黑暗精灵三部曲

飞雪

　　札克不敢冒这个险，他太珍惜自己和崔斯特之间的时光了。他从镶满珠宝的剑鞘中拔出剑，冲过马烈丝主母身边，大喊着，"年轻的战士，让她看看！"


　　一看到老师对他冲了过来，崔斯特的眼中立刻燃起了火焰。他的弯刀一瞬间就出现在手中。


　　幸好他的动作够快！札克身上的杀气是前所未见的，即使连那次教导他交叉下压防御的时候都没有这么怒气冲天。当双创和双刀撞击的时候，青白色的火花四下喷溅，崔斯特不由自主地后退，双臂因为这猛烈的撞击而隐隐生痛。


　　"你在干……"崔斯特试着问。


　　"让她看看，"札克低吼道，一次又一次地挥剑进攻。


　　崔斯特惊险地躲过原本会将他砍成两半的一台。不过，震惊和迷惑依旧让他只采守势。


　　札克荡开崔斯特的两柄弯刀，等到他防御大开的时候，出其不意的一脚飞出，正中崔斯特的鼻梁。


　　崔斯特听见鼻梁骨折断的劈啪声，感觉到温暖的血液淌了下来，甚至流进喉中。他一个弯身，立刻翻滚开来，想要在恢复清醒之前尽量和眼前这疯狂的对手保持距离。


　　他看见札克就在不远之处步步进逼。"让她看看！"札克每走一步，怒火就更加高涨。


　　崔斯特的肌肤上染着妖火蓝色的光芒，让他成为明显的目标。


　　他做出了唯一可能的反应：对着自己和札克掷出了黑暗结界。崔斯特隐约的感觉到武技长的下一个招数，立刻趴在地上，再度翻滚出对方的攻击范围，同时将脑袋紧贴地面。这是个聪明的选择。


　　一发现到这团黑暗结界，札克立刻浮上空中，一个翻身，头下脚上的将双剑对着崔斯特脑袋的高度横劈过去。


　　当崔斯特终于离开那团黑暗结界后，回头一看，只见到札克的小腿露在黑雾之外。他不需要再看到其它迹象就明白老师盲目中发出的致命攻击。如果崔斯特没有立刻趴下来，可能现在已经身首异处了。


　　愤怒取代了迷惑。当札克从空中落地，冲出黑暗结界时，崔斯特的怒气带领着他再度和老师交锋。在他撞上札克之前，猛地一旋身，手中的弯刀画出一道优美的弧线直取咽喉，另一把弯刀则疾如闪电地刺了出去。


　　札克闪开了刺向他的那桶弯刀，反手一剑格开了随即劈来的另一柄刀。


　　崔斯特的招式还没结束。他立刻发动了一刀接一刀绵密不断有如暴雨一般的刺击，逼得札克不停后退，直追人那魔法的黑暗半径中。现在他们只能倚靠无比灵敏的听觉和本能来作战了。札克终于止住了退势。但崔斯特的双腿立刻开始出击；只要能够维持刀势，他的脚就挟着烈风踢向对手身上的任何一处。甚至有一脚直接突破了札克的防御，踹得武技长一口气缓不过来。

飞雪

　　双方又再度脱离了黑暗的半径，札克现在也成为了妖人标示出的目标。武技长对于得意门生脸——所露出来的恨意感到无比的反胃；但是，这次他意识到，两方都没有其它的选择。这场格斗必须要真实，必须要丑恶。渐渐的，札克将自己的节奏放慢，慢慢消耗被愤怒蒙蔽了理智的崔斯特宝贵的体力。


