黑暗精灵三部曲

飞雪

　　多芙和加布里尔放声大笑。


　　"你得赔我一件新衣服！"矮人咒骂。"一定要！"


　　不远处传来几声低吼，把三人拉回现实之中。原先在右侧的四个石巨人看到同伴纷纷被山崩和人类击倒，失去斗志，飞也似地逃走了。


　　罗狄和狗儿就在后面追着这些石巨人。


　　一名石巨人逃过山崩和黑豹的攻击，活了下来，疯狂地逃向山脊。


　　崔斯特要关海法追上去，自己则找一根树枝当拐杖，勉强站了起来。黑暗精灵全身都是瘀青和灰尘，之前和犬魔恶斗的伤势还没复原，现在又加上了一堆新的。崔斯特也想跟着关海法往山脊走，但身后却似乎有什么动静。黑暗精灵慢慢转过身，发现凯林迪尔拿着弓箭，正瞄准自己。


　　四周已经没什么地方可以躲了。崔斯特可以用魔法制造出一个黑暗光球，挡住精灵的视线。不过，崔斯特知道，凯林迪尔已经瞄准好了，这位老练的弓箭手是不会因此而失手的。黑暗精灵挺起胸膛，骄傲而严肃地面对精灵。


　　凯林迪尔放松了弓弦，收起箭。在危急之时，精灵弓箭手也看到了土石流上那个黑色的身影。


　　"达尔达没事，"多芙静静地来到凯林迪尔身后。"罗狄去追……"


　　精灵没有开口，甚至连头也没回。他只是轻轻地点头，示意游侠注视那个缓缓移动的黑色身影。崔斯特又开始往山脊上走了。


　　"让他去吧，"多芙说。"他不是我们的敌人。"


　　"让一个黑暗精灵到处走动，我觉得很可怕，"凯林迪尔回答。


　　"我也是，"多芙说。"不过，我更怕看见罗狄找到黑暗精灵时的样子。"


　　"我们回去马多巴，摆脱罗狄吧，"凯林迪尔建议。"然后，你们可以回桑达巴城去。我得去找一些住在附近的精灵，监视这位黑暗友人的行动才行。"


　　"这样很好，"多芙回答，随即转身离开。凯林迪尔也跟上来，心甘情愿地放走了黑暗精灵。


　　精灵又回头看了最后一眼。他伸手到背包中拿出一瓶液体，放在空旷的地面。然后，他低头想了一会，又在腰带上抽出一样物品，丢在小瓶子旁边。最后才满意地离开。


　　当罗狄从无用的追逐中归来时，多芙一行人已经打点好一切，准备离开了。


　　"快去追黑暗精灵，"罗狄说。"他拖延了我们一点时间，不过，我们很快就可以再追上。"


　　"黑暗精灵不见了，"多芙回答。"我们要回马多巴。"


　　罗狄皱起眉头，一脸不可置信的表情。猎人的坏脾气似乎马上就要发作了。


　　"达尔达受了重伤，需要休息！"多芙失去耐心，对罗狄大吼。


　　"还有，凯林迪尔的箭快要用完，我们的存粮也见底了。"


　　"我可不会这么轻易就忘记李斯特登家的惨案！"罗狄反唇相讥。

飞雪

　　"那件事已经解决了，"多芙说。"你知道得很清楚，麦葛斯特。


　　黑暗精灵没有杀死农夫，反而替他们报了仇！"


　　罗狄咕哝着转过身。他是一名优秀的赏金猎人，调查过许多案件。虽然罗狄早就发现事情的真相，但他却不愿轻易放过报仇的机会，何况还有那笔丰厚的赏金。


　　多芙知道猎人的沉默代表着什么意义。"如果马多巴的村民知道事情的真相，他们也不会乐意见到黑暗精灵的尸体，"她说。"而且，更不会付赏全。"


　　罗狄瞪了多芙一眼，他显然辩不过游侠。多芙和她的同伴们启程返回马多巴，而罗狄。麦葛斯特只得跟着。


　　当天下午，崔斯特又回到石坡附近，希望找出追踪者的去向。他犹豫地望着凯林迪尔留下的瓶子，不知到底该不该拿。随后，黑暗精灵又发现瓶子旁有一把匕首，就是他从小妖精那里夺走，用来射断凯林迪尔弓弦的那把。崔斯特知道，精灵不是要陷害自己。


