昏君是逼出来的：万历三朝

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第二十章、弹劾（八）

“我想起来了。”李春芳最先开口，“是不是上面有高拱题字的那幅。可是这又和郭朴有什么关系？”

“怎么没关系。我和郭朴虽没什么交情，但也好歹曾同时六部官，他的画我还是见过的，正是这笔法。”

李春芳这么一听，倒也觉得不寻常，但也不能证明什么，于是道：“或许只是平常的馈，并不能说明他们已有勾结。”

“当然不能，不过知道高拱题的是什么吗？”

“什么？”

这次还不等严讷开口，徐阶便抢先说道：“李白的汪轮。”

胡应嘉是唯一没见过那幅画的人，但听到徐阶这六个字，也不由得倒吸一口凉气，心想这下可完了。

严讷苦笑：“可不是这个吗？这诗中的桃花潭水，恰应了这画中的景，不就是情谊深厚的意思吗？况且那画中轻舟，不是正指郭朴离京，二人虽相隔千里，但却情谊不断，不是勾结又是什么？”

徐阶倒谨慎，问了句：“怎么从前没听提过？”

严讷道：“时移事异，从前哪想那么多，况且我如何能预知他们二人会成为我今日祸患？”

李春芳听他二人的话，也问了句：“确定真是郭朴的画？只是从笔法上看，未免有些草率。”

严讷本不怀疑，但听他这么一问，心里也犯起嘀咕来，原本已经确定了的事，现在倒有些拿不准了，想了想说：“*不离十。”

“意思是还不能完全确定了。”李春芳望向徐阶，见他也明白了自己的意思，便道，“既然不能确定，就是还有可能。”

徐阶沉思的点了点头：“没错，的确要试试。”说罢抬头望向严讷：“这件事要去。”

“为何是我？”严讷明显不情愿，“我和郭朴也没什么交情？”

“但们认识。”徐阶道，“况且郭朴回乡首制，也是接替他吏部尚书的位置，说起来这里和郭朴关联最多的就是了，不去又谁去？”

严讷想了想也觉有道理，心里虽还是不情愿，但也只能答应了。

徐阶又提醒：“今明两日，最好找个时间去，否则被高拱抢先就不妙了。”

“知道了。”严讷苦笑，奈道，“总要让我先想好如何同他说吧，这可不是件简单事。”

徐阶并不否认：“若是容易便不让去了。”

严讷一时语塞，倒也不能抱怨了。

众人很快出了皇城，便要分路各自回府，然而徐阶却叫住了胡应嘉。胡应嘉本心神不灵，徐阶这么一叫，便似抓住了跟救命稻草，只听徐阶说：“杞泉，等一下，我还有话要单独跟说。”徐阶说这话时严讷已离开，李春芳在一旁听到却充耳不闻，自顾自的上了矫。

胡应嘉一听，顿时有了主心骨，若是就让他这么回去，恐怕会寝食难安。首辅既叫住他，定是不会不管他的死活。于是他问也不问，直接跟着徐阶就走便是。两人很快到了一处茶馆，店家亲自来迎接，问也不问便引二人去了阁楼上的厢房，看来徐阶也是常客了。阁楼上有四个小间。彼此间用厚厚的墙隔着，看来是密谈专用的地方，胡应嘉还是第一次来这里，上次见徐阶是在他府上。

店家很快上了茶，一句话也不说便关门出去。徐阶到了两杯，递一杯给胡应嘉道:“尝尝这儿的茶有何不同？”

胡应嘉不知他葫芦里卖的是什么药，便依言尝了口，只觉得茶香浓郁，倒和平日里所饮不同，不禁问:“这是什么茶？”

徐阶回答:“茶还是普通的茶。”

“那为何这味道……”

“只是用了不同的方法，唐煮宋点今泡，今日喝的便是唐煮。”

胡应嘉一听也吃了一惊:“唐煮宋点那都是用团茶，太祖在时便觉制作团茶茶饼耗费民力，又有失茶叶的真味，此才废团茶改用叶茶。如今京城中竟有店家私制团茶，实在是对太祖的不敬。”

徐阶闻言一笑:“店家也是见来的是我，才会上这茶，何况我不也已经喝了吗？”徐阶说着说着忽然语气一沉:“既然已回不了头，那就要孤注一掷，方能转危为安。”

胡应嘉一听这话，立刻道:“还请元辅赐教。”

“高拱还要继续弹劾。”徐阶只说了八个字，便让胡应嘉心惊胆战，忙摇头道:“不妥，绝对不妥。皇上刚才气成那，若现在再上疏弹劾，恐怕皇上会要了下官的命啊，元辅可断不能把下官往火坑里推啊。”

“我自是不会让一个人去送死，否则刚才也不会拉上那么多大人在皇上面前为说话。”徐阶略有些急躁，“以为我愿意走这一步险棋，刚才也看到了，皇上让裕王在里面听着。这说明什么？说明皇上有意将权柄移交给裕王，知道这意味着什么吗？一旦裕王登基，高拱定压过我，到时候我这个首辅说不定都要让贤。若我们这些阁老都倒了，以为高拱还会放过吗？”徐阶越说越担心，若不是今日看到裕王，他也不会再冒这个险。见胡应嘉还犹豫不定，又道：“私下里说句大逆不道的话，皇上的并说不定什么时候就......到时候即便想通了也没用了。”

胡应嘉焦急难决，正如徐阶所说，若不趁着皇上还在，快些将高拱拉下台，今后恐怕遭殃的就是自己了。

徐阶见他还不说话，知他犹豫，便道：“不愿我也不逼，大不了裕王继位我自请致仕，倒能保得个太平，就好自为之吧。”说完拂袖便要离开。

胡应嘉见他真要走，一时也急了，急忙拉住他：“元辅，这件事可不能不管啊，若这么走了，高拱定不会放过下官，下官恐怕也性命难保啊。”

“不肯听我的，我也保不了。”

胡应嘉一咬牙，道：“我听，我听就是了，元辅说什么就什么，下官也豁出去了，明日便再递奏疏。”

“不急。”徐阶让他坐下，道，“先等等，我想先听听严讷那边怎么说。”接着又嘱咐胡应嘉：“今日之事只知我知，切勿透露给第三个人。”

胡应嘉忙点头：“这要掉脑袋的事下官也不敢啊。”

“知道就好。”徐阶淡淡的说了句，端起茶又品了一口，茶香扑鼻，热气扑面而来。胡应嘉也喝了口茶，却喝得急，算是压惊了。他想还是得为自己留一步，若真有什么也要多拉些人来分罪才行，所谓法不责众，倒是皇上也奈何不了自己。想着想着，他忽然有了主意。然而徐阶却想还是先观望的好，若真有什么，便也只能先丢卒保车了，只要有自己和其他阁老在，胡应嘉即便为此丢了官位，日后自己也定会想办法再让他回来，也算是对得起他了。

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第二十一章、监国（一）

朱载垕扶着嘉靖进里屋，嘉靖虽已缓和了许多，却仍不时咳嗽。朱载垕又尝试问了句：“父皇身体要紧，儿臣还是让御医来看看吧。”

“不用了，还不是老子。”嘉靖摇摇头，眉头紧蹙，忽然问裕王，“怎么出来了？不是让就待在里面吗？”

“儿臣担心父皇的身体。”朱载垕说着，见冯保端着药进来。药是放在白玉碗中，碗又放在一个圆形的金盘中，金盘上有繁密的龙纹，四周镶有各色宝石，盘中有一个凹槽，恰好与碗底大小相吻合。盘外有金色圆盖，恰好将玉碗叩住。冯保打开盖子，朱载垕亲自端过药呈了上去。

嘉靖本厌极了这些药，喝下去也不见好，但见裕王亲自递上，也就象征性的喝了一半，放在桌上。接着又有内侍端来清水，供他漱口，裕王都一应接过，亲自服侍。

口中的药味冲淡了许多，嘉靖又饮了口茶，却觉有些晕眩，朱载垕连忙扶着他躺下，正要告退，谁知嘉靖却拉着他的手腕不让他走。

“让他们都退下。”嘉靖吩咐，还不等裕王开口，宫人们便拿上了东西，自觉退了出去。

朱翊钧趴在床边，看着爷爷，也不吵闹。

这孩子倒喜静，嘉靖微笑着摸了摸他的头，想起刚才似乎并不见他跟着裕王，便问：“钧儿怎么不跟着出来？”

