魔幻城堡

角落有故事

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第十二章 会见潘思德曼太太


　


　　既然荒地女巫已经追上来了，苏菲觉得现在应该没什么必要去国王那里破坏豪尔的名声了，但是豪尔说，现在更需要如此做。“我得用尽所有的方法来躲开女巫，”他说：“我不要国王这时来插一脚。”


　　所以，次日下午苏菲就穿上新衣，坐着等麦可穿好衣服和豪尔由浴室化妆出来。她觉得心情还好，就是整个人有点僵僵的。在等那两个 男生的时候，她跟卡西法描述豪尔家人居住的那个奇异的国家，这样她就不会尽想着国王的事。


　　卡西法深感兴趣。“我就知道他来自外国，”它说：“但这听起来好象是另一个世界似的。这女巫好厉害！居然把诅咒由那里送过来，真是有够厉害！我最钦佩这一类咒语了……利用本就存在的东西，将它变成咒语，你跟麦可那天在念的时候我就有点想到了，那个笨蛋豪尔跟她说了太多自己的事了。”


　　苏菲凝视着卡西法瘦削的蓝脸。卡西法会钦佩这个咒语并不令她感到惊讶，它称豪尔为笨蛋也不令她惊奇。它长在言词上侮辱豪尔，但是她一直都不确定它是否真的憎恨豪尔，因为卡西法看起来很邪恶，所以很难看得出它真正的想法。


　　卡西法转动它橘色的眼睛看着苏菲，说：“我也很害怕！如果女巫追上豪尔，我会跟豪尔一块遭殃。如果你不能赶在那之前将契约打破，我就无法帮助你了。”


　　苏菲还来不及接口，豪尔就由浴室冲了出来，打扮得非常光鲜，房里充满传自他身上的玫瑰香水味。他大声叫唤麦可，麦可噼里啪啦地从楼上冲下来，苏菲拿起她忠实的拐杖，该准备出发了。


　　“你看来既富有又庄严。”麦可跟她说。


　　“她很上得了台面，”豪尔说：“那根难看的老拐杖是例外。”


　　“有些人哪。”苏菲说：“是彻头彻尾的自我中心！这根拐杖跟我最配。我需要它给我精神支持。”


　　豪尔两眼看着天花板，没有和她争论。


　　他们就这样，很气派地走上金斯别利的街道，苏菲回头看看城堡的外观在这里变成什么样子。她看到的是一个很大的拱形出入口围绕在一个小小的黑门，城堡其它部分则是两栋由雕刻的石头砌成的房子，中间用纯白的石膏墙连接起来。


　　“不用问了，”豪尔说：“不过是一间废弃不用的马厩罢了。走这边。”


　　他们走过街道，穿着打扮看起来至少不会输给街上任何一位行人，街上行人其实不多。


　　金斯别利的位置很南方，那天又非常炎热，像火炉一般，街道都冒出热气。苏菲发现年老还有一个坏处，在热天里特别觉得不对劲。那些精巧的建筑在她眼前晃呀晃的，她很懊恼！以为她很想好好看看这个城市，但是她只模糊地记得有金色的圆顶和建筑高大的房子。

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　　“对了，”豪尔说：“潘思德曼太太会称呼你為围龙太太。围龙是我在这儿使用的名字。”


　　“为什么？”苏菲问。


　　“伪装呀，”豪尔说：“而且，围龙是一个好名字，比建肯好多了。”


　　“我比较习惯简单的名字。”苏菲边说，边随着转入一条狭窄而阴凉的街道。


　　“总不能每个人都叫疯海特（注：源自《爱丽丝梦游仙境》中的疯狂帽商）吧！”豪尔说。


　　潘思德曼太太的房子高大而优美，就在靠近街道尽头处，美丽的前门两旁摆设着种在盆里的橘树。来开门的是一位身穿黑色丝绒制服的年老仆役，他领他们进入一间很凉爽的黑白两色棋盘式的大理石铺就的大厅。麦可悄悄拭去脸上的汗水，一向厚颜无礼的豪尔像对待老朋友一般，和那位仆人寒暄、开玩笑。