　　崔斯特拿起瓶子，凑近鼻子一闻。瓶里的液体很香，而黑暗精灵的喉咙正好极为干渴，便一饮而尽。刹时间，一阵冰凉的感觉传透全身，让他再度充满活力。虽然崔斯特已经好几天没吃东西，但流失的力量再度回到体内，腿部的疼痛也减轻了许多。


　　接着，一阵昏眩感袭向崔斯特。黑暗精灵摇摇晃晃地走到附近的荫凉处，坐下来休息。


　　等他醒来，已经是夜半时分。望着满天星斗，崔斯特觉得十分舒畅。就连被岩石击中的膝盖，也回复了八九成，可以支撑身体的重量。黑暗精灵大约知道是谁留给他这些物品的，也第一次体会到医疗药水的功效。尽管如此，崔斯特的心里却产生了更多疑惑。


　　崔斯特在深山里走了好几天，希望远离马多巴，同时，也远离那段悲惨的记忆。尽管如此，这并不是个正确的抉择。如果黑暗精灵的心情没那么低落，他应该可以发现凯林迪尔礼物中的善意，说不定医疗药水和匕首能就此开启二人的友谊之门。


　　然而内心的罪恶感仍然不时折磨着黑暗精灵，挥之不去。在黑暗精灵寻找新家的旅程中，马多巴只是个中途站，而不是终点。崔斯特慢慢相信，这趟旅程恐怕不会有尽头了。他甚至怀疑自己该不该再进入其他的人类村落，同样的悲剧是否又将重复上演？黑暗精灵没有考虑大魔出现的因素。如果不是犬魔，事情也许不会是这个样子。


　　崔斯特正处在人生的低潮。"崔斯怪"，那个刺痛内心的呼喊不断地在脑海中回响着。


　　终于，崔斯特穿过大片山脉，来到一个巨大的峡谷边缘。谷底弥漫着雾气，隐约可以看到奔腾的河水。黑暗精灵不知道冬天即将来临，只感到天气一天天地变冷。不过，他倒是蛮喜欢潮湿的环境。基于这个原因，崔斯特往谷底缓缓走去，来到了河岸。

飞雪

　　幽暗地域中也有河流，但都无法和眼前的瑞江河相比。滔滔河水冲击着岩石，激起壮观的水花，并在岩石的边缘围出白色的美丽水沫。


　　接着，河水发出轰轰巨响奔落三十尺高的瀑布，使周围弥漫浓重的水气。崔斯特不禁看得着了迷。随后他又惊喜地发现，岸边有一些和河流相通的小池子，里头有许许多多的鱼。现在，连食物的问题也获得解决，这里似乎是个不错的住所。


　　崔斯特做了一次深呼吸，吐出多日来胸口的郁闷之气。接着，他在池子旁跪下，伸手捉鱼。经过多次尝试，黑暗精灵终于了解空气和水中光线折射的不同。凭着优异的反射神经和学习力，崔斯特很快知道了捉鱼的窍门。他的双手迅速伸出，牢牢抓住一条一尺长的鳍鱼。


　　崔斯特把啪啪乱跳的鳟鱼放在一旁，开始捉下一条。自从离开马多巴，黑暗精灵就没吃过像样的食物。但今天晚上，肥美的鱼将可任他享用，干净的水源也垂手可得。


　　大部分的人称此地为"半兽人亡命隘口"。名字和景观不怎么符合。不过，和人类的多次战争中，真的是有几百个半兽人在这里被杀。


　　除此之外，还有更多半兽人躲藏在深山的洞穴中，等着和入侵者决一死战。也因此，稍微有点理智的人是不会到半兽人亡命隘口来的。


　　崔斯特当然不知道这些。对他来说，凛冽的寒风鲜少吹至谷底，食物和水源不虞匮乏，又是他喜欢的潮湿环境，这里简直就像天堂一样。


　　就这样，崔斯特白天倘佯在岩石间的荫凉处和大小洞穴里，晚上则到河岸边捕鱼，填饱肚子。他并不认为回复到最早昼伏夜出的日子是一种生活上的倒退。虽然在离开幽暗地域时，黑暗精灵曾经下定决心，要让自己以一般地面世界生物的作息方式生活，也花了许多时间适应阳光，但他不再坚持这种想法。夜晚的光线对崔斯特敏感的眼睛比较不会造成伤害，而且，也可以维持弯刀上的魔法。


