大秦帝国·第二部 国命纵横

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    一、大梁公子出奇策

    进了魏国，苏秦有一种奇特的憋闷。

    当他的三国车骑声威赫赫地进入大梁时，这座天下最大的都城平静得一点儿波澜也没有，非但郊野没有观者如潮的景象，连看热闹的传统地方城门口也是冷冷清清的。街市照样繁华锦绣，人流如梭，市声如潮，可苏秦无论如何也没有感应到一种勃勃生气。所能感到的，只是一种平静的麻木，一种深刻的淡漠。苏秦没有偏见，不至于因为魏国人没有夹道欢迎而对大梁生出失落或愤懑。对魏国，他是抱有最大期望的。他期望魏国成为六国合纵的真正轴心。虽然魏国衰落了，但按照诸般实力与曾经有过的辉煌，魏国依然是最适合扛起合纵大旗的盟主国。然进得大梁，苏秦的心却直往下沉。

    住进华贵的国宾驿馆，魏国掌管迎送的“行人”前来通报：“魏王尚在逢泽狩猎，两日内不能还都，敢请武安君先行歇息。”赵胜气得满脸通红：“岂有此理？我去找魏无忌说话。”匆匆大步走了。苏秦送走行人，对荆燕笑道：“换上便服，到市井看看去。”

    苏秦曾经游历各国，每进一城，他都要先到市井街区转转看看。有时候竟日流连，许多名胜去处都被耽延了。苏秦有个说法：“市井之区，邦之经脉，细细把之，可得国命。”当年游临淄，天下对齐国尚不看好，可在游览齐市三日后，苏秦对老师详细描述了临淄的民生民气，断言：“齐国有强盛之象，绝不在魏国之下。”老师大为赞赏，对苏秦的预言下了八字考语：“善把国脉，独具慧眼。”教张仪很是发急了一阵子。对于大梁，苏秦并不陌生，当年每次出游，都要经过大梁，几个月前北上燕赵，也还从大梁过了一趟。应该说，大梁是苏秦所到次数最多的大都，也是苏秦最熟悉的一座都城。

    天下人将大梁的商市称为魏市。魏市分成了老市、新市两个区域，未做都城前的市区叫老市，做了都城后扩展的市区叫新市。经过一番归并，老市街区成了私市交易的大市场，一切不受官府控制的货品都在这个区域交易：丝绸、衣物、珠宝、家具、车辆、牲畜、五谷并各种日用器物分做了几条大街，琳琅满目，市声如潮。新市被民间称为“官市”，举凡官府控制的物品都在这里交易。当时各国控制的市易不尽相同，越是穷弱之国，控制的货品就越是多。譬如燕国有一段禁止战马的交易，秦国在商鞅变法之前是连醋都禁止私自买卖的。当时的醋叫做“苦酒”，因为要用粮食酿造，所以常常在饥荒之年受到官府的控制。魏国是最先富强的大国，货品限制最少，官市经营的主要是盐、铁、兵器三项。这个“铁”主要指铁料铜料——铸铁块、铜锭以及源头产品铁矿石铜矿石等，而不是所有铁制品。在铁器成品中，官府寻常只控制兵器交易，其他铁器则视国家情势而定。魏国大约是各大战国中控制最松弛的。商鞅变法后的秦国是“依法市易”，当是控制货品最多的国家，但其控制的方式与山东六国又有不同。

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    对于官市，苏秦寻常都是走马观花，走一遭便知大概。对于私市，苏秦则看得仔细，他所说的“国脉”，根基便在这熙熙攘攘的私市人潮之中。

    苏秦出门，正在行将暮色而尚未掌灯之时。大梁是天下第一商市，其不夜闹市也是天下有口皆碑的。按寻常惯例，这大半个时辰正是商家最为忙碌的一段。店小们一面要轮流吃饭，一面还要继续招呼那些趁着“日市尾子”磨价钱的上门客官，还要同时准备灯火与适合夜市摆卖的特殊货品，大体上每个店铺在这时都要高声呼喝一阵子，而且大多数店东或执事都要亲自出来，帮着打点一番。苏秦走遍天下大市，对这种夜市前的特殊嘈杂最是熟悉不过。可今日走进大梁私市，却觉得空荡荡的，市人在慢慢消散，几乎有一半店铺在“呱嗒咣当”地上门板，没有上门的店铺也是一番悠闲景象，只有眼见的几家在点硕大的风灯准备夜市，一眼看去，也都是外国商家。苏秦有些惊讶了，这是大梁夜市么？

