飞天魔毯

天天向上

            


            那商人是亚伯杜拉父亲生前的朋友，他问道：“市场上最优秀的商人之子，为什么你会想将这张显然是你收藏中最珍贵的地毯出售？”   


              


              　


            “我正在扩展营业的项目，”亚伯杜拉跟他说：“你可能听说了，我开始收购图画以及其他艺术品。为了空出地方摆这些东西，我必须将我最不值钱的地毯卖掉。我想到像你这样贩卖天堂般织品的人，或许愿意考虑以便宜的价格，帮你老朋友的儿子一把，收购这块可怜的绣着花簇的东西。”


            


            “将来我绝对会光顾你的摊位的。”这商人说：“至于这个。我只能出一半的价钱。”  


            “啊，最最精明的人，”亚伯杜拉说：“即使是便宜货也是要钱的。不过为了你，我愿意减两个铜板。”  


            那个白天又热又长，但是不到傍晚，亚伯杜拉就把他那些最好的地毯以接近买进时两倍的价格全卖出去了。他估量这些钱大概可以让夜之花过上三个月左右相当舒适的日子，至于三个月后呢？他希望届时会有新的机会跑出来，又或者她甜美的天性会让她愿意甘于贫困。


            


            他去了澡堂，又去了理发店；他叫来香料师帮他涂上香油，然后回到摊位，穿上最好的衣裳。这些衣服跟大部分商人的衣服一样，有许多巧妙的内袋、一片片的刺绣、装饰用的纽结等等，明着是装饰，其实都是隐秘的钱袋。亚伯杜拉将他刚赚来的金币平均的收入这些口袋后，终于一切就绪。他不怎么情愿的往他父亲的旧店走去，心里跟自己说，就当做是在排遣他私奔之前的时间吧。


            


            走上浅浅的杉木梯，进入他从小到大度过漫长岁月的老地方，这里给他一种很奇怪的感觉；杉木、香料、地毯的毛料及油味混合起来的味道是那样熟悉。假如闭上眼，他可以想象出自己仍是十岁的情景；在成捆的地毯后面玩耍，而他父亲则忙着和客人议价--但是他两眼张着，因此没有这类的幻觉。他父亲大老婆的姐姐法提玛很喜欢亮紫色，喜欢到令人受不了的程度，墙壁、格子屏风、给顾客坐的椅子、出纳员的桌子，甚至放钱的箱子都漆成她自爱的颜色。法提玛出来迎接他时，身上穿的也是那个颜色。


            


            “哇，亚伯杜拉，你好准时啊！而且看起来好时髦！”她说话的语气令人觉得她原本期待他会迟到，而且衣着褴褛。  


            “是啊，他打扮得像是要参加自己的婚礼一样。”阿昔夫走近他，瘦削而坏脾气的脸上居然带着微笑。  


            阿昔夫会笑，这这是太稀奇了！亚伯杜拉起先还以为他扭到脖子，正痛得龇牙咧嘴呢。接着阿昔夫吃吃窃笑起来，他这才突然了解到阿昔夫刚才说了什么。然后很令他气恼得是，他的脸不可遏抑的红了起来，他只好假藉鞠躬来掩饰。

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            “没必要惹这孩子脸红，”法提玛叫道，但这只有令他的脸红得更厉害。“亚伯杜拉，关于你那突然计划做起图书生意的谣言，究竟是怎么一回事？”  


            “还有据说你卖掉了最好的货，好清出地方摆画。”阿昔夫追加一句。  


            亚伯杜拉的脸不再发热，他发现他是被叫来批评的。当阿昔夫接着语带责备的说：“我们觉得满伤心的，我父亲侄女的丈夫的儿子，你似乎不认为我们可以帮上忙--由你那里买下一些地毯。”


            


            “亲爱的亲戚们，”亚伯杜拉说：“我当然不能把地毯卖给你们。我的目的是要赚钱，我当然不能赚我父亲喜爱的你们的钱。”他觉得很厌烦，转身准备离开，但是他发现哈金已经悄悄地将门锁上，并档在门口。


            


            “事实又不用说出去，”哈金说：“反正只是我们自家人聊聊嘛。”  


            “可怜的孩子！”法提玛叹道：“他再没有比现在更需要有一个家庭，好让他的心安定下来。”  


