帘。
秦武王有个朝臣熟知的喜好——但凡居所行营，都要灯火大亮纤毫必见。辕门内军灯高挑，风灯夹道，王帐内外一片通明。如此一来，正对着帐口坐在外帐大案前处置公文的甘茂，便与大步走进辕门的魏冄相互看了个一清二楚。只见来者身材高大，头上一顶四寸黑玉冠，身上一领黑丝斗篷，内穿本色牛皮软甲，脚下一双长腰牛皮战靴，一副连鬓络腮大胡须围着又长又方的白亮脸膛，斯文中透着威猛，虽然手无长剑，只提着一条短杆马鞭，却分明一位荆楚猛士。甘茂以杂学著称，对相学也算通晓，远看魏冄起脚飘悠，下脚却沉稳有力，步态方正而双肩略摆，迎面看来虎虎生风，心下暗暗赞叹：“此人虎踞之相，只可惜霸气重了些许。”
魏冄大步进帐，只对迎面高座的甘茂一拱手，走到了内帐口深深一躬道：“栎阳令魏冄，奉王命来到。”内帐传来一声粗重的呻吟，接着秦王掌书走到了帐口道：“我王口书：丞相甘茂，暂署国政，栎阳令魏冄悉听丞相政令。”魏冄高声应命：“臣遵王命。”转身走到甘茂案前一拱手道：“栎阳令魏冄，参见丞相。”
甘茂微微一笑，指着左手长案道：“栎阳令这厢入座。”
魏冄却站着道：“属下公务繁多，领命便去，无须入座。”口气冰冷淡漠。
甘茂知道秦国朝野对自己多有微妙之辞，看来这魏冄也是偏见者之一了。当此非常之时，甘茂心下也不以为忤，依旧微笑道：“今日关涉机密，终不能与足下慷慨高声也。”
魏冄目光只一闪，二话没说，大步跨到案前入座道：“魏冄谨受教。”
此时内帐中走出了那个常随秦王的侍妾丽人，对老内侍吩咐道：“我王伤痛初眠，熄灭帐内外大灯。”老内侍站在帐口一声低呼：“王眠灭大灯——”话音落点，王帐外辕门内的夹道风灯一齐熄灭，帐内周边六盏铜灯也一起熄灭，只留下甘茂公案边两盏铜灯，内帐灯火也全部熄灭，只有帐口一支蜡烛摇曳着豆大的微光。魏冄眉头不禁一皱道：“秦王伤痛初眠，言谈不便，不若属下明日参见丞相。”
甘茂低声道：“明月如天灯，你我到帐外叙谈如何？”
魏冄略一思忖道：“丞相明日拔营，只好奉陪了。”
甘茂与魏冄出帐，王龁遥遥跟随在五六丈外，向渭水岸边去了。时当中旬，月明星稀，渭水如练，一片山水分外的幽静。一路漫步行来，甘茂一句话也没说。他原本想教魏冄主动开口询问，可魏冄一言不发，始终只是默默跟随。走到渭水岸边一座土丘上，甘茂停住了脚步突然道：“秦王伤势，足下作何想法？”
魏冄没有片刻犹豫，立即接道：“臣不窥君密。不知王事，亦无想法。”
甘茂肃然正色道：“栎阳令，甘茂奉命告知：本王伤重难愈，栎阳令须得与丞相同心，匡扶王室，底定朝野!”
魏冄一阵愣怔恍然醒悟，深深一躬道：“臣，栎阳令魏冄遵命!”