    “老伯呵，如此早打门，不夜市了么？”苏秦上前问一个正在打门的老人。

    “呵呵呵。”老人将门板交给一个后生，回身淡淡地笑着，“先生外国人，多日不来大梁了吧。也说不清因由，反正这大梁的夜市啊，不知教甚个风一吹，它就淡了，没了。再去看看官市吧，半后晌就没有人了，真是怪也。先生，你可是要买货？”厚道的老人似乎觉得自己太唠叨，耽搁了客人正事。

    “只想买几卷白简罢了，没大事。”

    “看，前头那街是文品街，都黑了一大半了。往常，文品街可是红火得不得了呢。中原文士，谁不想在大梁买白简、笔墨、羊皮纸，如今这大梁啊，没人来了。看看，老朽又多说了。要在往常啊，这时辰，老朽哪里有工夫和人说话？先生，你去买吧，前边，走好了。哎，后会有期，后会有期。”

    望着半明半暗的萧条街市，苏秦不禁有些怅然，曾几何时，大梁繁华不再？

    大梁商人素来领天下风气之先，那种“天下第一”的张扬与得意是任何旅人都能感觉到的。他们可以放肆地嘲笑外国人的口音，也可以粗声大气地对买主喊出：“言不二价，这是大梁。”买主回头，他们又会在背后撂上一句：“这是大梁，没钱别来。”人们艳羡大梁，气恨大梁，又对大梁商人的做派无可奈何，终了还得说一句：“谁教人家是魏国也。”当初，魏国北面攻赵、南面攻韩、东面威慑齐国、西面压迫秦国、东南逼得楚国唯魏国马首是瞻的时候，大梁人是何等的意气风发，大梁的魏市是何等的风光？而今，大梁商人的声音苍老了，凄凉了，听得出，琐碎的唠叨后面是大梁人的沮丧与麻木。

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    “走，到中原鹿去。”

    中原鹿，是大梁最豪华的酒家，也是大梁名士聚集的中心。当初魏国都城在安邑的时候，安邑白氏的洞香春天下有名，也在于它是天下的消息集散中心。魏国迁都大梁，白氏商家随着岁月流散，洞香春虽依旧留在安邑，却也风光不再了。这时候，大梁的酒肆行业突然出现了一家更为豪阔的酒家，名字便叫中原鹿。市井传闻：这中原鹿的真正主人，是魏国老丞相公子卬，大梁的酒肆都得让它三分。开始，高傲的魏国人不认这个陌生而又咄咄逼人的新贵酒肆，力图在大梁拥戴出一个像安邑洞香春那样的名贵老店。无奈时过境迁，一则是名贵如洞香春那样的赫赫老店，朝夕间无从寻觅；二则是以大梁富商为常客的酒肆人流，再也没有了安邑那种高贵的底色，“天下名士争往游学，列国冠带趋之若鹜”的景象，在大梁已经不复存在了。大梁做了都城，魏国人似乎也变了味儿：只要豪华舒适，对领先天下文明的自信与情趣却是大大淡漠了。时日蹉跎，这中原鹿也顺理成章地成了大梁上流人物的聚散之地，而大凡这种地方，不想做消息议论的湖海都难。

    苏秦就是想看看，想听听，仔细掂掂魏国的分量。

    中原鹿很是气派。一幢三层木楼，富丽堂皇地矗立在最宽阔的王街入口处，林木掩映，灯火通明；六开间的门庭前，三十六盏巨大的风灯照得六根大铜柱熠熠生光，美艳的侍女在灯下矜持柔媚地微笑着，像是天上的仙子；西面树林间的车马场，高车骏马穿梭进出，门庭前锦衣如流，各种华贵的服色灿烂交织令人目眩。这一切，都骄傲地宣示着这里的财富等级，也冷森森地阻隔着贫寒布衣的脚步，与方才商市的萧瑟落寞相比，直是另一重天地。