　　崔斯特毫不畏惧、毫不疲倦地继续攻击。札克故意让他看见其实并不存在的破绽，崔斯特总是想也不想的就往破绽发出一刀、踢出一腿。


　　马烈丝主母沉默地看着眼前的奇观。她无法忽视札克给他儿子的训练；崔斯特的体能已经是完完全全的战士了。


　　札克知道，对马烈丝生母来说，单只有使用武器的知识是不够的。札克必须要尽一切可能不让马烈丝和她儿子讲话。她可不会欣赏儿子的心态。


　　札克可以看出来，崔斯特已经疲倦了。不过，更进一步的观察，他也发现这其中有一部分是伪装出来的。


　　"来吧，"他低声嘟哝道，突然之间脚踝"扭"到了，在挣扎着保持平衡的同时，他的右手往外挥舞，滴水不露的防御中露出了一个崔斯特无法抗拒的空隙。


　　预料之中的攻击以雷霆万钧之势刺进破绽，札克的左手回防，锵的一声把崔斯特的弯刀撞脱了手。


　　"哈！"崔斯特早就预料到这一招，立刻开始他的第二招。剩下的那把弯刀切向札克的左肩，刺进对方前一招防御所留下来的空隙。


　　但是崔斯特这一把刚发出去，札克就蹲了下来。崔斯特随着崔斯特一刀挥空，札克立刻弹了起来，剑柄往右一挥，正好敲中崔斯特的面门。震昏了的崔斯特呆立了很长的一段时间。剩下的那一把弯刀掉落在地面，无神的双眼眨也不眨地直视着前方。


　　"陷讲中的陷讲还加上一个陷讲！"札克冷静地解释道。


　　崔斯特倒在地上，昏迷不醒。


　　当札克走到他身边之后，马烈丝主母表示赞许的点点头。"他已经可以进入学院了，"她评断道。


　　札克的脸色一变，没有回答。


　　"维尔娜已经先进入学院了，"马烈丝继续道。"她担任的是蜘蛛教院——也就是罗丝女神的传道所中的教师。这是很高的荣誉。"


　　札克明白，也是杜垩登家族的荣耀，不过他聪明地把这个想法藏在心中。


　　"狄宁很快也会离开，"主母说。


　　札克相当惊讶。同时有两名孩子在学院担任教师，"你一定非常努力才能够获得这样的推崇，"他大胆地说。


　　马烈丝主母笑着说。"欠下别人一些人情，也让人还了一些人情。"


　　"为了什么？"札克问道。"要保护崔斯特吗？"


　　马烈丝大笑道。"从我所看到的景象，崔斯特还可以保护这两个人！"


　　札克紧咬下唇。狄宁依旧在技巧上胜过崔斯特两倍，在残暴上则更胜过他十倍。札克知道马烈丝一定有其他的动机。

飞雪

　　"在接下来的二十年中，八大家族中的三个家族将会有四名以上的子女出现在学院中，"马烈丝主母承认道。"班瑞主母的亲生儿子会和崔斯特就读同一班。"


　　"原来你的野心还不只于此，"札克说。"那么在马烈丝主母的领导下，杜垩登家族还会攀升到多高的地位！"


　　"爱讽刺人的坏习惯会让你的舌头不见的，"主母警告道。"如果我们放弃这个可以更了解对手的机会，那么我们就实在太笨了！"


　　"八大家族，"札克感兴趣地说。"要小心，马烈丝主母。不要忘记那些排名在我们之后的家族。有个名叫迪佛的家族曾经犯过这样的错误。"


　　"不会有来自下面的攻击，"马烈丝轻蔑地说。"我们是第九家族，但是展露出来的实力只输给少数的几个家族。没有人会从背后偷袭我们，在我们之前还有更容易摧毁的目标。"


　　"而且我们都会获利，"札克插嘴道。


　　"这就是重点了，对吧？"马烈丝问道，脸上挂着邪恶的笑容。


　　札克根本不需要回答；主母明白他的感受。他的想法一点也不重要。


　　"少说话，你的下巴会好得快一点，"札克在稍后独处的时候对崔斯特说。


　　崔斯特瞪了他一眼。


　　武技长摇摇头。"我们是很好的朋友"他说。


　　"我原先也这么以为，"崔斯特含糊地说。


　　"那再仔细想清楚，"札克皱眉道。"你真的认为马烈丝主母会让这样的关系发生在她的武技长和她天赋异秉的儿子之间吗？你是个黑暗精灵，崔斯特。杜垩登，还有着贵族的血统。你本来根本不会有任何朋友的！"


