黑暗精灵三部曲

飞雪

　　"那到底发生了什么事情？"崔斯特大声地问。他将腰带放上，却将背包挂在肩膀上；转过身，不知道接下来该去哪里。


　　在他跨出门之前，他意识到自己得要看看其它的家人如何。也许有关和克的这个谜团到时会真相大白。


　　随着崔斯特不断往神堂走去，恐惧逐渐在崔斯特的心中累积。


　　会不会是马烈丝，或是其它人伤害了札克？又是为什么？这想法对崔斯特来说似乎不合逻辑，但让他的每一步都犹豫不决，仿佛某种第六感觉对他发出警告。


　　依旧一个人都没有。


　　在崔斯特伸手敲门之前，神堂雕工华丽的门在魔法的运作下静默地打开了。他先看见了坐在宝座上的主母，对方脸上露出和蔼的笑容。


　　当他走进的时候，崔斯特的不适感并没有消退。所有的家人都在那边：布里莎。维尔娜和玛雅都在母亲的身边。锐森和狄宁则是服从地站在右方的墙边。所有的家人都到齐了，只有札克例外。


　　马烈丝主母小心地打量着儿子，注意到他身上许多的伤口。"我不准你离开家，"她对崔斯特说，脸上却没有怒容。"你到底跑哪里去干了？"


　　"札克纳梵呢？"崔斯特反问道。


　　"回答主母的话！"布里莎对他大喊，腰间的蛇首鞭突然变得十分刺眼。


　　崔斯特瞪着她，她忍不住退缩了。一股如同札克早先赏给她的寒意渗入她的骨髓。


　　"我下令你不准离开家，"马烈丝再说道，依旧不寻常的冷静。


　　"你为什么违抗我的命令？"


　　"我有事要处理，"崔斯特回答道，"很紧急的事情。我不想要用我的私事打扰您。"


　　"我们就快要宣战了，儿子，"马烈丝主母解释道。"你独自一个人在城中很危险。杜垩登家族现在可不能够失去你。"


　　"我的事情必须要自己处理才行，"崔斯特回答。


　　"完成了吗？"


　　"是的。"


　　"那么我想你应该不会再违抗我的命令。"这些话语变得更冷静，但崔斯特立刻明白背后所隐藏的威胁。


　　"那么就来谈谈其它的事情吧，"马烈丝继续道。


　　"札克纳梵呢？"崔斯特大胆地再次问道。


　　布里莎压低声音咒骂着，从腰带间抽出了鞭子。马烈丝对她的方向一伸手，阻止了她。在这关键的片刻，她们需要技巧，而不是暴力来安抚崔斯特。在赫奈特家族被解决之后，有的是时间可以处罚他。


　　"你不用再担心武技长了，"马烈丝。"就在我们谈话的同时，他正为了杜垩登家族单枪匹马的出任务。"


　　崔斯特一个字也不相信。札克绝对不会丢下自己的武器。崔斯特隐约已经知道了真相，但他的心不愿意接受。


　　"现在来有关讨论赫奈特家族的事，"马烈丝对众人说。"我们两家今天可能就会第一次交锋。"

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　　"我们已经交过手了，"崔斯特插嘴道。所有的视线都转向他，都集中在他身上的伤口。他想要继续询问有关札克的问题，但是知道这只会替自己和札克惹上更大的麻烦；如果和克还活着的话。也许他可以套出更多的线索来。


　　"你遇上了？"马烈丝问道。


　　"你知道那个无面者吗？"崔斯特问道。


　　"学院的大师，"狄宁回答道，"术上学校的家伙。我们常常和他打交道。"


　　"他以前对我们很有用，"马烈丝说，"但，我想现在不一样了。他是赫奈特家族的人，加尔卢司。赫奈特。"


　　"你错了，"崔斯特回答道。"他曾经是，但现在他是艾顿。迪佛。不过，这也是过去的事了。"


　　"我就知道两者有关连！"狄宁突然明白了。"当迪佛家族陷落的那晚，加尔卢司应该要杀死艾顿的！"


