黑暗精灵三部曲

飞雪

　　玛烈丝瞪着女儿，全身颤抖，不知是愤怒还是惊骇。布里莎挑衅地迎视母亲，毫不退惧。刹那间，杜垩登家的主母突然对自己的行动决心感到动摇。这时，杜垩登家的么女玛雅走进来，主母紧张地转头看向她。


　　"他们攻进来了！"布里莎喊道。最糟的局势到来了，她抓紧手上的蛇首鞭。"我们甚至没来得及准备反击！"


　　"不是的！"玛雅很快地纠正她："没有一个敌人攻上阳台。情势逆转了，赫奈特军败退了！"


　　"如我所预料！"玛烈丝说这话时特别针对着布里莎，端详她的反应。"愚蠢的家族，竟敢在失去罗丝神宠的情况下行动！"尽管玛烈丝如此宣示，她仍觉得有一股其他势力介入了屋外的那场战斗。她的结论无可避免地指向贾拉索和他那帮不可信赖的盗贼。


　　贾拉索跃下阳台，运用天生的黑暗精灵能力轻巧地降落在洞窟的地上。狄宁眼见战况已然控制得当，无须他亲自出马，便在一旁目送着佣兵头子离去。贾拉索显然是脚踏两条船，他和他的兵团无疑又是唯一的赢家。不可否认，达耶特佣兵团毫无道德可言；但狄宁也不得不同意，他们的确非常有效率。


　　狄宁觉得自己喜欢这群变节者。


　　"控诉书已经安稳送达班瑞主母手中了吗？"玛烈丝询问布里莎。


　　此刻，纳邦德尔时柱之光已逐渐升起，新的一天已然到来。


　　"执政议会很期待这次的拜访，"布里莎回答时带着得意的笑容，"城内所有的人都在私下讨论这次杜垩登家族反击侵略者赫奈特家族的攻击行动。"


　　玛烈丝试图掩藏笑意，但并不成功。她喜欢受人瞩目，展现荣耀，这些荣耀将泽及她的家族。


　　"毫无疑问，"布里莎接着说，"执政议会将会指定这天执行审判，处置赫奈特家的席娜菲主母与她注定丧命的儿女。"


　　玛烈丝点头同意。魔索布莱城的贵族世家之间，对落败的家族赶尽杀绝是全然合法的行径。然而若行动失败，不慎留下任河流有贵族血统的目击者，这位目击者就有权利向执政议会申诉，请求进行报复，接着展开毁灭一切的复仇。


　　敲门声响起。她们俩同时转身面对雕花大门。


　　"主母大人，"锐森一进门便报告："您蒙班瑞主母召见了，召见函刚送到。"


　　玛烈丝与布里莎对望了一眼，彼此都感到期盼，却也有点紧张。


　　当赫奈特家族受罚而绝灭时，杜垩登家族便能升为全城贵族中的第八顺位，一个最可及的地位。只有居前几位的家族，其主母能在魔索布莱城的执政议会中占有一席之地。


　　"您准备好了吗？"布里莎询问母亲。


　　玛烈丝只微微耸肩，便随着锐森走出前厅，下到阳台之上。锐森伸手想扶她，但被她顽强地甩开。她的一举一动都显示她的高傲。

飞雪

　　玛烈丝踏上阳台边的矮墙，自空中缓缓下降到庭院的地面。剩余的士兵都集结在那里。标示班瑞家微的魔浮碟，发着蓝光，浮在杜垩登家族毁坏的大门外。


　　玛烈丝高傲地穿越集结的群众。她的子民往两分退开，以免挡住她的路。她决定了，今天是她的日子，她在这天晋身执政议会宝座，赢得这个最匹配她的身份！


　　"主母大人，我将护卫您通过城市。"狄宁站在大门口请示。


　　"你和其他人留下来。"玛烈丝纠正他。"只有我受到邀请。"


