黑暗精灵三部曲

飞雪

　　塔门在这样的冲击下，丝毫没有晃动半分。精灵和侏儒很快便看出来，喀拉卡这样只是徒然耗尽体力罢了。


　　崔斯特想让他的"大"朋友冷静，但完全徒劳。贝尔瓦则走向一边，嘴里开始吟唱着熟悉的咒语。


　　最后，喀拉卡筋疲力竭地一屁股跌坐在地上，又累又痛又不甘心地啜泣了起来。这时，贝尔瓦精神奕奕地走过来。他秘银制的双手一互触，便激发出一道道的闪光。


　　"离远一点！"地底侏儒命令道，"到了这个地步，区区一扇小门别想让我罢手！"贝尔瓦面对着门，将吟唱过的锹形手向门扉用尽全力敲下去。瞬间，一阵刺眼的青色火花照亮了整个洞窟。只见贝尔瓦满脸通红，对着塔门不停地猛烈敲挖，他双臂的肌肉纠结成团；然而当他也精疲力尽时，整扇门除了增加一些刮痕与超自然的焦痕之外，毫发无损。


　　贝尔瓦懊丧地敲了敲两臂，一阵青色的火花随即笼罩住他矮壮的身躯；喀拉卡同情而理解地望着他。崔斯特比他受挫的两个朋友更为愤怒与不安。现在，不仅是铁塔阻碍了他们的计划，塔内的法师本人无疑已经知道他们的存在。崔斯特小心翼翼地绕行巨塔，发现塔壁上有许多箭孔。地附耳于其中一个箭孔附近，听到内部传来一阵轻微的诵唱声。尽管诵唱的语言无法辨识，他报确定法师的企图。


　　"快跑！"他向同伴大吼，接着他急中生智，迅速从地面随手抄了一块小石头，塞进箭孔的开口。算他运气好，法师念完咒语时，石头刚好堵住洞孔，一道闪电轰鸣而出，粉碎石头，把崔斯特震飞好几尺，不过由于石头的缘故，法术的效应也反弹回塔里。


　　"该死！该死！"连串咒骂从塔里传出来。"我最痛份这种情况！"


　　贝尔瓦和喀拉卡连忙跑去扶起落地的崔斯特。黑暗精灵只稍微震昏一下，在朋友赶到帮忙之前，他已经回复清醒，跃身站起。


　　"喔！你们将费为此付出惨痛代价！你们等着吧！"塔里又传来一阵怒吼。


　　"快离开这里！"地底侏儒大喊，连愤慨难忍的恐爪怪也不得不认命同意。但当贝尔瓦望向崔斯特淡紫色的眼眸时，他随即明白，这位同伴不打算逃。喀拉卡也感受到黑暗精灵体内涌起的怒气，不禁往后退开一步。


　　"石头在上，黑暗精灵，我们进不去。"地底侏儒慎重地提醒崔斯特。


　　崔斯特掏出玛瑙雕像，将之置于箭孔之前，并且用身子挡住它。


　　"我们走着瞧。"他低吼道。接着，他召唤关海法。


　　一缕黑烟城绕在玛瑙石周围，然后往唯一的一条通路飘去。


　　"我要撒了你们，"隐身塔内的法师吼道。


　　接着从塔里传来的声音是黑豹的一声低吼，然后法师的声音再度响起："我错了！"

飞雪

　　"卑鄙法师，开门！"崔斯特大吼。"否则你就没命！"


　　"别想！"


　　关海法又吼了一次，法师一阵尖叫后，门开了。


　　崔斯特带头进入。塔的最底层是个圆形的房间，一道铁梯从房间中央向上升，通往一角地板门，那是法师的边生门。他没有成功脱逃，事实上，他整个人倒吊在梯子外，一只腿还匀在梯板上。关海法安坐在楼梯顶端，轻松地咬着法师的小鹏与脚掌。它看来已完全恢复回从前雄伟俊美的模样。


　　"请进！请进！"倒吊的法师张开双臂喊道，再慌乱地把垂下来蒙住脸部的长袍掀开。一缕烟从长袍被闪电烧焦的布片处升起。"我是布里斯特。芬多史德，欢迎光临凡台！"