　　"看起来艾顿。迪佛是最后生存的强者，"马烈丝沉吟道，现在一切都真相大白了。"席娜菲主母收养了他，利用他的身份，"她对家人解释。她的视线随即回到崔斯特身上。"你和他交过手？"


　　"他死了。"崔斯特回答。


　　马烈丝服中露出欣喜之色。


　　"又少了一个要对付的法师。"布里莎把鞭子放回腰间，说道。


　　"两个，"崔斯特纠正道，但是他话声中并没有任何夸耀的意味。


　　他对自己的行为并不感到光荣。"玛索吉。赫奈特已经从这个世界上消失了。"


　　"儿子！"马烈丝主母大喊着。"你让我们在这场战争中占了先机！"她看着所有的家人，除了崔斯特之外，每个人部被她的兴奋所感染。"赫奈特家族明白了自己处在劣势之后，可能就不敢攻击我们了。但我们可不能放过她们！我们今天就要彻底消灭她们，成为魔索布莱城的第八家族！德蒙。纳夏斯巴农的光耀永驻！"


　　"我们必须马上行动，家人们，"马烈丝的手兴奋地摇动着。"我们不能够再等对人攻击了。我们必须主动出击！艾顿。迪佛现在已经死了，这场战争的正当世已经消失了。执政议会一定知道赫奈特家族的动向，在她家中的两名法师都阵亡、先机已失之后，席娜菲主母是会尽全力阻止这场战斗的。"


　　当其它人开始和马烈丝讨论战术的时候，崔斯特的手下意识地伸进札克的背包中。


　　"札克呢？"崔斯特用压过吵杂的音量大声说。


　　静默如同骚动的开始一样突然地笼罩着这个房间。


　　"你不需要担心他，儿子，"虽然儿子十分无礼，但马烈丝依旧迂回地安抚他。"你现在是杜垩登家族的武技长了。罗丝女神原谅了你的冒犯；你现在不用再背负沉重的罪名。你的人生将重新开始，达到光耀的顶峰！"


　　她的话语如同锐利的刀锋一样刺进崔斯特的身体。"是你杀了他，"他低声说，他没办法将这冲击性的事实压抑在心中。

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　　主母的面孔突然之间笼罩在强烈的怒气中。"害死他的是你！"


　　她对崔斯特大吼。"蜘蛛神后要我们为你的冒犯付出代价！"


　　崔斯特什么话也说不出口。


　　"但你还是活了下来，"马烈丝再度自在地坐回宝座，"就像那个精灵孩童一样。"


　　房间中吃惊的不只狄宁一个人。


　　"是的，我们发现了你的诡计，"马烈丝轻蔑地说。"蜘蛛神后什么都知道，她要我们为此付出代价。"


　　"你牺牲了札克纳梵？"崔斯特虚弱地说，他几乎无法将这几个字通出双唇。"你把他献给了那该死的蜘蛛神后？"


　　"如果是我就不会这样称呼罗丝女皇，"马烈丝警告道。"忘记札克纳梵吧，他已经不重要了。看看你的新生活，我的战士。一切的荣耀都在你手边，今人骄傲的职位在等待着你。"


　　此刻，崔斯特的确在审断着自己的人生；旁观着这个以黑暗精灵鲜血所铺成的未来，一个必须永无止尽战斗的未来。


　　"你没有别的选择，"马烈丝发现了他内心的挣扎，于是对他说。


　　"我可以让你活下来。相对的，你必须和札克纳梵一样听从我的号令。"


　　"就像你遵守对他的约定一样。"崔斯特嘲讽地说。


　　"我没有破坏约定！"马烈丝主母抗议道。"札克纳梵是为了你自愿躺上祭坛的！"


　　她的话语只让崔斯特难过了片刻。他不会把札克纳梵的罪归咎于自己！不管是面对地表精灵或是身处在这邪恶的城市中，他都已经尽力了。


　　"我的提议非常优越，"马烈丝说。"我在所有的家人面前邀请你。我们两个人都会从中获益的……同意吗，武技长？"


　　当崔斯特看着马烈丝冰冷的双眸时，他的脸上漾起笑意。马烈丝将这当作同意的笑容。


　　"武技长？"崔斯特复领道。"恐怕不会吧。"