　　崔斯特很快就了解为什么地面世界的生物喜欢在白天活动。如果天气很冷，温暖的阳光可以让他们觉得舒服些。对于选择夜晚的黑暗精灵而言，他得经常紧靠着岩石移动，以抵挡山顶吹下的刺骨寒风。冬天的气息从北方降临，而生长于幽暗地域的黑暗精灵却一无所知。


　　终于，在某天晚上，呼号的北风大举南下，肆无忌惮地袭击整个隘口。虽然崔斯特躲在一个小山洞中，紧紧地抱住关海法，但体温还是不断流失，麻痹感由四肢末端逐渐蔓延至全身。离天亮还有好几个小时，黑暗精灵知道，自己恐怕撑不到明天太阳升起了。


　　"关海法，我好冷，"崔斯特牙齿打颤，低声呢喃。"好冷。"


　　黑暗精灵活动冻僵的肌肉，试着恢复血液循环。同时，他也强迫自己回想一些温暖的地方，希望藉此赶走绝望，忘记寒冷。刹时间，一个鲜明的记忆回到脑海，那是在魔索布莱城学院的厨房里。在温暖的幽暗地域，崔斯特从来没有想过要用火来取暖。在他的印象中，火是一种烹调的方法，照明的工具，以及有效的武器。现在，对黑暗精灵而言，火又多了一项重要的功能。风势越来越强，气温也越来越低。崔斯特明了，自己必须尽快采取行动才行。

飞雪

　　他开始环顾四周，寻找可能的火种。在幽暗地域时，崔斯特经常拿蕈类的梗来烧。可是，地面世界的蕈类太小了。尽管如此，其他的植物似乎可以利用。


　　"给我……一根……"崔斯特结结巴巴地吐出几个字。他甚至不知道木头或树的正式名称。关海法歪着头，不解地望着黑暗精灵。


　　"火，"崔斯特恳求。他试着站起来，可是双腿都冻僵了，不听使唤。


　　黑豹听懂了。它低吼一声，冲向洞口外。然而，不知是谁在洞口摆了一堆树枝，关海法差点被绊倒。陷入恍惚的崔斯特也没时间细想为何黑豹这么快就回来了，先保住性命再说。


　　黑暗精灵用匕首使劲击打岩石，但火却一直点不着。后来，崔斯特发现是强风吹熄了火星，便把树枝移到风较小的地方。他的腿非常疼痛，口水也都结冰了。


　　终于，一丝火星落到了干树枝上。崔斯特一面用手护住火苗，一面小心翼翼地煽着风。没多久，火就起了。


　　"火生起来了，"一名精灵对同伴说着。


　　凯林迪尔严肃地点点头，他并不确定帮助黑暗精灵是不是个正确的决定。精灵弓箭手刚从马多巴起来，游侠和其他队友则启程回桑达巴城去了。凯林迪尔先去拜访住在半兽人亡命隘口的亲戚，藉由这些人的协助，他轻而易举地找到了黑暗精灵。而过去几天以来，这群精灵好奇地监视着崔斯特的一举一动。


　　崔斯特的生活似乎没什么可以指责的地方。但这仍然无法消除凯林迪尔心中的怀疑，毕竟，崔斯特是个黑暗精灵，那是一个恶名昭彰的种族。


　　尽管如此，当凯林迪尔望着远方那微弱的火光时，心里却感到一阵安心。黑暗精灵不至于会冻死了。精灵弓箭手相信，崔斯特不该有这样的下场。


　　隔天，吃过晚餐之后，崔斯特靠在关海法光滑柔顺的毛皮上，彼此分享着体温。"还记得魔索布莱城吗？"黑暗精灵仰望夜空的点点寒星，问道："我们初次见面的情形？"