　　"您怎么确定？"狄宁质疑，但马上警觉自己逾矩了。


　　玛烈丝向他投去申斥的眼神，却发现他已经退入士兵之中，失去踪影。


　　"哼，好个礼貌！"玛烈丝喃喃抱怨着。她转而指示最靠近的士兵移开一部分受支撑而卡住的大门。最后，她向子民投以胜利的一瞥，便踏出大门，乘坐上魔浮碟。


　　这已不是玛烈丝第一次接受班瑞主母的邀请了，因此当数个班瑞牧师突然从阴影中出现，围绕在魔浮碟周围形成保护目时，她一点也不惊讶。上次前往晋见时，玛烈丝尚感到犹疑，不明白班瑞主母召唤她的用意。但这次前去时，她傲慢地将双臂交叉在胸前，让底下那些好奇的仰望者感受她胜利的光辉。


　　所有注视的目光让玛烈丝享有绝对的优越感。即使当魔浮碟到达班瑞家族以蛛网式设计闻名的围篱之内，在上千名行进的上兵与高塔林立的建筑群中，她的骄傲丝毫未减。


　　她现在是执政议会的一员，或者说将要是。在这城中已不会再有任何事物对她造成威胁与恐惧。


　　没错，她想。


　　"您被允许在神堂晋见。"当魔浮碟降落在一栋巨大圆顶建筑物的阶梯之前，班瑞的一位牧师对她说道。阶梯上已清理干净。


　　玛烈丝步下魔浮碟，走上光滑的石阶。她一走进神堂便发现有人先她而至。在中央升高的祭坛顶上，一个身影坐在一张座椅中。


　　那位室内唯一可见的黑暗精灵，显然并不知道玛烈丝进来了。她背对玛烈丝舒适地坐着，注视圆顶上变换的幻影。幻影起初形似一只巨大的蜘蛛，而后变成一个美丽的女黑暗精灵。


　　当玛烈丝走近时，认出了那名精灵身上的长袍是主母才能穿的样式。她认定等在那里的便是全魔索布莱城中最有权势的班瑞主母。玛烈丝踏上通往祭坛的台阶，来到那位主母身后。接着她径自步向坐者身前，未获邀请便主动会面。


　　然而，那并不是玛烈丝。杜垩登曾经在班瑞神堂的高座中见过的，既衰老又樵粹的形象。座上的主母还没老到那个地步，她一点也不像个毫无血色的干尸。事实上，她并不比玛烈丝年长，个子也较为矮小。玛烈丝太熟悉这个身形了。

飞雪

　　"席娜菲！"她大喊，身子差点站不稳。


　　"玛烈丝。"对方平静地回应。


　　玛烈丝的心头霎时间过上千个可能的麻烦。席娜菲。赫奈特此时应该在她的屋里蟋缩着等待毁灭的一刻；可是她现在竟然当着她的面，舒适地坐在全魔索布莱城最重要的家族中的圣域内！


　　"你不属于这里！"玛烈丝抗议，她的两手因激动而紧紧地握成拳头，考虑就在这里痛击对方，用双手掐死她。


　　"玛烈丝，放轻松。"席娜菲好整以暇地提醒她。"我跟你一样，都是受班瑞主母之邀而来的。"


　　班瑞主母的名号让玛烈丝记起自己身在何处，她随即让自己冷静下来。在班瑞家的神堂里可不能闹脾气！玛烈丝走到圆形祭坛的另一端坐下，视线一直没离开过席娜菲沾沾自喜的笑容。在一阵漫长难捱的沉寂后，玛烈丝不得不说出她的想法。"在前次的时柱之暗时，是赫奈特家族先发动攻击的。"她说，"我有许多目击者可证明此事，这是毫无疑问的！"


　　"毫无疑问。"席娜菲的回答出乎玛烈丝的意料。


　　"你承认？"玛烈丝迟疑了一会儿。


　　"没错，我从未否认过。"席娜菲说。


　　"可是你活着！"玛烈丝讥讽道，"我以魔索布莱城的律法为凭，向你和你的家族讨求正义！"