　　马烈丝又再一次的误会了。"我看过你作战的样子，"她争论道。


　　"同时对付两名法师！你不要太妄白菲薄了。"


　　崔斯特差点因为她话语和现实的反讽而忍不住笑出来。她以为他会和利克纳梵一样犯下同样的错！掉进同样的陷队，再也爬不出来。"是你小看了我，马烈丝。"崔斯特冷静的语调中带着威胁。


　　"要冠上主母的称号！"布里莎要求道，但是她发现所有人的注意力都不在她身上，只得安静地静观其变。


　　"你要求我服从你恶毒的命令，"崔斯特继续道。他知道所有的人都在紧张地玩弄着兵器或是准备着法术，随时准备击倒眼前这个亵读的叛逆之子，但他一点也不在乎。当时蛇首鞭痛苦的回忆提醒了他对这种愚行的惩罚是什么。崔斯特的手指拈起了一个圆球形的物体，鼓起勇气，明白自己别无选择。


　　"它们都是谎言，就像我们——不，是你们的族人——一样，都生活在谎言中！"

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　　"你的肤色和我一样的乌黑！"马烈丝提醒他。"你是个黑暗精灵，但是你根本不明白这真正代表的意义！"


　　"不，我明白这代表什么意义。"


　　"那就照着规范行事啊！"马烈丝主母命令进。


　　"你的规范？"崔斯特反问道。"但你的规范也不过只是个他妈的谎言，和那个你们当作神的鬼蜘蛛模样！"


　　"该死的混蛋！"布里莎举起蛇首鞭。


　　崔斯特先她一步。他从札克纳梵的背包中掏出那陶瓷的圆形小球。


　　"真正的神会让你们全都下地狱的！"他大喊着将小球丢向地面。


　　随着小球的破碎，里面一个附着着强光魔法的球体爆炸开来，他闭上限，让这炫目的强光刺伤所有人敏感的眼眸。"叫蜘蛛鬼后也一起下地狱去吧！"


　　马烈丝跟着后退，把宝座一起撞倒，轰然一声跌落在坚硬的地面上。随着那道突如其来的强光，房间中四下都传来了慌张的哀嚷声。


　　维尔娜好不容易才恢复了镇定，施展了逆转的神术，让房间恢复了正常的光度。


　　"抓住他！"马烈丝依旧没有完全从刚刚落地的震撼中恢复过来。


　　"我要他死！"


　　其它人根本无法执行她的命令，而崔斯特早已离开了房间。


　　随着星界寂静的风，那召唤飘了过来。黑豹不顾身体的疼痛，倾听着那熟悉，让人心中流过道暖流的声音。


　　接着，黑豹开始奔跑，全心全意地准备迎接新主人的召唤。


　　不久之后，崔斯特悄悄地走出狭窄的隧道，关海法陪伴在他身边。一人一兽走过学院的广场，最后一次俯瞰魔索布菜城。


　　"这到底是什么地方？"崔斯特静静地问黑豹，"这被我称作家乡的到底是什么地方？这些在血统和和外表上都是我族人的家伙，但我却和他们毫无任何牵连。他们已经永远的迷失在这永劫的黑夜中。"


　　"不知道有多少人像我一样？"崔斯特回头看最后一眼，低声说。


　　"被诅咒的灵魂，就和札克纳梵一样，可怜的札克。我这么做是为了他，关海法。他无法离开，但我却可以。他的人生让我学到了教训，那是一篇刻满了马烈丝主母虚伪承诺的漆黑卷轴。"


　　"再见了，札克！"他的声音仿佛宣泄出一切的遗憾和怒气。"父亲。请记住，当我们在此生结束之后再会面的时候，那绝对不会在我族之人注定接受的火之炼狱中！"


　　崔斯特示意黑豹和他走回隧道，也就是通往幽暗地域的入口。


　　崔斯特看着黑豹轻快的步伐，觉得自己能够找到有同样灵魂的真正朋友实在是太幸运了。在魔索布莱城势力范围之外的幽暗地域中，他和关海法将会面临许多的挑战。他们将会孤单无依，但是，对崔斯特来说，这比深处无数邪恶的黑暗精灵之中要好得太多了。