　　关海法似乎听不懂崔斯特的话。它打了个哈欠，翻过身，把头埋过毛茸茸的前爪中。


　　崔斯特微笑，轻轻抚摸关海法的耳朵。他们是在术士学校相遇的，那时，黑豹还属于玛索吉。赫奈特，崔斯特唯一杀死的黑暗精灵。现在，熊熊火光照映着崔斯特，全身暖洋洋地非常舒服，实在不该在这种时候想起那段不愉快的回忆。虽然在魔索布莱城里，崔斯特必须面对许多悲惨的事，但相对地，他也学到许多有用的技能。就连玛索吉所教的东西，也比想像中要有用得多了。凝视着哗啪作响的火焰，崔斯特想起，若不是在修习期间负责点蜡烛的工作，他也不会学会如何生火。不可否认他，这救了他一命。


　　但最后，当修习结束之时，崔斯特却不得不杀死玛索吉。一想到这里，他的心情不由得黑淡起来。

飞雪

　　崔斯特叹一口气，枕着双手躺了下来。现在也许是他一生中最单纯的时光，没有危险，也不必考虑什么奇奇怪怪的人际关系。可是，黑暗精灵的心却静不下来。自己的存在是多么地复杂而矛盾呀。


　　一只巨大的猫头鹰突然飞过头顶，把崔斯特的思绪拉回现实之中。


　　受到惊吓的黑暗精灵一跃而起，瞬间拔出弯刀和匕首。他凝视猫头鹰一会，发觉对方并没有什么恶意，不禁哑然失笑。自己竟然无法完全放松下来。关海法被崔斯特的大动作挤到营火达，无精打采地伸着懒腰，打了一个大呵欠。


　　那只长着号角状鬓角的猫头鹰静静地滑行于夜空之中。它飞过河流，往另一侧的山坡爬升，最后停在一株茂盛的大树上。这棵树和旁边二棵树之间有着木头和绳索架起来的吊桥。猫头鹰用嘴整理了一下羽毛之后，便开始摇动挂在吊桥上的一个小银铃。


　　过几秒，它又摇了一次。


　　"来啦，"一个声音从下方传来。"别急，霍特。我是个瞎眼的人哪，让我慢慢走！"猫头鹰仿佛听得懂对方的话，但却故意又摇了一次铃。


　　一位满脸灰色胡须的老人出现在吊桥上。他跳过一片片桥面上的木板，走向那只大鸟。蒙特里曾经是一位声名卓着的游侠，在退休之后，他选择了这个人迹罕至的深山作为经老之处。在这里，蒙特里可以和他最喜欢的动物们朝夕相处，当然，那不包括人类、精灵、矮人、以及其他智慧生物。虽然上了年纪，但蒙特里的身于依然健朗，岁月并未在这位隐士身上留下太多痕迹。老游侠像鸟爪般蜷起一只手，缓缓地前进。


　　"别急，霍特。"蒙特里一面哺哺抱怨，一面灵巧地穿越老旧的吊桥。


　　任何看到这幕景象的人，都不会发觉老游侠居然双目失明。然而，认识蒙特里的人都知道，他的眼睛虽然看不见，但他早已练就一身不须仰赖视力的本事。藉由经验、知识和动物朋友们的帮助，蒙特里可以"看"到比一般人更多的东西。


　　蒙特里伸出手臂。猫头鹰跳起来，停在老游侠的皮袖上。


　　"你看到黑暗精灵了？"蒙特里问。


　　猫头鹰发出一连串长短不一的咕咕声，作为回答，蒙特里则凝神倾听。经由动物朋友们口中，特别是这只喜爱人卦的猫头鹰，老游侠对黑暗精灵几天来的行动是了若指掌。他很好奇，为什么一个黑暗精灵会独自来到这里。蒙特里本来以为崔斯特和这个区域的半兽人大王——格勒，有所勾结，但他的想法渐渐地改变了。