朱翊钧回答：“爷爷说不让。”

嘉靖微微一笑，摸了摸他的头：“倒是听话，倒是把我的话放在心上。”说完目光转向裕王，道：“孝顺是好，只是可知这么做犯了多大的错？”

朱载垕忙跪在榻前：“儿臣知错，不该违背父皇的旨意。”

嘉靖摇了摇头：“除此之外呢？”

朱载垕一时想不明白，不知如何回答。嘉靖又问：“刚才的事听到了，以为谁对谁错？”

“儿臣不知。”

嘉靖闻言不悦：“成大事者岂能如此瞻前顾后，叫说就说，一个大男人怕什么？”

朱载垕知道这么是对付不过去了，索性心一横，大着胆子说出了想法：“儿臣觉得高先生行为虽有不善，但首辅和胡应嘉等人分明有小题大做之嫌。当然，高先生太过偏激，不该在父皇面前如此失态。”

嘉靖也不说对错，只是问：“那换做是，该如何断？”

朱载垕想了想，回答：“事关朝廷重臣，儿臣也觉得李春芳所言大事化小较为妥当。”

“若是他们日日如此，争斗不休，又该如何？”

朱载垕倒是被问住了，他也没经历过这的事，也没想过该如何解决。嘉靖似乎已经猜到了他答不上，还不等他开口又问道：“可知我为何会用严嵩？”

朱载垕不知父皇为何会有此一问，外面都说父皇沉迷道术，日渐昏庸，此才被严嵩所惑，致使严嵩一党祸国殃民。朱载垕想了想，还是觉得此事不知道的好，于是道：“儿臣愚钝。”

“外面都说我昏庸能，都说严嵩一是处，只是擅长巴结讨好我，此才得了首辅的位置。也觉得如此吗？”

朱载垕沉默。

“严嵩好歹是弘治十八年会试中的二甲进士，这的人，难道就真的一是处吗？”

朱载垕也被问住了，二甲进士，的确不是一般人能得的。

嘉靖又道：“严嵩在时，高拱就是今日的性子，一点也不避忌。当时他是的先生，其他人也不敢多说什么。但是这个高拱，在严嵩面前还是如此。要知道那时，朝中百官还没有人敢得罪严嵩，可是高拱却当众以韩愈‘大鸡昂然来，小鸡悚而待’的诗句，讥讽严嵩的傲慢和其他人见严嵩时的姿态。猜严嵩如何？”

朱载垕摇了摇头：“儿臣不知。”心中却暗想先生这性子，总要坏事啊。

“常人都道严嵩只手遮天，半点也违背不得。但是严嵩听了高拱的话，非但没有生气还反而一笑。高拱本是徐阶和严嵩一同举荐，而严嵩也没有为这件事记恨高拱，之后仍多次举荐，可知为何？”

“为高先生是可用之才。”朱载垕也一时间难以判断，先前他一直听到关于严嵩的都是祸国殃民、十恶不赦之类的话，却不想严嵩竟如此大度，让他不知孰真孰假。”

嘉靖又道：“人说严嵩极擅讨好，但是他也有不少地方忤逆过我的意思。就比如册立东宫一事，他也为请过不少次。当然，他坏事也干过不少，这些我都知道。但是朝廷里里外外的官员那么多，谁没个小小的徇私和贪污的？谁不喜欢用自己亲近的人？难不成要举荐自己的敌人吗？有些事情只要不碍大局睁一只眼闭一只眼就行了，若事事都认真计较，那这皇帝也就真成了孤家寡人了。严嵩最大的好处就是顾全大局，偶有忤逆，但也是心于我的，能为我所用。而且他也做过好事，年前还自己出资在宜春和分宜两县修了四座桥，我记得他当时上报的花费大概有三四万两银子。接着还修了什么，我也记不清了。只是抄家他时我看过那清单，白银两百多万两，黄金三万多两，倒是个不小的数目。取之于民，用之于民罢了，也算不得多大的功绩。”

朱载垕倒第一次听说这件事，不禁诧异：“可是严嵩他通倭犯上，是谋逆之臣啊。”

嘉靖闻言却是一笑：“这话也信，所谓成王败寇，怪也只能怪严嵩他太不中用了，最终输给了别人。”见裕王不明白，嘉靖又道：“我问，严嵩位极人臣，他为何要谋反？他好好的首辅不当，去通倭寇做什么？”

朱载垕想了想，也只能想出一种可能：“人心不足，严嵩说不定是想谋夺父皇的皇位。”

嘉靖一听又笑了：“我说过，严嵩最大的好处就是心。外人只道严嵩擅写青词，甚至还戏称其为‘青词宰相’，但外人或许不知，严嵩还时常为我试服丹药，有次还差点中毒致命。试问满朝文武，各个日日口说诚，又有谁能做到这点?”

朱载垕更为不解：“可是这是父皇钦定的罪名。”

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第二十二章、监国（二）

“钦定不一定是对，我说过是严嵩自己不中用，输给了徐阶。”嘉靖说着也叹了口气，“毕竟在我身边这么多年，我这个皇帝也只能保他一命了，但他两年后还是病死在家乡。徐阶顺理成的继任了首辅之位，还得了个躬身事严嵩为权谋上策的美名，但是他跟着严嵩多年，又何尝不是帮着严嵩做事，只是成王败寇，便是这般云泥之别。”

“这么说......严嵩是冤枉的。”朱载垕一时有点难以接受。

嘉靖却道：“也说不得冤枉，这些年他冤杀了不少人，到头来被人冤枉一次也不亏。朝之事向来如此，若想有所作为，便要集齐与自己观点相同的人，便是所谓的结党。除去与自己意见相左的人，便是排除异己。身为君王即便心中有所偏向，明面上也要做到不厚此薄彼，只要在一旁看着就好，正所谓旁观者清，越是这越能清楚明白利弊，选择对国家时局有利的发展方向。有时候当心中偏向的一方处于下风时，私下里也可以出手帮一把。”

朱载垕听着，心中颇有思悟。

嘉靖见状又接着说道：“刚才我问，若他们日日争斗该如何。这并不是危言耸听，今日所见之事，也是平日里朝上最常发生的。有才能的人该当重用，但一旦重用必然会有掌权的危险，所以需要另一个人来与之平衡。夏言与严嵩，严嵩与徐阶，都是这个道理。只有相互制约，朝中才不至于会有什么大乱子。”嘉靖审视着裕王，裕王却不敢与他直视，嘉靖道：“我知偏重高拱，有想立他为首辅之意，听了我刚才的话，还有这个打算吗？”

朱载垕却点了点头，说出了一番让嘉靖诧异的话：“儿臣的确偏重高先生，想立他为首辅，这一点儿臣的想法不便。只是儿臣也知高先生脾气，也不会为了一己之私动摇朝廷，若非徐阶有大错，或者主动请辞，儿臣是断然不会废徐阶而立高先生的。”

“竟这般想？”嘉靖似有些不信。

朱载垕面不改色道：“儿臣心知大局，对高先生的器重也是为他是治国之才，况且儿臣也并没有为高先生的缘故而对徐阶等人有所偏见。他们都是儿臣的老师，是大明江山的肱骨之臣。”

嘉靖一听这话，倒不知该说什么的好。他一直害怕裕王对高拱言听计从，将来必成大患，但现在看来，裕王似乎比想象中要清楚许多。若真如此，高拱倒可继续为国所用，倒不用再想办法让他离开。嘉靖打定了主意，点了点头：“能明白最好，我也可以放心了。”

朱载垕道：“父皇当好好养着才是。”

“我倒想好好养着，恐怕这段时间要不得清闲了。”嘉靖一想到这个就心里不快，“今日见出现在这里，徐阶他们必更顾及高拱的势力，必想办法尽快除之。”

“都是儿臣不好。”朱载垕眉头微蹙，徐阶也是怕自己继位立高拱为首辅，想来想去也是自己一时冲动犯下的错，于是道，“不如儿臣私下里去向徐阶说明，只要不威胁他们的位置，想必他们也不会再来叨扰父皇。”

嘉靖却摇头：“现在还不是时候，且让他们先争下去，等到登基再告诉吧。我刚才也是随口说说，徐阶做事还是有分寸的，毕竟今日我已经放了话，量他们也不敢不把我的话放在心里。我这也是为好，可明白？”