    苏秦驻足凝望，不禁轻轻地叹息了一声。

    “先生，这厢请了。”两个仙子飘了过来，殷勤主动地引导苏秦与荆燕。

    “最大酒厅。”荆燕生硬地吩咐着。

    “是了。”侍女轻柔地答应着，“请上楼，小女来扶先生。”

    荆燕冷冷甩开仙子的小手，径自寸步不离地跟在苏秦身后，嘴里嘟哝着：“这脚下软得怪，要醉人一般，啧啧啧！扶手都是金铜，魏国真富，鸟！”苏秦回头使个眼色，荆燕脸红了一下，板着脸不再吭声了。

    上得二楼，眼前顿时豁亮，偌大的厅堂用绿纱屏风隔成了几十个小间，可见人影绰绰，可闻高谈阔论，却又互不相干，倒也是别有一番意味。苏秦多有游历，自然知晓其中门径，瞄得一眼道：“就在临窗处。”侍女立即嫣然一笑，对一个飘过来的长裙侍女道：“先生要临窗坐席。”说完深深一礼，飘然去了。

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    长裙仙子一身轻纱，雪白的脖颈上拖一抹曳地的红绫，长发乌云般垂在肩头，浑身散发着醉人的香气。“阿嚏！”荆燕不禁打了个响亮的喷嚏，口水立即星溅到仙子裸露的脖颈胳臂上。仙子一面咯咯咯笑着，一面轻柔利落地将手心一方白巾捂在了荆燕鼻头上。荆燕大急，顺手一推，仙子娇笑一声跌倒在地。荆燕却弯腰顿足，“阿嚏阿嚏”地连连打起了更猛烈的喷嚏。仙子旋跌旋起，几乎是起舞一般，又咯咯笑着飘过来扶荆燕。荆燕躲避不及，大吼一声：“给我滚！”

    仙子顿时脸色发青，嘤嘤抽泣着跪在地上：“小女得罪，敢请客官惩罚。”

    “这这这，这是甚路数？起来起来，我又没……”荆燕大急，手足无措。

    苏秦忍俊不禁，哈哈大笑道：“起来吧，我等小国寡民，没经过这阵势也。”

    “多谢先生了。”仙子破涕为笑，“先生这厢请了。”再也不往荆燕身边靠了。

    临窗确是雅座，既看得大梁街景，使荆燕一饱眼福，又听得清全场议论之声，使苏秦大可静心品评。落座之后苏秦道：“两鼎逢泽鹿，一坛赵酒，半坛兰陵酒。你不用在此侍候，我等自饮。”那个仙子脸上笑着口中应着，飘飘去了。荆燕气狠狠地嘟哝了一句：“鸟！气死布衣也。”苏秦笑道：“兄弟忍住了，大梁风华奢靡，原非燕国可比。”荆燕也“哧”地笑了：“大哥，你说这等国家，富得流油，还能打仗么？”苏秦笑道：“能否打仗，不在穷富，秦国不富么？”正在说话间，一队浓施粉黛的仙子飘了过来，一阵莺声燕语，摆好了鹿鼎，斟好了酒爵，又带着一片香风飘去了。

    荆燕耸耸鼻头，眉头大皱，回头正要猛打喷嚏，却生生顿住，霍然起身：“大哥，别动。”话音落点，荆燕站到了屏风入口，一柄短剑已经赫然在手。

    苏秦没有觉察到如何异常，惊讶莫名，却知道荆燕有“神獒”之称，眼力听力与嗅觉远超常人，便也坐着没有动。荆燕回头低声道：“像是公子赵胜声音，好像在找你。”

    “赵胜？他如何找到这里？有了意外么？”偌大厅堂人声哄嗡，苏秦甚也没有听见，但他相信荆燕绝不会听错，略一思忖道，“找赵胜过来，大事要紧。”