　　崔斯特浑身一额，仿佛当面被打了一个巴掌。


　　"至少不是公开的，"札克轻拍着年轻人的肩膀。"朋友就等于弱点，没有人会接受的弱点。马烈丝主母永远不会接受……"他停了下来，意识到自己是在吓唬自己的门生。"好吧，"他静静地说，"至少我们两个知道自己是什么关系。"


　　不知道怎么搞的，对崔斯特来说，这样并不够。


　　"快点来！"在经过一整天的攻防练习之后，札克傍晚的时候对崔斯特说道。从武技长的紧张语调、以及他甚至没有停下脚步等待崔斯特的情况看起来，崔斯特知道有什么重要的事情发生了。


　　他最后终于在杜垩登家族的阳台上追到了札克，玛雅和布里莎已经在那边等待着。


　　"发生了什么事情？"崔斯特问道。


　　札克把他拉近，指着这个巨大的洞穴，一直到城市的东北边。刺眼的光芒不停地闪烁着，一道火柱直冲洞顶，随即消失的无声无息。


　　"一次攻击，"布里莎漫不经心地说。"小家族，和我们没有什么关系。"


　　札克注意到崔斯特迷惑的表情。


　　"一个家族攻击另外一个家族，"他解释道，"也许是复仇，不过多半是正因为想要提升自己家族在城市中的排名。"

飞雪

　　"这场战斗已经拖得太久了，"布里莎评论道，"各种光芒闪烁不停。"


　　札克继续为困惑的家族决于理清眼前的景象。"攻击者应该把所有的战斗都限制在黑暗的范围之中。眼前这样的景象代表防御的家族早就做好了准备。"


　　"攻击的一方恐怕不太顺利，"玛雅同意道。


　　崔斯特不敢相信他所听到的事情。比这个消息更让人惊讶的是他的家人谈论这件事情的态度。他们对这情形非常冷静，仿佛一切都在预期之中。


　　"攻击者不能留下任何目击证人，"札克对崔斯特解释道，"否则他们将会面对执政议会的怒气。"


　　"但我们就是目击者，"崔斯特说道。


　　"不对，"札克回答道。"我们是旁观者，这场战斗和我们一点关系都没有。只有受害家族的贵族才拥有指控攻击者的特权。"


　　"要有贵族活下来才成，"布里莎很明显地正享受着眼前的景象。


　　在那一刻，崔斯特不太确定自己是否喜欢这样的新发现。不管他当时心中是什么感觉，他都无法把视线从这场战斗的景象上移开。


　　杜垩登家族的大院仿佛沸腾一般，所有的人，包括了土兵和奴隶，都抢着要找最好的观景点；捷足先登的人则对着那些晚到一步的家伙大声描述着战斗的景象。


　　这就是黑暗精灵社会的浮世绘，虽然在杜垩登家族的这名年轻人心中看起来是罪大恶极的景象，但崔斯特却不能否认这一晚所带来的兴奋。崔斯特也无法忽视阳台上身边三个人脸上挂着的欢愉表情。


　　艾顿再一次地走进自己的房间，确认所有会牵扯上一丝一毫亵渎意味的物品或书籍都安全地藏了起来。他正在等待一名主母的造访，对于和蜘蛛教院没有关连的学院大师来说，这是很少有的情况。


　　艾顿对于席娜菲。赫奈特主母此次造访的目的感到十分好奇；她是城中的第五家族老大，和艾顿同谋的玛索吉母亲。


　　楼房最外面房间的石门上传来了敲门的声响。他顺顺袍子，又四下打量了一下房间。在艾顿赶到之前，那扇门就自己打开了，席娜菲主母步入房中。即使刚从完全的黑暗中踏入艾顿房中的烛光照耀下，她也并没有展露出任何异样的神色。