　　这位仆人将他们转叫给一位穿红色丝绒制服的侍童。当这位侍童慎着其事地领着他们走上光可鉴人的楼梯时，苏菲开始了解为什么豪尔会说在觐见国王之前，这里会是一个很好的预习场所了。她觉得自己简直已经是在王宫里了。那男童领他们进入一间会客室，苏菲觉得就是王宫也不可能比这个房间还优雅。房里所有的东西都是蓝色、金色和白色，小巧而且精致，但这些都比不上潘思德曼太太本人。


　　她高高瘦瘦，身体挺得比值地坐在一张有金色刺绣的椅子上，一手僵硬地执杖支撑自己。手上戴着金色网状手套，拐杖头则由黄金打杂邙成。她身穿一袭暗金黄色丝质衣裳，样式僵硬而古板。头上戴一顶类似王冠的暗金头饰，以暗金色的带子在下巴上绑了一个大结，她的脸瘦削如老鹰。她是苏菲所见过最华美、也最令人敬畏的人。


　　“啊，我亲爱的豪尔。”她说着，伸出一只戴有金网手套的手。


　　豪尔弯腰亲吻手套，那显然是必须遵守的礼仪。他做得很优雅，但是若由背后看来，可就大穿帮了——他另一只手放在背后，拼命对麦可挥着。麦可终于明白他应该去门边和那个侍童站在一起才对。他迅速地倒退而行，心里很高兴能远离潘思德曼太太。


　　“潘思德曼太太，请容我介绍我的老母亲给您认识。”豪尔边说边在背后对苏菲挥手，因为苏菲跟麦可一样，他只好也来上这么一招。


　　“太好了，很高兴。”潘思德曼太太说着，对苏菲伸出她戴有金网手套的手。苏菲不确定潘思德曼太太的意思是不是要她亲吻手套，但她提不起勇气尝试，只是把手放在手套上，手套下的手感觉像是只苍老、冰冷的爪子。在接触过她的手后，苏菲很惊讶潘思德曼太太居然还活着。


　　“请原谅我没有站起来，围龙太太。”潘思德曼太太说：“我健康状况不佳，三年前也因此被迫由教书工作上退休下来。两位都请坐。”

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　　苏菲克制着不要发抖，在潘思德曼太太对面刺绣美丽的椅子上很有威仪地坐下来，以拐杖支撑着，希望能跟潘思德曼太太一般优雅。


　　豪尔则在旁边的椅子上优雅地坐下，看来气定神闲，十分自在。苏菲真羡慕他。


　　“我今年八十六岁了，”潘思德曼太太说。“围龙太太，你贵庚多少啊？”


　　“九十。”这是第一个闪进她脑袋里的大数字。


　　“这么高寿了？”潘思德曼太太语气里带着一点淡淡的羡慕：“行动居然还这样灵活。”


　　“就是啊，她可灵活着呢！”豪尔在旁边符合：“有时叫她停还停不下来。”潘思德曼太太斜凝了他一眼，那眼光令苏菲知道，她当老师时严格的秤谌绝对不输给安歌丽雅小姐。“我现在是在跟你妈妈说话。我敢打赌她跟我一样以你为傲，我们两个老妇人可说是共同把你塑造成型的。就某种意义而言，你是我们的共同成品。”


　　“你难道不认为我自己也有那么一点功劳吗？”豪尔问道：“加了点自我风格什么的？”


　　“是有那么一点点。但大都是我不喜欢的。”潘思德曼太太回答：“我想，你不会喜欢坐在这里听人家议论你吧？你带你的侍童去阳台坐，汉曲会拿冷饮给你们。去吧！”