            “是的，确是如此。”阿昔夫说：“亚伯杜拉，市场山谣传说你发疯了，我们很不喜欢。”  


            “他的行为确实很奇怪，”哈金也同意，“像我们这样受人尊敬的家庭，可不喜欢跟这些谣言扯上边。”  


            情况比平日里还糟！亚伯杜拉说：“我的脑袋没有哪里不对，我知道自己在做什么。我只是不想再让你们有任何批评我的机会或藉口，搞不好我明天就办到了。哈金说你们找到我出生时的预言，要我来拿。这是真的吗？还是只是一个藉口？”他从不曾对他父亲大老婆的亲戚这样不客气，但他实在很生气，觉得他们是自找的。


            


            奇怪的是，这三个他父亲大老婆的亲戚不仅没生气的骂回来，还兴奋得在店里急急得走来走去。  


            “盒子哪里去了？”法提玛问。  


            “快找！快找！”阿昔夫说：“那上头记有他可怜的父亲，在他第二个太太生完亚伯杜拉一小时后，带到床边给她看的，预言师说的每一个字，他一定得看看。”


            


            “是你爸爸的亲笔，”哈金跟亚伯杜拉说：“是你最珍贵的宝物。”  


            “找到了！”法提玛得意的从一个高架上拿下一个刻有花纹的木头盒子，她把盒子拿给阿昔夫，阿昔夫再将它塞给亚伯杜拉。  


            三个人一起兴奋得叫道：“打开来，打开来！”  


            亚伯杜拉将盒子放在紫色的出纳员桌上，将盒扣弹开。盒盖向后掀开，里面透出一股霉味。盒子内部很平凡，除了一张卷起、泛黄的纸之外，空无他物。  

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            “拿出来，念啊！”法提玛催着，益发兴奋。  


            亚伯杜拉不懂他们为何会这样大惊小怪，但还是把纸摊开来。上面写有几行褐色的字，字已经褪色了，但确实是他父亲的手迹。他拿着凑到挂灯下去看，哈金已将大门关上，店里到处泛着紫色，能见度变得很差。


            


            “他看不清啦！”法提玛说。  


            阿昔夫说：“也难怪，这儿没有光线！带他到后面的房间去，那里的天窗是开的。”  


            阿昔夫跟哈金一人抓住亚伯杜拉一边的肩膀，将他往店的后头拥挤。他正忙着努力读父亲写的那张褪色又字迹潦草的字条，就任由他们将他推到店后客厅里那大大的天窗下，那里光线果然好多了。现在他终于知道为什么父亲会对他那么失望了，上头写着：


            


            这是有智慧的命相师所说的：  


            “你这儿子未来不会继承你的事业。当你去世两年后，而他仍十分年轻时，即会被高举到这块土地所有人之上。以上我所说的是他的宿命。”  


            我儿的命运实在令我大失所望。请命运之神赐我别的、可以继承我家业的儿子，不然预用的这四十个金币真是白白浪费了。  


            “看到了吧，亲爱的孩子，有个伟大的未来正等着你呢。”阿昔夫说。  


            旁边有人在咯咯笑着。  


            亚伯杜拉将头抬离纸张，他觉得有些困惑，空气中似乎多出很多香味。  


            咯咯的笑声再度响起，声音来自两个不同的人，就是他的前面。  


            他飞快地望过去，眼珠差点凸出来。站在他前面的是两个非常肥胖的年轻女子，她们回望着他凸出的眼睛，再度咯咯笑起来，装作一副羞答答的模样。两个人为了引人注目，都穿者发亮的缎子及蓬松的薄纱--右边那位穿着粉红色，左边的则穿着黄色--身上还戴着许多的项链及手环。仿佛这仍不够，右边穿着一身粉红、比较胖的那一位，在额头上，她仔细卷好的头发下面还垂着一颗珍珠。穿黄衣的那位，只能说不算最胖，她的头发更卷，头上戴着一副像是琥珀制的发冠。两个人都画了浓妆，这对她们两人而言都是严重的错误。她们一确定亚伯杜拉的注意力集中在她们身上--事实上，他是被吓呆了--马上由她们庞大的肩膀后面拉过面纱，左边那位的是粉红色，右边那位的是黄色，故作矜持的将头脸都遮掩起来,然后隔着面纱齐声说：“亲爱的丈夫，你好。”


            