    “嘘——他来了。奇怪，两个人。”

    这时，苏秦已经隐隐听见侍女与赵胜的对话声，似乎说那个先生不让侍候……只要是赵胜，不管他带来了何人，都已经不用担心，苏秦起身离座，准备与赵胜回去。

    “先生，有个客官请见。”一个仙子飘进来柔声禀报。

    苏秦一怔，惊讶这少年公子如何懂得这般古礼？思忖间也依礼高声作答：“苏秦扫庭以候，公子请了。”绿纱屏风外影影绰绰，可见赵胜拱手道：“在下带来一位高朋，同来拜会先生。”苏秦不禁笑道：“公子尽管进来。”

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    只听赵胜一阵笑声，走了进来道：“先生莫怪罪我，是我这姐丈哥非说甚‘宾座如宅，礼同拜会’。你看，先生不是拘泥之人吧。”一通爆豆儿般快语，苏秦荆燕都笑了起来。赵胜却恍然道：“看看，还没中介。先生，这位是公子魏无忌，我的未来姐丈。这位先生是武安君苏秦。那位，是将军荆燕。”

    赵胜身后站着一位红衣青年，端严凝重，气度沉稳，上前来深深一躬：“无忌对先生心慕已久，今日得见，不胜荣幸。”转身又一拱，“无忌见过副使。”

    早已在二人进门时，苏秦便留意到了这位公子，同是及冠青年，他与赵胜站在一起，显然有一种赵胜所缺乏的沉稳厚重，先就有了好感，及至听赵胜说，这位公子要在如此场合以古礼拜见自己，便觉此人不同流俗，庄重地一躬到底道：“苏秦幸会公子。”

    赵胜低声道：“先生，换个地方说话，事情或有转机。”

    “好。”苏秦精神顿时一振。这时只见一位素装长裙的美丽女子走到了屏风外面：“请诸位跟我来。”说着将绿纱屏风顺势一推，面前出现了一条幽静的小径，走得三五丈便到尽头。素装女子又一拧墙上一个凸出的小木轮，便见墙面像大门一样打开，里面隆隆吊下一个巨大的铜筐。素装女子先请四人进筐，然后她自己也走了进来，摇摇筐边一条细绳，隐约听见高处“丁零”一声，铜筐徐徐升起，外面的墙面也徐徐合拢，片刻之间，铜筐便停了下来。素装女子一摁墙边机关，墙面又像门一般打开，女子对魏无忌笑道：“公子，这厢请，我已经安置妥当了。”

    “好，你领道，先生请。”魏无忌对苏秦拱手一礼，坚执请苏秦先行。

    苏秦一行跟着女子走过一条铺着大红地毡的长廊，便觉眼前骤然一黑……仔细一看，竟来到了满天繁星的露天楼顶。说是露天，四面却是半人高的厚厚板壁，唯独头顶露出了一片碧空。夜风习习，满城灯火尽收眼底，河汉灿烂如在身边，仿佛置身于一艘大船，漂在无边天河之中，说不出的开阔惬意。

    “有此等佳境，果见公子品位高雅。”苏秦不禁由衷赞叹。

    “好地方！不憋气！”荆燕高兴拍掌，连连深呼吸几番，“那味儿实在难受。”

    赵胜笑道：“先生不知，我这预备姐丈是通天彻地，中原鹿这机密，魏王都不知道也。”

    “又信口开河。”魏无忌笑道，“先生，此处总执事，曾经是我之门客，如此而已。”

    这时，那个素装女子走了过来道：“公子，收拾妥当，敢请入席。”

    魏无忌做请，苏秦跟着女子来到楼顶唯一的宽敞隔间内。此时正逢下旬，半个月亮刚刚爬上城楼，可见隔间内的四张长案上已经是酒菜齐备。素装女子为每案斟了一爵，对魏无忌作了一礼道：“公子不要侍奉，我便去了，若有急需，摇铃。”魏无忌笑道：“好了，你去，莫教任何人上来。”女子答应一声，轻柔地飘走了。