　　假如苏菲不是那么紧张的话，豪尔脸上的表情一定会让她笑出来，他显然一点都没预期到事情会变成这样，不过，他略略耸了一下肩膀后，还是站起来，投给苏菲一个略带警告的脸色，挥手要麦可在他之前走出房间。潘思德曼太太僵硬的身体稍微转过去，目送他们离开房间，然后她对侍童点点头，于是他也匆忙离开。在那之后，潘思德曼太太转过来面对苏菲，这令苏菲更加紧张。


　　“我比较喜欢他黑头发的样子。”潘思德曼太太说：“那孩子有点往歪路上走。”


　　“谁？麦可吗？”苏菲困惑地问。


　　“不是那个侍者，”潘思德曼太太说：“他还没聪明到会让我担心的秤谌。围龙太太，我说的是豪尔。”


　　“噢！”苏菲有些吃惊，不明白为何潘思德曼太太说的是‘在往歪路上走’。依她之见，豪尔老早就变坏了。


　　“看他的外表！”潘思德曼太太一鼓作气地往下说：“还有，看看他那身衣服！”


　　“他一向非常着视外表。”苏菲符合着，但奇怪自己语气为何如此温和。


　　“是的，一向如此。我也很注着外表，我并不觉得这有什么不好。”潘思德曼太太说：“但是干吗去穿一件有迷咒的衣服？那是专用来吸引女孩的魅力迷咒。我得承认他弄得很巧妙！居然藏在衣服的缝合处里！连我这个训练有素的眼睛都很难侦察得出。这迷咒缓箢女孩子几乎无法拒绝他。这不是在往黑魔术的邪路上走是什么？围龙太太，我相信身为母亲的你一定很担心吧？”

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　　苏菲不安地想到那件灰色大红色的外套。她在缝布边时，一点也没注意到有什么特别之处。但是潘思德曼太太是魔法的专家，而她苏菲不过是个做衣服的专家。


　　潘思德曼太太将两手放在手杖上头，上身倾斜，她那训练有素的锐利眼睛笔直地看入苏菲的双眼，苏菲越来越紧张不安。“我的生命已快走到尽头。”潘思德曼太太说：“已经有好一阵子了，我可以感觉到死亡在悄悄接近。”


　　“不会的。”苏菲试着说些安慰的话。但是当潘思德曼太太那样盯着她时，说什么都好象不对劲。


　　“不会错的，围龙太太。”潘思德曼太太说：“这也是为什么我急着跟你见面的原因。你知道，豪尔是我的关门弟子，同时也是我教过最出色的学生。在我将退休时，他由国外跑来。我训练好班哲明.苏利曼后，本以为我的教书生涯已经告一段落。班哲明，你比较熟悉的名字大概是苏利曼巫师吧？我帮他找了宫廷魔法师的工作，巧的是，他跟豪尔都来自同一个国家。豪尔出现时，我一看就知道他的想象力和能力都在苏利曼的两倍之上。虽然个性上有些缺点，但是瑕不遮瑜，我知道他是良善的力量。良善！但是围龙太太，他现在成了什么样了？”


　　“是啊，为什么？”苏菲问。


　　“他一定出过什么事。”潘思德曼太太仍然紧盯着苏菲，说：“我死前一定要把这个纠正过来。”


　　“依你猜测，是出了什么错？”苏菲不安地问道。


　　“我必须仰仗你来告诉我。”潘思德曼太太说：“我的感觉是，他走上跟荒地女巫一样的路了。我听说她原本不是恶人，当然这只是道听途说而已，因为她比我们两人年纪都大，她是靠着魔法维持青春不坠的，豪尔的天赋和她不相轩轾，看来越是天赋高的人，越难避免在一些特别危险的事物上自作聪明，结果就造成致命伤，往邪恶一路堕落下去。豪尔为什么会这样，你有没有任何概念？”


　　卡西法的声音突然在苏菲脑中出现：“这契约长此以往对我们两人都很不好。”尽避外头的热风透过敞开的窗口吹进这个优雅的房间，她仍然打了一个寒战。“是的。”她说：“他跟他的火魔签了某种契约。”