　　席娜菲比艾顿想像中的要矮小，即使以黑暗精灵的标准来说都嫌太小了些。她站直身大概只有四尺高，根据艾顿的目测，体重多半不超过五十磅。不过，艾顿提醒自己，她是名主母，弹指之间就可以施展出致人于死的法术。


　　艾顿恭顺地低下头，说服自己这次的造访并没有什么特殊的意义。不过，当玛索吉走到母亲身边，脸上挂着诡诈的笑容时，他的自信心突然消失了。


　　"赫奈特家族向你问候，加尔卢司，"席娜菲主母说。"我们上次聊天是二十五年前的事情了。"

飞雪

　　"加尔卢司？"艾顿压低声音咕哝道。他清清喉咙，掩饰自己的惊讶。"我向您请安，席娜菲主母，"他结结巴巴地说。"有这么久了吗？"


　　"你应该回家里来的，"主母说。"我们一直把你的房间空下来。"


　　"我的房间？"艾顿开始觉得一肚子酸水往喉咙冲。


　　席娜菲并没有忽略这怪异的反应。她皱起眉头，邪恶地眯起眼。


　　艾顿猜想自己已经被揭穿了。如果无面者是赫奈特家族的成员，那他怎么可能骗过赫耐特家族的主母？他开始搜寻最佳逃脱的路径，或者是至少能够在席娜菲打死他之前把玛索吉一起拖下水。


　　当他回头再看着席娜菲主母的时候，她已经开始施展法术。法术的成功让她吃惊地睁大眼睛，原先的怀疑现在已经获得了证实。


　　"你是谁？"她问道，声音中好奇的成分远大于关心。


　　这里无路可逃，也来不及除掉紧靠着主母身边的玛索吉。


　　"你到底是谁？"席娜菲再问道，一边掏出了三头的蛇首鞭，这武器会朝目标注射对黑暗精灵最有效、最疼痛的剧毒。


　　"艾顿，"他毫无选择，只能含糊不清地回答。他知道现在席娜菲已经全力戒备，只要一个简单的法术就可以侦测出最小的谎言。"我是艾顿。迪怫。"


　　"迪佛？'席娜菲主母露出了一丝兴趣。"是那个十几年前被铲除的迪佛家族吗？"


　　"我是唯一的生还者，"艾顿承认道。


　　"而你杀死了加尔卢司，加尔卢司。赫余特，并且取代了他的身份成为学院的大师，"主母推断道，声音几乎算是怒吼。艾顿赶觉到自己的末日已经接近了。


　　"我没有……我不知道他是……不然他会杀死我的！"艾顿结巴地说。


　　"加尔卢司是我杀的，"旁边一个声音说。


　　席娜菲和艾顿不约而同地转过身看着玛索吉，他手中又再度握着最顺手的双手十字弓。


　　"用这个杀的，"年轻的赫奈特解释道。"就在迪佛家族被灭门的那天晚上。在加尔卢司和这个家伙打斗的过程中我找到了机会和借口。"他指着艾顿说。


　　"加尔卢司是你的哥哥，"席娜菲主母提醒玛索吉。


　　"叫他去地狱吧！"玛索吉轻蔑地说。"我花了四年的时间服侍他，仿佛他是为主母一般！他本来会阻挠我进入术士学校，强迫我进入格斗武塔。"


　　生母的视线从玛索吉身上移到艾顿身上。最后再移动到自己的儿子脸上。"而你让这个家伙活了下来，"她推论道，笑容再度浮上唇边。"一下子你不只杀死自己的敌人，并且还和一名大师成为盟友。"


　　"这是我所学到的，"马索吉咬紧牙关说，不太确定接下来的到底会是惩罚还是夸赞。


　　"你那时还不过只是个孩子，"席娜菲思索着当时的情况，突然间发现。

飞雪

　　玛索吉静静地接受了这赞美。


　　艾顿紧张地看着这一切。"那我怎么办？"他大喊着。"你们要怎么对付我？"