　　"正义？哈！"席娜菲对这荒谬的声明报以嗤笑。在混乱的魔索布莱城，正义从来只是用于维持秩序假象的一层面具。"我的行动完全遵照蜘蛛神后的命令。"


　　"如果蜘蛛神后准许你的行动，你就应该夺得胜利才对。"玛烈丝争辩道。


　　"并非如此。"另一个声音突然响起。玛烈丝与席娜菲同时转身，恰好看到班瑞主母神奇地现身，舒适地安坐在高台上最远端的座椅上。


　　玛烈丝几乎想对着那具憔悴枯衰的身躯嘶吼，抗议她竟然暗中监视她们，更公然驳斥她对席娜菲的控诉；但她还是忍了下来。她能在魔索布莱城中生存了五百年，身经百险而屹立不摇，主要是因为她很清楚触怒像班瑞主母这类人士的下场。


　　"我要求控诉赫奈特家族。"玛烈丝平静下来，说道。


　　"准。"班瑞主母回答，"如你之前所说，席娜菲主母也承认，这件事毫无疑问。"


　　玛烈丝胜利地转身面对席娜菲，而这位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原处，仿佛这件事跟她丝毫无关。


　　"既然如此，她为何还待在这里？"玛烈丝忍不住大喊，"席娜菲已是罪犯！她……"


　　"我们从未对你的言辞有任何争论。"班瑞主母打断她的话。"赫奈特家族攻击你们而失败了。这桩行动应受的惩罚，我们都知道，也没有异议。执政议会将指定这一天目睹正义执行。"


　　"那为何席娜菲在这里？"玛烈丝质问道。

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　　"你怀疑我指挥作战的智慧吗？"席娜菲一面轻笑，一面向玛烈丝发问。


　　"你战败了，"玛烈丝提醒她事实。"这应足以回复你的询问。"


　　"进攻是罗丝的旨意。"班瑞主母说道。


　　"那，赫奈特家为何会战败？"玛烈丝再次质问，"如果是蜘蛛神后的旨意……"


　　"我并没有说蜘蛛神后赐予祝福于赫奈特家族，"班瑞主母有点不悦地打断她。玛烈丝记起自己的身份与处境，低下头向后缩身。


　　"我只说罗丝命令发动攻击，"班瑞主母继续说道，"这十年来，全魔索布莱城都在忍受你们私自交战所造成的麻烦。我向你们两位保证，很久以前阴谋与骚乱就已经失效了。是该做个了断了。"


　　"正是如此，"玛烈丝站起来宣称："杜垩登家族已经获胜，而我要严正控诉席娜菲。赫奈特及其家族。"


　　"玛烈丝，坐下。"席娜菲说，"这件事不单只是你复仇的权利而已。"


　　玛烈丝望向班瑞主母求证，照目前的情况看来，她不能质疑席娜菲的话。


　　"这事已经了结了，"班瑞主母对她说："杜垩登家族胜利，而赫奈特家族将化为乌有。"


　　玛烈丝坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。赫奈特主母却似乎仍无动于衷。


　　"我会非常高兴地看着你全族毁于一旦！"玛烈丝再次向敌人声明。她转而询问班瑞："你何时执行惩罚？"


　　"已经执行了。"班瑞主母语气暧昧。


　　"席挪菲还活着！"玛烈丝喊道。


　　"不。"老主母更正道，"你眼前活着的人'曾经'是席娜菲。赫奈特。"


　　玛烈丝现在终于有点了解了。班瑞生母是个机会主义者，难道是她暗自将赫奈特家族的高阶女祭司网罗到她麾下？


　　"你要庇护她？"玛烈丝忍不住问道。


　　"不，"班瑞主母平静地回答："这件任务会落在你身上。"


　　玛烈丝睁大了眼。自身为罗丝的高阶女祭司以来，她也接受过不少指示，但从来没有比这一刻更令她难以承受。"她是我的敌人！而你要我庇护她？"她嘶吼道。


　　"她是你的女儿，"班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容："你最大的女儿，一直在外旅行，最近才从契德。纳撒城或某个与我们有亲缘的城市归来。"