　　贝尔瓦挡着喀拉卡，防止他冲动上前。崔斯特走上楼梯和败俘交涉。不过他先花了很长的时间端详关海法，自从关海法落湖后那次召唤以来，他就没再见过他最亲密的黑豹伙伴了。


　　"你说黑暗精灵语。"崔斯特抓住法师的前襟，把他掀起来，押着他让他匍匐在梯上。他狐疑地打量着法师在这之前，他从未看过一个人类。然而，这位法师并未让崔斯特印象特别深刻。


　　"我精通各种语言。"法师得意地说道，完全忘记自己的处境。接着他又以十分郑重，似乎在宣布重大事件的口吻，再次说道："我是一布里斯特。芬多史德！"


　　"你知道岩精吗？"贝尔瓦从门回吼道。


　　"岩精？"法师重复返，音调明显带着嫌恶。


　　"岩精！"崔斯特咆哮道，他手上的弯刀迅速地向法师的脖子，刀尖淬然在离法师的咽喉不到一寸远的地方止住。


　　喀拉卡往前跨一大步，贝尔瓦根本拉不住他。


　　"我的大朋友曾经是个岩精，"崔斯特解释道，"你应该知道。"


　　"喔！岩精！"法师恍然喊道，"没用的少东西，老是挡路。"喀拉卡又往前跨一大步。


　　"黑暗精灵，快点说重点！"贝尔瓦哀求道。虽然丝毫无助于拦住恐爪怪，他还是亦步亦趋地跟在他身边。


　　"还他原来的身份！"崔斯特命令道，"把我们的朋友变回岩精。


　　快！"


　　"噗！"法师轻嗤一声。"他现在这样比以前好多了。"难以捉摸的人类出乎意料地说道，"搞不懂，怎么会有人想当岩精？"


　　喀拉卡大大地倒抽了一口气，他跨出第三步，贝尔瓦拦不住，整个人被甩在后面。


　　"马上！"崔斯特警告道。关海法蹲踞在梯队上，发出一声饥饿的长吼。


　　"喔，好吧，好吧。"法师嫌恶地甩着双手，口中喃喃有词地叨念。


　　"可怜的小岩精！"他从一个非常小的口袋中掏出一本大到看起来远超出口袋大小的书。崔斯特与贝尔瓦相视一笑，心想成功在望；不料这时法师犯了一个致命的错误。

飞雪

　　"早知道当粗我就该杀了他，让他跟他的同伴一块上黄泉。"法师冒出一连串咕哝声，声音低到连站在他身旁的崔斯特也听不出个名堂。


　　然而，恐爪怪的听力之敏锐，凌驾于幽暗地域中的生物之上。


　　喀拉卡巨爪用力一挥，贝尔瓦被推开半个房间之远；崔斯特听到声音，一回头就被怪物庞大身躯的冲力撞倒在地，弯刀飞脱出手。喀拉卡的冲力把楼梯也给撞歪了，黑豹关海法没稳住身子，坠落到地面上。而那个愚蠢的法师，在庞大身躯的冲击下，完全来不及反应。


　　至于法师是不是死在恐爪怪五百磅重的身躯造成的冲力之下，已经无关紧要，崔斯特或贝尔瓦都已经来不及去阻止他们同伴的疯狂行径。喀拉卡的钩爪与尖喙无情地撕裂法师的身体，有时当法师携带的魔法物品同时被损毁时，会突然冒出一阵火花或一团烟。


　　当恐爪怪发泄完心中的激愤，抬起头望向其余三个保持戒备姿态的伙伴时，他脚下那具躯体已经血肉模糊，难以辨认。


　　贝尔瓦开始提醒他，法师原本已经答应要帮他复原回岩精，但他却搞砸了。喀拉卡跌坐在地上，把脸理在双爪中，懊悔万分。


　　"我们离开这里吧。"崔斯特将弯刀收鞘，说道。


　　"把这里搜一搜。"贝尔瓦提议，暗自希望能找到一些宝藏。但是崔斯特一刻也不想多待。他从放纵愤怒恣意而为的喀拉卡身上看到了太多自己，血腥的气味更令他感到挫折与恐惧，他再也忍受不了。他领着关海法，率先离开了塔。