　　"这倒是个不错的消息，"蒙特里自言自语。猫头鹰告诉老游侠，黑暗精灵并没有和任何半兽人接触。如果强大的格勒和黑暗精灵结盟，那事情就不妙了。


　　尽管如此，蒙特里还是不明了为何半兽人不试着和黑暗精灵交涉。

飞雪

　　也许，他们还未发现黑暗精灵。崔斯特似乎不想引人注意，比如几天前的一个晚上，他没有生火，同时只在日落后才出来活动。老游侠又仔细想了想，觉得半兽人已经发现黑暗精灵，但不敢上前接触的可能性比较大。


　　不管怎样，目前为止的事态发展还算令人满意。蒙特里开始他平日的工作，打点屋子准备迎接寒冬到来。他并不怎么担心黑暗精灵。


　　如果半鲁人和黑暗精灵不是同盟，大概会有一场好戏可看。


　　"我要走了，"蒙特里对喋喋不休的猫头鹰说。"去捉些老鼠吧！"大鸟展翅飞向在空，盘旋一会儿后，便没入黑暗之中。


　　"别吃了我派去监视黑暗精灵的老鼠！"蒙特里大喊。然后他摇摇满头灰发，咯咯地笑着，转身朝吊桥尽头的梯子走去。老游侠决定，他得重新抬起长剑，去看看这个奇怪的黑暗精灵葫芦里卖什么药才行。


　　不过，老游侠的决定似乎不太可靠。


　　秋末的疾风很快地转为初冬的狂暴。满天都是灰色的云层，落下的不再是雨，而是一片片白色的雪。崔斯特大吃一惊。虽然他曾经看过某些山顶覆盖了一层白色的物体，但黑暗精灵却从未走近仔细观察。


　　崔斯特觉得，那应该只是岩石的颜色。现在，他亲眼看到白色的雪一片片飘落，若掉到河里，雪片就消失了，如果掉在岩石上，雪片却会逐渐累积。


　　云层越来越低，雪也越下越大。放眼望去，整个隘口都是一片银白。崔斯特察觉到事情的严重性，急忙召唤关海法。


　　"我们得搬家才行，"崔斯特向疲倦的黑豹解释。关海法昨天才刚回星界，还没休息够。"而且，要收集足够的木柴生火取暖。"


　　河岸边有许多洞穴。崔斯特选了一个够大，洞口又有岩石遮挡风雪的，准备进去一探究竟。雪地反射阳光，让黑暗精灵的眼睛很不舒服，因此他决定先在洞口附近停留一会，等待视力恢复。


　　洞穴内的地面凹凸不平，顶部很低，大小岩石凌乱地散布着。崔斯特注意到里面一块大石头旁似乎有个通道。他放下手中的木柴，小心翼翼地接近。突然，黑暗精灵和黑豹都停下了脚步——里头还有别人。


　　崔斯特拔出弯刀，悄悄绕到岩石旁，朝通道内张望。夜视能力再度发挥了作用，黑暗精灵看到，一个庞大的球状热源就隐伏在通道再过去的小石室中。虽然崔斯特叫不出这种动物的名字，但几个月以来，他已经遇过好几只。尽管体积庞大，它们却有着惊人的速度，黑暗精灵常常看见它们在河边抓鱼。


　　不论如何，崔斯特都不愿意和它发生冲突。黑暗精灵打算另外再找适当的洞穴居住。


　　不过，这只大棕熊可不这么想。它转过身立起来，露出一口森森白牙和尖锐的爪子，发出的吼声几乎要震垮整个洞穴。

飞雪

　　关海法知道，熊可不是好惹的。聪明的黑豹都懂得要尽量避开这些毛茸茸的大家伙。尽管如此，关海法还是鼓起勇气跳上前，挡在崔斯特面前，希望帮他争取时间逃走。


　　"关海法，不要！"崔斯特一面命令，一面抱住黑豹，把它推回自己身后。


　　其实，棕熊也是蒙特里的朋友。它没有趋前攻击，只是坚定不移地站在原来的位置上。棕熊似乎对有人打扰自己的漫长冬眠感到不太高兴。


　　虽然崔斯特和棕熊没有交情，可是，在那一瞬间，他却可以知道对方在想什么。这是一种莫名的感觉，崔斯特和棕熊有着某种程度的共鸣，能够从棕熊的角度来思考这件事。黑暗精灵抱歉地收起弯刀，想对棕熊解释一番。