            “什么！”亚伯杜拉大叫。  


            “我们把脸用纱巾遮起来，”粉红色的那位接口。  

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            “结婚前都不行。”粉红色的把话说完。  


            “你们一定是搞错了！”亚伯杜拉呐呐的说。  


            “一点也没错，”法提玛说：“她们是我甥女的甥女，是来跟你结婚的。你没听到我说我要帮你找几个太太吗？”  


            两位甥女再度咯咯笑起来。“他好帅哦！”黄色的说。  


            亚伯杜拉努力的咽口水，并试着控制自己的情绪。在一阵长长的沉默之后，很客气的说：“我父亲第一个太太的亲戚们，请告诉我，你们是不是很久以前就知道关于我出生时的这个预言了？”


            


            “当然很久了，”哈金说：“难不成你当我们是傻瓜？”  


            “你亲爱的老爸写遗嘱时秀给我们看的。”法提玛说。  


            “所以我们当然不打算让你那伟大的财富将你带离这个家庭，”阿昔夫解释道：“我们一直在等你停止跟你父亲从事同一行业的那一刻--那应该就是苏丹要你去当官，去为他统率军队，或要在什么地方拔擢你的预告了。然后我们举采取行动，确定我们能分享你的好运道。你这两位新娘跟我们三人都有很亲的关系，这样当你发达后就不至于忽视我们。所以亲爱的孩子，现剩下的就是让我介绍司法官跟你认识了，他就在那儿等着你证婚呢。”


            


            到目前为止，亚伯杜拉的眼睛一直无法离开那两位甥女庞大的身材。听完阿昔夫的话，他转头与正由屏风后面走出来的参吉司法官照了个面，看见他讥讽的眼光。司法官手里拿着婚姻注册簿，亚伯杜拉心想，他们不知付他多少钱？


            


            亚伯杜拉跟法官礼貌的鞠躬，说：“恐怕这是行不通的。”  


            “啊，我就知道他会使坏，故意唱反调！”法提玛假意悲叹，又说：“亚伯杜拉，想想看，如果你现在拒绝了，这两个可怜的女孩会多么失望，又会觉得多么羞耻！她们远道而来，打扮得正正式式的准备跟你结婚，你怎能这样对待她们！


            


            ”  


            “何况，”哈金说：“所有的门都被我锁上了，你别心存侥幸想要开溜。”  


            “我很抱歉伤了两位外貌惊人年轻女士的心......”亚伯杜拉开口。  


            但这两位女孩的心毕竟是被伤到了，她们各自嚎叫一声，将遮着面纱的脸埋在手中，凄惨的哭泣起来。  


            “太可怕了！”粉红色的哭着说。  


            “我就知道他们应该先问过他的！”黄色那位也边哭边说。  


              


　


            亚伯杜拉发现，看到女人哭泣，尤其像这样体积庞大、哭起来全身都会晃动的女人，令他感觉非常非常糟糕，觉得自己不仅是笨蛋三级，还是头禽兽！亚伯杜拉深感惭愧。事情会这样并不是这两个女孩的错，她们跟他一样，都是被阿昔夫、哈金和法提玛利用的。但他所以讨厌自己，觉得自己像头禽兽，是因为他其实毫不在乎她们的感受。他只想要她们停下来，闭嘴，别再全身颤动。拿她们跟夜之花相比，她们只会令他恶心。想到要跟这样的女人结婚，他的胃就揪成一团。除了她们在他面前又哭又闹又全身乱抖的，他在考虑三个老婆也许不算太多？当他们远离参吉之后，这两位应该可以给夜之花做伴，他必须跟她们解释清楚，然后大家一起坐上那个魔毯......

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            一想到魔毯，他突然像被撞了一下清醒过来。如果魔毯载上两位这么重量级的女子，首先，光是能不能起飞恐怕都成问题。万一真能起飞，只怕也是一路碰撞，因为她们实在太胖了！至于让她们给夜之花做伴？哈！夜之花聪明伶俐，受到极好的教育，心性善良，又极其美丽，还有苗条的身材。而眼前这两位，他目前为止都还看不出她们有任何脑袋。她们想结婚，哭泣不过是挟以威胁他的一种手段；还有她们总是咯咯乱笑，他从没听过夜之花有那种笑法。


            