　　"你为何要这么做？"玛烈丝质问道。"这种处理方式史无前例。"


　　"不一定。"班瑞主母回答。她回忆起很久以前在黑暗精灵城市中的几场永无休止的战争，以及其怪异的结果。当她陷入沉思时，她的手指在桌面上轻敲着。


　　"表面上，你的看法没错；"班瑞主母开口向玛烈丝解释道："不过，你当然够聪明，足以明白在魔索布莱城里，有多少不为人知的事情在进行。赫奈特家族理应灭亡，这是毫无转圈的，而所有的赫奈特贵族都该赶尽杀绝。毕竟这是文明的方式。"说到这，她歇了口气，想确定玛烈丝能完全理解她接着要说的话："至少他们看起来得是被抄家的样子。"

飞雪

　　"而你要来安排？"玛烈丝问道。


　　"我已经安排了。"班瑞主母说。


　　"但，目的是什么？"


　　'省赫奈特家族对你发动攻击时，你召唤蜘蛛神后的援助了吗？"


　　班瑞主母单刀直入地问。


　　玛烈丝无法回答这个问题。预期的答案着实令她非常不舒服。


　　"当赫奈特家被击退时，"班瑞主母冷冷地继续说道，"玛烈丝。杜垩登，在胜利的一刻，你赞美蜘蛛神后了吗？你召唤了罗丝的待女吗？"


　　"我是来这里受审吗？"玛烈丝叫道："班瑞生母，您已经知道答案了，不是吗？"她一面回答，一面紧张地望着席娜菲，深恐自己泄漏了什么重要的讯息。"您很清楚我目前与蜘蛛神后的关系，没有收到任何神旨指示罗丝再度降宠于我，我怎敢随意召唤神后待女腊融妖呢？"


　　"这表示你尚未收到任何神旨。"席娜菲指出。


　　"当我击败敌人后自然就会收到！"玛烈丝对她吼道。


　　"那并不是蜘蛛神后的神旨。"班瑞主母向她们俩证实。"罗丝不会亲自涉入你们的争斗中。她只下命令结束争斗。"


　　"她对结果感到满意吗？"玛烈丝直率地间道。


　　"这还尚待证明，"班瑞主母回答："多年以前，罗丝曾表明希望玛烈丝。杜垩登进入执政议会。时往之光再度亮起之时，便是此事成真之日。"


　　玛烈丝的脸颊因骄傲而泛红。


　　"不过，请你认清你的两难。"班瑞主母从座椅上站起来指责道，玛烈丝随即沮丧不语。


　　"你失去了大半士兵，"班瑞解释道，"也没有够强大的族人来支撑你。你统治了全城第八大的家族，而大家都知道你不受神宠。你认为杜垩登家族的权势可以维持多久？你在执政议会中的位子岌岌可危，你以为你真的得到了吗？"


　　马烈丝无法反驳老主母的逻辑。她们都知道魔索布莱城的规矩。杜垩登家的衰弱，必然会吸引一些地位较低的家族趁机提升自己的权位。赫奈特的突击不会是发生在杜垩登家的最后一次战役。


　　"所以我赐予你席娜菲。赫耐特，就是席奈安。杜垩登。你有了一位新的女儿，一位新的高阶祭司。"班瑞主母说。接着她转向席娜菲，继续解释她的做法，但玛烈丝脑里突然响起另一个声音，一道心灵讯息，分散了她的注意力。


　　马烈丝。杜垩登，留着她，你用得着。玛烈丝巡视四周，寻找讯息的来源。在上次来访时，她见识了夺心魔，一种会操纵心灵讯息的怪物。它不在这里。不过当玛烈丝一进入这间神堂时，班瑞主母也没有现身。玛烈丝转而径寻祭坛上其余的空座椅，但仍未发现任何踪迹。


　　第二道心灵讯息清晰地传到她的脑里。


　　时间一到，你就会明白。


　　"……和赫耐特家剩下的五十名士兵，"班瑞主母还在说道："玛烈丝主母，你同意吗？"