　　崔斯特谨慎地走上前，和棕熊四目相对。棕熊好像有点吃惊，但它慢慢垂下爪子，脸上的神情也由愤怒变成了好奇。


　　崔斯特从包包里掏出一条原本要拿来当晚餐的鱼，放到棕熊面前。


　　棕熊闻了闻，便一口吞下。


　　双方又开始僵持，然而，气氛显然和缓了许多。忽然，棕熊打个嗝，又躺下睡觉了。没多久，它便发出了规律的鼾声。


　　崔斯特望着关海法，耸了耸肩。他也搞不清楚，自己是怎么和棕熊沟通的。然而，黑豹知道双方达成了某种协议，便不再那么紧张。


　　从此以后，崔斯特就在山洞中定居下来。只要有多余的食物，他就会分给冬眠的棕熊一份。偶尔，特别是当崔斯特捉到鱼的时候，棕熊会从冬眠中醒来，闻闻崔斯特给他的食物，然后一口吞掉。其他大部分的时间，棕熊都无动于衷。它发出巨大的鼾声，做着关于蜂蜜、草莓和母熊的好梦。


　　"他和霸斯特住在一起？"当霍特告诉蒙特里，黑暗精灵和棕熊住在一起时，老游侠不禁失声大喊。若不是有树干的支撑，他早就因惊骇过度坐倒在地了。老游侠扯着自己灰白的胡子，陷入沉思。蒙特里已经认识霸斯特很久了，连他都没把握棕熊是不是肯和自己分享同一个洞穴。况且，霸斯特的脾气很暴躁，附近的半兽人都尝过它的苦头。


　　"我看，霸斯特一定是太累了，"蒙特里做出结论。不过，他心里很清楚，有什么不寻常的事正逐渐酝酿中。如果是半兽人或地精闯进霸斯特的家，棕熊一定会毫不犹豫地教训他们。可是，黑暗精灵和黑豹已经在里面待超过一天，还在洞穴里升起了火，棕熊却什么也不管，安心地呼呼大题。


　　蒙特里本身就是游侠，也认识很多游侠朋友。他亲眼看过，也听说过许多奇奇怪怪的事。不过，到目前为止，除了地面世界的精灵、小妖精、半身人、侏儒、和受过训练的人类以外，他从不知道有别的种族具有和动物做心灵沟通的天赋。

飞雪

　　"黑暗精灵是怎么和棕熊打交道的？"蒙特里抓抓胡子，大声地自言自语。老游侠思考着两种可能性：卓尔族可能有他不知道的一面，或者，这个黑暗精灵是个特例。从这几天崔斯特的特异行径看来，第二种可能比较接近正确的答案。蒙特里急于想找出事情的真相，可是，外面的雪越下越大。他知道，在半兽人亡命隘口，只要一积雪，便寸步难行。


　　老游侠只好坐在家里等了。


　　接下来的几个星期中，关海法几乎包办了所有的工作。它不断走到冰天雪地的原野中寻找食物，同时，也带回生火用的木柴。对崔斯特来说，营火是非常重要的。


　　尽管如此，黑暗精灵的日子还是不好过。崔斯特每天都得走到河岸的小池子旁，打碎厚厚的结冰，钓鱼果腹。这段路虽然不长，但连日的大雪阻塞了道路，常常让黑暗精灵身陷湿冷的积雪之中，寸步难行。


　　有好几次，当他挣扎着回到洞穴时，四肢都冻得失去了知觉。黑暗精灵已经学会在外出前先把营火烧旺，因为回来时，他麻木的双手根本无法拿起匕首和石头生火。


　　就算填饱了肚子，坐在熊熊营火旁紧挨关海法的毛皮，崔斯特还是觉得很冷。在绝望又苦不堪言的情况下，他开始后悔，自己实在不该离开幽暗地域。到最后，他甚至怀疑自己离开魔索布莱城的决定是否正确。