            亚伯杜拉当下惊喜地发现，他不仅确确实实像自己所告诉自己的那样深爱着夜之花，而且还爱得更深、更多--因为他对她充满尊敬。他知道若失去她，他也活不下去了。如果他同意跟这两位胖女孩结婚的话，他一定会失去她；她会骂他，说他跟奥青斯坦国的王子一样贪心。


            


            “很抱歉，”他提高声音好盖过那些大声地哭泣，“我父亲第一位太太的亲戚们，以及可敬诚实的法官大人，你们事先真的应该先来问我的，这样就可以省去这场误会！我还不能结婚，因为我是发过誓约的。”


            


            “什么样的誓约？”每个人，包括两位胖新娘，都异口同声发问。  


            法官则说：“那誓约有没有经过登记？所有的誓约都必须跟行政长官登记过才有效。”  


            情况有些不妙，亚伯杜拉飞快地动脑筋。“是登记过了，大公无私的法官先生。”他说：“我父亲命令我发过誓后，就带我到一位法官那里去登记了。我当时还很小，不太了解前因后果，现在终于知道了，是为了那预言的缘故。我父亲因为天性节俭，不愿平日损失四十个金币，要我发誓说除非命运真的让我地位高于这块土地上所有人，否则不准结婚。所以......”


            


            他把手插在他最好的衣服袖子里，很遗憾的对两位胖新娘鞠躬：“两位裹糖的可人儿，我目前还不能跟你们结婚，但总有一天会的。”  


            每个人说：“既然这样......”声音透露出不同程度的不满或失望，亚伯杜拉真是如释重负。大多数人都转过身不再理他，自顾自的说起话来。  


            法提玛说：“我一直觉得你老爸非常霸道，把人控制得死死的。”  


            “即使进了坟墓也不放手。”阿昔夫附和道：“我们只好等他飞黄腾达后再说了。”  


            只有法官不肯妥协，问道：“是那个行政机关？你在谁面前发的誓？”  


            “我不知道他的名字，”亚伯杜拉边杜撰故事，边装出极度懊恼的样子，实则是全身冒汗，“我当时不过是个小孩，只记得那是个留有长长的白胡子的老人。”这样的描述其实可以适用于几乎所有的法官身上，包括站在他眼前的这一位。

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            “我必须检查所有的纪录。”法官很不高兴的说。然后转身冷冷的向阿昔夫、哈金及法提玛道别。  


            亚伯杜拉跟法官一道离开，事实上，因为急于离开店里以及那两位胖新娘，他几乎是拉着法官的腰带逃出门的   


              


            【第五章 预言成真 】


            “真是可怕的一天！”亚伯杜拉好不容易回到自己的摊位时，忍不住喃喃自语：“运气继续这么背的话，搞不好今晚就没法子让那魔毯动起来了。”  


            他穿着最好的衣服，就这么躺到魔毯上，心里继续想着，又或者当他幸福的到达夜花园时，却发现夜之花因为对他昨夜的愚行非常生气，已经决定不再爱他了；也可能虽然她仍爱着他，却决定不跟他一起飞走......


            


            他过了好一会儿才睡着。  


            但是当他醒来时，一切都非常完美。魔毯正对着堤岸的一处缓坡滑降，缓坡上盈满了月光。亚伯杜拉知道他终于说出了命令的暗语，因为醒前才刚刚说过，他依稀还有一点印象。但是当夜之花出现在白色芳香的花朵间和黄色的圆灯下，亲切的朝着他跑过来时，一切都被他抛在脑后。


            


            “你来了！”她边跑边叫唤着：“我好担心！”  


            她没有生气！亚伯杜拉的心忍不住要唱歌。“你准备好要离开了吗？”他也喊回去，“跳上来，到我身边来。”  


            夜之花高兴得笑起来，声音悦耳--绝对不是那种咯咯式的笑声--然后越过草坪向他跑过来，这时月亮似乎突然被云层遮住，因为有一会儿时间亚伯杜拉只能看到她被灯照亮的身影--金黄色的、亲切奔跑的身影。


            


            然而就在他的注视下，云层突然降下到灯光里--不，那不是云，而是巨大、有黑色皮革、静静拍着的翅膀！一双同样被黑皮革覆盖的手臂，末端长着爪子般长长的指甲，由那双张开的翅膀下的阴暗处伸出，攫住夜之花。亚伯杜拉看到去路被挡住的夜之花身体猛然停住，环目四顾后将头抬起，她所看到的景色令她尖叫--一声疯狂的、极害怕的尖叫--一只长着黑皮革的手臂改变位置，将他带爪的手盖住她的脸，她的叫声嘎然而止。