　　潘思德曼太太拄着拐杖的双手微颤了一下。“这就是了！围龙太太，你一定要把那个契约打破。”


　　“但愿我知道该怎么做。”苏菲说。


　　“我确信你的母性本能和你本身强大的魔法天赋，将会给你指出一个方法。”潘思德曼太太说：“围龙太太，或许你没注意到，但我一直在观察你……”


　　“噢，我注意到了，潘思德曼太太。”苏菲说。


　　“而我喜欢你的天赋。”潘思德曼太太说：“它能赋予你生命。比如你手中的拐杖吧，显然你跟它说过话，说多了它就变成一根外行人所说的魔杖。我想，要破除那个契约你应该不会太困难才是。”

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　　“但是，我需要知道契约的内容。”苏菲说：“是豪尔跟你说我是女巫的吗？因为如果他……”


　　“他没有。你无需觉得不好意思。我的经验足以察知像这样的事情。”说完，她闭上双眼，那感觉就像强光突然被关掉一样，苏菲暗暗松一口气。“关于那种契约，”她说：“我并不清楚，也不想知道。”


　　她的拐杖又动了一下，好象她在颤抖似的，嘴巴则抿成一条直线，好象无意中咬到辣椒一样。“不过我终于明白，”她说：“女巫发生了什么事。她跟火魔签约。随着时间过去，火魔控制了她。邪魔是不了解善恶的分野的，但是如果人类能给它们贵着的东西——只有人类独有的东西的话，它们就会接受贿赂而签下契约。经由契约，两者的生命都得以获得延长，而人类也可以获得火魔的法力，增长自己原有的功力。”潘思德曼太太再度张开眼睛。“关于这个话题，我只能说这么多了。你必须找出火魔由豪尔那里拿了什么。我得跟你说再见了，我需要休息一会儿。”


　　然后就像魔法一样，也有可能是出于魔法，门打开，侍童走了进来，领苏菲出去。苏菲很高兴终于可以离开，她已经快尴尬到无地自容了。她转过头看到门阂起来，将潘思德曼太太僵硬挺直的身影关在门后。她想着：若自己真是豪尔的母亲的话，是不是还会怕潘思德曼太太怕得这么厉害？答案是‘会’。她喃喃地跟自己说：“真是蛮佩服豪尔的！可以忍受这样可怕的老师一天以上。”


　　“什么事，夫人？”带路的侍童问她，以为她在跟他说话。


　　“我说，下楼梯要走慢点，不然我跟不上。”苏菲说，她的膝盖发着抖。“你们年轻人就是横冲直撞的。”


　　那侍童体贴地领着她慢慢走下光可鉴人的楼梯。走到一半时，苏菲逐渐由惊吓的情绪中恢复过来，开始思考潘思德曼太太方才说的话。她说苏菲是女巫，奇怪的事，苏菲很自然就接受了。因为这说明了为什么一些特定的帽子会热卖，珍法丽儿为何能嫁给某某男爵，也就说明了为什么荒地女巫会嫉妒她。苏菲似乎一直都知道这些事，但潜意识里她有可以逃避，觉得身为三个小孩中的老大，不应该有这样神奇的天赋礼物。乐蒂则较能理性地看待这些事情。


　　接着她想到那件灰色与大红色的外套，一失神，差点跌下楼梯。是她把迷咒放上去的！她还记得自己是怎么跟那件衣服说的——缝了好迷死女孩子们！那衣服当然照做了。那天在果园里它吸引了乐蒂。昨天表面上装得若无其事，安歌丽雅小姐暗地里一定也手到它的影响。


　　天哪！苏菲心中暗暗叫苦，我是帮凶！帮他伤了两倍的女孩子的心！明天一定得想办法把那件衣服由他身上剥下来。

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　　豪尔就穿着那套衣服跟麦可在凉爽的黑白相间客厅里等她。麦可看到苏菲缓慢地跟在侍童身后走下楼梯，担忧地以手肘轻推了豪尔一下。