　　"我本来就是个无家可归的可怜虫"，他经常自怨自艾地抱怨。"我看，我一定会孤独地冻死在这里。"


　　崔斯特不知道周遭的世界为何突然变了样。地面世界会回复到他刚来时的温暖天气吗？又或者，自己是中了强大仇敌的恶毒诅咒？黑暗精灵陷入两难的局面。他该待在洞穴里，等这场漫长的暴风雪过去，还是要穿过河谷，寻找比较温暖的地方？


　　如果选择离开，自己恐怕撑不了多久就会冻死在荒野中。不过，崔斯特注意到某件似乎和寒冷天气相关的现象。白天的时间越来越短，夜晚的时间则越来越长了。难不成，到最后太阳会完全消失，无尽的黑暗和冰冷将主宰整个大地？黑暗精灵思考着这种可能性，开始用凯林迪尔留给他的空瓶和沙计算白天和夜晚的时间。


　　计算的结果显示，日落的时间越来越早了。崔斯特的心不禁凉了半截。随着冬意一天天加深，可怜的黑暗精灵也陷入绝望之中，身体越来越虚弱。然而，就在冬至过后，春天的脚步开始悄悄走近。发着抖。


　　骨瘦如柴的崔斯特蟋缩在山洞一角，不敢相信自己的新发现，怀疑是沙漏出了问题。然而，再过几天，计算的结果仍然相同。黑暗精灵不得不正视沙漏带来的讯息。


　　白天的时间渐渐变长了。


　　崔斯特又恢复了希望。早在几个月前，第一道寒风吹进谷底时，黑暗精灵就怀疑天气是否即将改变。他发现，随着天气变坏，熊留在河边捉鱼的时间也越来越长。现在他知道原因了：熊预料到冬天就要来临，便努力觅食，储备冬眠时所需的脂肪。

飞雪

　　由以上的种种迹象，崔斯特相信，这种严酷的苦日子不会持续太久。


　　尽管如此，气候却丝毫没有缓和下来的样子，寒风仍然呼呼地吹，雪也不停地下。不过，崔斯特已经回复了原本不屈不挠的精神，咬牙苦撑。


　　气候终于和缓了下来。这仿佛是一夜之间发生的事。雪停了，河面的结冰逐渐融化，风中则夹带着一丝暖意。崔斯特觉得全身充满了希望和力量。虽然无法解释，不过，自己似乎从悲伤和罪恶感中解放出来了。黑暗精灵的心里有一股无以名状的冲劲。他不知道自己和所有地面世界的生物一样，沾染了春天的气息。


　　一天早上，当崔斯特吃完早餐，准备入睡的时候，他冬眠的室友拖着沉重的脚步从小石室走了出来。棕熊明显瘦了不少，但体型仍旧十分庞大。崔斯特小心翼翼地观察对方，心中暗自盘算着是否要召唤关海法，或者拔刀。然而，棕熊对黑暗精灵完全视而不见。它缓缓走过崔斯特身边，在黑暗精灵拿来当餐盘的扁石上嗅了嗅，然后便走出山洞，在温暖的阳光下打一个大呵欠，舒服地伸展四肢。崔斯特知道，棕熊漫长的冬眠结束了。同时，他也了解，形形色色的动物很快就会充斥整个山洞。现在，既然天气已经转好，自己就没必要为了抢夺洞穴打架。


　　在棕熊回来之前，崔斯特就离开了。不过，当棕熊踏入山洞的那一刻，它将惊喜地发现，黑暗精灵为它留了最后一顿鲜鱼大餐。很快地，崔斯特就在离悬崖一百多码、没什么隐蔽的小山洞里安顿了下来。


　　冬天来得快，去得也快。雪渐渐停止，风也带来南方温暖的气息。


　　没多久，崔斯特就为自己找到了一套舒服的生活方式。不过，阳光在雪地上的反射仍然让黑暗精灵困扰不已。之前崔斯特只花了几个月就让自己适应地面世界的阳光，他可以顺利地在白天四处游走，甚至战斗。