            


            夜之花用拳头击打那只手，踢着、挣扎着，但毫无用处。她就这样被举起来，一个小小白色的身影，背后市大大的黑影。那双巨大的翅膀再次无声的拍动，一双巨大的脚，有着跟手一样长长的爪子，踏在离亚伯杜拉努力要站起身的地方大约一码之外的草地上。巨大的腿肌一用力，那不知何物的东西就往上弹跳起来。有一刹那，亚伯杜拉直直的望着一张可怕的皮革脸，弯曲的鼻子上有个鼻环，脸上是一双狭长的、斜斜往上的丹凤眼，看来疏离而残酷。这东西并未看他，只是专心的让自己和到手的俘虏飞起来。

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            下一秒钟，这怪物就飞上天了。有一、两秒的时间，亚伯杜拉看到他在头上飞行--一个强大、飞行的神灵，手上吊着一个小小的、苍白的人类女孩，然后夜色将他吞噬。一切发生的有如电光火石般快速。


            


            “跟着他！跟踪那神灵！”亚伯杜拉命令魔毯。  


            魔毯似乎服从了他的命令，由堤岸起飞，但是好像突然又收到别的指令似的，它又降下来，静躺着不动。  


            “你这被蛾咬破的烂垫子！”亚伯杜拉对它吼叫。  


            花园另一端传来嚷叫声：“那边，吼叫声是由那边传来的。”  


            亚伯杜拉可以瞥见，沿着拱廊出现许多被月光照亮的头盔，更糟的是没，还有映照着金黄色灯光的刀剑和强弩。他没有待在那等着跟这些热解释他刚才为什么吼叫，而是扑上魔毯，脸朝下趴着。


            


            “回摊位去，”他悄声的跟它说：“拜托，快一点！”  


            这次魔毯跟前晚一样，很快就遵从他的吩咐，一眨眼就飞离堤岸，然后突然侧飞过一面高得可怕的围墙。亚伯杜拉只匆匆瞥见一大群北方佣兵在被灯光照亮的花园里团团转，然后就被飞快的带到参吉沉睡的屋顶及被月光照射的高塔上空。他心想，夜之花的父亲只怕比他所想的还要富有，因为很少人能养得起那么多士兵，何况北方佣兵还是最贵的！只来得及想到这儿，魔毯就往下飞，平稳的飞进他的帐篷里了。


            


            回到帐篷，伤心、绝望的情绪开始排山倒海而来。  


            一个神灵偷走夜之花，而魔毯拒绝追赶。他知道没什么好奇怪的，所以参吉的人都知道，神灵不管在天上、地下都拥有非凡的能力。无疑的，为了能顺利抓住夜之花，那神灵事先已命令园中的一切事物静止不动。他或许根本没注意到那张魔毯，以及魔毯上的亚伯杜拉，但法力不如他的魔毯仍必须屈服于他的命令。这神灵在亚伯杜拉钟爱甚于自己性命的夜之花，即使奔入他怀里的那一刹那将她掳走，他却完全无能为力！


            


            他开始哭泣。  


            接着他决定将收藏在衣服里所有的钱都丢掉，因为钱现在对他已毫无用处了，但还没真正付诸行动，悲伤已经再度击倒了他。他起先是如一般参吉人发泄悲伤那样，大放悲伤、哭号、搥胸，但是随着鸡啼响起，外头街道开始有人走动，他只能静静的吞噬自己的绝望，甚至连动不不想动。其他人尽可四处乱跑、吹口哨、敲水桶，但亚伯杜拉再也不属于那样的生活。他蹲在魔毯上一动也不动，一心只盼自己死了。

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            他是那样的伤心，以致于完全没想到自己可能也会有危险。市场上的吵杂声突然静止，就如猎者入林、群鸟突然无声一般，但他完全未注意到。他也没注意到军队行军时沉重的脚步声，以及配合这脚步锵锵作响的、佣兵身上盔甲的撞击声。当有人在他的帐篷外大叫一声：“停！”时，他连头都没有抬起来。但是当帐篷的布幕被扯下时，他倒是注意到了，并且转头去看。他有些吃惊，但是整个感觉钝钝的。他对着强烈的阳光眨眼，两眼因哭泣而红肿，心里模糊的想着，这群北方佣兵来这儿干嘛？