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　　崔斯特跟着关海法踏进隧道，离开了魔索布莱城。


                      二 流亡


   　　怪物在幽暗地域的通道中笨重地行进，它的八只脚在岩石上摩擦，发出刺耳的噪音，在寂静中四处回荡。怪物并没被自己制造的噪音吓得慌张乱窜，四处寻找掩护以躲避其他掠食者的袭击。尽管幽暗地域危机四伏，它显然自信满满，完全未把任何敌人放在眼里。它呼吸的气息是致命的毒气，利爪能凿穿坚硬的石头，嘴里森然环列着好几排矛状尖牙，可以轻易撕裂最厚的毛皮。而最骇人之处在于它的视线，一眼就能将猎物化为石像。


　　这只可怖的庞然巨怪正是同类之中最巨大的一只，它从未尝过畏惧的滋味。


　　猎人看着石化蜥蜴经过。早些时候他已见识了这只八脚巨怪。


　　它侵入猎人的地盘，猎人亲眼目睹它以致命的呼吸杀害了好几只他驯养的洛斯兽，这种形貌似牛的小型动物，是他绝佳的食物来源，现在却遭受这只怪物无谓地残害；幸存者则在惊慌之下逃入复杂的迷宫中，在幽暗地域险恶的环境中，永无生还的可能。


　　猎人感到愤怒。


　　现在，他看着怪物蹒跚步入一条狭窄的通道，正如他所预期。他悄悄将双刃从鞘中抽出，手中精妙的平衡感让他信心大增。这对双刃自他幼年起就配戴在身上，即使经历了将近三十年的磨练，依然锋利如新。此时，它们将再次接受考验。


　　猎人替换好武器，等待发动的讯号响起。


　　一声低吼止住石化蜥蜴的脚步。怪物好奇地凝视前方，但它的视力极差，仅能辨识眼前数尺之物。吼声再度响起，石化蜥蜴忍不住向前移动，等待它的下一个祭品上门送死。


　　远在怪物身后，猎人现身了，沿着曲折境蜒的甬道飞速前行。他身上的魔斗篷使他的身影在岩壁间难以辨认。他的行动敏捷而熟练，无声无息。


　　他悄然而迅疾降临，今人措手不及。


　　第三次吼声在怪物的正前方响起，但并没再逼近。怪物失去耐心，杀性大起，索性直往前冲。它穿越一道拱门，不料一团黑暗摔然笼罩住整个头部，遮蔽了它的视线。怪物猛然后退一步，这全在猪人预料之中。


　　这时猎人已在怪物上方。他从通道壁向上跃，首先施展一项简单的法术，在怪物头上划上一道蓝紫色的焰光。接着他将头巾覆住脸，以免接触怪物致命的视线，再者他也无须用到双眼。最后，他投出弯刀，落脚在怪物的背上并直奔它的头部。这三件事，均在电光火石间完成。


　　当魔法焰光在怪物头上飞舞时，它马上有了反应。那道光并不的热刺眼，却能让怪物的头部成为绝佳的标靶。怪物随即转身向后，但已来不及了。第一把弯刀刺入它的一只眼睛，它立即向后退，猛力摆头，想抓住猎人。它喷出毒气，并拚命四处撞头。

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　　猎人比它更快。他藏在嘴部下方，远离弥漫的毒气。他的第二把弯刀瞄准另一只眼睛，将所有的愤怒一股脑儿宣泄出来。


　　这只怪物是入侵者！它杀了他的洛斯兽！他对着怪物装甲的头部一阵又一阵重轨，板开厚鳞，攻击底下脆弱的皮肉。


　　怪物明白自己身陷险境，但仍相信自己会赢。它永远是胜利者！


　　如果它能对着该死的猎人喷口毒气就好了！


　　这时，另一个敌人突然跳向怪物被魔法焰光标示的口腔。刚才发出吼声诱敌的原来是只黑豹，它是魔法生物，对这类毒气攻击免疫，因此它毫不畏惧怪物喷出的毒气。它的利爪撕裂怪物的口腔内部，让它尝尝自己鲜血的滋味。