　　席娜菲转头瞪着他。"看起来，在迪佛家族陷落的那一天，艾顿。


　　迪佛的生命就已经结束了。所以你只能继续保持无面者的身份，也就是加尔卢司。赫奈特。你可以成为我在学院的眼线，照顾我的儿子，观察我的敌人。"


　　艾顿几乎没办法呼吸。突然之间自己竟然变成魔索布莱城中一个强大家族的盟友。一大堆的可能性和疑问涌进他的脑中，特别是一个已经困扰他二十年的问题。


　　收养他的主母明了他的兴奋。"只管说出口，"她命令道。


　　"你真是罗丝女神的高阶祭司，"艾顿大胆地说，那个念头盖过了一切的理性。"您有权可以揭露我最想要知道的内幕。"


　　"你胆敢要求我帮忙？"席娜菲主母大叫道，不过她注意到艾顿脸上挣扎的表情，也对这个秘密的重要性感到好奇。"说吧。"


　　"是那个家族摧毁了我的家庭？"艾顿低吼道。"我恳求您，席娜菲主母，帮我询问冥界这个问题。"


　　席娜菲小心地考虑着这个问题以及艾顿复仇的渴望。这是让这个家伙加入家族中的另外一个优势吗？席娜菲思索着。


　　"我已经知道答案了，"她回答道。"也许当你证明了你的价值之后，我会——"


　　"不可以！"艾顿哭喊道。意识到自己竟然冒犯了一名主母，可能招来死刑的惩罚，他硬生生地把话吞回肚子里。


　　席娜菲压抑下怒火。"这个问题对你来说一定非常重要，才会让你做出这么愚蠢的行为。"


　　"求求您，"艾顿恳求道。"我一定得要知道。您可以先告诉我，再杀了我。"


　　席娜菲欣赏他的勇气，而这种执念日后也对她很有价值。"杜垩登家族，"她说。


　　"杜垩登家族？"艾顿复颂着，一时间无法相信竟然是排名这么后面的家族打败了迪佛家族。


　　"你不可以对采取任何行动，"席娜菲主母警告道。"这次我也愿意原谅你的唐突。你现在已经是赫奈特家族的儿子了，千万不要忘记你的地位！"她话也只说到此为止；因为她相信，能够隐藏身份二十年之久的人应该不会笨到违背自己家族的主母。


　　"来，玛索吉，"席娜菲对儿子说，"我们先离开这里，让他思索一下自己的新身份。"


　　"我必须坦白告诉你，席娜菲主母，"在走出术士学校的路上，玛索吉大胆地对母亲说，"艾顿。迪佛是个小丑，他可能会让我们赫奈特家族名誉受损。"


　　"他在家族灭亡的惨况下生存下来，"席娜菲回答道，"并且伪装成无面者的身份生存了十九年。小丑？也许是吧。不过至少算是个诡计多端的小丑。"


　　马索吉下意识地抚摸着那块眉毛永远没有长回来的区域。"我这些年都和艾顿一起受苦，"他说。"我必须承认，他的确有过人的好运，而且可以逃过许多的麻烦不过，每次都是他自己招惹上这些麻烦的！"

飞雪

　　"不要害怕，"席娜菲笑道。"艾顿对我们的家族有利用价值。"


　　"我们能获得什么？"


　　"他是学院的大师，"席娜菲回答道。"他能够在我现在需要的地方担任眼线。"她示意儿子停下脚步，并且令他转过身面对她，好让他了解自己所说的每一个字。"艾顿。迪佛对杜垩登家族的指控也许会对我们有利。他是家族中的贵族，拥有指控的权力。"


　　"你是指利用艾顿。迪佛的指控来联合各大家族惩罚杜垩登家族？"玛索吉问道。


　　"各大家族不太可能会愿意为了一个二十年前发生的'意外'而动手，"席娜菲回答道。"杜垩登家族执行迪佛家族的灭门行动几乎是完美无缺的，一次彻底斩革除根的行动。如果胆敢公开指控杜垩登家族，将会导致各大家族对我们的怒气。"