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    四人落座，月光下相互朦胧，别有一番韵味。魏无忌举爵笑道：“勉为东道，且先为先生洗尘。来，干了此爵。”一饮而尽。

    苏秦正要说自己不能饮烈酒，及至举爵，一股熟悉的兰陵酒香竟扑鼻而来，不禁对这位公子的细致周到大是感慨，一声“多谢”，也举爵一饮而尽。

    赵胜先开了口：“先生，我也是在大厅找见公子的。我与他正在理论，他却听得外边声气不对，说是像燕国武士打喷嚏。我出来一瞄，果然是先生的背影。他思忖一番，方才决断在这里拜会先生。”

    魏无忌作礼道：“唐突冒昧，尚请先生恕罪。”

    苏秦对赵胜说法感到惊奇，爽朗笑道：“无妨无妨，人生何处不相逢也。”

    荆燕却忍耐不住道：“敢问公子，燕国武士的喷嚏不一样么？”

    魏无忌微微一笑道：“听赵胜说，无忌只是觉得连打喷嚏，很不寻常罢了。”

    荆燕大笑，上气不接下气道：“那，那味儿，香得，刺鼻……”

    赵胜惊讶道：“荆兄啊，听人说，只有狗不喜欢闻这种香气，你也受不了么？”

    苏秦忍不住“噗”地喷出了一口酒：“公子好眼力。荆燕被军中称为‘神獒’，不知道吧。”魏无忌与赵胜轰然大笑，赵胜连连打拱道：“得罪得罪。”

    荆燕却大惑不解：“狗也不喜欢？难怪也。”

    三人更加乐不可支，前仰后合大笑起来。

    良久平息，赵胜向魏无忌努努嘴：“该你东道唱了。”魏无忌慨然一叹道：“先生有所不知，赵国赞同合纵后，我对大父魏王讲说了此事。可大父王不置可否。念起先生终将前来，必能说服大父王，无忌也没有再作纠缠。不想大父王明知先生已经从韩国出发来大梁，却到逢泽去狩猎，当真令人汗颜。”

    默然有顷，苏秦道：“大梁朝局，可有微妙处？”

    “今非昔比。”魏无忌脸色沉重，“自从魏国迁都大梁，朝野风气大变。魏国恰似泄气之鼓风皮囊，又好似霜打之秋草，一日一日地瘪了，一日一日地干了。大父也老了，雄心不再，除了狩猎，便是和老孟子谈天说地。权臣们也都是花天酒地，没有一个庞涓那般的强硬人物出来说话。连韩国都抖起了精神，魏国却如此沉迷，无忌当真是欲哭无泪也。”

    赵胜愤愤道：“先生不知，公子小辈，上有老祖父压着，下有太子父亲挡着，公子虽有主见，诸多朝臣也拥戴公子，老魏王却是优柔寡断，任何大事都是拿捏不住。”

    “胜弟休得乱说。”魏无忌打断了赵胜，显然不想涉及朝局。

    苏秦明白此中奥秘，却也不能理会，只是喟然一叹道：“魏王当政四十余年，岂能不知秦国威胁？但能见得魏王，苏秦必使他决断合纵。”

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    魏无忌眼中骤然生光：“先生有此心志，无忌当全力促成。”

    “如何做法？”赵胜紧紧追问。

    “我陪先生直赴逢泽，可保先生见得大父。”

    “何时可行？”赵胜目光炯炯。

    “明日寅时出发，午后可赶到逢泽行营。”

    “如此，苏秦谢过无忌公子。”苏秦站起来肃然一躬。

    逢泽依然壮美如昔，所不同的是，湖畔山麓多了一道长长的城墙，城墙中有了一片巍峨的宫殿。这是迁都大梁后，丞相公子卬为魏惠王修建的狩猎行宫。可魏惠王说这里阴冷，住了一次后再也不来了。后来每次来逢泽狩猎，魏惠王都坚持住在行辕大军帐里，说帐篷里暖和舒适。这次也一样，逢泽北岸的山凹地带，便成了辕门行营的驻扎地。这里避风向阳，在秋天是不可多得的小阳春之地。