　　贝尔瓦扶起同伴颤抖的巨大身躯，一同离开。但是他那顽固的实用主义仍不死心，他让同伴在塔外等一会儿，让他返回塔内搜索可能有用的物品，或找出能把培缩小以随身携带的关键密语。整座塔内只有一件简单的水袋和几双破靴子一敢情可怜的法师家徒四壁，要不然就是另有藏宝之地，例如，另一个异界。贝尔瓦怀疑有此可能。而，如果这座奇异的精金巨塔真有什么控制的密语，也随着法师长埋地底了。


　　他们返家的旅途漫长而寂静，各怀心思，充满了不安、后海及不愉快的回忆。崔斯特和贝尔瓦心中急迫的不安已然化解：他们与喀拉卡讨论后，一致相信喀拉卡报复的冲动已经不复存在；他又恢复成和平的岩精。


　　然而，贝尔瓦和崔斯特也不得不承认，喀拉卡的行为其实并未脱离恐爪怪的阴影。


　　"你带了什么消息来？"玛烈丝主母质问贾拉索。他穿越杜垩登家的前院，来到主母身边。玛烈丝通常不会在光天化日之下跟恶名昭彰的佣兵头子打交道；但她心急如焚，已经失去耐性。魔索布莱城统治阶级家族间流传的耳语内容，对杜垩登家族并不是什么好预兆。

飞雪

　　"消息？"贾拉索样作惊讶地反问。


　　玛烈丝怒视着他；布里莎此刻来到佣兵头子的另一侧，同样生气地瞪着他。


　　贾拉索清清嗓子，不过听起来像是一声讪笑。他无法提供场烈丝那些情报，要他去得罪魔索布莱城中最有势力的家族，他还没那么笨。


　　不过他可以逗逗玛烈丝！只要玩弄简单的逻辑，确认她原先所认定的事实，就可以应付她了。"缚灵秘法，就是那具缚灵尸，已经用了很长一段时间了。"


　　玛烈丝拚命控制自己的呼吸。她明白费拉索心里有数，只是没有明说，而精明的佣兵头子毫不在乎的态度，显然证实了她的优惧。札克纳梵的缚灵尸的确已花了很长的时间在搜索崔斯特。蜘蛛神后的耐性有多久，这点也无须别人来提醒玛烈丝。


　　"你还有什么要说吗？"她问道。


　　贾拉索暖昧地耸耸肩。


　　"那就快离开！"主母对着他咆哮。


　　贾拉索犹豫了一下，考虑是否要为这一条微不足道的讯息收费；不过他还是向马烈丝行了个招牌脱帽鞠躬礼，转身走出社至登家的大门。


　　他马上就会收到报酬。


　　一小时后，在杜垩登家神堂的前厅里，玛烈丝靠在她的宝座上，思绪已然飘向幽暗地域荒野中软蜒的地道里。她对缚灵尸的心灵控制有限，通常是一股强烈的情绪，仅此而已。然而，扎克纳梵生前身为崔斯特的生父、导师与朋友，死后却摇身变为致命死敌，玛烈丝完全清楚地的内在挣扎与转变。随着缚灵尸愈来愈接近崔斯特，他的内在挣扎所导致的紧张无疑也会愈来愈强。


　　在结束与贾拉索之间烦人的会面后，她需要了解札克纳梵的进度。


　　没有多久，她的努力便获得了成果。


　　"玛烈丝主母说，缚灵尸到了地底侏儒城市之西。"贾拉索向班瑞主母解释道。佣兵头子离开杜垩登家之后，便直接前往城南的蘑菇丛区，这是全城地位最高的家族所在地。


　　"缚灵尸仍保持行踪，"班瑞主母若有所思地喃喃说道，"很好。"


　　"不过，玛烈丝主母相信崔斯特仍然领先有数日，甚至数星期之远。"贾拉索继续报告。


　　"她跟你说这些？"班瑞主母不可置信地问道。她很惊讶玛烈丝竟然会公开这么不利的消息。


　　"有些讯息是不需要靠语言的。"佣兵头子诡谲地一笑，"玛烈丝主母的语调透露了不少内幕消息。"