“若天不假年，我王遭遇不测，足下以为何人可以当国？”甘茂声音虽轻，脸上却没有一丝笑意。魏冄目光突然锐利地逼视着甘茂，冷冷道：“魏冄可以当国!”甘茂大是惊讶，沉声道：“栎阳令慎言慎行。”魏冄冷笑道：“但为臣子，自当以王命是从。丞相不宣王命，却来无端试探魏冄，究竟何意？”
甘茂不禁大是宽慰。他之所以突兀发问，为的正是出其不意地试探魏冄的真心。寻常朝臣，都会在这种非常时候不自觉地脱口说出自己想要拥立的人选，更是期盼着顾命权臣与自己一心，极少能想到国君遗命所属。毕竟，春秋战国几百年，权力交接时刻出人意料的骤然变化是太多太多了，谁不想趁机浮出水面？然则，这个魏冄能在这种时刻有如此定力，足见其胆识超凡。但是，甘茂毕竟老于宫廷之道，他不相信一个与王室有牵连的外戚会没有心中所属的未来君主，而且越有胆识者越有主见，如果能教魏冄自己说出来，一切会顺当得多。心念及此，甘茂略带歉意地苦笑道：“非是试探，实在是秦王尚无定见，甘茂心急如焚，想兼听而已。”
“秦王勇武果敢，如何能在垂危之时没有定见？”魏冄立即顶上一句。
甘茂叹息一声：“足下是关心则乱？抑或是临事糊涂？秦王没有王子，储君必是诸弟，仓促之间，选定何人？设若足下为当事者，莫非能一语断之？”
魏冄默然片刻，慷慨拱手道：“丞相此言实情，属下方才唐突，尚请见谅。”
甘茂一挥大袖：“当此之时，辅助我王选定储君为上。些许言语，孰能计较？”
魏冄思忖道：“诸王子贤愚，难道先王没有断语判词？”轻轻一句，又推了回来。
“先王断语，秦王不说，我等臣下如何得知？”甘茂又巧妙地推了过去。
魏冄一阵默然，焦躁地走来走去，终于站在甘茂面前冷冷道：“属下却闻先王属意嬴稷，曾与秦王有约：三十无子，立嬴稷为储君!”
甘茂淡淡漠漠道：“纵然如此，嬴稷何以为凭？”
“丞相此话，魏冄却不明白。”
“诸王子各有实力：镇国左庶长有之，依靠王后成势者有之，与贵胄大臣结党者有之。”甘茂先三言两语撂出争立大势，又是一声粗重的叹息，“唯嬴稷远在燕国，又为人质，国中根基全无，纵然立储，谁能说不是砧板鱼肉？”
魏冄冷冷一笑：“丞相差矣！若得正名，便是最大根基，何愁有名无实？”
甘茂望着月亮良久沉默，突然道：“公能使其名归实至？”
“却要丞相正名为先!”魏冄硬邦邦紧跟，打定一个先奉王命的主意。
甘茂深深一躬：“公有忠正胆识，大秦之福也!”
魏冄连忙扶住甘茂，口中急问一句：“丞相之言，莫非秦王已有成命？”
甘茂心下一松，一声哽咽：“不瞒公子，秦王已经暴亡了……”
魏冄却没有丝毫的惊慌悲伤，默然片刻，对甘茂深深一躬道：“丞相毋得悲伤，秦王恃力过甚，暴亡也在天道情理之中。魏冄粗莽，今日明誓：修我戈矛，与子同仇!”
甘茂立即慨然一躬：“修我戈矛，与子同仇!”
这句誓词，原本是在秦军骑士中流传的一首歌谣，歌曰：“岂曰无衣？与子同袍。修我戈矛，与子同仇!岂曰无衣？与子同泽。修我矛戟，与子偕作!岂曰无衣？与子同裳。修我甲兵，与子偕行!”歌词简单，格调激越，将军中将士的浴血情谊唱得淋漓尽致。当一个骑士磨剑擦矛，要与你慷慨同心，将你的仇敌也当做他的仇敌时，这种誓言便是生命与热血的诗章。魏冄将这句同仇敌忾的军中歌谣用来明心，如何不令甘茂感奋异常？
月光之下，甘茂对魏冄备细叙述了秦武王暴亡的经过与目下所进行的一切，两人又商议了诸多应对方略，直说到月上中天，方才回到王帐营地。魏冄没有在王帐逗留，连夜赶回栎阳去了。
次日清晨，秦王车驾缓缓启动。魏冄率栎阳全体官吏与族老在城外郊亭隆重送行。一应公务完毕，已经是过午时分。魏冄将两名得力干员唤到书房，秘密叮嘱了栎阳官署的诸多要害关节与应对之法。两名干员原是老吏，不消说已经心领神会。安顿完毕，已是暮色降临，魏冄带着两个精通剑术的族侄上马出了栎阳，月色下直向咸阳飞驰而去。