    站在山腰望湖台上已经两个时辰了，遥望着茫茫逢泽，魏惠王也弄不清自己究竟想了些什么？总归是有些伤感，不想离开这渺茫的大湖。四十多年前，魏罂还是刚刚加冠踌躇满志的英俊公子，夺太子、平内乱、首称王、大战天下，一举成为战国盟主。那时，魏国是中天的太阳，没有一个国家不在她的煌煌光焰下诚惶诚恐。那时，安邑比大梁可是小多了，但是，魏惠王所有的骄傲却都是在小小安邑获得的，所有的梦想，也都是在安邑实现的。倏忽二十三年，他做了多少事情？魏国领土在那二十多年几乎扩大了两倍，三十万铁骑威震天下，几乎就要灭了秦、赵、韩三国……可世事偏偏无常，不知不觉间魏国就萎缩了，他也老了。又是倏忽二十来年，河西千里全部丢了，离石要塞丢了，崤山西大门丢了，上党北大门丢了，巨野东大门也丢了，魏国又回到老祖父魏文侯时代的老疆域了。魏罂已经六十多岁，是满头霜雪的老人了。他平心静气地想了许久，还是觉得自己没有铸过何等大错，一切都是天意——上天兴我我则兴，上天亡我我则亡，岂有他哉？

    自从惠施做了丞相，魏惠王对阴阳五行说有了兴趣，常常通宵达旦地与惠施商讨。他说大梁风水不佳，累了国运，要惠施用阴阳学说多方论证，好再次迁都。然也奇怪，惠施虽说在论辩术之外酷爱阴阳说，却偏偏别扭，老是聒噪道：“我王切莫热衷此道，强兵富国于阴阳五行，臣未尝闻也！”每每扫兴，魏惠王只有邀请老孟子到大梁盘桓，终日说叨些远古奇闻与小国寡民井田制，无奈老孟子雄心犹在，总是劝他“力行仁政，廓清天下”。魏惠王觉得老孟子迂阔可爱，便老是打哈哈。老孟子总埋怨说“王顾左右而言他”。魏惠王更是哈哈大笑一通了事。老孟子一生清高，自也耐不得性子，终究是拂袖去了。

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    于是，魏惠王到逢泽行猎，也没有心情邀惠施同来，便只有孤独地消磨这长长的时光。要说也不是没有朝臣可见，没有国事可议。然魏惠王历来有“大王之风”，最烦大臣拿琐碎细务来纠缠他，也最厌烦与大臣商讨具体政务。除了任免丞相、征伐敌国，魏惠王以为其他所有事情都该是臣下“依法度办理”。

    六国使者们常常说：“天下之大，魏国做官最轻松，权大事少俸禄高。”

    魏国官员们却每每愁眉苦脸地说：“魏国做官最烦恼，做不得事，立不得功，替人代罪做牺牲。”

    魏惠王也听到了这些话，每次都是哈哈大笑了事，身为王者，岂能没有包容四海的胸怀？不管朝野如何风吹草动，他依旧只见丞相，只说大事，剩下的时日宁可自己消磨。女人玩腻了，狩猎过去了，便对着烟波浩渺的大湖发发呆。

    “禀报大王，公子无忌请见。”老内侍声音很轻很柔。

    “无忌？他来何事啊？”

    “公子说，给大王举荐一个清谈名士。”

    魏惠王笑了：“孙儿有心啊，知道找个人陪大父说话。好，宣他来。”

    片刻间，魏惠王看见少孙带着两个人上了山阶。站了半日，魏惠王自觉疲惫，斜躺在竹榻上闭目养神，准备享受难得的清谈乐趣。

    “无忌拜见大父。大父康健。”

    魏惠王睁开眼睛笑道：“无忌啊，起来，难得你记挂大父，回头赐你大珠一颗。”

    “谢过大父。”魏无忌站了起来，“大父，这位是赵国公子胜，屡次请求一睹大父威仪，无忌斗胆带了他来。”

    魏惠王笑着：“公子胜？是我孙儿的那位内弟么？一表人才，好！”