　　班瑞主母点点头，闭上满是皱纹的双眼。她已经厌倦这整件事情了：她花了很大的力气把玛烈丝推上执政议会的地位，但现在她只能坐等玛烈丝自己站起来。


　　"我们必须信任玛烈丝主母。"她终于说道。


　　在房间的另一端，班瑞主母的同伴，夺心魔埃耳。威丁沃已不再注意接下来的谈话。贾拉索提及崔斯特正往西走，而且已离布灵登石城很远，这个消息很重要，不容忽略。

飞雪

　　夺心魔利用心灵讯息将明确的警告送到遥远的西方，一处看起来空无一物的地道中。


　　札克纳梵一看到平静的湖面，就知道它追到猎物了。它沿着洞窟岩壁的弯路与峭壁顺势往下走，四处逢巡。接着它看到一扇人工造成的门，以及门后的洞穴。


　　熟悉的感觉在缚灵尸体内苏醒一那曾是它和崔斯特共有的生活…….然而当玛烈丝入主了札克纳梵的心灵之后，狂怒的情绪，嗜血的野蛮欲望随即掩盖了这股熟悉的感觉。缚灵尸冲进洞穴，拔出长剑，疯狂地破坏室内可见的所有事物。一条毯子被抛入空中，长剑挥动数次之后，毯子成为一条条的碎布片。


　　玛烈丝的狂怒发作完毕后，缚灵尸才蹲下来检查凌乱的现场。


　　崔斯特不在家。


　　缚灵尸只一会儿便判断出，崔斯特和一个同伴，或许有两个，在几天前离开了洞穴。札克纳梵的战略直觉认定这次绝非故弄玄虚，它大可留下来等猎物回巢。


　　然而，缚灵尸感觉到玛烈丝主母强烈的不耐远从魔索布莱城杜垩登家的宝座上传来。玛烈丝不容任何延搁，执政议会中的耳语与日俱增！她的时间所剩无几。


　　这次，玛烈丝将会为她的担忧与不耐付出惨重代价。


　　就在玛烈丝驱策缚灵尸到地道中搜寻她叛子的下落后几个小时，崔斯特、贝尔瓦和喀拉卡从另一条通道回到了他们的湖滨小窝。


　　崔斯特立即感觉到大事不妙。他拔出弯刀跳上峭壁，推开家门，贝尔瓦和喀拉卡甚至来不及询问。


　　他们俩一赶到洞穴前，便立即明白崔斯特戒备的举动。他们的家面目全非，吊床与铺盖形同破布，锅碗瓢盆与食物储藏箱被劈个粉碎，散落在各个角落。喀拉卡太大，塞不进洞穴，便四处去检查是否有敌人埋伏。


　　"我的石头！！"贝尔瓦吼道，"是哪个怪物干的好事？"


　　崔斯特拾起一片破碗，指指干净俐落的切口。贝尔瓦知道他的意思。


　　"刀，"地底侏儒严肃地说，"相当精良锐利的刀。"


　　"黑暗精灵用的刀。"崔斯特替他补充。


　　"我们已经离魔索布莱城这么远，"贝尔瓦提醒他，"隔了这么一大片幽暗地域，已非你族人的知识与视野所能及。"


　　崔斯特没有同意地底侏儒的推论。他在幼年的生活中，见识过太多罗丝女神的邪恶女祭司在信仰狂热之下完成任务的例子，他自己就曾经在被遗忘国度的地表上行进十几哩路，只为让罗丝尝尝地表精灵鲜血的甜美滋味。"不要小看玛烈丝主母。"他冷冷地说。


　　"如果这真的是你母亲留下的警告，"贝尔瓦用力拍击双手，"她可别想这么轻松地走人，我们会给她一点颜色看看的。"地底林儒放活道，"我们三个！"


　　"别小看玛烈丝主母。"崔斯特又说了一遍。"这次的遭遇绝非巧合，玛烈丝主母是有备而来的。"

飞雪

　　"这你可不确定。"贝尔瓦辩道，但当他看见黑暗精灵淡紫色眼履中真实的畏惧时，他的声音也失去了说服力。


　　他们收拾了少数还可利用的用品之后，便赶紧上路，同样往西行，继续拉远他们与魔索布莱城的距离。


　　喀拉卡担任队伍的前锋，可收吓退之效，因为绝对没有怪物想与恐爪怪正面冲突。队伍的正中央是贝尔瓦，他也是最坚实的倚靠。崔斯特则殿后，浮在空中与前两人保持一段距离，以防地母亲的追兵从后头赶上追击。贝尔瓦推断，如果追猎者循着他们几天前的足迹追踪，必然会往悲惨的法师所在的洞窟而去，那么他们应该就能领先追猎者好几天的路程。然而崔斯特没有这么乐观。