飞雪

　　玛烈丝看看席娜菲，露出莫测的表情，似是接受又像是讽刺："我同意。"


　　"那么，席娜菲。杜垩登，走吧。"班瑞主母指示道："到庭院与你的士兵会合。我的法师会秘密护送你们到杜垩登家去。"


　　席娜菲猜疑地看了玛烈丝一眼，随即离开大神堂。


　　"我懂了。"席娜菲离开后，玛烈丝对班瑞家的主人说。


　　"你什么都不懂！"班瑞主母突然发怒，对她咆哮道："玛烈丝。杜垩登，我为你做了所有我能做的事！让你进入执政议会是罗丝的旨意，而我可是不计代价来实现这一切的！"


　　玛烈丝至此终于完全明了，赫耐特家族之所以进攻，完全是出于班瑞家族的策动。只是她不知道班瑞主母的影响力有多深，难道贾拉索和他的佣兵团那场扭转情势，决定最终胜负的行动，也在她的安排之中吗？


　　玛烈丝暗自决定，非找出答案不可。贾拉索贪婪的手指从她的荷包中挖走太多了。


　　"没有下一次了，"班瑞主母继续道，"现在你得自己去处理你的诡计。你还没赢回罗丝的宠爱，而这是你和杜垩登家族唯一的存活之道！"


　　玛烈丝的双手紧紧抓住石椅的靠臂。她曾经希望随着赫耐特的败退，她的读神行径也会随之被淡忘消你。


　　"你知道该怎么做。"班瑞主母说道，"去弥补过错吧。我为了你投入这么多，不许再度失败！"


　　"主母大人，我们已经明白这一切安排了。"狄宁向刚返回杜垩登家门的玛烈丝报告。他跟着玛烈丝穿过广场，一起腾空登上王室内厅外的阳台走道。


　　"族人都已经集合在前厅，"狄宁继续报告，"最新的成员也在。"


　　他眨眨眼。


　　玛烈丝无视于儿子的小幽默。她粗鲁地将他推到一旁，暴躁地冲进中央走廊，用一个简洁有力的单字命令人将前厅大门开启。在内等候的族人迅速退开一条路，让她穿越大厅登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。


　　家族成员已举行过一场漫长的会议，讨论他们所面临的新局势与挑战。现在他们隐约感受到玛烈丝主母体内燃烧的愤怒。她瞪着他们每一个人，让他们确知她的命令不可违抗。她对他们咆哮道："把崔斯特带来见我！"她的声音沙哑有如粗砾。


　　布里莎出声想反对，但玛烈丝冷酷威吓的眼神让她把话吞了回去。杜垩登家的长女的个性和她母亲一般固执，随时都准备和母亲争辩，而今却无法正视她的眼睛。厅内的其他人虽然和布里莎同样感到不妥，却也和布里莎一样没有提出任何意见。


　　玛烈丝随即离开前厅，让其余人自行去研究执行任务的细节。


　　这部分对她而言完全不重要。


　　她唯一要做的事，就是在仪式中亲手将祭礼用匕首插入她的胸腔中。

飞雪

　　崔斯特努力驱散疲惫，勉强站起身来。前夜与石化蜥蜴之战消耗了太多精力，然而，他知道自己不能再休息了。他饲养的洛斯兽，他的食物来源，现在正四处散布在迷宫般的地道里，他得去找回来。


　　崔斯特很快地检视了四周，以确定一切如常。这是个又小又不起眼的洞穴，他用来作为遮风避雨的住所。他的视线最后停驻在那块豹形的玛瑙雕像上，内心深切渴望关海法的出现。与石化蜥蜴作战时，他把关海法留在身边将近整夜，经历这场战斗，关海法也需要回到星界好好休息。必须再过一整天，关海法才能获得充分休息，再度现身；如果只是为了这点非关性命的理由而提前让小雕像回复原形，实在是有点愚蠢。崔斯特无奈地耸耸肩，把小雕像放入口袋，徒劳地驱遣寂寞。