　　"那么艾顿。迪佛到底有什么利用价值？"玛索吉问道。"他的指控对我们来说有什么益处？"


　　主母回答道，"你只不过是个男性，根本不可能理解我们统治阶级间复杂的运筹帷帐。只要艾顿。迪佛的指控进入适当人的耳中，执政议会可能就能刻意忽略某个家族替艾顿复仇的行动。"


　　"为了什么？"玛索吉回答，依旧不太明白这重要性。"您愿意冒着失败的风险去摧毁排名较低的家族？"


　　"迪佛家族在面对杜垩登家族的时候也是这样想的，"席娜菲解释道。"在我们的世界中，我们不只需要考虑较高地位的家族，也更必须要提防那些排名较后的家族。各大家族都应该小心提防德蒙。


　　纳夏斯巴农，目前被称做杜垩登家族的第九家族。它现在各有一名男性和女性在学院中服务，而家族中又有一名高等祭司，第四名女儿获得这位置也是指日可待了。""四名高等祭司？"玛索吉思索着。"八大家族中也只有前一个家族拥有比这个更强的实力。一般来说，争着想要获得这么高地位的姐妹之间通常会起冲突，进而削减她们的力量和人数。"


　　"而杜垩登家族的士兵人数超过了三百五十人，"席娜菲计算道，"全部的人都在可能是全城最强的武技长手下接受训练。"


　　"札克纳梵。杜垩登，我想起来了！"玛索吉回忆道。


　　"你有听过他吗？"


　　"学院中常常提到他的姓名，即使连术士学校也不例外。"


　　"很好，"席娜菲说。"那么你将会明白我替你安排的任务有多么沉重。"


　　玛索吉的眼中亮起了期待的光芒。


　　"另一名杜圣登家族的成员很快就会进入学院，"席娜菲解释道。


　　"不是老师，只是名学生。见过这名男孩练功的人都认为，假以时日，他将会成为和札克纳梵一样高强的战士。我们不能容许这样的事情发生。"


　　"你想要我除掉这个男孩吗？"玛索吉迫不及待地问。

飞雪

　　"不，"席娜菲回答，"时候还没到。我想要了解他，明白他每一个行为的动机。如果下手的时机到了，你必须准备好才行。"


　　玛索吉喜欢这个诡诈的任务，但是依旧有样事情困扰着他。"我们还是必须考虑到艾顿这个家伙，"他说。"他不但大胆，而且性急。


　　如果在时机来临前，他就对杜垩登家族动手，那会替赫奈特家族带来多大的危险？难道我们愿意为此公开宣战，让全城都将我们当作犯人？"


　　"儿子，不要担心，"席娜菲主母回答道。"如果艾顿。迪佛在伪装成加尔卢司。赫奈特的时候犯了什么大错，我们就可以立即揭发他只是假冒的杀人犯，不是我们家族的一员。他将会成为没有家族倚靠的丧家之犬，四面八方都是想要致他于死地的刽子手。"


　　她轻松的态度让玛索吉松了一口气，但席娜菲主母对黑暗精灵社会的了解其实让她在收养艾顿的一瞬间就已经明白了可能的风险。不过，她的计划看来完美无缺，而消灭杜垩登家族这样的收获是很大的诱饵，让人难以放弃。


　　但，风险也是非常大、非常真实的。虽然社会可以接受一个家族秘密的消灭另一个家族，但失败的后果是无法忽略的。就在今天夜间稍早，一个稍小的家族攻击了对手，而且，如果传言属实，遭遇到了失败。第二天执政议会可能被迫要执行虚假的正义，好让人看着失败的攻击者会是什么下场。在漫长的一生中，席娜菲主母曾经目睹过许多次这样的"正义"。


　　失败的家族一个活口都没有留下，法律甚至不准她记得这些人的名字。


　　札克第二天一大早就叫醒了崔斯特。"快来，"他说。"我们今天要走出这栋房子。"