朱载垕很快明白父皇的苦心，点头道：“儿臣明白，儿臣多谢父皇为儿臣周全。”

“若真谢我，人时就别再叫我父皇。”嘉靖躺在枕上，“太小心，终归是要当皇帝的，有时候还是要大胆些好。带钧儿先回宫吧，这些天的奏折我会让冯保送去给，冯保这个奴才倒心，黄锦老了，若没合适的人选，便让他接黄锦的位置吧。”

“是。”朱载垕恭敬回答，替他盖好被子，“父亲看中的人定不会错。”

嘉靖疲惫的闭上眼睛，嘴里却还道：“这些日子让冯保把奏疏送那里，也学着看看。这事儿别让外面人知道，否则东宫监国又是一大麻烦的礼，何况还不是太子，恐怕为此也要先吵上一段时间了。我也累了，是时候该好好休息了，等病好了，就让位给，”

朱载垕不说话，只是在一旁恭敬的听着。嘉靖叹了口气：“还是安陆州的兴王府好啊，小时候，祖父亲自给我讲《大学》、《孟子》，就在王府西三所最后一间的凤翔宫前，那也是祖母的寝宫。每次祖父讲课，祖母总在一旁安静缝补。门前还有一个荷花，上面有石孔桥，夏天可以赏荷捉蜻蜓，秋天可以挖莲藕。祖母还会摘了莲蓬，剥了莲子做粥。”嘉靖停顿了一下，声音又变得更轻了：“谁会想到一朝入继大统，从此就被困在这紫禁城中......再也回不去了......”

朱载垕听许久也没了声，忙抬头望去，发现父皇睡着了，也松了口气。也只有这时，他才敢直视父皇，但见他头发胡子花白，脸上也布满了皱纹，心中忽然有分不是滋味。即便没人也拉着钧儿行了一礼，这才一同退下。

朱载垕一出来，便见黄锦带着两个内侍候在门外。黄锦冲他行礼，他也只简单的应付了两句，便拉着钧儿回宫。

时候也不早了，朱翊钧叫了声饿，裕王便立刻吩咐人膳。谁知还不等膳食送来，却有宫人偷偷送来个提篮。朱载垕打开一看，却发现篮子里是一盒子糕，旁边还有封信。朱载垕一看那糕点，便知是李才人的手艺，不禁会心一笑，难为她还惦记，做了自己平日里爱吃的东西托人送来。只是这送东西进宫极为不易，她一个妇道人家也不知是如何做到。

朱翊钧光凭气味便知是妈妈做的东西，上正饿着，便伸手抓了来吃。

朱载垕看着他不禁一笑，却也不急着尝，而是先拆开了那封信。信中内容倒没什么新鲜，非是问他和钧儿安好。想来自己和儿子日不回府，倒也急坏了她和王妃，只是宫中递消息不便，他也没让人回去通个信儿，想来也是自己的疏忽。

朱载垕本心有愧疚，看着这封信却很快发现了不寻常的地方。李才人本不识字，又如何写得这封信，而且这字迹苍劲有力，应该是出自男子之手。朱载垕越看越觉得眼熟，忽然发现这不就是居正的笔迹吗？朱载垕又细看了一遍，再次确认了自己的想法。

居正不是卧病在家吗？朱载垕百思不得其解，心中顿生疑惑。这李才人名彩凤，本是泥瓦李伟之女，原先入王府也是继妃陈氏宫中的奴婢，只被自己看中，身怀有孕，生了钧儿后才晋封为才人，她和居正身份悬殊如此，按理说也应该毫不相识，只是今日怎么会又扯上关系？朱载垕越想越觉得不对劲，见那送东西来的内侍还立在一旁，随口一问：“这东西是谁让送来的？”

谁知那内侍却回答：“奴婢也是替人做事，也不认得那位大人。”朱载垕如何会信，这些人何等势力，不认得又如何会肯帮忙。何况他说大人，更说明此事和居正有关，他和李才人之间究竟有什么关系？朱载垕觉此事事关重大，先不能打草惊蛇，于是便让那内侍带了句话回去。接着便小心翼翼的将这封信收了起来。这件事他一定要弄清楚，只是在没调查清楚之前，还是不要轻举妄动，否则冤枉了谁就不好了。况且这李才人还是钧儿的生母。

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第二十三章、监国（三）

李彩凤刚回王府，才踏入自己的寝宫，便有人来通，说王妃听闻她回来，让她立刻去后殿相见。李彩凤知王妃也正担心此事，也不耽搁，来不及换衣服便跟了过去。

陈王妃本焦虑不已，王爷和世子入宫，已是三日没了消息。外面闻皇上忌讳与王爷相见，也不知王爷是否有事，见李彩凤回来，便立刻有了主心骨，迎上去追问：“如何？妹妹可有见着王爷？”

李彩凤摇头，但见陈王妃神色慌，立刻宽慰道：“姐姐别急，先听我说。皇上召王爷入宫，定是为了国事。我若在此时去请见，那也只会让王爷难。不过姐姐放心，我已经托人送了信进去。”

陈王妃生疑：“与宫里人来来往，如何能将信送入？”

李彩凤沉默了一下，陈王妃见状知事有隐晦。便遣走了宫中的下人，只留二人的近身侍婢在身旁，李彩凤这才肯说了实话：“不瞒姐姐，以我一人之力实在难以将信送进去，所以我只能请先生帮忙。”

“哪个先生？”陈王妃一听也吓了一跳。

李彩凤也不隐瞒：“正是王爷的讲官之一，居正大人。”

陈王妃眉头紧蹙，一慌便拉起她的手：“妹妹啊，实话告诉我，与他怎么扯上关系的？”

“姐姐误会了。”李彩凤见她神色，便知她心中所想，她知王妃多疑，总爱胡思乱想，便立刻解释，“姐姐还记得三个月前，大病不愈，我从城外隆安寺为请了道平安符挂在床头吗？”

陈王妃点头：“多亏那道符，我才能好过来。”

“其实那道符并非我亲自所求。”李彩凤面有惭愧，“本来那日是我要去的，谁知出府门前崴伤了脚，为不误了吉日，便只能让阿绣扶着上车。这时恰好遇到先生日讲出来，我本应避及，但带着伤又走得不及时。也是阿绣嘴快，说漏了求符的事，先生才自请代劳。这件事毕竟有忌讳，所以我也让下人们不要出去乱说，就连在姐姐面前，我也不敢提及，生怕姐姐见怪。”

陈王妃听到原来如此，也松了口气：“说来也是为我，还好懂得分寸，我真怕做了那糊涂事。”

李彩凤一听哭笑不得，难不成自己在她眼中竟是这的人。但表面上也不好多说什么，只是一笑道：“姐姐说笑了。”李彩凤说到这里，忽然反拉着陈王妃的手：“妹妹也是情非得已，否则也不必去请先生帮忙。不过妹妹可没露面，是让下人去的，妹妹的马车一直在府门外候着，阿绣也一同在车中。”

陈王妃拍了拍她的手：“我相信，也是权宜之计。”

李彩凤这才宽心了一些：“姐姐信任我，旁人未必如此，所以还请姐姐不要将此事外。”

“信我，我又何尝不信。放心吧，这件事我不会告诉别人。”

李彩凤这才放心，又说了句宽慰的话，这才告退回宫。路上，见周围没人，婢女阿绣忍不住开口：“才人，刚才为什么要把这事儿告诉王妃啊？就不怕王妃对不利吗？”

李彩凤闻言面有不悦：“为什么要怕？我又没做错什么？正是为坦荡才需隐瞒。”

“奴婢明白，可世子毕竟是才人所出啊。王妃体弱多病，但膝下并子女。而才人不同，才人将来定会母凭子贵，地位远胜于王妃也不是不可能的。王妃不会不知，心里定是防着才人的。”

李彩凤闻言更怒，连声斥责：“姐姐是王妃，不光是钧儿的嫡母，也是王爷的正室，岂会如所想？”

阿绣心有不甘：“可才人是世子的生母，何必那么怕她。”

“不是怕，是敬。当年我初入王府，在王妃宫里的时候，王妃她待我很好，一点也不把我当下人。后来我有幸得，王妃非但没有怪罪，还和我姐妹相称。我如今生了钧儿是风光了，但若不懂得知恩图报那还算是个人吗？就凭这点，我也容不得身边人说她半句不是，这次就算了，若再有下次，我定不轻饶。”