　　他太了解他母亲了。


　　经过好几天冗长的旅行后，他们来到一个奇异的地区，处处是破损的地面和缺裂的墙壁，洞顶布满巨大的钟乳石，像个泰然自若的怪物等着他们自投罗网。三人把队伍缩短，以便彼此就近支援。尽管魔法胸针的光芒会引起注意力。贝尔瓦还是将它别在皮外套上。但是，即便他们在魔法光芒的保护中，从头上笼罩下来的尖齿状阴影仍然阴森可怖，在他们心头上撒下不祥的预兆。


　　这里比幽暗地域其他地区更为沉寂。通常在被遗忘国度的地底世界旅行时，很少会听见其他生物的声音；但这里的安静更为深沉，似乎所有的生命，不知为何全都从这里消失无踪了。唯一的声音是喀拉卡沉重的脚步声与贝尔瓦靴子的摩擦声，在幽静的空间回响、渐渐消逝，听来特别令人紧张不安。


　　贝尔瓦最先察觉迫近的危机。岩石微微的震动通知他，有其他生物来陪他们了。他用锹形手阻止喀拉卡前进，然后回头看崔斯特，想知道他是否也察觉不妥。


　　崔斯特指指洞顶，便向上飘至黑暗中，搜寻钟乳石柱之间是否有埋伏。他一手拔出弯刀，另一手握住口袋中的玛瑙雕像。


　　贝尔瓦和喀拉卡躲在一道岩脊之后。地底侏儒开始前前念着咒语，施法于他的秘银双手之上。有个黑暗精灵战士在高处监视四周！


　　让他们安心不少。


　　不是只有崔斯特会将钟乳石柱视为埋伏点。当他深入钟乳石林后，他马上明白这里还有其他生物存在。


　　一个略大于崔斯特的人形，从附近的一支钟乳石后飘出来。崔斯特踢了一下石头，让自己往那生物的方向推进，双刀已戒备在手。但当他辨识出对方是个有四条触角的章鱼头后，马上知道自己陷入危险。


　　他虽没亲眼见过，但确实了解这类生物：那是灵吸怪，一种夺心魔，全幽暗地域中最邪恶、最危险的怪物。


　　夺心魔早在崔斯特近身到弯刀可攻击的范围之前，便抢先出手。


　　它摆动触须，接着一咻！一道锥形的心灵能量缠绕住崔斯特。崔斯特用全副意志力抵抗逼近的黑暗。他试着集中精神于他的对手，凝聚他的愤怒，但灵吸怪再度发动攻击。另一只灵吸怪现身，从侧面对崔斯特展开强大的心灵攻击。

飞雪

　　贝尔瓦和喀拉卡完全看不到崔斯特发生了什么事，因为崔斯特所在的位置已经超出魔法胸针的光芒可及的范围。不过他们俩都感到不太对劲。最后贝尔瓦决定冒险，悄声呼唤他的朋友。


　　"崔斯特？"


　　他马上就获得答案：两把弯刀掉落到地上。贝尔瓦和喀拉卡惊异地凝视着武器，但随即双双不由自主往后一跌。在他们面前，空气闪烁摇曳着，仿佛一道通往异界的门慢慢成形。


　　一只灵吸怪跨过那道看不见的门，出现在两个震惊的伙伴前方，随即对他们发出心灵冲击。他们俩甚至来不及出声喊叫。贝尔瓦一阵摇晃，旋即跪倒在地；喀拉卡的心智尚徘徊于恐爪怪与岩精之间，心灵冲击的影响没那么快发作。


　　灵吸怪再次发出攻击，但恐爪怪一跨步，穿过锥形的心灵能量，挥动他的巨爪，把眼前的敌人一劈为二。


　　喀拉卡环顾四周，接着往上看。其他的夺心魔从天缓缓而降，有两只抓住崔斯特的足踝。更多隐形门开启，刹那间，一道接着一道心灵能量从四面八方打向喀拉卡，在强大的力量冲击下，他内在双重人格混乱所造成的屏壁迅速瓦解，绝望与愤怒掌管了喀拉卡的行为。