中夜时分，魏冄三骑到达咸阳城外的渭水南岸，只要越过那道横卧渭水的白石长桥，便能进入灯火煌煌的咸阳了。可魏冄没有上桥，而是沿着渭水南岸飞驰向西，拐进了莽莽苍苍的酆镐松林塬，片刻之间，凭着手中的黑鹰令牌进入了古堡一般的章台宫。
章台是秦惠王晚年经常居住的别宫。那时候，这座松林塬经常秘密驻扎着五千精锐步兵，戒备极是森严。秦惠王死后，秦武王躁烈尚武醉心兵事，从来不喜好住这幽静得令人心慌的大松林，近三年中没有来过章台一次。五千兵马早已经归制了，只留下一个步卒百人队，二十多个内侍、侍女与仆役守护。倏忽之间，章台成了荒凉的废宫。然则，正是因了它几乎已经被咸阳权臣层遗忘，甘茂与魏冄才将这里选定为“咸阳总署”。也就是说，新君即位之前，这里便是运筹谋划发布号令的大本营。甘茂身兼将相，必须守在咸阳做公开周旋。这座秘密大帐必须有能才坐镇提调，做好应变的周密准备。这个能才，甘茂终于选定了魏冄。
魏冄三骑刚刚进入章台，芈戎的五千铁骑也恰恰到达松林塬老营地。芈戎下令大军秘密扎营，亲自率领两百骑士来到章台。双方会合，魏冄立即开启章台书房，连续发出三道命令：第一道，原驻章台的一个百人队立即移营到芈戎的骑兵营地，未奉将令不许一人出营；第二道，三千骑士立即封锁松林塬所有入口，许进不许出；第三道，芈戎率领两千铁骑星夜北上，迎接嬴稷与白起马队秘密进入松林塬。
三道将令一发，松林塬立即忙碌起来。芈戎的马队一走，魏冄亲自巡视督导，连夜将章台宫内外齐齐收拾整治了一遍，关闭了所有用不上的殿堂寝室与空屋，只留下一间最大的正厅做出令堂，所有内侍仆役都集中住到出令堂旁边的几间大屋，不奉命令不许擅自出进。
天亮之后，魏冄又召来三名骑兵千夫长，备细议定了出入关防的各种口令与明暗哨之间的联络方式。魏冄给三名千夫长的最后一句话是：“回去转告士卒弟兄：一个月内不出差错，人各赐爵一级。但有差错，依战阵军法从事，立斩不论!”
秦*法：战阵逃亡者，千夫长有当场斩杀权。所谓“不论”，便是无须像处置寻常罪犯那样须得经过高职将军的廷审与议罪，实际上便是当场格杀不论。军法归军法，在秦国新军中却几乎从来没有实行过。因为新军将士大多是今日平民子弟，更有许多是变法前的奴隶子弟，人人争相立功，从没有发生过战场逃亡。而今在非战之时，魏冄却祭出此等战阵法令，千夫长们匪夷所思，一时愣怔起来。
“非常之时，行非常之法。若不应命，当场革职。”魏冄又冷冰冰加上一句。
千夫长们见这个文臣猛士杀伐决断如此凌厉，竟是不容分说，心知定然是绝密大事，顿时醒悟，慷慨一拱齐声道：“赳赳老秦，共赴国难!”这是老秦人在兴亡关头才发的老誓，一旦出口，便意味着生死不计，决意死难家国。
魏冄正色站起，肃然向千夫长们深深一躬，一甩大袖径自去了。千夫长们回过神来，连忙对着魏冄背影一躬，对望一眼，匆匆分头部署去了。
一日忙碌，松林塬大营井然有序地开始运转。暮色再度降临时，一骑飞出松林塬，乘一叶小舟渡过滔滔渭水，又上了一辆四面垂帘的黑篷车，越过长长的白石桥，辚辚进入了灯火通明的咸阳城。
第二章艰危咸阳(2)
二、风雨如晦大咸阳
甘茂回到咸阳，大大皱起了眉头。
秦武王车驾一进宫，留守咸阳的左庶长嬴壮带着一班大臣前来晋见探视。大臣们在城外迎接时，太医令已经宣了王命：“本王伤情怕风，诸位大臣各自勤政便是。”进宫后若再次阻挡，似乎难以成理。然则事已至此，硬着头皮也得挡住这些大臣，否则，日日前来，岂非大大麻烦？甘茂思忖一番，对着老内侍耳边一阵叮嘱，老内侍铁青着脸色走了出去。