　　猎人在怪物巨大的头下猛烈地攻击，一刀又一力地挥砍，他已经数不清自己挥刀的次数，或许有上百回了。弯刀刺穿怪物的厚甲，刺入皮肉，深深地刺进了骨头中，毫不留情地将可恶的石化蜥蜴送入死亡的无底深渊。


　　沾满血迹的弯刀渐渐停止挥舞。怪物早已僵死多时。


　　猎人掀去罩在脸上的头巾，探探脚下被砍得乱七八糟的尸体。


　　血流遍地，他手上的弯刀血迹仍然温热。接着，他将手上利刃高举，指向空中，以一声原始的狂叫宣告胜利。


　　他是猎人，这里是他的地盘！


　　尽管沉浸在胜利的狂热中，他的眼神一接触到同伴，立即冷静下来。黑豹圆睁的双眼无时无刻不在审视着他，即使它本身没有明确表示。黑豹是猎人与过去唯一的联系，是他周遭唯一与他曾经熟悉过的文明有关的事物。


　　"来，关海法！"他轻声叫唤，并把弯刀收回鞘中。每次开口说话，都令他重新熟悉言语。十年来他唯一听见的只有这句话。但每当他开口时，那些字句对他更形陌生且困难，一旦他失去其他经验后，连说话的能力也会随之消失吗？猎人对这种想法极为不安。若失去了言语，他就再也无法召唤黑豹了。


　　那么，他将会陷入真正的孤独。


　　猎人与黑豹轻巧无声地步入幽暗地域寂静的市道中，连一块碎石也未曾惊扰。他俩一起见识了这个无情世界的危险，学会生存之道。尽管获胜，猎人一整天内都未露出笑容。他毫无所惧，但他再也无法确定，这股生存的勇气究竟是来自于自信，还是来自于轻视生命？


　　也许仅是生存还不够。


　　在神堂外黝暗的狭小前厅中，玛烈丝主母不安地在王座上张望。


　　对于黑暗精灵而言，时间往往足以十年为单位计算的，但这天确实值得于玛烈丝的家族史上记上一笔：杜垩登家族与赫奈特家族间的秘密战事，至今已迈入第十周年。从不错过任何一场庆典的马烈丝主母，已为她的敌人准备了一份厚礼。

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　　玛烈丝的长女布里莎。杜垩登是位高大健美的黑暗精灵。她紧张地走进前厅，眼神看起来并不寻常。"早该结束了！"她边咕俄边踢开一张三脚小凳子。凳子被她踢翻在地，撞掉了蕈状椅面的一角。


　　"女儿，耐心点，"尽管玛烈丝也有同样的想法，她的口气仍带了点责怪之意。"贾拉索是个细心的人。"布里莎在母亲提到那位无法无天的佣兵头子时，转身向雕饰华丽的厅门走去。玛烈丝并未忽略女儿的举动背后的含意。


　　"你并不赞同贾拉索和他那一帮人。"主母冷淡地说。


　　"他们没有家世背景，根本是一窝盗贼！"布里莎背对着母亲激动地回嘴。"魔索布莱城不欢迎低贱的盗贼！他们破坏了我们社会的自然秩序，而且他们还是男性！"


　　"他们对我们很有用。"玛烈丝提醒女儿。布里莎想指出雇用兵团所付的高额费用作为反驳，但还是理智地闭嘴不语。自从杜垩登——赫奈特之战开始以来，她和玛烈丝就一直意见相左。


　　"没有达耶特独立佣兵团，我们无法对敌人采取任何行动，"玛烈丝继续说："佣兵，或者你所谓的卑劣的盗贼，能让我们掩蔽身份作战，我们家族就不至于被指认为犯罪者。"


　　"那么，为何不快点结束？"布里莎猛然转身面对王座，质问道："我们杀了赫奈特的士兵，他们也杀了我们的人，然后两家都继续征兵打仗！这样下去足没完没了的！这场战事中唯一的赢家是达耶特雇兵团的土匪，或赫奈特的席娜菲上母雇用的随便一个佣兵团，背包里塞满了两家的金银珠宝！"