阿绣见才人真生了气，也不敢再多言，才人平日里性子是最好的。都是穷苦人家出生，对下人也十分照顾。才人虽生了气，但阿绣也知她性子不会真的记恨，于是心里还有一个疑问也就问了出来：“王爷不是已经让人带了话吗？才人刚才为什么不告诉王妃，好让她宽心？”

李彩凤沉默，这其中的道理岂是阿绣一个丫头能明白的，于是只说了句：“我忘了。”

“那奴婢这就回去告诉王妃。”阿绣刚要往回跑，李彩凤却一把拉住了她，“不必了，明日再去吧。”

“可是......”阿绣知道才人并不是一个喜欢拖延的人。

然而李彩凤本不容她质疑：“我累了，我看王妃也累了。明日一早出门，去外面随便晃一圈便回来，然后再去告诉王妃这个消息，就说是一早去先生府中打探的。我这么做也是为了不让王妃多心。”

阿绣点了点头，也没怀疑什么：“奴婢照才人吩咐便是。”

李彩凤不说话，事实上她并非遗忘，而是有意今日不告诉王妃，目的也是为了避嫌。以王妃的性子，若是知道自己今日便得了王爷的口信儿，见先生如此卖力帮自己，不免要做她想。先生是个好人，可不能让人对他有什么误会。何况王爷带回来的话是告诉自己他和钧儿都安然恙，只是被皇上留在宫中陪伴些时日，让自己不用担心。只要他们平安就好，缓一缓告诉王妃也没什么大碍。

李才人走后，陈王妃虽宽心许多，但并不能完全放心，一旁贴身侍婢月兰见状，不禁宽慰：“王妃不必担心，李才人不是托先生去问了吗，相信很快就会有消息。”

陈王妃忽然一把拉住她的手，面上仍有焦虑：“我也不知怎么的，就是放不下心，也不知自己在担心什么。”

“王妃......是在担心李才人吗？”月兰试探道。

陈王妃一愣，眼中有迷茫：“说下去。”

月兰这才大着胆子，继续道：“王妃身体不好，王爷这一入宫，王府中大小事都由李才人在操持。就说今日这事儿，即便就是要托先生帮忙送信入宫，也该由王妃出面的。奴婢是怕李才人替王妃做的主太多，渐渐的府里的下人们就真拿她当主子了。”

陈王妃眉头微蹙，对李才人她何尝没有顾虑。原本是她房中的奴婢，只一眨眼的功夫便成了王爷的女人，很快又诞下了世子。王爷就这么一个孩子，她的地位如今在王府中本法撼动分毫。而自己这个王妃，不过是个空架子摆设而已。只是李才人来对自己恭敬有礼，自己大病也是她在一旁照顾的周全，倒也让人挑不出什么错来。

月兰见王妃不说话，以为被自己道出了心思，于是又道：“奴婢瞧着皇上年纪也大了，王爷一旦登基，也不知会不会为世子的缘故立李才人为皇后，王妃本就依，若真到了那时，也不知道李才人待王妃是否还能像如今这。”

陈王妃眉头更紧，月兰说的不错，这皇宫里的女人若没个子嗣，将来的日子定不好过。若是皇后便不同了。

“其实眼下就有个机会，王妃只要跟王爷提一提，事情恐怕就......”

“不行。”陈王妃当即否断，她自是知道月兰在说什么，她对李才人虽有顾虑，但也从没想过要害她。

月兰似乎看出了她的心思，道：“奴婢知王妃心善，李才人来对下人很好，奴婢也并不想害她。只是奴婢是王妃身边的人，做事也不得不先为王妃打算，只要王爷稍稍生疑即可。奴婢相信以李才人的性子，定不会做出什么见不得人的事，此王爷即便怀疑也找不到什么证据，怀疑只是怀疑而已，伤不了李才人分毫。只是这皇后之位，王爷恐怕会另作打算。”

陈王妃听了这话，心中倒有些动容。然而转念一想，还是觉得这么做心中不安，一时间拿不定主意：“我要再好好想想。王爷还没回府，这事先不要再提，免得让旁人听了去，又要凭生事端。”

“请王妃放心，奴婢定会守口如瓶。”

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第二十四章、夺贤（一）

皇上召见回府后，高拱便久不能安，脑海中一直回想着刚才郭朴同自己说的话。他于郭朴有分交情，郭朴这个人话虽不多，倒与他志趣相投。严嵩当政之时，郭朴虽不如他当面讥讽，但明里暗里也不与其他臣子同流合污，巴结严嵩。这点让高拱最为欣赏，上他为官清廉，更成了高拱眼中的正人君子。

郭朴本是高拱的官，为他学识渊博，高拱也乐意在他下面。谁知两年前父桑守制，不得不辞官回乡，高拱为此也不悦了许久，甚至还亲自到城外相送。为郭朴的缘故，以至于严讷接任郭朴的位置后，高拱是怎么看他也不顺眼，两人最终成了对头。

今日离宫，高拱不与徐阶等人同行，除了不屑与他们为伍之外，还有另一个重要的原。他得皇上召见时便已察觉不妙，进殿前又私下里买通了一个火者，让他去找陈洪，说一会儿在内阁前相见。他料定是出了大事，光从冯保那语气便可以听出，这一来一旦事情结束徐阶等人定会走午门直接出宫回府，谁还会想到去内阁看一看，最危险的地方便成了最安全的地方。

高拱意料的不错，只是他没想到的是这坏事竟耽误了这么长时间。他倒不是担心陈洪会提前离开，自己一句话，就是一个晚上陈洪他也得等。以陈洪的身份守卫是断不会放他进内阁的，只能在门前等着，可在门前站久了，这来来往往的宫人看着难免生疑。这也是他唯一担心的。

高拱一路上故作愤怒，次让人不要跟着，这吓退了冯保派来的内侍。

好在他到时陈洪正站在角落，倒没引起什么人的注意。高拱叫他来也只是想同他说一句话，今日之事发生的这突然，让高拱一点准备也没有，于是高拱让陈洪留意着宫中的消息，一旦有什么便立刻派人来通知自己。这对陈洪来说倒不是什么大事，他自是满口答应。高拱也不敢久候，忙叫他先回去。

今日之事他还心有余悸，胡应嘉一看便知是极擅阿谀的小人，只求保官保命要紧，他哪有那么大的胆子来弹劾自己。虽然只是刚才一时情急脱口而出的想法，但此刻冷静下来细想，高拱便更觉得此事背后是徐阶指使，谁都知道胡应嘉不就是徐阶的人吗？

徐阶既如此，高拱又如何肯坐以待毙，有了陈洪这个眼线，徐阶若想再在宫中弄出什么动静，自己便立刻可知，想出应对之策。总比今日临阵磨枪，还不得已之下御前失态的好。当然，还有一个原，他也恨极了今日冯保那小人得志的，亏自己还先耐着性子询问他发生何事。

高拱就近从东华门离开，也不想再遇到徐阶他们。然而他刚一离开内阁步，便听背后有人叫自己：“肃卿。”这一声虽并敌意，但乍然一听，还是把高拱给吓了一跳，回头一看却见是郭朴，脸色才稍有缓和。

郭朴留意到他的神色，不禁问道：“肃卿可还在为方才的事忧心？”

高拱本在想，自己刚才同陈洪在一起是否被他瞧见，听他这么一问，也就宽心了许多，道：“说到刚才的事，我还没来得及多谢质夫为我解围。”

郭朴却面色不改，道：“别这么说，我这么做也是为了保全自己，皇上若真怪罪下来，我也很难独善其身。”

“质夫切莫谦虚，仅凭一番话便让皇上改变了主意，这本事让人可万万不及啊。别说别人，就是……”高拱忽然意识到什么，郭朴这的本事，若能和自己站在一起岂不是如虎添翼？到时又何愁不能对付徐阶他们？他极力克制住心中的激动，不动声色的说完了后半句话，“首辅徐阶也不如说话的分量。”他暗想，自己是为来见陈洪才走到这儿来的，按理说郭朴应该跟徐阶同路。他既出站在这里，想必是跟着自己来的，刚才在皇上面前他便帮过自己一次，那么这一次他是否也是有意相助呢？

“肃卿过誉了，承蒙皇上不弃，岂敢同元辅相比。”

高拱本等着他开口，却见他没有半点要说的意思，一急之下便直接问道:“质夫既与我同路，是否有相助之意？”