　　他很快地审视了洞穴主要出口外的岩石掩蔽物四周，然后目光移往洞穴后方较狭小的地道。旁边墙上的一道道刮痕，是他之前记录流逝的日数所刻上的。崔斯特草草地划上另一道刻记，然而时间对他已经不重要了。有多少次他忘记刻上记号？有多少日子趁他疏忽时悄悄溜走？墙上数以百计的刻痕能代表什么？


　　不知为何，时间变得不再有意义。在猎人的生命中，日与夜已不再有区别，今天、明天，每一大都是同一天。他钻进坑道，向尽头微弱的光源前进。光线来自于巨大的审类，尽管对黑暗精灵而言有些刺眼，但当他穿过狭长的坑道来到一处长形的洞穴时，他仍感受到一种确实的安全感。


　　这里的地面断裂成两层。较低的层布满答辞，涓细的水流蜿蜒其中；较高的一层则丛生高耸的蘑菇。崔斯特前往蘑菇丛，尽管他在那里通常不受欢迎。他知道蕈人正监视着他。石化蜥蜴首次出现时，曾经"造访"此处，让蕈人遭受极大的损害，它们现在莫不警戒万分，随时都有可能变得危险之至。然而崔斯特猜想它们应该也知道是谁除去了这个大害。黄人的智慧并不低，如果他的武器不出鞘，举动不过于突兀，它们应该会让他路过这片它们守护的章林。


　　崔斯特来到峭滑无比，高达十数尺的断壁之前，断壁上方即为蕈林所在。这样的高度对他而言不过是一层阶梯，他轻而易举地攀上断壁。一群市人围成扇形等着他，有些草人只有他的一半高，但大部分的身高跟黑暗精灵差不多。崔其特交叉双臂横在胸前，这是幽暗地域中通行的和平手势。


　　蕈人觉得崔斯特的外表丑陋——崔其特对蕈人也有同样的观感。然而它们实知道崔斯特消灭了石化蜥蜴。长久以来蕈人一直与这位流亡的黑暗精灵比邻而居，各自护卫这块被他们共同视为圣地的地底洞穴。在严酷贫瘠的幽暗地域中，很难再找一到另一个如此生机盎然的绿洲洞穴了：可食用的植物处处繁衍，放饲的洛斯兽穿梭其中，还有一条鱼群丰富的溪流。尽管四处掠食的怪物总是能沿着外面的地道找到这里，只有章人和崔斯特把关，这里倒还能维持平静。

飞雪

　　体型最大的章人站到崔斯特面前。崔斯特没有任何动作，他知道他必须与蕈人的新首领建立互信关系。但是他仍然暗中绷紧肌肉，准备在情况生变时往旁跃开。


　　蕈人向他吐出一团孢子云。崔斯特得趁被笼罩前的瞬间判断局势。成熟的审人能放出各式各样的孢子云，有些可是非常危险。但他随即辨识出这团云雾的特殊色调，完全接受了它。


　　王死掉，我是王。蕈人的想法透过孢子云的刺激产生心灵感应的联系，传到了崔斯特的脑中。


　　你是王。崔斯特在心底回应。他怎能期待这群蕈人开口说话？


　　跟以前一样？


　　底下给黑暗精灵，蘑菇林给蕈人。首领回答。


　　同意。


　　蘑菇林总蕈人！首领加强了语气重复了一次。


　　崔斯特默默地跃下岩壁。他的目的达成了，没有必要再逗留，他跟章人之间也没什么好说的。


　　他跳过五尺宽的溪流，快步跑过厚厚的藓苔层。这个洞穴形状狭长，前后延伸了数码之远，然后在一个小转角后通向纠结盘旋的地底迷宫。崔斯特在弯处附近再次巡视了石化渐赔造成的破坏。地上散布着好几只被吃了一半的洛斯兽尸体，他必须处理这些尸体，以免腐臭味招来更多不速之客。还有几只络斯兽安静地立在那儿，动也不动——显然已被怪兽的视线给石化了。在前方不远的地洞出口处伫立着另一尊十二尺高的石像——前任蕈王。