　　豪尔露出难过的表情。“你看起来糟透了！我看我们不要去见国王好了。我去跟国王解释你不能去的理由时，会顺便自我抹黑，我可以说是我邪恶的行为把你气病什么的。那也是实话，瞧你这个样子。”


　　苏菲当然不想见国王，但是她想到卡西法说的话。如果国王命令豪尔到荒地去，而豪尔不幸地被女巫抓住，苏菲自己也会失去回复年轻的机会。因此她摇摇头，说：“见过潘思德曼太太后，印榜利国国王看起来大概会跟普通人差不多了。”


《魔幻城堡》作者：[英] D·W·琼斯


（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）


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第十三章 抹黑豪尔的名声


　


　　他们到达王宫时，苏菲又开始紧张得要命，那些为数众多的圆形屋顶令她目眩神摇。通往前门的是一串长长的阶梯，每隔六个梯级就有一位穿着鲜红制服的士兵在站岗。可怜的孩子们，这么大热天一定快热晕了，苏菲想着。她喘着气，走过一个个士兵的身旁，一路昏沉沉地往上走。


　　阶梯再上去是拱门、大厅、长廊、会客室，一个接一个，苏菲也记不清到底有多少个了。每个拱门口都有穿着美丽服装、戴白手套的人问他们来的目的，问完后带他们到下一个拱门，将他们交给拱门口负责接待的人。


　　“围龙太太觐见国王。”每个接待者的声音就这样一路混着回音响彻长廊。大约半途中，豪尔被礼貌地请去一旁等候，苏菲和麦可则被人一手转过一手，一直到他们抵达一间壁上镶有数百片颜色各异的木片的接待室。在这儿，麦可也被请去一旁等候，苏菲独自一人，已经有点搞不清自己是不是在做一场敝梦了。有人领着她走过一道大大的双扇门，这次，回声说的是：“陛下，围龙太太觐见。”


　　而国王就在那里！不是坐在王座上，而是坐在接近这个大房间中间，一张只点缀着一丁点金叶的方形椅子上，他的穿着远比那些服侍他的人朴素。他身边没有什么人，看起来与常人无异。他一腿外伸，坐得很有国王的威严；胖胖的、轮廓不是非常清晰，但仍算得上是英俊好看。在苏菲看来，他似乎相当年轻，略略带点王者的傲气，但她觉得以那张脸来判断，他对自己其实并不是那么有信心。


　　他开口问道：“豪尔巫师的母亲，你找我有什么事？”


　　苏菲突然惊觉到，她正面对着国王说话，一时几乎要被这个巨大的事实所淹没。她昏沉地想着，好像坐在那里的人和那个称为王权的庞大、着要的东西，是恰好坐在同一把椅子上的两个不同个体。她脑子一片混沌，豪尔事先教他的那些话，她一句也想不起来，但是她总得说些什么。

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　　“陛下，他要我来告诉你，他不要帮你去找你弟弟。”她说。


　　她瞪着国王，国王也回瞪过来。天哪，一团糟！


　　“真的吗？”国王问道：“我问他的时候，他好像蛮乐意的。”


　　苏菲脑袋里唯一记得的一件事是：她是来破坏豪尔的名誉的。因此她说：“他骗你的。他不想惹你生气。他滑溜得跟泥鳅一样，您懂我的意思吧？陛下。”


　　“而他想从寻找我弟弟贾斯丁的工作上溜走？”国王说：“我知道了。您要不要坐下来？我看您有点年纪了。然后告诉我他的理由。”


　　房里还有一把长的很普通的椅子，离国王颇有点距离，苏菲坐下时，椅子叽叽嘎嘎地响，她坐好后，学潘斯德曼太太那样，把双手搭在拐杖上头，希望这样缓箢她觉得好过些。但她的脑袋仍因为恐惧而一片空白，唯一能想到的是：“只有胆小表才会送他的老母亲来为他求情，陛下您由这件事就可以推知他到底是怎样的人了。”