            


            “就是他。”一个穿平民服装的人说。那人看起来很像哈金，但在亚伯杜拉能看得更清楚前，他就小心的溜掉了。  


            “你，”佣兵的队长吼道：“给我出来。”  


            “什么？”亚伯杜拉问。  


            “抓住他！”那队长下令。  


            亚伯杜拉很困惑。当他们将他由魔毯上拉下来，手臂扭到身后要他走路时，他只是微弱的抗议了一下；但当他们带着他快步行进，锵锵锵锵锵锵锵的跑出市场、进入西区时，他一路抗议。然后他的抗议越来越大声。“这是干嘛？”他喘着气，“身为公民，我有权知道--你们要把我带去哪里？”


            


            “闭嘴！到时你就会知道。”他们回道。这些人个个体格强健，不像他那样气喘吁吁的。  


            不一会儿，他们带着亚伯杜拉跑过一道巨大的石门，门上的石块在阳光下闪着白光。接着进入一个炙热的中庭，那儿有个冶铁匠的工作场，他们在那外头待了五分钟光景，等那铁匠在亚伯杜拉身上绑上各种铁链脚镣，他的抗议益发激烈了。“这是干什么！”“你们非告诉我不可！”


            


            “闭嘴！”队长吼完，转身以浓浓的野蛮北方人口音跟副队长说：“这些参吉人老是哭哭啼啼的，一点尊严也没有。”  


            当队长在说话时，那个同是参吉人的铁匠悄声跟亚伯杜拉说：“苏丹要见你。我看你是凶多吉少，上次被我这样上链子的人，后来被钉在十字架上处死。”


            


            “可是我什么也没......”亚伯杜拉抗议道。  


            “闭--嘴！”队长大吼。“铁匠，弄完了没？好，跑步。”他们就又推着亚伯杜拉跑起来，穿过阳光刺眼的草地，进入后头巨大的建筑物里。  


            这身铁链非常沉重，他似乎以为自己无法行走，但是当一群面目狰狞的士兵非要你走时，他发现人的潜能还真是惊人。他跟着跑，铁链发出起铿锵、铿锵、铿锵的声响，最后终于来到一张座椅下，这张座椅由冷冷的蓝色和金色瓷砖砌成，上面堆着许多坐垫，位置摆得很高。亚伯杜拉“铿”的一声，累倒在地上，那些士兵则单膝下跪，以一种北方士兵对待雇主的冷淡但端正的方式行礼。

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            “我主苏丹，犯人亚伯杜拉带到。”队长报告道。  


            亚伯杜拉没有下跪，他遵循参吉人的风俗，脸朝下趴倒--何况他累坏了，这样“铿”的一声跌下去比采取任何其他姿势都简单。况且那铺了瓷砖的地板冰冰凉凉的，舒服极了。


            


            “让那从骆驼屎生出来的儿子跪好，”苏丹说：“让他看着我的脸！”他的声音低沉，因为充满愤怒而颤抖着。  


            一个士兵扯住亚伯杜拉的链子，另两位则拉住他的臂膀，将他拉成双膝下跪的姿势。若非如此，他真会因为害怕而缩成一团。那男人躺卧在瓷砖砌成的宝座上，胖胖的、秃头，有一嘴浓密的灰胡子。他一手看似懒洋洋的拍着坐垫，实则非常非常的生气。坐垫上摆着一个白色、顶上有穗的锦制品。亚伯杜拉看到这个有穗的东西后，才知道自己惹上了什么麻烦--那东西是他的睡帽。


            


            “喂，从垃圾堆里出来的狗，”苏丹问道：“我的女儿在哪里？”  


            “我不知道。”亚伯杜拉悲伤的说。  


            “难道你否认，”苏丹边说边将那睡帽晃来晃去，仿佛是揪着一颗砍下来的头颅的头发。“否认这是你的睡帽？你这个奸商！你的名字就在里面，这是我，我们亲自找到的，就在我女儿的首饰盒里！我还找到她分藏在八十二个巧妙地方的八十二张平民肖象。你难道要否认你溜进我的夜花园，把这些画呈给我女儿看？否认说你偷走了我的女儿？”


            


