魔幻城堡

角落有故事

　　“一言为定！”火魔大叫，长脸高兴地跃上烟囱。“你解除我的契约的同时，我就帮你解开你的咒语。”


　　“那么，告诉我如何解除你的契约？”苏菲问它。


　　橘色眼睛对着她一闪一闪，然后转了开去。“我不能说。契约的一部分规定，我跟豪尔巫师两人都不准说出契约的主要内容。”


　　苏菲发现她被设计了，她恨恨地告诉火魔：“这样的话，你就在这壁炉里坐着等死吧！”


　　火魔发现她是认真的，劈啪地叫道：“别急嘛！如果你仔细观察并倾听的话，应该找得出来的。拜托啦！这个契约长期下来对我们两人都毫无好处。我真的会守信用的！我会被卡死在这个地方就足以证明我是守信用的啊！”


　　它的声音非常诚恳，火焰急得在木头上跳来跳去，苏菲再度觉得它真的很让人同情。


　　“但是如果我必须借由观察和倾听来找出答案的话，我就必须待在豪尔的城堡里了。”苏菲跟它抗议。


　　“大不了一个月啦！而且，我也必须研究那下在你身上的咒语。”火魔恳求道。


　　“那我也得有借口留下来呀！”苏菲说。


　　“借口想就有啦。豪尔那家伙在很多事上都很无能的。事实上，”它发出恶毒的嘶嘶声：“他泰半时间都因为过分专注于自身的事务，连明摆在眼前的事都会视而不见。只要你同意留下来，我们可以一起骗他。”


　　“好吧，”苏菲说：“我就留下来吧。现在，还得赶快想借口。”


　　火魔思索的时候，她舒舒服服地坐回椅子上。火魔很认真在想，发出劈劈啪啪明灭不定的喃喃声，这让苏菲想起自己在前来这里的途中和拐杖说话的情形。它想得那样努力而且快乐，火苗高高窜起，熊熊吼着。


　　苏菲又开始打盹。她隐约记得火魔毯笏一些建议，她记得自己曾摇头否决假装成豪尔失联甚久的姨婆，还有其他一两桩更夸张的建议，再下来她就没啥印象了。最后，火魔安静下来，唱起一首闪着小火苗的柔和小曲。用的是苏菲不曾听过的一种语言，至少她一开始是这么认为的，直到她清楚听到‘炖锅’多次被提及——这真是一只令人昏昏欲睡的歌呀。


　　苏菲沉沉睡去，心中隐隐有一丝疑惑：自己是否被下了咒或者受到鼓惑？但她并不特别担心。反正，再不多久她就能由咒语中解放出来了……


《魔幻城堡》作者：[英] D·W·琼斯


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第四章 迷样的巫师


　


　　苏菲醒来时，阳光正流洒在她身上。就她记忆所及，这座城堡完全没有窗户，因此她最先想到的，是她装饰帽子时睡着了，做了一个离家出走的梦。眼前的火势已减弱成红碳及白色的灰烬。这让他更加确信那火魔只是梦中的产物，但是她才一动，就发现有些事情并非出于梦境，她全身的骨头都劈啪作响。

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　　“噢！”她大叫：“我浑身都在痛！”但发出的声音却是微弱、沙哑而尖锐的。她伸出干枯的手抚摸自己的脸颊，发现全是皱纹。这时她才了解到，昨天她一直处于震惊状态。荒地女巫这样对待她，实在是让她气炸了！非常、非常、极度不得了地生气！“跑进人家店里，把人变老！”她愤怒地说“看我以后怎么整她！”


　　她的愤怒令她一跃而起，全身骨头随之一阵劈啪乱响。她蹒跚地走到这个出乎她意外的窗户前，窗子在工作台上方，令她吃惊的是外头是一片港口城镇的景观。她看到一条倾斜未铺就的路，两旁盖着简陋的小小房子，屋后可见到船桅高高突出。在船桅之后，可以瞥见海水微微的闪光，这是她从未见过的景象！


　　“我到底是在哪里？”她问工作台上的骷髅头。随即想到这是巫师的城堡，便迅速补上一句：“我并不期待你会回答。”然后转身观察这个房间。


　　这房间其实很小，屋顶有沉着的黑色梁木。就着日光可以看出这房间非常脏。地上的石砖沾满污渍而且十分油腻；挡板后的壁炉堆满灰烬，蛛网由梁上垂挂下来，灰蒙蒙的；骷髅头上面是一层灰尘。苏菲心不在焉地将它擦掉，同时探身看看工作台旁边的洗手槽。这一看，她不由得毛骨悚然。洗手槽里满是分红色及灰色的黏液，上面的水龙头则滴着白色黏液。豪尔显然不在乎他仆人的居住环境有多脏。