    “赵胜参见王大父。王大父威仪煌煌，如中天之日，赵胜不胜荣幸。”赵胜本来玲珑聪敏，一通颂词清亮悦耳，说得顺溜之极。魏惠王大乐：“起来起来，赐座。赵语后辈若此，大福也。”

    “大父，这位是洛阳名士苏秦。”

    “苏秦参见魏王——”

    “苏秦？苏秦？”魏惠王思忖片刻，恍然笑道，“无忌啊，你对大父说过这位先生，好像是？噢，对了，合纵。”魏惠王竟从榻上站了起来，虚手相扶道，“大魏国求贤若渴，这无忌竟将先生做清谈名士待之，岂有此理？先生请入座。”说完，魏惠王自己也在竹榻上坐了起来，以示敬贤之道。老内侍连忙走过去，给老王推过来一个高大的兽皮靠背，让老魏王舒适地靠坐着。

    苏秦听说过许多老魏王的传闻，知道此王素有“敬贤不用贤”的名声。天下许多大名士都与魏惠王有亲密过从，最著名者如孟子、慎到、邹衍、孙膑、许行等，但都是礼遇优厚而一一离去。至于商鞅、犀首、张仪等曾经被荐举或撞到魏惠王面前而离去的名士，还不在其“敬贤”之内。不管途径如何，只要一个名士能到魏惠王面前，这位大王都会很耐心地听你说话，如果说辞与国事无关，这位大王则更是虚心求教兴致盎然。尽管如此，这样的机会对于苏秦仍然只有一次，而且不能失败。

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    “苏子远来，何以教我？”魏惠王颇为郑重地开始了敬贤之道。

    “苏秦无才，只想给魏王说个故事，聊作笑谈。”

    “噢？先生能说故事？好！听听了。”魏惠王脸色顿时舒展。

    苏秦微微一笑：“苏秦生于村野，能知兽语。当日居破旧田屋夜读，曾经听到一场田鼠论战，大是奇特，至今不能忘怀。”

    “如何如何？田鼠论战？”魏惠王哈哈大笑，“奇！先生好本事，快说来听听。”

    “天旱饥荒，田中无粮，田鼠们大诉其苦，一致要搬迁到人家去谋生。一只老硕鼠慷慨唏嘘：‘我辈原是家鼠，吃不愁，喝不愁，子孙繁衍不愁，五十三鼠居于一大户之家，何等悠游自在？’此言一出，群鼠大哗，纷纷责问老硕鼠：‘为何搬家，使我辈流落荒野？’老硕鼠答曰：‘不是我辈愿意搬家，而是来了一只黑猫。’群鼠愤愤然：‘一只黑猫算甚？我辈不是咬死过三只黑猫么？’老硕鼠叹息一声：‘那时我辈也是这样想了，说定黑猫一出来，我辈便四面拥上，纵然被那厮咬死几只，也要撕碎了那黑物！刚刚说定，黑猫便吼叫着猛蹿了出来。我鼠辈却是争相四散逃命。黑猫抓住了一只逃得慢的，便细细吃了……如此反复，两个月后，鼠辈只剩下老奶奶我一个了。那日我正在伤心，黑猫又猛蹿出来。老奶奶我也没想活，与黑猫拼命厮咬！半个时辰，我浑身是血，还是与黑猫纠缠。不想黑猫突然吱吱尖笑说：‘今日一个拼命，何如当初一齐拼命？若一齐拼命，我猫大人岂不呜呼？’老奶奶我咬牙切齿地发誓：‘若得逃出，定要让鼠辈一齐拼命，咬死尔等猫类！’黑猫尖笑说：‘鼠辈尔尔，还能一齐拼命？放你出去，看鼠辈如何变法？’如今，孙孙们要回人家，先好好想想，敢不敢同心拼命？’一席话毕，鼠辈们竟无一吱声，那只老硕鼠呜呜哭了……”

    听着听着，魏惠王皱起了眉头，不禁摇头道：“此等故事，大有异味儿。”