　　"注意你的言辞，女儿，"玛烈丝生气地大声制止女儿："你是在对一位主母讲话！"


　　布里莎再次背过身去。"札克纳梵牺牲的那晚，我们就该立刻攻击赫奈特家族了。"她竟然出声抱怨。


　　"你忘了你的弟弟在那天晚上的行为。"玛烈丝反击。


　　玛烈丝错了。就算再多活一千年，布里莎也不会忘记崔斯特遗弃他们的那天晚上所发生的事。札克纳梵是玛烈丝主母最宠爱的伴侣，也是全魔索布莱城中最强的武技长，在他的训练之下，崔斯特的战斗技能也已远超出黑暗精灵的一般水难。但同时札克也教了他追根究底、怀疑渎神的态度，这是黑暗精灵信奉的蜘蛛神后罗丝绝对无法容忍的。最后，崔斯特终于触怒了罗丝，而蜘蛛神后立即命令将他处死。


　　玛烈丝主母发现崔斯特的战士潜能大有可为，便断然出面担保崔斯特，表示愿将札克的心脏献祭给罗丝，为崔斯特赎罪。她原谅了崔斯特，期盼他能悔过，进而取代札克的地位，成为新的武技长。


　　然而，崔斯特毫不感思，反而回报以背叛，离开家族，投向幽暗地域。这个举动不仅夺走杜垩登家族所赖以生存的唯-一位推武技长，也让玛烈丝主母与杜垩登家族失去罗丝的宠爱。杜垩登家族一夕之间失上了最优秀的武技长、准武技长，甚至失去了罗丝的宠爱，这一天可不是什么大喜之日。

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　　所幸，赫奈特家族同时遭遇了类似的灾难：他们试图暗杀崔斯特，不仅搞砸了，更失去他们的法师。两家族的力量同时削弱，也同时失宠，这场期待中的战争因而转为精心谋画的一连串秘密突击行动。


　　布里莎永远不会忘记那天晚上。


　　一阵敲门声打断了布里莎与她母亲各自的回忆，将她们从那段命运性的时刻拉回现实。前厅大门拉开，杜垩登家的长男狄宁走了进来。


　　"主母大人，狄宁向您请安。"他很有礼貌地向座上人问好，并弯腰行礼。他原想让她们惊讶，但脸上不自觉的微笑却泄漏了消息。


　　"贾拉索回来了！"玛烈丝洪亮的声音充满欢喜。狄宁转身面对厅门，在走廊上耐心等候的佣兵头子随即大步跨进前厅。布里莎虽讶异于盗贼的特立独行，但当他经过身边时，她仍然把头甩向另一边。魔索布莱城中几乎所有精灵都穿着都非常朴素而实用！裹在具有伪装功用的魔斗篷之下的，不是饰有蜘蛛神后符号的施子，就是柔软的锁子甲。


　　傲慢无礼的贾拉索则彻头彻尾违反这个习俗。毫无疑问，他绝非魔索布莱城中黑暗精灵社会的标准典范，更甚者，他还厚颜无耻地公开炫耀这种歧异。他身上既非斗篷亦非袍子，而是一件闪闪发光。


　　色彩斑斓的披肩，不仅在光照下能呈现种种颜色，即使在黑暗中，感热的眼睛也能看见披肩呈现红外线光谱上的所有色彩。披肩的魔法功能不明，但据佣兵头子身边最亲近的人说，它确实价值不菲。


　　贾拉索披肩之下的那件无油紧身短上衣，充分展示了他强壮的臂膀和结实的小腹。他戴了一只眼罩遮住一只眼，不过细心观察就明白，那不过是件装饰品，因为贾拉索常常更换眼罩的位置。


　　"我亲爱的布里莎。"贾拉索突然冒出话来，他注意到高阶女祭司对他的外表露出又轻蔑又好奇的态度。他转身面对她，摘下头上的宽边帽行了个屈膝大礼。宽边帽是另一个古怪之处，更何况在帽沿还装饰了戴翠玛鸟的巨大羽毛。