　　城堡其他的部分，应该就在这个房间四周那四扇低低的黑门后吧？苏菲打开最近的一扇门，也就是工作台过去的那面墙上的门。门后是一间很大的浴室，就某方面而言，那是通常在王宫里才看得到的浴室——充满各种奢侈品，譬如抽水马桶、淋浴间、一个底下饰有爪架的大浴白和满墙的镜面。


　　但是，它比刚才那个房间还脏。那马桶让苏菲看了直眨眼，浴白的颜色令她退缩，淋浴间里的绿色长杂草令她驻足不前。不过，要避免看到镜子里自己衰老起皱的影象就容易多了，因为镜子上沾满了斑斑点点及条状不知名物体，这些不知名物体堆挤在浴白上头一个大架子上，分装在瓶子、盒子、管子以及数百个破破烂烂的棕色小包和纸袋里。最大的瓶子上以歪曲的字体写着‘干燥粉’，苏菲不太确定那名称到底标的对是不对，她随意拿起一个小包，上头潦草地写着‘皮肤’，苏菲赶紧把它放回去。另一个瓶子以同样潦草的字迹写着‘眼睛’，还有一条管子说是‘腐烂’用的。


　　“这个似乎有用。”苏菲喃喃地说，看到洗脸盆时忍不住打了一个哆嗦。她转那个原来可能是铜制，现在却呈现蓝绿色的水龙头，水流出来，将洗脸盆里一些脏东西冲走。她不敢碰到洗脸盆，就这样洗手跟洗脸。洗完后，她也不敢试用那个干燥粉，就用裙子擦干水分，然后走到第二扇黑门。

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　　那扇门后头是一截摇摆的木梯。苏菲听到上头有人走动，赶紧把门关上。那截楼梯好象也只是通往一个阁楼之类的。


　　她蹒跚地走到下一扇门。现在她的行动已经蛮灵活了，就像她昨天所发现的那样，她是一个精力充沛的老妇人。


　　第三扇门通向一个窄小的后院，这后院有高高的砖墙，院子里堆有一大堆木头，还乱七八糟堆放着废铁、轮子、桶子、金属板、铁丝等等，几乎堆得与墙同高。


　　苏菲将门关上，心中十分困惑。因为，这和城堡的尺寸完全不合。砖墙之上，完全看不到城堡，只有天空。她只能猜测，这个部分是在城堡的边角，也就是昨晚无形的墙将她挡住的地方。


　　她打开第四扇门，但是那后头只是一个放扫帚等清洁用具的储物柜，扫帚上还挂着两件沾满灰尘的上等丝绒斗篷。苏菲慢慢将门关上。房里唯一剩下的门就在有窗子的那面墙上，也就是昨夜她走进来的门。她蹒跚地走过去，小心翼翼打开门。


　　门外是缓缓移动的山丘，石楠在门下猾过，苏菲可以感觉到风吹动她的头发，也可以听到城堡移动时大块黑石砖滚滚磨动的声音。她就这样站了好一会儿，然后将门关上，回到窗前。窗前出现的又是海港的景色。那不是图画。一个女人在自家门口将灰尘扫到街上。那间房子后头，一片灰色的布帆正被轻快地拉上桅杆，惊起一群海鸥绕圈圈地飞呀飞的，背后是发光的海洋。


　　“我不明白，”苏菲跟骷髅头说。然后，因为火看起来快要熄了，她过去加了几根木头，顺便把一些煤灰耙掉。绿焰由木头间隙怕出来，先是小小的、卷卷的，然后窜高成一张长长的、满头绿发的蓝脸。


　　“早安，”火魔说：“别忘了我们的约定。”


　　那么，这一切都是真的，不是做梦咯？苏菲一向不是爱哭的人，但是也忍不住坐了下来，有好半晌只是呆瞪着眼前那影象模糊飘忽的火魔，连麦可起床的声嫌诩没注意到。直到他一脸尴尬兼带点不悦地站在她旁边，才回过神来。


　　“你怎么还在这里？”麦可问：“有什么不对吗？”


　　苏菲吸吸鼻子，开口说：“我老了。”