            “是的，我通通否认！”亚伯杜拉说：“噢，最尊贵的弱者保护者，我并不否认睡帽及图画的部分。虽然我得指出你找东西的技术实在远不如你女儿藏东西的技术高明--因为伟大的智者啊，事实上我给她的画还比你找到的多出一百零七张。但是我绝对没有偷走夜之花，她被一个巨大、可怕的神灵当着我的面抓走了。我跟神圣的你一样，对她目前的下落一无所知。”


            


            “鬼话连篇！：”苏丹斥道：“什么神灵！骗子！臭虫！”  


            “我发誓，这都是真的。”亚伯杜拉叫道。他绝望已极，已经不在乎自己说些什么了。“犯罪的毁灭者啊，不管你拿什么圣物来，我都可以对着它发誓，关于那神灵的事是千真万确的。如果你将我催眠，要我说出真话，我还是会说同样的话，因为那就是事实。伟大的苏丹，吾土之光啊，失去你的女儿，只怕我远比你还要痛苦。我恳求你，现在就将我杀了，免得我受苦一辈子！”


            


            “我会很高兴将你处死，”苏丹说：“但是你必须先告诉我她在哪里。”  

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            “但是世界上的奇者，我已经告诉过你了，”亚伯杜拉说：“我不知道她在哪里。”  


            “把他带走。”苏丹沉着的朝跪着的士兵们说。他们闻言一跃而起，将亚伯杜拉拉起来。“用刑，到他吐出实话为止。”苏丹说着，又加上一句：“等找到夜之花时再杀死他，先让他苟延残喘到那时候。我相信只要我把嫁妆加倍，相信那个奥青斯坦国的王子就会当她是寡妇而接受。”


            


            “你错了，至高无上的君主！”被士兵们哗啦哗啦拖过瓷砖地板的亚伯杜拉喘着气叫道：“我不知道那神灵把她带去哪里，我最难过的就是他在我们有机会结婚前就将她带走了！”


            


            “什么！”苏丹大叫：“把他带回来！”士兵们马上又扯着亚伯杜拉的链子，把他拉回瓷砖砌成的王位前。苏丹身体前倾瞪着他瞧，说：“你这个脏鬼，我干净的耳朵似乎被你刚才说的话弄脏了。你说你还没跟我女儿结婚？”


            


            “伟大的君王，是的。”亚伯杜拉回答：“在我们能够私奔前，那神灵就来了。”  


   


              


              　 苏丹以恐怖的眼光瞪着他：“你说的是真的？”  


            “我发誓，”亚伯杜拉说：“我连亲都还没亲她一下。我本来打算当我们一远离参吉就去找个法官证婚，我知道怎样才是合乎礼法。但更重要的是，我觉得我必须先确定夜之花是否真的想嫁给我。虽然她看了一百八十九张画像，我仍担心她是因为出于无知而下了这样的决定。爱国者的保护者啊，请原谅我这么说，但是你抚养女儿的方法绝对是错误的。当她第一次见到我时，她居然以为我是个女人。”


            


            “所以，”苏丹沉思道：“当我昨晚派遗士兵去抓住并且杀死入侵者时，结果可能糟透了。你这个笨蛋！”他转而对亚伯杜拉怒吼：“奴隶！杂种！你竟然批评我！我当然必须这样抚养我的女儿！她出生时预言家说她会嫁给除我之外，她看到的第一个男人。”


            


            尽管身上缠满铁链，亚伯杜拉却直起身来。一整天以来，他第一次感到生命还有一点点希望。  


            苏丹俯视砌得很优雅的瓷砖，以及装饰美丽的房间，思索着。“那预言满符合我的计划。”他说：“我一直希望能与北方的国家结盟，因为他们的武器比我们的精良，而且据我了解，他们有些武器还有魔法。但是要奥青斯坦的王子作出任何承诺都很困难，因此我想到最好的方法就是将我女儿隔离起来，让她完全见不到男人，同时给她最好的教育，确定她会唱歌跳舞，知道如何取悦王子。然后当她到了适婚年龄时，我就邀请那王子来此拜访。他原定明年前来拜访，就在平定以那些精良武器征服的土地之后。我知道只要我女儿一看到他，预言就会实现，我就能把他钓上手。”说到这儿，他的视线愤怒的转向亚伯杜拉，“然而我的计划却被像你这样的臭虫破坏了！”