谁知郭朴却道:“我若只是想去府中讨壶酒喝，该不会把我拒之门外吧？”

高拱一听也笑，便拉着他出了宫门，同乘一辇轿回府。既是要喝酒，那就说明这事儿有得谈了。然而谁知郭朴到了他府上，就当真只与他品酒对诗，丝毫不提相助一事。高拱次提起，都被他用醉态给掩了过去。醉后二人喝得烂醉，郭朴也只能留宿在高府。

第二日醒来郭朴便立刻告别，也不说相助一事，只是临走时说了一句话，倒让高拱越发摸不着头脑:“多谢肃卿相助。”

高拱越想越奇怪，自己也不记得什么时候帮过他。可问他他又不说，高拱苦思了整整一上午，午膳后终于决定派人去郭朴府中问问。谁知派去的人回来，告诉高拱:“小人并没见着郭大人，不过小人已将大人的名帖递进去了，听下人说，郭大人正在见一个贵客。小人知此事重大，便替大人追问，花了点银子才问出，来的是严讷严大人。”

高拱听到“严讷”二字便觉不快，心想这郭朴和严讷在一起，莫不是徐阶派来的。高拱越想越觉得是，看来徐阶也看中了郭朴，想要抢在自己面前将他收为已用。

高拱更意识到情况的紧，却也对郭朴的做法有不满，先前是在自己这里说了句不知所以的话。接着又见了严讷，也不知他到底是什么意思？究竟要帮谁？高拱越想越急，险些忍不住现在就去找郭朴，但又想严讷此刻正在他府上，自己这么去了恐怕反倒会坏事。权衡再三，还是觉得先等等好，自己的名帖既已递上，按礼数郭朴也应该回访。高拱心中也打定了主意，郭朴一来便立刻跟他摊牌，想来自己与他还有些情分，凭这点他也没理由不帮自己。但凡是也不绝对，一切只能等郭朴来了再说。

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第二十五章、夺贤（二）

严讷从郭朴府中出来也是忧心不已，坐上轿，想了想，还是命人去阁老的住处。徐阶见他这么到来，又是一脸愁眉不展，暗道是郭朴的事出了岔子，忙追问：“事情办得如何？”

严讷长叹一声：“说着郭朴在搞什么鬼?”

“怎么？”

“我从进府到出来整整花了两个时辰，知道这两个时辰他在跟我干什么吗？”

“干什么？”

“下棋。”严讷说来也气，“我一想开口说正事，他却说什么等先赢了他一局再说。都这个时候了，我哪有心思下棋，结果就......”严讷又长叹了一声，“全输了。”

徐阶只听不说，心中思索着郭朴此举之意。

严讷却忍不住接着说道：“说眼见着我要走了，他也该让我把话说完吧，谁知他借口困了脑子和耳朵就不好使了，还要亲自送我出去。元辅说，这不是下逐客令是什么？他郭朴究竟是什么意思？”

徐阶听罢，沉默片刻忽然感叹：“这郭朴可是个聪明人啊。”徐阶指了指一旁的椅，又吩咐人上茶。

严讷坐下，心里的气还有些不顺：“我管他是不是装傻，他这么做非是为了高拱。有件事元辅也知道吧，我本昨晚就要去找他，可谁知他昨日一出宫便去了高拱府中，还和高拱大醉一场，今早送回来的时候酒还没醒呢。我还替他请了郎中，煮了解酒茶，没想到这酒一解倒有心思和我下棋了。”

徐阶面不改色，端起茶盏吹了吹：“他答应高拱了？”

“这我就不知道了。”严讷也端起茶喝了一口，他喝得急，有些烫着，却也只能忍着，放下茶盏愤愤不平道，“不过这事儿不是明摆着嘛，他不答应我就答应了高拱，所以我也没必要再去了，我们还是想想办法怎么对付他们吧。”

“那不一定，凡事没有绝对。”徐阶缓缓道，“疾风知劲草，岁寒见后凋。我们以郭朴为赌注，郭朴何尝又不以我们为赌注？既然是赌，还是先看清些好。何况现在，有人比我们更急。”

“元辅是说高拱？”

徐阶点了点头。

严讷也渐渐冷静下来。

徐阶又道：“我前次同们说，一定要抢在高拱前面，也是怕郭朴念着曾经同他的交情。不过现在看郭朴的态度，我们似乎可以先缓缓。”

“如何缓？元辅只是猜测，若真让那高拱抢了先，这件事就大大的不妙了。”严讷语气急躁。

徐阶却摇了摇头，不慌不忙道：“不会，信我一句，高拱此刻也同我们一，拿不定主意。”

严讷知首辅不会玩笑，却也不解：“元辅为何如此肯定？”

“有件事或许还不知道。”

“何事？”

“在见郭朴的时候，高拱府中的人也来找过郭朴，只是知道在，所以就只在门房留了名帖就走了。”

严讷一听也吃了一惊：“这我倒当真不知，我和郭朴在下棋时也不见有人来通啊。”

徐阶倒不觉的奇怪：“那定是高拱一早吩咐了下人，知在只留了名帖，以免打草惊蛇。”

“可还是没能逃过元辅的眼睛。”严讷一笑，“这么说便是了，想到高拱也在郭朴那儿吃了闷亏，我今日倒不算什么。”严讷越想越觉心里畅快：“高拱若知这郭朴今日又同我见了面，那定是坐不住了。也对，这儿先让他去急吧，以他的脾气，若郭朴左右难决，他定是第一个不饶。一旦逼急了，反倒让郭朴不痛快，到时候我们再出手，岂不坐收渔利。”

“不能等到时候，我们也一刻不能放松。郭朴那儿，还得接着去。”

“是，谨遵元辅大人吩咐。”严讷这下心情大好，也不推迟。

徐阶虽脸色不改，但眉眼间却多出了分愁色：“今日辛苦了，先回去休息吧，有什么消息再立刻告诉我。我送。”

严讷也不推辞。徐阶送他到门前，严讷又朝着徐阶拜别，这才上了轿。

徐阶站在门前注视着他的轿辇行走在皑皑白雪上，消失在街角，却还是不肯回去。管家见风大，开口道：“老爷，外面天凉，还是先进去吧。”

徐阶不回答，望着严讷消失的地方出神，过了好一会儿才自言自语道：“不光要准备着，我也不能松懈啊，看来是时候了，有些事儿不能拖的太久，也该提早办了。”

“老爷，您要办什么？”管家发问。

徐阶摇了摇头，究竟办还是不办，他心里也在犹豫。

管家见状，道：“不管要办什么，老爷还是要先以身子要紧啊。”

徐阶仍愣在那里，不语不答。一阵冷风吹过，忽然打了个冷颤，顿时下了决心：“去给胡应嘉胡大人带一句话，就说时机到了，他自会明白。”

“是。”

徐阶这才回府，仔细计划着明日的事，这次可断不能让高拱再全身而退了。他正想着，也不知过了多久，管家回来了，而令他没有想到的是，胡应嘉竟跟着来了。徐阶虽不悦但也不得不见，方问：“怎么来了？”他让管家去带话，也是想掩人耳目，别让多事的人知道自己和胡应嘉私下里有往来，谁知胡应嘉倒好，自己倒来了，这下想掩也掩不住了。

“下官是有事想要请教元辅。”

“有什么事不能过了明日再说？何况......用得着亲自来吗？”

胡应嘉却面不改色：“下官前来正是为了明日之事。”首辅只让人私下里了个口信，在他看来便是想撇清关系，明日若皇上问罪，也好把脏水都泼到自己身上。既然如此，他便自行前来，这谁也别想置身事外。

徐阶想他也来了，再多责怪也益，于是道：“说吧。”

“下官是想就明日上疏的具体事宜请教元辅，还有若皇上问罪下官应如何回应？”

“该怎么回就怎么回。”

胡应嘉沉默一下，既然首辅不明着回答，那自己就索性摊牌，于是道：“那元辅呢？还是诸位阁老？下官一人恐怕独木难支，还要请各位阁老也一同在场。否则下官才能有限，难独当此任。”这边是他的打算，那么多品级比他高的官都在，皇上即便大怒也断不会先拿自己开刀。

徐阶这下算是明白了胡应嘉的意思，心里气不打一处来：“没有皇上的召见我们如何入宫？我们就算想为说话，也总要等先上了疏吧，不然不是等于告诉皇上我们私下里是串通好了的吗？”