　　“这样的方式颇不寻常，”国王沉着地说：“可是我跟他说过，要是他能同意的话，我会给他丰厚的报酬。”


　　“噢，他到不是那么在意钱，”苏菲说：“但他实在怕荒地女巫怕的要死。因为那女巫对他下了咒，最近那个咒语已经追上来了。”


　　“那样的话，他是很有理由害怕。”国王说着，轻轻地颤抖了一下。“再多告诉我一些关于巫师的事。”


　　必于豪尔吗？苏菲拼命地想。我得破坏他的名誉！但是她脑袋空空如也。有一会儿他甚至觉得豪尔似乎毫无瑕疵，这种想法实在有够蠢！“呃，他性格浮躁、粗心自私又歇斯底里，”苏菲说：“大半的时间我觉得他只要自己过得好，根本不管别人死活。但是后来我发现，他其实对某些人好的不得了。然后我又想，他只有在必要的时候才会对人好，但是后来又发现他对贫困者的收费都特别低。陛下，我不知道耶，反正他是一团糟。”


　　柄王说：“我对他的印象是，他是一个没有原则、滑溜的混混，能言善道又脑袋精光。你同不同意？”


　　“说得好！”苏菲完全赞成。“不过你漏掉虚荣和……”


　　她狐疑地隔着距离看国王，他好像很乐于帮她抹黑豪尔似的。


　　柄王微笑着。那是一种略带着不太有把握，很适合他这个人，而不是他应该有的一国之君的微笑。“围龙太太，谢谢你。”他说：“你的坦诚令我如释着负。豪尔巫师答应去找我弟弟，他答应得太爽快了，还我担心他若不是天生爱炫耀，就是为贪图赏金不择手段。但是你让我知道，他正是我需要的人。”


　　“天哪！懊糟了！”苏菲叹道：“他要我来告诉你，他不要去的。”


　　“你是告诉我了。”国王把椅子拉近些。“让我也对你同样坦白吧，围龙太太。”国王说：“我急于找我弟弟回来，不光是因为我喜欢他，很后悔跟他吵了一架；也不是为了有些人在背后谣传说我杀了他——只要是认识我们的人都知道，那根本不可能。围龙太太，事实是，我弟弟贾斯丁石一个非常出色的将军。北高地和始坦奇尔很快就会对我国宣战，我不能没有他。你知道，女巫也威胁过我。现在所有的消息都指出贾斯丁确实尽了荒地，我相信女巫是打定了主意，要让我在最需要他的时候找不到他。我想她把苏利曼巫师抓去，是为了拿他当诱饵来钓贾斯丁，所以我需要一个很聪明、不同凡俗的巫师去把他救回来。”

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　　“豪尔会偷跑的。”苏菲警告国王。


　　“不会的。”国王说：“我不认为如此。由他送你来这件事就看得出来，围龙太太，它是要让我知道他是个懦夫，而且他不在乎我是怎么看他的，对不对？”


　　苏菲点点头，她希望她能记住所有豪尔交代她那些技巧高明的话。虽然她不懂，但是国王会听得懂的。


　　“这绝不是虚荣的人做的事。”国王说：“没人会这样的，除非是把它当做最后手段。我依此推断，如果我让豪尔巫师清楚知道他的最终手段无效，他就会找我的意思去做了。”


　　“陛下，我觉得你的解读可能有错，他应该没有那样的意思。”苏菲说。


　　“错不了的，”国王微笑着。原本稍嫌模糊的轮廓突然变得清晰起来，他确信自己判断正确，“围龙太太，你回去跟豪尔巫师说，由现在开始，我任命他为皇家巫师，指挥寻找贾斯丁王子的事宜。在年底前，不论人是死是活都要找到。你可以离开了。”


　　他像潘斯得太太那样，对苏菲伸出一只手，但气势没那么可怕。苏菲站起来，不太确定需不需要吻那只手，因为她最想做的，其实是举起拐杖狠狠敲国王的头。她只是握了一下国王的手，并僵硬地行了一个小礼，这样做好像也是对的，她蹒跚地走向门口时，国王给他一个友善的微笑。