    “敢问魏王，方今天下可有一只大黑猫？”苏秦依旧轻松地微笑着。

    魏惠王眯起了一双老眼，思忖沉默片刻，悠然笑道：“先生所言，也有道理。无忌向我说起过此事，当初也没想到，燕国这个老蔫儿竟出了一回彩。先生若能第一个来大梁，由我大魏动议合纵，那是何等力道？如今么，既然燕赵韩三国都合力了，老夫也乐观其成吧。我大魏不惧秦国，然毕竟做过山东盟主，不能撇下盟邦也。”他说得一派真诚，赵胜却只是想笑不敢笑地使劲儿努着嘴巴。魏惠王突然一拍竹榻道：“本王决断，依赵国例：拜先生为上卿，派公子无忌做魏国特使，随同先生促成合纵！”

    “谢过魏王——”苏秦心中大石落地，立即以臣子身份行了大礼。

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    “无忌谨遵大父之命！”魏无忌显然也很兴奋。

    “赵胜代主父谢过魏王！”这位公子终于笑出了声。

    魏惠王摆摆手，慢悠悠道：“且慢。此等大事毋得急躁。若办不下来，本王出面收拾，毕竟，我这老盟主比你等有数。上卿以为然否？”

    苏秦憋住笑意拱手正色道：“我王洞察深远，臣自当遵命。”

    魏惠王高兴地呵呵笑了：“苏卿果然干练。来人，赏赐上卿府邸一座、全套出行仪仗、三百名铁骑护卫，恩加一辆镶珠王车，以壮苏卿行色。”

    苏秦虽然久闻魏惠王出手豪阔不吝赏赐，但还是为这瞬间重赏惊讶了。燕文公、赵肃侯、韩宣惠王都是常规处置——未曾实建功效，君封至于仪仗。而据苏秦观察，在他的“捧辞”之前，魏惠王是决然没有想到如此赏赐于他的。一言之喜，便宠爱有加。若一言有失呢？苏秦骤然想起魏国官员们流传的魏王口碑，不禁心中一抖。然则，这种赏赐是决然不能推辞的，苏秦立即深深一躬：“臣谢过我王——我王万岁——”

    “好！”魏惠王指着小孙子，“无忌啊，还有你这个赵胜，要听命于上卿，啊！”

    “谨遵大父命。”魏无忌恭敬回答。

    “遵命。”赵胜笑着作礼。

    从望湖台下来，魏无忌在行营官署办理了王命君书并调兵虎符，主张立即回大梁。苏秦欣然赞同，四人策马加鞭，一夜疾行，次日清晨便回到了国宾驿馆。

    苏秦在驿馆设了小宴，四人聚酒，商议下一步行程。苏秦慨然举爵：“若无公子襄助，合纵几乎半途而废。为公子大义高风，我敬此一爵！”说罢破例地大饮了一爵赵酒。赵胜与荆燕也是同声相应，大干一爵。魏无忌却慨然一叹道：“今日一行，先生当知我大魏国振兴之难也。”说罢泪光莹然，举爵猛然饮尽。苏秦心知魏无忌所指者何，却也无法附和，轻轻一叹道：“魏有公子，后国之福也。”

    赵胜却哈哈笑道：“说那些何用？还是魏人不利落，放在赵国，打翻便是。”

    魏无忌瞪了赵胜一眼，破颜为笑道：“大事要紧，先生指派，无忌听命。”

    苏秦心中舒展，便说了下一个目标去楚国，并大体叙说了快马使者在楚国的联络情势，末了笑道：“如今这合纵特使已经是四国了，千余人马，加上车骑、辎重、仪仗，行止便要统一号令，否则无法合同做事。我意：无忌公子任行军主将，统一调遣；公子胜与荆燕辅之，如何？”

    赵胜拍掌笑道：“先生慧眼！我这预姐丈熟谙兵法，人称兵痴，做行军主将最妙不过！”

    “胜弟又信口流淌。”魏无忌对苏秦拱手笑道，“无忌只是比他长得两岁，自当为先生分忧。若有不当，先生说破便是，无忌最忌客套虚礼。”