“这．．．．．．”胡应嘉倒没考虑到这点。

“而且皇上未必就一定会罚。一个人进宫，由头都不用换了，还是说上次的事，就说是为皇上，为朝廷，不惜冒死直谏。皇上前次为什么动怒？还不是为高拱言语犯上吗？只要多给皇上个高帽子戴着，皇上必感念一片心，不与追究。若是我们去了，这就成了明面上的事，皇上即便不想追究表面上也说不过去。毕竟皇上有言在先，是违抗圣旨。”

胡应嘉听这话也是一愣，却不想首辅如此安排竟是这个道理。

“我可是为了的，若非要如此我也没办法，我这就去跟其他两位阁老商量，明日一入宫便一同请见。到时候皇上真发话处置了，一言九鼎，我们也奈何不得。怎么做胡大人可要想清楚了。”

“这．．．．．．”胡应嘉来之前本打定了主意，但现在听了徐阶的话却又一下子动摇了。想来想去，也觉得还是听他的话比较好，于是点了点头，“是下官一时糊涂，事情自然是听元辅的。”

“如此最好。”徐阶一笑，心中却暗想，这个胡应嘉，当真是反复常的小人，看来以后还是不要再用的好。否则与狐谋皮，终是件危险的事。

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第二十六章、夺贤（三）

高拱在府中等着，虽说不急，但也坐立不安。

这严讷也不知要在郭朴府中呆多久，也不知郭朴是否真的听信了他的，这些都让高拱担心不已。好不容易等到家丁的回报，说见着严讷走了。高拱一听立刻要再去郭朴府中，也顾不得那么多规矩，得先问清楚才好。

然而他刚一走到门前，还没来得及上轿，便被一人从背后叫住：“高大人，高大人，请留步。”

高拱回头一看，却见是一个陌生人，穿着普通平民的衣服，也瞧不出是什么身份。

那人还没到高拱身旁，便被一旁的家丁给拦了下来：“是什么人？我们老爷的轿子也敢拦？”

“不得礼。”高拱看见那人的腰牌，若没猜错应该是出入宫中门禁之物，那这人定是宫里的。高拱上前，道，“是何人？”

那人先是一拜行礼，抬起头时环视了周围人一眼，有些顾虑：“可否请大人入府说话？”

高拱想了想，却觉郭朴的事要紧，便道：“我现在有事要出去一趟，先在府里等我，很快就回来。”

谁知那人却拦住了高拱：“大人，此事事关重大，遣小人来的人交待过，这事儿必须立刻告诉您。”

高拱一想莫不是陈洪来的信儿，若真如此那定是出了事儿了。想到这里，便也没心思去找郭朴了，立刻带着那人进府，到自己的书房说话。

那人这才将事情说了一遍：“高大人恕罪。小人孟冲是尚膳监佥书，与陈洪一道入宫，也是旧识。今日恰逢小人出宫．．．．．．”

“捡重点的说。”

“是。陈洪让小人转告大人，皇上的病又重了。”

高拱闻言惊讶，连忙追问：“又重是什么意思？是不是说皇上．．．．．．”

孟冲一脸为难：“这个小人也不知，皇上身边是黄爷的人在伺候，小人只是尚膳监的，而陈洪他在司礼监地位本不高，上黄爷卡着，谁也近不了皇上的身，就连冯爷这日也被赶到了裕王那里。”

冯保去裕王那里，高拱顿觉不妙。冯保此人并非善类，如此接近裕王，想必也是有所图谋。自己不在裕王身边，王爷可断不能为其所惑。高拱越想越不放心，担心裕王中了冯保的圈套。眼见着眼前这人既是陈洪派来的，那定还可用，于是道：“有件事还要帮我。”

孟冲正愁找不着机会巴结，一听立马点头：“大人尽管吩咐。”

高拱立刻写了封书信，密封好交给他：“这封信帮我送进宫，交给裕王。”裕王在宫中，高拱始终不便与他联系，否则被皇上知道，恐怕对王爷不利，这次刚好趁这个机会。信中他不光提醒裕王注意冯保，还写明了昨日胡应嘉弹劾的事实，其中指明背后是徐阶在指使。说此人奸诈，要裕王小心提防。

孟冲连忙接过，高拱命管家亲送他出去，临走时还塞给他五十两银子，也算是让他尽心办事了。

孟冲离开后，高拱便再要准备去郭朴府中。谁知他刚一叫管家，还没来得及吩咐被轿，门外便有家丁来通：“老爷，郭朴郭大人来了。”

高拱一听，连忙亲自去迎。郭朴见他先一拜赔罪:“家中下人慢，不知肃卿兄来过，未及时通，我这趟是专程来请罪的。”

“妨，只府中有贵客，我家仆便不敢叨扰。”高拱意味深长，还不等郭朴再开口，便先将他迎入府中，“这里不是说话的地方。”

郭朴跟着他进了书房，见桌上放着半杯茶，心想莫不是有人来过，他也不避忌，直接问了出来:“肃卿府中刚才莫不是也有什么贵客？”

高拱随着他的目光望向那半杯茶，不禁一笑，道:“就属眼毒，不错，来的是宫里的人。先别急着问我什么事，若想知道就得先回答我个问题。”

“倒算得精。”郭朴一笑，“只是我若不好奇呢？是不是就不用回答？”

“不会不想知道，为这件事不光关系着我，还关系着整个朝廷。”

郭朴见他认真也略有诧异，不过也不像是开玩笑的子，于是点了点头，道:“既然如此，且说来听听。”

高拱却笑：“质夫是忘了。”

郭朴奈：“好吧，问吧，不过先说好，我最多只回答三个问题。”

“多的我也不问了。刚才严讷在府中，们都说了些什么？”

郭朴只说了句关键的话:“我只说他若能赢我一局棋，我便听他说明来意。”

“结果呢？他赢了？”

郭朴摇头：“没有，输的一败涂地。”

高拱一听反笑，心中大悦：“真有的，竟然想出这么个法子，不答应他，那便是要答应我了？”

郭朴闻言却并表示，而是道：“肃卿可否先听我一言。”

“请讲。”

“肃卿还记得那日吗？就是皇上圣体违和，裕王代为主持常朝那日。若我没猜错，当时裕王出马，也是肃卿的主意吧。”

高拱点了点头，也不想瞒他。

郭朴又道：“这皇上不适是肃卿当众说的，我虽不知从何得来这消息，但见那日朝臣们听到这消息的脸色，便知此事定是宫中有所隐瞒。”

“倒是瞒不过。”

“只是这件事内阁当真没有人知道吗？”

郭朴说这话，高拱当他是怀疑到居正，心想自己定不能把太岳说出去。但转念一想，郭朴怀疑太岳也没有理由啊，谨慎问道：“质夫此话何意？莫不是怀疑谁？”

“不是怀疑，是肯定。”郭朴说得果断，“当时我就站在首辅和李阁老身后，其他人听到的消息都面有惊讶，唯独他们二人对视一眼，却都叹了口气。”

高拱若有所思：“这么说来，徐阶和李春芳是知道的。”高拱忽然想起那日居正对自己说的，李春芳和他一同面圣，途中被拦了回来。看来这李春芳平日里虽性子软弱，倒是个心机深沉之人啊。高拱沉思片刻，忽然冷笑一声：“蓬生麻中,不扶而直;白沙在涅,与之俱黑。李春芳与徐阶走得近，自然是耳闻目染，早就是一类人了。”

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第二十七章、夺贤（四）

郭朴不语，也当是默许。

高拱忽然意识到什么，道：“质夫告诉我这些，莫不是想帮我？”

郭朴却摇了摇头：“明面上我还不能明着帮谁，这不光是为好，也是为大局着想。”

“什么意思？”

“若知我帮了，以为徐阶他们会动于衷吗？只怕会想尽办法，对付我。昨日之事便是个例子，若真惹恼了皇上，我们都不会好过。”

高拱点了点头，心中却暗喜：“这么说私下里质夫是帮我的？”

这次郭朴点了点头。

高拱一听大喜：“如此甚好，如此甚好，严讷的位置也该换了，这进升内阁本该是的事，也是严讷当年抵了的位置。皇上虽也有意年后让入内阁，让先在内阁熟悉事物，但终归没个正式的位置，让人好生别扭。”