　　但现在崔斯特几乎不敢在白天出门，因为地面未消融的积雪会把阳光反射到他脸上……


　　黑暗精灵只在夜晚外出，把白天留给熊和其他动物活动。崔斯特并不怎么担心，他相信，积雪很快就会消失，自己又可以过着冬季来临前那种惬意的日子。


　　一天晚上，崔斯特吃饱睡足后，沐浴在柔和诱人的月光下凝视着河对岸的山谷。


　　"那里有什么东西呢？"黑暗精灵轻声地自言自语。夹带着融雪的河流显得格外湍急，不过，今晚稍早时，崔斯特找到了过河的路。散落河中的大石块突出水面，一直延伸到对岸。


　　离天亮还有一段时间，月亮刚走到夜空正中央。也许是感染了这个季节的冒险精神，崔斯特决定到河对面看看。他跳下河岸，在石块间轻巧地移动着。对人类、半兽人、和其他大部分的生物而言，穿越这些又湿又滑的散乱岩石乃是一件非常困难而危险的事。不过，对身手敏捷的黑暗精灵来说，倒没什么大不了的。

飞雪

　　崔斯特漫不经心地在对岸的大小岩石间闲晃。如果他知道，自己已经踏上半兽人大王格勒的地盘，黑暗精灵的神态恐怕就不会这么轻松了。


　　一名半兽人哨兵在半山腰曾见了四处游荡的黑暗精灵。半兽人曾经看过崔斯特在河边捉鱼，同时，出于对黑暗精灵的敬畏，格勒命令手下们不准接近崔斯特。半兽人大王认为一旦冬季的寒冷风雪降临，对方就会离开隘口。不过，冬天已经过去，黑暗精灵不但没有消失，还渡过了瑞汶河。


　　听到这个消息时，格勒不禁紧张地拧着自己粗短的手指。然而，值得安慰的是，黑暗精灵只来了一个，而不是一大堆。这落单的家伙可能是个斥候，也有可能是背叛者。虽然无法确定，但上述两种身份都不是半兽人大王乐于见到的。如果崔斯特是斥候，那么他便可能带来更多的黑暗精灵。如果崔斯特是个叛逃者，他也许会想和半兽人结盟。


　　格勒已经统治这个地区许多年。对反复无常的半兽人而言，这可不是件寻常的事。格勒赖以生存的秘诀就是，他绝对不冒任何的风险。


　　这次也是一样。黑暗精灵也许会危及格勒亟欲确保的统治权，而这类事情是绝对无法容忍的。因此，两队半兽人在稍后溜出黑暗的洞穴，奉命暗杀黑暗精灵。


　　冷风不断地由山顶吹下来，同时越往上走，积雪就越厚。不过，崔斯特倒是一点也不在意。整片整片的常绿树覆盖着山坡，对光线形成良好的遮蔽。这是黑暗精灵最喜爱的环境了，整个冬季都躲在狭小山洞的崔斯特简直迫不及待想开始探索这里。


　　走了约一里的路，崔斯特赫然发现自己遭到跟踪。虽然除了眼角偶尔瞄到的黑影外，他没有看到任何东西，但微妙的战士本能告诉了他事情的真相。崔斯特走过一片陡坡，越过茂盛的矮树林，向山脊前进。


　　一到达那里，他便躲在一块大圆石后面，观察周围的动静。


　　七个黑影缓缓地从树林间出现。其中六个是人形生物，一个类似大型犬。他们规律而谨慎地跟随崔斯特留下的足迹。距离尚远，黑暗精灵还无法分辨对方的种族，不过，他猜想那应该是人类。崔斯特环顾四周，寻找最佳的撤退路径和防御地点。


　　他丝毫没发觉自己拔出了弯刀和匕首。等崔斯特意识过来时，对方已经非常接近自己躲藏的岩石，黑暗精灵停下动作，开始沉思。


　　要走近岩石前，必须先经过一片湿滑的危险坡地，他可以在这里迎击那些追踪者。


　　"不，"崔斯特低语，挥去脑中一瞬间没现的想法。他也许可以痛击对方，但那样做对自己有什么好处？崔斯特不想和别人起冲突，也不愿意和别人有任何接触。他已经无法再承受更多的罪恶感了。