　　在那一刻，喀拉卡已完全是恐爪怪，完全受该怪物本能的愤怒与残暴操控。


　　只是，恐爪怪坚硬的外壳对于接区而至的心灵冲击丝毫无济于事。


　　喀拉卡冲向那两只抓着崔斯特的夺心魔。


　　他跪倒在石头上他只记得这么多了。他不甘心地往前爬，拒绝放弃他的愤怒。


　　接着，他趴在地上，一切关手崔斯特、贝尔瓦，或是愤怒的思绪，都离他远去。


　　只剩下一片黑暗。


　　喀拉卡顺着长而狭窄的洞窟往下看，底端深不可测。灵吸怪族群多半居住于高塔状的结构中，因此这里石柱林立。恐爪怪的视力尽管很差，还是分辨得出石堡四周爬动的矮胖身形，他也能清楚地听见工具叮叮略略的敲打声。喀拉卡知道，那些是奴隶，包括灰矮人、地精、地底侏儒及其他喀拉卡不知道的种族，他们正在做石工，为灵吸怪主人将巨大的岩块设计改造成适合它们居住的家。


　　或许贝尔瓦已经加入底下的奴隶行列中了，他的一身技艺恰好是灵吸怪所需。


　　喀拉卡的思虑很快便为恐爪怪较简单的心智本能所取代，随即忘了自己刚才的念头。夺心魔强烈的心灵冲击削弱了他的心智抗拒力，而法师的变形术也逐渐影响他，使他甚至无法察觉自己的改变。现在，他的双重身份彼此抗衡，势均力敌，让可怜的喀拉卡老是处于一团困惑中。


　　如果他明白自己的两难处境，如果他知道他的朋友正面对何种命运，也许他会觉得自己还算幸运。


　　夺心魔怀疑恐爪怪不像外表那么单纯。灵吸怪赖以生存的就是它们的知识与读心能力，尽管它们无法看透喀拉卡内心的一团混乱，它们也明白在坚硬外壳之下的心智，绝对不像它们所知的一般怪物。

飞雪

　　不过，夺心魔可不愚蠢，它们绝对不会贸然去解读并控制一个几乎有四分之一吨重，且武装齐备的杀人怪物。喀拉卡过于危险，又难以预测，最好保持距离。在灵吸怪的社会里，每个人都有自己该待的位子。


　　喀拉卡在一座直径大约五十码的石头岛上，周围环着又深又宽的峡谷。跟他在一起的生物各色各样：一群洛斯兽，以及几个形容佑槁的灰矮人，显然为夺心魔的心灵控制折磨过久。灰矮人或坐或站，面无表情，眼神空洞，似乎在认命地等着什么。喀拉卡立即明白，残酷的主人要拿他们当作晚餐。


　　喀拉卡沿着石岛的边缘踱步，寻思逃脱的方法，尽管岩精的心智提醒他，这么做徒劳无益。整座岛上对外的通道只有一道窄桥，但现在却被某种附有魔法的机关紧紧地收起在对岸。


　　一群灵吸怪带着一只魁梧的食入魔奴隶，靠近了桥的操纵杆。不一会儿，喀拉卡便冷不防受到它们的心灵命令所控制。一道行动指令压制了他心中的紊乱状态，当下他便明白自己在岛上的目的：做夺心魔的牧"羊"人。现在，它们需要一个灰矮人与一只洛斯兽，牧羊人便顺从地开始工作。


　　牺牲者毫不抵抗。喀拉卡干净俐落地扭断灰矮人的脖子，不过在击碎洛斯兽的脑袋时就略逊一筹。他感到灵吸怪对他的行为很满意，而这带给他某种奇怪难解的情绪，似乎以满足占大部分。


　　他扛起两具尸体，站到平台边缘，隔着峡谷与灵吸怪相对。


　　一只灵吸怪拉下桥身中央的操纵杆，喀拉卡注意到起动装置的操作方式。这点对他很重要，虽然他那恐爪怪的心灵当时并不懂。石头与金属合造的桥梁吱吱嘎嘎、摇摇晃晃地从对岸朝喀拉卡伸过来。它不断伸长，直至抵达喀拉卡脚下的石头。