郭朴听着却一笑，也不表示，只是道：“这原本妨，其实我本不打算回来，老父虽去了，但还有老母留在家乡。我本想留下，以尽孝道，谁知皇上非要我夺情，便是为了让我接替严讷的吏部尚书。正如肃卿所言，我既回来了，没尽到人子之道，那有些东西势必要争一争了，这也对得起我那去了的老父。”

“质夫这么想就对了，我同心，还愁什么事做不成的？等回头做得好了，我同裕王请旨，让一家老小全都搬到京里来，这老母也不愁没人照顾了。”

郭朴一听也喜，连忙拜谢：“多谢，多谢，肃卿兄此举，倒真解了我一块心病。”

高拱笑着拍了拍他的肩。

郭朴忽然问道：“我既回答了的问题，那么也该告诉我刚才府里发生的事了吧，也不知刚才那贵客是？”

“是宫里的人。”

“宫里的人？”郭朴闻言诧异。

高拱既与他在一条船上，也不隐瞒，将刚才孟冲代的话说了一遍给他听，只是没说这个托人给自己带话的人是谁。

郭朴也不问，只是一脸诧异：“此话当真？”

高拱自点头：“这么大的事我如何敢乱说。”

郭朴又问：“这件事徐阶知道吗？”

高拱摇了摇头，不禁眉头微蹙：“这我也不清楚，或许徐阶在宫中也有内应，怕就怕是黄锦，那他定知道的比我们多。”

“若真如此，那可就不妙了。”郭朴叹了一句，高拱亦面有忧色，“宫中内侍以黄锦为尊，没有人比黄锦更清楚皇上的病。而且这其中，恐怕还有皇上的意思。”

郭朴也不否认，有意提醒道：“终归裕王是皇储，皇上若真有什么，这皇位也是裕王的。裕王如此器重肃卿，徐阶他们也很明白这个道理，所以若他们知道此事，定会赶在裕王继位之前，也就是这段时日，要外小心。”

高拱也点头，他何尝不明白这个道理，只要裕王登基，徐阶他们还有什么可以图谋的。

“我也不宜在这里呆太久，昨日出宫我之所以在府中彻夜不归，也是知道严讷会找我，想法子避过去。谁知他今日一早又来了，还耗在我府中非要等我酒醒，我也是没有办法。”

“我也不怪，的难处我也明白。”

郭朴又道：“这些时日我还会见严讷，也还会来见，我不会给他明确的答复。这徐阶一方也不敢轻举妄动，只盼着情况快些转危为安，我也不用再如此费力应付。”

“辛苦质夫兄了。”

“须客气，如此我便先告辞了。”　　

“我送。”高拱起身相送，却被郭朴拦住，“还是不送的好。”

高拱虽明白他的意思，却道：“质夫多虑，只是寻常待客之道，不至于失礼罢了。”

郭朴闻言也不再拒绝，同他一起走到了门外，二人相互拜别后，各自离开。回到府中，高拱方想起自己托孟冲带着裕王书信一事还没向郭朴提及，但想他已经离开，也不是什么要紧的事，还是下次见面再说吧。想了想，他还是决定派人去陈洪府中个话，让他近日再盯紧一些，以防徐阶他们再有什么异动。陈洪虽不在府里，但他相信他府里的人一定会尽快想办法把消息到。

原本他不觉有什么，也并不怎么担心。只是听了郭朴的话，如同顿时有了心病，也隐约感觉到徐阶似乎会有所作为，总有什么事要发生一。

高拱怎么也不会想到，原本天衣缝的事，会应孟冲的一时私念，埋下了巨大的祸。

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第二十八章、拦截（一）

回宫路上，孟冲始终想着，自己和陈洪如今在宫中地位相当。可他攀上了高拱这棵大，今后就不一般了。宫中谁不知道裕王尊称高拱为先生，如今皇上重病，裕王登基也是迟早的事。何况陈洪在私下里也跟他提起，高拱许给了他司礼监掌印之位，那在宫中可是一人之下万人之上啊，如何能让人不嫉妒？

孟冲回宫后本该先去回陈洪的话，但转念一想这是高大人吩咐自己的，这功劳为什么要让陈洪分一份。于是他没有先回去，而是直接去了慈庆宫。

孟冲急于邀功，巴结高拱和裕王，一时间也忘了可能发生的危险。

果然他刚一到慈庆宫，迎面便撞见冯保带着两个内侍从里面出来。原本没什么的，但孟冲见到冯保有那么些心虚，也就吓了一跳。慌忙中行礼，不料藏在怀中的信却露了一截出来。

冯保何其警觉，先前只是见此人面生，再之神色不对便觉有异。刚想上前盘问他的身份，却看到他怀中露出的信，才觉此事不简单，忙一声呵斥：“站住！什么人？”

孟冲被他这么一呵也有些胆，埋着头不敢抬起，脸上的慌乱早已不能控制。

他只看见有双靴子走近，在白晃晃的雪地里外显眼。其中最前面的靴子就停在他面前，红扇面黑下桩。墨绿色曳撒的下摆晃动在他眼前，上面的折子清晰可见。

“是谁？为什么从前没见过。”冯保又问了一次。

孟冲知躲不过了，便道：“小人尚膳监佥书孟冲。”

“尚膳监......”冯保念着这三个字，心中更生怀疑，“现在可不是用膳时间，王爷和世子也没叫过膳，来这里做什么？”

“小人......小人......”孟冲一时间也想不出理由，情急之下胡乱编了个，“是掌印，没错，就是掌印李爷让我来问问王爷和世子的膳食。”

“这有什么好问的？”冯保语气不善，“这李金水的差事是干糊涂了，这日怎么送照送便是，难不成他还有什么其他盘算吗？”

“不......不是......是......是......”

“算了，也说不清楚，们两个，去把李金水给我叫来，待我亲自问问。”

孟冲一听也吓了一跳，连忙抱着冯保的双腿：“别别别，冯爷，冯爷，有话好好说，有话好说。”他慌忙掏出高拱给的五十两，问也不问便强塞进冯保手中，“小人也是奉命办事，若有做得不对的地方，冯也只管责罚小人便是，只是千万别惊动了李爷，否则让小人今后如何在尚膳监立足啊。还请冯爷可怜可怜小人，小人就是做牛做马也法报答。”　　

冯保掂了掂手里的银子，脸上一笑，蹲下身子，见孟冲帽子也歪了，便替他正了正：“大家都是一个宫里的，谁没有求人的时候，有难处我自当体谅。”说罢两手指伸入孟冲衣服里，将那封信夹了出来，竖在他面前：“说罢，是得了谁的好处？”

此事牵连高拱，孟冲哪敢说，忙在雪地里磕头：“爷，小的可不敢坏了规矩，若说了这大人定不饶小的啊。”

“若不说就是坏了我的规矩，我的规矩是皇上定下的，皇上同不会饶。”

“爷，您让小人做什么都好，就请放过小人这次吧。您只要高抬贵手，小人这阎王殿就过去了。”

“慈庆宫可不是什么阎王殿，我更不是什么阎王。”冯保一笑，有意压低声音，道，“若不说这件事我便交给干爹处置，若说了，我或许还能考虑替保密，看在刚才孝顺的份上。”他口中的干爹自是司礼监掌印黄锦，这一点宫人中倒人不知。

孟冲哪还有机会多想，只能道：“冯爷说了保密可一定要保密啊。”

“爱信不信。”冯保说完便要起身。

孟冲急了，连忙拉住他的袖袍：“小人说，小人说。”孟冲踮着脚，用低得只有冯保能听到的声音，附耳道：“是高大人托我像裕王带信。”

“说清楚。”

孟冲四面望一眼，又低声道：“是高拱，高大人。”

冯保一听是高拱，心里顿时乐开了花。这高拱这个时候送信给裕王还能有什么事儿，不就是向裕王求助吗？天知道这封信竟落在自己手里，自己就偏要这高拱有嘴也说不出。于是道：“我知道了，这信我会替递上去，回吧。”

“可是这......”孟冲面露难色。

冯保脸色顿沉：“怎么？连我也信不过吗？”

孟冲连忙摇头，陪笑道：“那哪儿能，只是这一点小事，小人怎敢叨扰冯爷。”