　　看到贾拉索的头顶，布里莎更加生气地转开视线。黑暗精灵都有一头浓密的白发，作为权位的象征，每种发型都有意义，显示其阶级与家族关系。盗贼贾拉索却是童山溜溜，从布里莎的角度看去，他那光滑的后脑构像极了压平的玛瑙球。


　　对于杜垩登家长女不变的嫌恶，贾拉索微微一笑，便转身向玛烈丝生母走去。他脚上那双坚硬光亮的靴子喀登喀登地敲着地而，每走一步，身上的珠宝便叮当作响。布里莎也注意到这点，她知道，靴子和珠宝会发出这些噪音，全都是贾拉索故意制造的。


　　"成功了？"佣兵头子还本行礼问安，玛烈丝主母就开口问道。


　　"我亲爱的玛烈丝主母。"费拉索回答之前先痛苦地叹了口气，他知道他的大消息可以让他免去一切繁文缛节。"噢！您怎能怀疑我？

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　　您真是深深伤害了我的心！"


　　玛烈丝从座上跃而起，得意地握紧双拳。"迪普利。赫奈特死了！"她宣告："这场战争的第一个贵族出身的战利品！"


　　"您忘了，"布里沙提醒地，"在十年前为崔斯特所杀的玛索吉。赫奈特，还有，"布里莎不顾一切地加一句："被您亲手杀死的札克纳梵。杜垩登。"


　　"札克纳梵不足贵族出身。"玛烈丝驳斥无礼的女儿，但布里莎的话还是刺痛了她。当时是玛烈丝无视于女儿的反对，执意牺牲札克纳梵以换取崔斯特的任命。


　　贾拉索清清喉咙以缓解渐增的紧张气氛。佣兵头子知道他得尽快完成任务，离开杜垩登家。他知道约定的时刻将至一但社垩登家还不晓得。"有关我的酬劳这件事……"他提醒玛烈丝。


　　"狄宁会处理。"玛烈丝挥了挥手，视线却一直停留在女儿身上，与她恶毒的凝视对峙。


　　"那我先告退了。"贾拉索边请示，边向旁边站着的长子点头。


　　佣兵头子还未来得及向门口退出一步，杜垩登家的次女维尔娜忽然闯了进来。她的两顿散发着红外光，显然因为紧张而发热。


　　"该死！"贾拉索屏气轻轻咒骂一声。


　　"怎么回事？"玛烈丝主母责问道。


　　"赫来特家族！"维尔娜大喊，"敌军已冲进城门！我们遭到攻击了！"


　　一道魔法闪电穿透杜垩登家大门，轰隆一响，精金制的门扇应声而毁，将近五百名赫奈特的士兵一拥而入——比情报还多出一百名左右。杜垩登家的三百五十名禁卫军立即从平日所居的石笋柱中一拥而出，准备迎击。


　　虽然敌我数目悬殊，札克纳梵一手训练的杜垩登兵团很快便摆好防御阵势，保护法师与牧师，以让他们安全地施法。


　　出乎意料，一群施以飞行术的赫奈特士兵奔然登陆于杜垩登王室内厅的外阳台上。杜垩登守军手持小型十字弓射出淬毒的箭关，削弱了敌人的武力。即使如此，空降入侵者还是让杜垩登上兵措手不及，情势十分危急。


　　"赫奈特没有神宠！"玛烈丝尖声大喊。"他们不该明目张胆地攻击！"在接二连三的闪电术轰炸的雷鸣声中，她有点退缩。


　　"哦？"布里莎吟了一声。


　　玛烈丝对女儿投去了严厉的一瞥，但现在不是争辩的时候。卓尔贵族进攻时，一般会派家族的最高牧师与军队随行，对敌方士兵施展心灵障壁。然而，玛烈丝并未感觉到任何心灵攻击，这更证实兵临城下的是赫奈特家族。失去罗丝宠爱的家族，无法施展任何罗丝赋予的法力，因而也无法进行心灵攻击。如果他们有任何法力，同属失宠状态的玛烈丝与众女儿们也根本无法抵御。