　　“噢，可恶！”她喃喃自语。这不仅跟豪尔期待的结果完全相反！这下可好了！豪尔还得把城堡搬到千里之外。乐蒂、玛莎和麦可都会很难过不说，还有像倾盆大雨似的绿色粘液铁定会冒出来。“当老大就是这样，”她一边推开那扇沉着的双扇门一边嘀咕：“总是赢不了！”


　　出错的还不止这一桩！在困惑与失望之中，苏菲走错了门，进入一间四面都是镜子的接待室。苏菲在镜里看到自己穿着美丽的灰衣裳，略略驼背，蹒跚行走的身影。房里有许多人穿着蓝色宫廷服，其余的人则穿着和豪尔一样美丽的外衣。但是他没看到麦可，麦克应该是在一间墙上铺有各色木片的接待室等她才对。


　　“要命！”她叹道。


　　有位朝臣急步对她走来：“魔法夫人，我能帮您的忙吗？”


　　这是个小蚌子男人，眼睛红红的。苏菲瞪着他瞧。“噢，我的天！”她惊叹了一声：“咒语生效了，对不对？”


　　“是的。”小蚌子男人带点悲伤的说：“当他一直打喷嚏的时候，我解除了他的武装。现在他在告我，不过，最着要的是……”他的脸快乐地笑开来。“我亲爱的珍终于回到我的身边。现在，我能为您做什么？我觉得您的快乐就是我的责任。”


　　“彼此彼此。”苏菲说：“你会不会恰好就是卡特拉克男爵？”


　　“正是在下。”小蚌子朝臣说着，对她弯腰鞠了一个躬。

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　　珍法丽儿怕不比他高出一尺！苏菲想着，这绝对是我的错！“是的，你可以帮我个忙。”苏菲说。然后跟他描述麦可的长相。


　　男爵跟她保证他会叫人去带麦可过来，在入口的大厅和她会合，而且一点也不麻烦。他亲自带苏菲到一位戴手套的侍者前面，将她托付给他，然后一再地鞠躬和微笑。于是，就如同来时那般，她被一个个转手，最后终于蹒跚走下有士兵守卫的那个前门的长梯。


　　但是麦可不在那里，豪尔也不在，不过没有看到豪尔反而让她稍稍放心。她想，她早该猜到事情会有这种结果了！那位卡特拉克男爵显然和她一样，永远没办法做对任何事。她能找到路出来，搞不好都算运气了！她又累又热又灰心，决定不再等麦可。她只想在炉火旁的椅子上坐下来，跟卡西法说她如何把事情搞成一团糟。


　　她笨拙地走下那堂皇的阶梯，走过一条壮丽的街道，再沿着一条高塔、尖塔和镀金屋顶多到令人头晕目眩的街道走着，她发现情况比她预期的糟糕。她迷路了！她完全没有概念，要如何才能找到豪尔城堡的入口——那个经过伪装的马厩。她转入另一条美丽的大街，但还是毫无印象。


　　转到这个时候，她甚趾蟋回王宫的路都不记得了。她试着问路上的行人，但是大部分的人都跟她一样，又热又累。“围龙巫师？”他们问：“那是谁？”


　　苏菲无助地蹒跚而行。就在她行将放弃，打算坐在下一个门口过夜时，她正好经过潘恩德曼太太的屋子所坐落的窄路。啊，她想，我可以去问她的仆人，他看起来跟豪尔很亲，应该会知道豪尔住那里。所以她就转身向那条街走去。


　　就在这时，荒地女巫对着她迎面走来。很难说苏菲是怎么认出她的，因为她的脸看起来并不相同。她的头发在上次见到时是整齐的栗子色卷发，而现在则是浓密的红色波浪，且一直垂到腰间。她穿着一件飘逸的褐色及浅黄色衣服，看起来非常时髦可爱。苏菲一眼就认出她了，脚步几乎要停下来。