“不麻烦。行了，也别废话了，该干嘛干嘛去。”冯保说着便带着身旁两内侍往回走。

孟冲吃了个哑巴亏，也只能自认倒霉，心中愤愤不平的离开了。原本还指望着跟裕王讨个赏，谁知被这冯保给搅黄了，不光如此，还把自己那五十两银子也搭进去了。孟冲越想越气，走到没人的地方，回过身冲着刚才的方向吐了口唾沫：“呸，什么东西。”

冯保既拦了这封信，那他也自是要看看这高拱都写些什么。谁知不看还好，一看便一肚子火，忍不住一拍桌，骂道：“好个高拱，给裕王的信里也不忘损我一顿。看来我截的信倒不冤了，真是地地道道的小人。”

不过这疯狗急了倒也乱咬人，冯保冷静下来又将信中某些重要的语句又读了一遍，看来这只疯狗不光咬了自己，还连并首辅和严李两位阁老也一同咬了。胡应嘉弹劾那日冯保也在场，想起那日的情节，冯保顿时有了主意。既然高拱一次性得罪了那么多人，自己为什么要当这个出头鸟。想到这里，他忽然取来纸笔，将信中与首辅和严李二位阁老有关的句子单独抄录下来，后又抄录了三份，分装在三个信封中，立刻托人送出宫去。他能想象首辅和严李二位阁老看到这内容时候的表情，到时候不光不用自己出手，还卖了个人情给他们，何乐而不为呢？

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第二十九章、拦截（二）

但接下来，麻烦的问题就是怎么处理这封信。冯保原本想着烧了，但看了上面的内容后，忽然又改变了主意，这封信还是交给裕王的好。否则首辅那边如何肯再动手？冯保打定了主意，便亲自去送信，入殿时裕王正在看今日送来的奏疏，冯保走路都踮着脚尖，生怕吵到了裕王。躬着身子将信呈了上去，说话的声音还要温和平稳，否则冷不丁开口怕惊着主上，这些都是平日里伺候皇上的规矩。冯保小心翼翼道：“王爷，您的信。”

朱载垕微一抬头，目光很快又垂下，随口说了句：“放那儿吧。”

冯保道了声“是”，将信放在案上积的奏疏顶端，接着又沉默的站在一旁，直到裕王发话：“退下吧。”他才又道了声“是”，这才敢往外走。

回去的路上，冯保满脑子想的却是孟冲的事。高拱若在宫中有眼线，那么这个会不会就是孟冲呢？按理说司礼监的人更好打听消息，但也足够扬，孟冲打听消息虽不那么容易，但却稳妥许多，不宜被人察觉。冯保越想越觉可能，光凭银子若要买通宫里的人，那可是要花大价钱的。高拱虽是阁臣，但家底也不见得有多厚实，既然没钱，那便只有用权了。莫不是高拱已经答应，裕王继位之后让孟冲掌管司礼监吧。

冯保一想到这种可能就浑身不畅快，自己苦心经营这么久，若还是干爹就认了，偏偏是个什么都不是的尚膳监佥书。而且有今日之事，自己也算同他结怨了，那么这个人定留不得。冯保想来想去，自己可没有那生杀免除的权利，若要成事儿，还得指望干爹了。看来还要先演上出戏，而现在，正是最好的时机。

冯保虽这么想，但一时却不敢离开，裕王倒没什么，看起奏疏来倒十分专注，一般人暂且伺候也没什么大概。关键就在于世子，这日他可是想尽办法讨世子喜欢。世子要骑大马，他就趴着驮着世子在屋子里一圈圈的爬，有时候一两个时辰下来，让人扶着站起来，眼前也是一片天旋地转，连走路的力气也没有了，最后不得已让人背了回去。这日接连在下雪，世子在屋中闷的久了，也会闹着要出去玩。石阶上的雪虽每日清扫一次，但第二日一早醒来，又到了小腿。对成人尚且如此，对世子而言那便是要没过膝盖了。冯保为不让世子受冻，每次出门也只有抱着，世子要走多远他就要抱多远，一路上还不能换手。世子是小孩子心性，和冯保熟了便认定只他不放，别人要抱也不肯。冯保自是巴不得如此，只是这就苦了这双手，酸痛也得忍着。身旁左右两个内侍紧跟着，摊开着手准备随时接着，以防不测。好再冯保这双手倒也争气，还没松过一次。只是这么一来，冯保就不得随意离开慈庆宫了，生怕世子忽然找起来，惊动了裕王。也只有等一个时候，便是入夜，世子睡下了，他才抽得出空回去。

冯保知黄锦也没有睡，黄锦是伺候皇上的人，乾清宫有消息，皇上的病有重了，受不得一点刺激。黄锦这些日也是外小心，生怕有什么惊动了皇上。

冯保虽没问，但每日见黄锦脸上的愁容，还有乌黑的眼眶，便知皇上的情况恐怕已危在旦夕。都说一朝天子一朝臣，这句话对那些外臣未必如此，但对内官，尤其是像黄锦这在内官里一人之下万人之上的，那便是铁定不变的理儿。

冯保去时见黄锦一个人在门槛上坐着，望着漆黑的天空出神。冯保忙上前：“干爹，您这是怎么了？外面天气冷，仔细被冻坏了身子。”

“来了，一同坐下吧。”黄锦的语气平淡如水。

冯保很久没见过他这的神色，便依言坐了下来，忍不住又多说了一句：“干爹这又是何苦？”

黄锦反问，话中听不出一丝情绪：“以为呢？”

“干爹在担心自己？是不是皇上的病...... ”冯保说到这里，也知不能再说下去。

黄锦忽然叹了口气：“或许皇上说得没错，我当真是老了。可这大半辈子都耗在宫里，都是为皇上而活着，离了这宫，离了这皇上，我又能去哪儿呢？”

冯保一听也心生惆怅，太监不同于外臣，致仕之后还可以回乡，与妻子儿女一同安度晚年。但凡是进宫做太监的，十有*不是孤儿就是父母早亡，再者是家贫，被人卖入宫中。祖籍家乡尚且不明，更别说家人。离了宫，便只能孤独终老。冯保知黄锦也是如此，想到自己，也忍不住安慰：“干爹在宫外还有住宅，在司礼监这些年也有不少积蓄，即便出了宫，想找个地方置办些田地安度晚年还是可以的。至于送终，干爹不还有我这个儿子吗？”

黄锦注视着他片刻，眼中忽然有莫名的哀叹，他忽然笑了起来，拍了拍冯保的肩道：“是啊，有儿子好，还是有儿子好啊。”他停顿了一下，垂下手，又道：“说吧，找我有什么事？”

他既如此问，冯保也不再绕弯子，索性道：“儿子有大事特地来告知干爹，朝中有人想趁着皇上重病，私下里撺掇裕王。”

黄锦一听也皱眉，他最担心便是有人会借着皇上重病不安分，不禁问：“何人如此大胆？”

“还有谁，自然是内阁学士高拱了。”

黄锦听到这名字也不禁皱眉，那日乾清宫的事他也听说了，胡应嘉弹劾归弹劾，臣子间的事终究是臣子间的事，可这个高拱当真胆大包天，竟然将矛头直指向皇上。好在这事儿后来是转危为安了，不然指不定闹出什么大乱子来。

“宫中还有谁参与？”黄锦问。

冯保并不这么回答，而是将今日之事说了一遍，其中有意强调:“这孟冲与高拱日里并往来，为何如今肯冒着这么大的危险相助，想来高拱是许了他什么求不来的东西。”

果见黄锦皱眉:“高拱在裕王面前竟有这么大的能耐？”

“高拱是裕王的先生，王府里难么多讲官，可这先生却只有一个。”

黄锦沉默，冯保见他拿不准，不禁又道:“干爹不能得罪裕王，也不能得罪高拱，此这信我是送到了，只是这送信的人其心不正，未免坏了规矩，干爹还是应该早做打算。皇上的病干爹是最清楚的，若裕王真在这时继位，一时间小人得志，恐怕第一个遭殃的便是干爹啊。”

冯保说的不是没有道理，但黄锦仍有顾虑，孟冲毕竟是高拱的人，真想动也不是件容易的事。黄锦想了想。道:“这件事不要插手，孟冲的事我自会处理。”

冯保不再说话，他知道黄锦说这话的意思便是将孟冲给揽下了，想必除去也只是早晚的事。他的目的已达到，虽然黄锦明显有犹豫，但他也不担心黄锦会错过时机，还是为那个理由，皇上的病，没有人会比黄锦更清楚。