　　崔斯特停下来凝视它。他们从未告知彼此的名字；然而他至少认为它是他的同盟，甚至也许已当它是朋友。他们并肩生活了好几年，虽然鲜少碰面，但是对方的存在就能带给他们安全感。不过，尽管如此，他对这位被石化的盟友丝毫没有愧疚感——"强者生存"是幽暗地域的唯一法则，只能说，章王不够强。


　　这片荒野中，成功只有一次机会。


　　崔斯特再度回到外面的坑道。他感到自己的怒气开始膨胀。他专注于发生在他地盘上的大屠杀，全心全意接受这股成长的愤怒，当成荒野中的伙伴。他穿越一连串地道，来到昨晚他施放黑暗结界，也是关海法埋伏诱敌之处。他的法术效力早已消散，了无痕迹，他的夜视能力辨认出几个发热的形体在一座冰冷的小丘上爬行。没错，那座小丘正是石化蜥蜴的尸体。


　　那些爬行的小动物只让猎人更加愤怒。


　　他直觉地握紧一把弯刀的刀柄。接着，猎人掠过石化蜥蜴的头部，弯刀似乎是出于自己的意导而飞出刀鞘，炒地刺入暴露于外的脑子。好几只盲目的穴鼠受惊飞起，一瞬间，另一把弯刀从崔斯特的手中飞出，将一只穴鼠钉在石头上。他一个箭步上前，一把抄起穴鼠的尸体，丢入腰囊中。寻找洛斯兽将会非常耗时，他需要粮食补充体力。

飞雪

　　接下来直到隔天中午，猎人都在他的地盘之外行动。穴鼠不怎么合他的胃口，但至少能支撑他生存与活动。对生活在幽暗地域的猎人而言，除了活下去，其他都不重要。


　　第二天结束时，猎人知道他逐渐接近那群迷失的牲口了。他召唤关海法前来，在黑豹的协助下毫不费力地找到了那群洛斯兽。崔斯特原本希望所有的牲畜还聚集在起，但显然他的希望落空了：只有六只留在那里。不过，聊胜于无。崔斯特让关海法担任"牧羊大"，将那六只洛斯首赶回苔藓洞穴中。这个决定对他而言相当艰难，他知道有关海法在身边，寻找失落牲口的任务会容易且安全得多。当黑豹完成任务，筋疲力竭地回到它的家乡星界时，那几头洛斯兽已经安全而舒服地在熟悉的溪边吃草了。


　　黑暗精灵立即启程继续搜寻。这次他又抓了两只又穴鼠作为行粮。时间一允许，他便呼唤关海法前来，半日之后再让它回去，如此循环，日子在黑豹的来去之间悄悄流逝。尽管没有任何进展，猎人还是没放弃搜索。受到惊吓的洛斯兽可能到处逃窜，方向与距离实难以预料。他知道，这个复杂而巨大的地底迷宫会耗掉他更多搜索的时间。


　　崔斯特尽可能就地竟食。他用匕首精确无比地刺死一只蝙蝠——事先掷了一把小石子声乐台西，混淆它的听力；也用一块大卵石砸毙一只的暗地域特有的巨蟹。最后，他终于对这漫无目标的冗长搜索厌倦了，只想回到他那安全的小洞穴。在这些缺水缺革的地洞中，那些盲目乱窜的港斯首怎么可能存活这么久？他终于接受了他的损失，决定回家。他选择了一条与来时路完全不同的地道返回答薛洞穴。


　　他下定决心，除非发现显然是那群迷失的洛斯兽留下的踪迹，他才改变既定的目标。然而，在半途中的一个转角处，一阵奇怪的声音吸弓吁他的注意，让他立时停下脚步。


　　崔斯特将手掌压在岩石上，感受微弱却规律的震动。在不远处，有某个东西在规律地敲击着石头。


　　猎人拔出弯刀，顺着震动的来源方向在境蜒的通道中蹑足前进。


　　闪烁的火光让他立即蹲伏身子，但他没有退避。他明白这附近有智慧生物。很有可能是敌人——但崔斯特的内心深处隐隐希望，不只是如此而已。


　　然后崔斯特看见了"他们"：两个正用手工打造的鹤嘴锹敲打石块，有的正用手推车收集石砾，还有两个站着守卫。猎人立即明白，附近可能有更多的守卫，他可能闯入了他们的警戒区而毫不自知。