　　一听到这个消息，崔斯特的所有睡意都消失了。"离开房子？"他默念着。在这十九年来，崔斯特从来不训跨出杜垩登家族精金围栏的界线。他只从阳台看魔索布莱城的景象而已。


　　崔斯特飞快地穿上他的软靴和魔斗篷，札克则在旁边等待着。


　　"今天不上课吗？"崔斯特问道。


　　"我们等下就知道了。"札克只是这样说，但在武技长的脑中，他知道崔斯特将会面对这辈子最讶异的一件事实。某个家族在所发起的攻击中失败了，执政议会要求全城所有的贵族前来目睹律法的执行。


　　布里莎出现在练习场门外的走廊上。"快点，"她皱眉道。"马烈丝主母不希望我们家族是最后到达的！"


　　平日不涉足城中的主母坐在发出蓝光的浮碟上，领着队伍走出了杜垩登家族雄伟的大门。布里莎走在母亲的身边，玛雅和锐森在她们身后，札克和崔斯特则负责殿后。目前正在学院中服务的维尔娜和秋宁则是和不同的团体赶赴执政议会的召唤。整座城市今早几乎都沸腾了起来，因为这场失败的突袭而骚动起来。崔斯特双眼圆睁地走过街道，惊讶地靠近看着装饰华丽的黑暗精灵屋宇。每个低下的种族：地精、半鲁人，甚至连巨人都不例外，只要一认出马烈丝乘坐的魔浮碟，明白她是名生母，都立刻连滚带爬地让开一条路。黑暗精灵的平民们停止交谈，尊敬地默默看着贵族通过。

飞雪

　　当他们走到城市西北方的角落，也就是犯罪家族区落的地方时，她们来到了一条被灰矮人的车队所阻挡的巷子。十几辆车子不是被推翻，就是卡在一起。很明显的有两群灰矮人在这狭窄的巷子中相遇，双方都不愿意让路。


　　布里莎从腰带中抽出蛇首鞭，赴开几名灰矮人，好让马烈丝可以飘到两群矮人领袖之前。


　　矮人们气愤地瞪着她，突然间明白了她的来头。


　　"请您见谅，女士，"其中一人结巴地说。"这只是一场不幸的意外。"


　　马烈丝瞄着最靠近的车子，里面装满了巨大的蟹螫和其它的美食。


　　"你让我前进的速度慢了下来，"马烈丝冷静地说。


　　"我们来到您的城市中，希望有机会做生意，"另一名灰矮人解释道。他恼怒地瞪了对手一眼，马烈丝立刻明白这两人是竞争对手，也许是抢着要把同样的货物卖给同一个家族。


　　"我愿意原谅你们的无礼……"她大方地说，依旧注意着那些箱子。


　　两名次矮人已经猜测到了将要发生什么事情，札克也是。"我们今天晚上将会有一顿好吃的，"他对崔斯特边说边眨了下眼睛。"马烈丝主母绝对不会让这样的机会溜走而一无所获。"


　　"……如果你们可以在今晚找到路把这些货物送一半到杜垩登家族去。"马烈丝最后道。


　　灰矮人本来开口准备要抗议，但很快就打消了这个愚蠢的念头。


　　他们实在恨死和黑暗精灵做生意了！


　　"你将会获得适当的补偿，"马烈丝继续道。"杜垩登家族不是个贫穷的家族。扣除掉我们的份之后，你们两人还会有足够的货物交给你们要见的家族。"


　　两名及矮人都无法否认这个简单的逻辑，但是在这样的交易条件下；常他们已经冒犯了一位主母之后，他们就知道所谓的补偿绝对不会"适当"。不过，灰矮人只能把这样的损失当作在魔索布莱城做生意的风险。他们礼貌地鞠躬，让属下把路清开，给黑暗精灵通过。