　　但是苏菲想，她没有理由会记得我，我不过是她下咒害过的几百个人里面的一个。所以她勇敢地继续前进，拐杖在圆石子路上敲出砰砰的声音，同时在心里提醒自己，万一有麻烦的话，潘思德曼太太说过，这根拐杖已成为有强大力量的法器。


　　这时另一个错误！女巫在小路上对着她飘过来，微笑着并转动着阳伞，后头跟着两位穿桔色丝绒制服，脸色闷闷不乐的侍童。当她走到与苏菲平行时，她停下来，香水味直钻入苏菲的鼻子。“咦，这不是海特小姐吗？”女巫笑着说：“我看过的脸孔决不会忘记，尤其是我制造出来的，更不会忘。你来这里干嘛？穿得那么漂后！如果你想拜访那个潘思德曼太太的话，你可以不用麻烦了。那老家伙已经死了。”

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　　“死了？”苏菲吓了一大跳，一句话差点脱口而出：可是她一个钟头前还活着呀！但是她硬生生把话吞回去。因为死亡就是这么回事——人们一直到死前都是活着的。


　　“是的，死了，”女巫说。“谁叫她拒绝告诉我，一个我在找的人住在哪。她说：‘除非我死了。’所以我就帮她了结她的心愿。”


　　她在找豪尔！她思索着：现在我该怎么办？如果苏菲不是又热又累的话，她早就吓得不知该如何思考了。一个能力强到足以杀死潘思德曼太太的女巫，要对付苏菲简直是轻而易举，不管有没有拐杖都一样。如果让她起了疑心，怀疑苏菲可能知道豪尔的下落的话，苏菲铁定完蛋。所以也许苏菲记不起城堡的入口处反倒是好事一件。


　　“我不知道你杀的那个人是谁，”她说：“但那让你变成一个邪恶的杀人凶手。”


　　但是女巫似乎还是动了疑心，故意问道：“我记得你说过要去拜访潘思德曼太太？”


　　“没有啊，”苏菲不上当。“那是你自己说的。我即使不认识她，冲着你杀了她这一点，我还是可以叫你是谋杀者。”


　　“不然你要去哪里？”女巫问。


　　苏菲很想叫她少管闲事，但那样无疑自找麻烦，所以她说出她唯一想得到的事：“我要去见国王。”


　　女巫不相信，哈哈大笑。“可是，国王肯见你吗？”


　　“当然了！”苏菲因为既害怕又生气而发抖着。“我有预定见面时间的。我要……要请求他给与帽商较好的工作环境。好叫你知道，虽然你把我变成这样，我还是一直在工作的。”


　　“那你走错方向了。”女巫说：“王宫在你后面。”


　　“噢，是吗？”她不用假装惊讶：“那我一定是转错方向了。自从你把我变成这样，我的方向感就变得很差。”


　　女巫高兴地大笑，说她一句也不相信。“跟我来，我会指给你看到王宫的路怎么走。”


　　苏菲别无选择，只能转身跟在女巫身边走，那两个侍童则苦着脸跟在她们后面。


　　气愤与无助感笼罩在苏菲的心头，她看着身旁步伐流畅优雅的女巫，想起潘思德曼太太说的，她其实已经是一个老妇。不由在心中大叫：不公平！但是她丝毫无能为力。


　　“为什么你要把我变成这样？”她们走到一条尽头有喷泉的美丽大街时，苏菲忍不住问她。


　　“你妨碍我搜集一些我需要的情报。”女巫回答。“当然，最后我还是拿到手了。”苏菲听得一头雾水，她正在想，若跟她说她一定是搞错了，不知会不会有帮助时，女巫说了：“不过，我敢说你是完全一无所知！”说完开心地大笑，仿佛这是整个事件中最好笑的一部分。然后她问道：“你有没有听说过一个叫做威尔斯的国家？”