　　过来我身边。一只灵吸怪以心灵讯息命令道。喀拉卡若明白话中含意，可能就企囹抵抗了。他一踏上桥梁，桥身便开始吱嘎作响。


　　停！放下尸体。灵吸怪等到喀拉卡走到桥中央时，传来另一道命令。放下尸体！灵吸怪吼了第二次。然后回到你的岛上！


　　喀拉卡思索着其他的生路。恐爪怪的狂暴从体内涌现，而石精的思绪则为他朋友的遭遇感到愤怒，两种性格的情绪墓然一致。他距离敌人只有几步之遥。


　　食入魔在灵吸怪的命令下来到桥缘。它比喀拉卡略高，体型差不多宽，但它没有武装，因此不可能挡得住他。然而，除了魁梧的警卫之外，喀拉卡还发现更难以突破的防御。刚才操纵桥梁的灵吸怪仍然站在原地，它的手，或者该称为奇异的四指附属物，不断地放松操纵杆又抓紧。


　　在食入魔的防守与桥梁同时收回的状态下，喀拉卡可能会在抵达对岸之前便坠落深谷。他不惜不愿地放弃在桥上大展身手的机会，退回岛上。食入魔很快地捡起矮人与洛斯兽的尸体，回到对岸呈献给它的主人。

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　　灵吸怪拉动操纵杆，瞬间，桥梁再度收起，喀拉卡又回到之前的隔绝状态。


　　吃。一只灵吸怪下令道。当心灵讯息涌入他的脑中，一只可怜的洛斯兽同时漫步到恐爪怪附近，喀拉卡心不在焉地一爪击向它的脑袋。


　　灵吸怪离去后，喀拉卡坐下来进食。恐爪怪的本能在茹毛饮血的快感中战胜了；但是每当地望向峡谷对岸，以及谷底狭窄的灵吸怪城堡时，心中便涌起石精小小的声音，提醒他有关一个地底侏儒与一个黑暗精灵的事。


　　灵吸怪在幽暗地域内捕捉到的奴隶之中，贝尔瓦。迪森格是最有价值的。姑且不论他那特殊的秘银制双手，他的技艺足以胜任灵吸怪加诸于奴隶身上的两项任务：石工与竞斗。


　　当地底侏儒进入灵吸怪的奴隶拍卖会场时，引起了一片大骚动，台下发了疯似地把金币、魔法宝物、私藏的魔法卷轴与记载知识的书卷等贵重物品丢到台上。最后，地底保儒卖给三只夺心魔，当初捉到地底珠儒的那群夺心魔便是这三只的手下。在拍卖结束以前，地底侏儒被带开，循着一条又黑又窄的地道被领至一个黑暗而不起眼的房间。


　　不久，三个声音分别在他心中响起。地底什儒立即明白，且永远不会忘记一那是他的新主人所发出的心灵声音。


　　一道闸门在贝尔瓦眼前升起，前面是间明亮的圆形房间，周围以高墙围住，墙上坐着一排排观众。


　　快出来。主人之一命令他。贝尔瓦现在全心全意想取悦主人，便毫不迟疑地踏出小房间。他走出短短的过道，发现几十只灵吸怪围着一个圆广场坐着，从四面八方伸出手指着他，但它们的脸全都是相同的章鱼头，看不出任何表情。不过，循着心灵联系，贝尔瓦很快地从群众中辨认出他的主人，它正忙着跟另一小群灵吸怪争执赌注的赔率与赌金。


　　在圆形房间正对的另一端，一道相似的闸门也升起来，一只巨大的食人魔走出来。它的眼光立即投向观众席，搜寻自己的主人。同样，那位特别的灵吸怪已是它生命的全部重心。


　　我亲爱的地底侏儒勇士，这只邪恶的食人魔让我感到害怕，在所有的赌注都下定之后没多久，贝尔瓦的心中传来主人的心灵鼓励。一定要为我杀了它。


　　同样的，食人魔也收到主人类似的激励。两位竞技者完全无须主人进一步的刺激，便愤怒地往对手冲去。但是，年轻的食人魔在战斗上还是个生手，贝尔瓦在经验与技艺方面可是相当老练。他在最后一刻煞住脚跟，闪向一边。