嬴壮与一班大臣正在外殿廊下等候，人人心头一片疑云，谁也不敢妄自猜度，更不便在此时此处公然询问议论，廊下一片忐忑不安的肃静。嬴壮一脸泰然神色，对等候的大臣们笑道：“秦王天生异相，上天庇佑，必无大碍，诸位放心了。”大臣们一时恍然，连忙同声应和，种种祈求上天庇佑秦王的颂词言不由衷地哄嗡涌出，谁也听不清楚究竟说了甚话。
正在此时，老内侍佝偻着身子板着脸摇了出来，谁也不看便拉长声调高宣：“秦王口书：诸位休得在宫中聒噪，回去理事，不奉书命不得进宫。左庶长当与丞相共理国政，无须挂怀本王。”说完又是谁也不看，身子一转径自摇着去了。
大臣们一阵愣怔，你看我我看你，顿时行止无措。秦王倒也真是此等性格，经常口出粗言，给大臣们难堪，他却哈哈大笑了之。这“休得在宫中聒噪”活脱脱秦王口语，大臣们倒是没有人生疑。然则国君遇到如此大变，多日来从山东飞进咸阳的流言令人心惊胆战，说秦王如何如何惨死的故事绘声绘色满天飞，大臣们谁不想在秦王进入咸阳的第一时刻，亲自目睹一眼活生生的秦王？纵然伤残，只要秦王还活着，秦国就不会生乱，朝野立即就会安定下来。不看一眼秦王，谁都是七上八下不安生。身为大臣，久经沧桑，谁不知晓“王薨都外不发丧”这个古老的权谋？可目下却是怪异：秦王崩逝了么？车驾既已还都，且无发丧的任何迹象，那秦王分明健在，至多伤残而已；秦王健在么？偏偏谁都没见。依秦王的神勇生猛，纵然断去一条腿，也不会衰弱到不能露一面的地步去。如此想去，人人木讷，口不敢言所想，也不敢第一个走去，人人窸窸窣窣地钉在了廊下一般。
突然，一阵大笑传来。大臣们目光骤然齐聚，却是左庶长嬴壮。这个一身精铁软甲的高大猛士挥着大手笑道：“一个个霜打了似的。发个甚愣？我王清醒如许，岂有他哉!回去回去，各自理事是正干。走，我去见丞相了。”说罢黑斗篷一摆，径自大步去了。
监国左庶长如是说，其他大臣还能如何？一阵笑语喧哗，也纷纷散去了。
甘茂听老内侍宣罢秦王口书，立即从王城后门出宫回丞相府去了。不想刚刚回府，嬴壮跟脚就到。甘茂请嬴壮入座，吩咐侍女上茶，又吩咐书吏将近日所有公文抬来，分明是要郑重其事地与这位左庶长共商国务。嬴壮却站在当厅笑道：“嬴壮今番跟来，只是恭贺丞相勤王有功。国事却无须交代，秦王平安还都，我这镇国左庶长，明日也该交权了。”甘茂豁达笑道：“岂有此理？秦王明令：左庶长与我共理国政。王子交权，莫非也要逼老夫交权不成？”嬴壮哈哈大笑：“丞相大权岂能交得？看来，嬴壮只有勉力奉陪了。”甘茂笑着点点头道：“多谢左庶长了。”又指着抬来的公文大案道，“也无甚交代，一件事：秦王伤愈之前，咸阳城防民治仍然归你统辖。这是邦司空、关市、大内、宪盗战国秦制：邦司空掌都城工程，关市掌都城商贾税收，大内掌都城王宫物资，宪盗掌捕拿盗贼。的相关文书，你搬去便了。”嬴壮连连摆手笑道：“罢了罢了，嬴壮一介武夫，城防无事已是万幸，如何管得忒多事体？”甘茂笑道：“王族重臣，岂能躲事？掌书，立即将案上公文妥善送到左庶长府。”
相府掌书答应一声，一挥手，立即有两名书吏将公文大案抬到一边利落捆扎，片刻便装好了车辆。嬴壮无可奈何地笑笑：“丞相逼着鸭子上架了。”甘茂不容分说地摆摆手：“还有，秦王暂不能理事，城防事关重大。咸阳令白山只有五千兵马，若要增兵，你我共同请准秦王兵符。”嬴壮一拱手道：“容我回府谋划一番再说。告辞。”转身大步走了。
甘茂看着嬴壮的背影远去，转身对身后老仆低声道：“家老，备辎车。”白发老管家连忙碎步走去。片刻之后，一辆四面黑篷布的辎车停在了大厅廊下。甘茂便服登车，辎车辚辚驶出了丞相府后门，轻快地拐进了一条幽静的小街。