　　崔斯特施展他的贵族身份所赋予的天生能力之一：他手扶着石壁缓缓漂浮了起来幸而他所处的这段坑道够高，可以将采矿者的活动一览无遗，又足以隐蔽踪影。

飞雪

　　他们比崔斯特矮，没有毛发覆于皮表。他们的肌肉与躯干十分适合采矿，似乎就是他们的天职。崔斯特以前曾见过这个种族，而当他还在魔索布莱城学院受训时，对他们有相当深入的研究，他们是地底侏儒，又名"斯里布力"，是黑暗精灵在幽暗地域中的宿敌。


　　很久以前，崔斯特曾率领一队黑暗精灵巡逻队与一群地底侏儒对战，他自己则击败了侏儒首领召唤出来的土元素。他现在全记起来了。一如所有的往事，这是个痛苦的回忆。地底侏儒俘虏了他，把他捆绑起来囚禁在处秘密地洞里。他身为俘虏，却未遭受虐待，不过，侏儒认为他终究难逃一死，也向他解释了这点。那队侏儒的首领则尽可能地善待他。


　　然而崔斯特的同族在他的同胞兄弟狄宁领军之下狂暴无情地杀入地洞，对地底侏儒毫不容情。崔斯特曾经试图向他哥哥为侏儒首领求情，但狄宁以他一贯的冷血作风，下令砍断地底侏儒的双手后才释放他逃回家园。


　　崔斯特用力甩头，想把痛苦的记忆抛掉，并强迫自己回到现实。


　　地底侏儒会是非常难缠的对手，而他们也不会欢迎一个黑暗精灵打扰他们的采矿工程。他提醒自己，必须保持警戒。


　　采矿者开始以兴奋的语气交谈，显然他们挖掘到丰富的矿脉。


　　他们交谈的声音让崔斯特听得津津有味。虽然他尚无法辨识这种古怪的侏儒语。微笑不自觉地浮上他的脸庞，这是多年来他第一次展现笑容，即使是战斗的胜利也未曾让他感到愉悦。他看着侏儒们一面忙乱地爬上岩石，将一块块巨大的矿石搬入手推车中，一面呼唤附近的同伴们前来分享快乐。大约有十二个侏儒突然从四而八方出现，他之前竟未发现。


　　崔斯特凌空太久、浮空术的效力已过。他在墙上找一处突出的岩壁，靠在上面继续观赏采矿者的活动。当手推车都装满之后，地底珠儒便排成纵列，准备离开。照崔斯特一贯的谨慎作风，他会默默等待侏儒远离后再悄悄溜回自己的家。


　　但是崔斯特违抗了生存的简单逻辑。他无法任那些谈话声消逝于远方。他小心地跳下高墙，跟踪地底侏儒的队伍，完全不知道自己会被引到哪里。


　　他跟踪了很多天，这段期间内他不断抗拒召唤关海法的诱惑。


　　他知道关海法能够利用这段时间充分休息，而无论多远，有地底侏儒嘈杂的说话声作伴也就足够了。一切的生存本能都在警告他停止跟踪，然而长久以来，这是崔斯特第一次控制了他那原始自我的本能。


　　比起求生的简单需求，他更强烈地需要地底侏儒的声音。


　　地底的通道四周越来越有开发的痕迹，不再是天然的样貌。崔斯特了解他越来越接近地底侏儒的家园。潜在的危机感再度出现，然而他依旧忽略不顾。他加快脚步，保持地底侏儒的身影在视线范围之内，同时揣度他们是否会在附近设置诡诈的陷讲。