　　食人魔持命想踢地底侏儒，但它的冲锋落了个空，绊了一下。


　　这一下有点久。


　　贝尔瓦的锹形手往食人魔的膝盖狠狠敲下去，骨骼应声而碎，声音听来仿佛法师施展的闪电术般惊人地洪亮。食人魔一个踉跄往前跌，差点摔了一交，贝尔瓦趁机对准它厚实的背部用鹤嘴锹重重地击下去。巨怪整个身子摇摇晃晃，失去平衡，贝尔瓦立即钻到它脚下，～把将它绊倒在地。

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　　贝尔瓦随即跳到倒卧的怪物身上，住它的头部奔去。食人魔一恢复神志，便一手揪住地底侏儒的前襟；但正当它想把这个讨厌的小家伙抛开时，贝尔瓦的锹形手却一把锄入它的胸口。愚笨的食人魔又痛又气，一面大吼，一面奋力将贝尔瓦抛掷出手，贝尔瓦猛然飞向空中。


　　但是，贝尔瓦的锹嘴还深深地嵌在食人魔的胸膛里，食入魔的抛掷力同时让锹嘴从它身上划下一大条伤口。巨怪痛得在地上边打滚边拉扯身上的利器，最后终于把鹤嘴锹拔出胸膛。它随即用膝盖抵住贝尔瓦的臀部，将他踢向好几尺外的地面。贝尔瓦几个打滚后站起来，晕眩不已，全身剧痛，但是脑子里除了取悦主人以外不作他想。


　　他倾听着场内的灵吸怪观众传来的心灵鼓励与吼叫，但一道清晰的呼唤压下了全场的喧嚣。杀了它！贝尔瓦的主人命令道。


　　贝尔瓦毫不迟疑。食入魔平躺在地上，双手抓着胸口，想要止住不断从伤口泉涌而出的大量鲜血。它的伤势无疑会致命；但贝尔瓦可不就此甘休。这个可恶的东西竟敢威胁他的主人！地底林儒高举锹形手，一个箭步冲向食人魔的头部，迅速的三拳落下，敲碎了食人魔的头骨，接着鹤嘴锹给了致死的一击。


　　食人魔不断地抽搐，但贝尔瓦对它丝毫没有怜悯之心。他取悦了主人，此刻，在这世界上没有比这更重要的事了。


　　在看台之上，地底侏儒骄傲的主人正忙着收取充当赔金的金子与药水。它对自己买下这个奴隶之举感到相当满意。当它抽空望了望地底保儒时，发现他还对着食人魔的尸体痛劈不止。它随即下令要它的奴隶住手。虽然它乐于观赏它的新勇士如此野蛮的举动，但死食人魔毕竟也是赌注的一部分。


　　何必糟蹋晚餐呢？


　　在灵吸怪的城堡中央耸立着一座巨塔，由一支巨大的石笋挖空改造而成，灵吸怪社群中最重要的成员全居住于此。巨塔内部环绕着露台与螺旋状的楼梯，每一层都住了一些在心魔；但是，在最底层，一个毫无装饰的圆形厅堂中，安置着全灵吸怪社会中最重要的事物一中枢之脑。


　　这团没有骨头、不断脉动，直径足足有二十尺的肉团，以心灵控制将整个灵吸怪社会联系在一起。中枢之脑是灵吸怪的知识合成体，是它们的心灵之眼，监视着外面的世界一是它接收到远从东方的魔索布莱城传来的警告讯息。对灵吸怪社会而言，中枢之脑是它们共同的协调者，重要性绝不下于神。因此，只有极少数奴隶获准到中央塔里，以灵敏而纤细的手指为灵吸怪的神物按摩，并用柔软的刷子与适温的液体舒缓它的肌肉。


　　崔斯特是这少数奴隶中的一分子。


　　他跪在环绕整个厅堂的宽广走道上，伸出双手揉挤那块巨大的肉团，敏锐地感觉它的喜与愁。当脑子烦恼时，崔斯特便从指尖感到一阵尖锐的刺痛与紧张。此时他会更加用力地按摩，帮他挚爱的主人减轻痛苦，回复宁静。