却说嬴壮回府，立即吩咐闭门谢客，大步匆匆地向后园走来。
嬴壮虽然做了左庶长，但府邸仍然是老府家宅。这座府邸很大，规格是九进一园两跨院，比丞相府邸还大，直与封君府邸同等。依嬴壮资历功勋，此等府邸自然不当，显然便是承袭了。王族大臣有如此府邸者，只有秦国王族的特殊人物——秦孝公的庶兄、秦惠王的伯父、当年的公子虔。公子虔当年支持商鞅变法，却在太子犯法之后因身兼太子傅而被商鞅处了劓刑——割掉了鼻子。从此后公子虔隐忍仇恨，闭门不出十多年。秦孝公死后，公子虔复出，辅助当初的太子（秦惠王）斡旋朝局：既利用老世族对变法的仇恨车裂了商鞅，又利用了朝野拥戴变法的力量根除了老世族，同时坚持商鞅法制不变，使秦国继续强盛。公子虔的特殊功勋与特殊地位，使秦惠王对这个伯父厚待无比，却是封无可封。公子虔虽是猛将，却不是轻率武夫，对朝野大局很是清楚，秦惠王亲政后又是蛰居府邸，极少与闻国政。秦惠王也是雄才大略权谋深沉，搁置公子虔，却重用公伯的儿女。在秦惠王时期，执掌对外秘密力量黑冰台的嬴华，便是公子虔的长女，秦惠王的堂妹。公子虔还有两个小儿子，一个是嬴离，另一个便是这个嬴壮。
有此家世，嬴壮在秦国自然是声威赫赫的重臣，不管他是否左庶长。
这座后园非同寻常，四面竹林草地围着五六亩地大的一片水面，水中没有山石岛屿，只覆盖着无边的芙蕖芙蕖，春秋战国对荷花的称谓。绿叶与各色花草，茫茫的绿叶红花拥着中央一座古朴的茅亭，仿佛一只硕大无朋的花船镶嵌着一座舱亭一般。微风掠过，竹林沙沙，水鸟啁啾，绿叶婆娑，花木摇曳，遥望绿叶红花中的茅亭，令人心旌摇荡。
嬴壮匆匆来到湖边，顾不得欣赏眼前美景，手指搭上嘴边，一个长长的呼哨伏着满池绿叶红花荡了开去。片刻之间，湖中一条孤木小舟穿花破叶飘了过来，一个蓑衣斗笠者站在小舟上荡着一支细长的竹篙，如江南渔人一般无二。小舟将及岸边五六丈处，蓑衣斗笠者竹篙一定，小舟稳稳钉在了万绿丛中。几乎同时，嬴壮跃身飞起，一只黑鹰般掠过绿叶红花，轻盈地落在了宽不过两尺的孤木小舟上。
“尚可将就。”蓑衣斗笠者淡淡一句，点下竹篙，一叶小舟如离弦之箭湮没在万绿丛中。不消眨眼工夫，孤木舟到了茅亭之下，在亭下石柱上一靠，微微一顿一退间，舟上两人同时借力跃起，稳稳地落在了茅亭之中。
嬴壮在茅亭石案前落座，径自拿起案上一只大陶壶咕咚咚大饮一阵，撂下陶壶一抹嘴：“大哥不饮酒，真乃憾事也!”
“无酒何憾？”蓑衣斗笠者已经脱去蓑衣摘下斗笠，转过身来，一个白丝长袍白发垂肩面戴白纱者赫然站在了嬴壮面前，与一身黑衣精铁软甲的嬴壮迥然两极。一开口，声音清亮得宛若少年：“壮弟风火前来，莫非事体异常？”
“大哥推测无差。”嬴壮拍案亢奋道，“秦王必死无疑!甘茂千方百计稳定朝局，非但不夺我城防之权，还连民治权都推给了我，咸阳城稳稳在我掌心了。”
“壮弟差矣。”少年声音淡淡笑道，“甘茂老于宫廷权谋，岂能给你实权？民治琐碎百出，只怕是日后问罪引子也。”
嬴壮顿时脸红道：“大哥高明。我也疑心甘茂，只是没有推掉。这只老枭！”
“却也不打紧。”少年声音又笑了，“将计就计，安知非福？目下最要紧者，十二个字：明晰朝局，策动后援，立即发动。”
“大哥以为朝局不明？”
“我明未必你明。”少年声音颇有训诫意味，“其一，秦王右腿被雍州鼎连根切断，之后一切平静如常，明其必死无疑；其二，不召你勤王，不宣你入宫，说明遗命新君另有所属；其三，名义增你权力，只是为了稳定王族，以利他等秘密准备。当此之时，若不快捷动手，定会与王位失之交臂。”
“秦王会将王位传给何人？”嬴壮不禁有些着急。