　　塔肯杜伊斯家族，也就是前晚失败的偷袭者，已经把全家人都封闭在两个由石笋所构成的建筑物中；因为，他们知道即将到来的命运。在他们的门外，魔索布莱城所有的黑暗精灵贵族，总共超过一千多人，都已经集合起来。带头的是班瑞主母和其它的七大家族主母。


　　对于这个家族来说，更不幸的是，学院的三所学校倾巢而出，老师和学生们把塔肯杜伊斯家族给团团围了起来。


　　马烈丝主母带着队伍来到了执政家族身后的第一线。身为第九家族的主母，只差一步就可以踏入执政议会，其它的贵族当然不敢随便挡住他的路。


　　"塔肯杜伊斯家族触怒了蜘蛛神后！"班瑞家族用被魔法放大的声音宣布道。


　　"只不过是因为他们失败了而已，"札克对崔斯特低声说。

飞雪

　　布里莎气恼地瞪了两名男性一眼。


　　班瑞主母领出三名年轻的黑暗精灵贵族，两名女性，一名男性。


　　"这些是弗瑞斯家族的遗族，"她解释道。"你可以告诉我们吗，弗瑞斯家族的孤儿，"她问道。"是谁攻击了你们的家园？"


　　"塔肯杜伊斯家族！"他们同声大喊。


　　"早就排演过了，"札克评论道。


　　布里莎再度转过身。"安静！"她压低声音，严厉地说道。


　　札克一巴掌打上崔斯特的后脑。"没错，"他同意道。"真的是该安静一点！"


　　崔斯特准备要抗议，但布里莎早就已经转过头去，而札克的笑容也让他不想要争辩。


　　"那么执政议会已经决定，"班瑞主母说，"塔肯杜伊斯家族将会为了他们的行为付出代价！"


　　"那弗瑞斯家族的孤儿们怎么办？"群众中有人喊道。


　　最年长的女子刚完成了学院中的学业，班瑞主母摸着她的脑袋说，"她们流着贵族的血液，也应该继续拥有贵族的身份，"班瑞说。


　　"班瑞家族决定庇护她们，她们现在改姓班瑞。"


　　不满的低语声在群众中四处传递着。一名年轻的贵族，其中两名是女性；这可是笔不小的资产。城市中的任何家族都会高兴地接受他们。


　　"班瑞，"布里莎对马烈丝低语道。"第一家族正好需要更多的牧师！"


　　"看来十六名牧师对他们还不够，"马烈丝回答道。


　　"毫无疑问的，班端将会接受弗瑞斯家族所有残存的士兵。"布里莎推断道。


　　马烈丝可不这么确定。班瑞主母即使只是接收剩下来的贵族，都算是走在危险边缘。如果班瑞家族变得太过强大，罗丝女神可能会破例。在这样的情况中，残存下来的平民士兵通常会被集中起来，供给各家族竞价。马烈丝一直期待这样的拍卖会。土兵们代价不低，但这次马烈丝主母非常期待有机会可以增加自己的力量，特别是增加法师的机会。


　　班瑞主母对着被定罪的家族说。"塔肯杜伊斯家族！"她大喊道。


　　'你们已经触犯了法律，而且被逮个正着。愿意的话，你们就反抗，但请记得，是你们自己咎由自取。"她一挥手，示意整个学院，也就是律法的执行者开始行动。


　　塔肯杜伊斯家族四周的八个方位都竖起了巨大的火炉，由蜘蛛教院的牧师们和最资深的学生看顾着。当高阶祭司们打开了通往低层界的大门时，火焰仿佛有了自己的生命，猛然窜上高空。崔斯特仔细地看着，希望能够找到狄宁或维尔娜身在何处。


　　低层界的妖魔，巨大、拥有许多手臂、全身沾满黍液，吐火的怪物从火焰中走了出来。即使是最靠近的高阶祭司也因为这恶心的大军而往后退了几步。这些生物兴奋地接受这样的任务。当班瑞主母的命令下达之后，他们迫不及待地冲向塔肯杜伊斯家族。