　　"他们怎么敢发动攻击？"玛烈丝大声质问。


　　布里莎了解她母亲的想法。"他们非常单刀直入，"她说，"想单靠他们为数众多的士兵来歼灭我们家族。"室内的每个人，甚至全魔索布莱城的居民都知道，如果在战争中一方未能彻底歼灭另方，将会遭致何等残忍的处罚。赶尽杀绝的行为只要没受到指控，就不会触怒蜘蛛神后。

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　　此时，杜垩登家族现任侍父锐森脸色阴沉地走进前厅。"我们寡不击众，情势危急！"他说："我担心很快便会溃败！"


　　玛烈丝不接受这个消息。她狠狠地挥了锐森一拳，把他打得飞过半个房间远。接着她转向贾拉索。"立刻召集你的军团，"她对着佣兵头子大喊："马上！"


　　"可是，大人，"贾拉索吞吞吐吐地说，显然他的损失大了。"达耶特独立佣兵团是个秘密团体……我们不能介入公开事务，否则会惹火执政议会的！"


　　"你要多少我都付你。"绝望的主母下了许诺。


　　"可是代价……"


　　"你要多少我都付！"玛烈丝再次吼道。


　　"这样的行动……"贾拉索开口。


　　玛烈丝仍然不给他任何争辩的机会。"佣兵首领，解救我的家族，"她咆哮着，"你会获得一笔可观的利益！但是找警告你，失败的代价更昂贵！"


　　贾拉索并不吃威胁这一套，尤其是出自一位落败的主母，她的整个世界即将在她身边崩溃。但是在佣兵头子的耳中，"利益"这字眼隆隆作响，掩盖了所有的威胁。连续十年来因杜垩登——赫奈特之战而赚得的高额酬赏，使他毫不怀疑玛烈丝实现承诺的意愿与能力，而这笔交易，也比同一桩较早时与赫奈特主母席娜菲达成的协议更为有利可图。


　　"谨遵您意。"他再次脱下那顶夸张的帽子，对马烈丝主母行一鞠躬。"我会尽我所能。"他对狄宁眨眨眼，杜垩登家长子会意，随即紧跟着退出前厅。


　　两人走到阳台上，俯视战场。他们发现情势比锐森描述的更加恶劣。杜垩登存活的士兵退守在前门口一处巨石笋丘前，四周均是敌人。


　　赫奈特的一位飞行土兵发现杜垩登贵族的踪影，随即降落在阳台上，然而狄宁马上一剑杀了他，动作干净利落。


　　"干得好。"贾拉索赞赏地对狄宁点点头。他靠过去轻拍杜垩登家长子的肩膀，但狄宁避开了。


　　"我们有别的事要做。"他简短地提醒贾拉索："召集你的兵团，要快，我担心赫奈特家族会战胜。"


　　"放轻松点，狄宁吾友。"贾拉索大笑。他从颈边拉出一支哨子开始吹奏。哨子上施有魔法，达耶特佣兵团成员之外的人都听不到哨音。


　　杜垩登家的长子惊讶地看着贾拉索冷静地吹奏无声的旋律，但接下来的景象更让他目瞪口呆：一百多名赫奈特士兵忽然转而攻击同伴。


　　达耶特独立佣兵团只效忠他们自己。


　　"他们不可能攻击我们，"玛烈丝坚持道。她在内厅里踱步，"蜘蛛神后不会支援他们的攻击行动的！"


　　"没有蜘蛛神后的力量，他们仍然节节胜利。"锐森谨慎地缩身在离她最远的房间角落里说话。他的话依然不中听。


　　"您说他们不会进攻的！"布里莎对母亲吼道，"就像您说我们为何不能进攻他们一样！"布里莎清楚地记得那些对话，是她建议公开对赫奈特展开进攻的。当时玛烈丝在大庭广众下严厉地斥责了她，布里莎要回报那时的羞辱。当她反击母亲时，她所说的每个字都因愤怒的讽刺而颤抖。"杜垩登的玛烈丝主母错了吗？"