　　但就像女巫说出口，以及火魔一眼就猜出来一样，她变老似乎是很自然的事。麦可愉快地说：“人总是会变老嘛。你要吃点早餐吗？”


　　苏菲发现自己真是一个身强力壮的老妇人。自从昨天中午以面包和乳酪作为午餐后，她就未曾进食，现在真是饿坏了。“是的。”她说。


　　麦可打开墙上的橱柜，她马上跳了起来，从他肩膀上偷窥，要看柜子里有什么吃的。


　　“恐怕我们只有面包跟乳酪而已。”麦可生硬地说。


　　“可是那儿还有整篮的鸡蛋。还有，那不是熏肉吗？配上点热饮如何？你的水壶在哪里？”

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　　“没有水壶，”麦可说：“只有豪尔能煮东西。”


　　“我会煮的。”苏菲说：“把那个煎锅拿下来，我煮给你看。”


　　尽避麦可试着阻挡她，她还是把挂在柜子里那个大大的黑锅子拿了下来。“你不了解，”麦可说：“是卡西法，火魔，它只肯为豪尔低下头来，让他在它头上煮东西。”


　　苏菲转头看那火魔。它邪恶地回闪着光说：“我拒绝被剥削劳力。”


　　“你是说，”苏菲问麦可：“除非豪尔在家，否则你连杯热饮都喝不到吗？”麦可尴尬地点点头。“那你才是被剥削的人！”她说。“给我！”便一把从麦可紧抓着的手中抢过锅子，把熏肉丢进去，扔一只木勺到蛋篮里，就提着这一堆东西来到壁炉前。“好了，卡西法，”她说：“别在无理取闹了，把头低下来。”


　　“你不能强迫我。”火魔叫着。


　　“哦？要不要试试看？”苏菲吼回去，那份凶猛常能令她两个打架中的妹妹停下来。“你不肯的话，我就拿水来淋你。不然，我就拿碳夹来，把你的木头都拿走。”然后，当她骨头叽叽嘎嘎作响地跪到炉前时，还悄声加上一句“或者我不再遵守跟你谈好的交易，或者我直接跟豪尔谈？你觉得怎样？”


　　“噢，该死！”卡西法咒骂道：“脉可，你干吗让她进来？”说完，悻悻然地弯下他的蓝脸，直到它变成木头上一团卷曲的绿色火焰。


　　“谢谢。”苏菲说着，将那个很着的煎锅啪地放到火上去，以免卡西法突然又站起来。


　　“我希望你的熏肉烧焦！”卡西法的声音在锅下闷闷地说。


　　苏菲把一片片的熏肉丢到锅里。锅子马上热了，熏肉开始滋滋作响，苏菲必须用裙子包住手才能握住兵柄。


　　门开了，但是因为熏肉的滋滋声，她并未听到。“别傻了，”她跟卡西法说：“不要动，我现在要打蛋到锅里。”


　　“噢，嗨，豪尔。”麦可无助地说。


　　苏菲闻言飞快地转过身来，随即愣住了。


　　罢进门，正奖吉他靠到墙角，穿着一身华丽蓝银色套装的高个儿青年，停下动作，将金发由一双非常好奇、如绿玻璃珠的眼前拨开，回瞪过来，瘦削的长脸面露困惑。


　　“你到底是谁？”豪尔问道：“我在哪儿见过你？”


　　“我完全是个陌生人。”苏菲斩钉截铁地撒谎。毕竟，豪尔与她见面的时间短得只够叫她一声‘小灰鼠’，所以这话差不多算是真的。她想，她真该谢谢她的守护星辰，让她当时幸运地逃过一劫。但脑子里想的却是——我的天！豪尔巫师不过是个二十多岁的孩子！年老真是让事情很不一样，她边将锅里的熏肉翻边，一边想着。她是宁死也不想让这个穿着过度考究的男孩知道，她就是他在五月节时可怜的那个女孩。这和心哪、灵魂哪等事无关。她只是不要让他知道。

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　　“她叫苏菲，”麦可说：“昨晚来的。”


　　“她是如何让卡西法弯身的？”豪尔问。


　　“她恐吓我！”卡西法在滋滋作响的锅子下可怜兮兮地说，声音闷闷的。


　　“能这样办到的人还真不多。”豪尔深思着说。他把吉他靠到墙角，走到壁炉边，将苏菲推开，他身上风信子的香味与熏肉的香味混在一起。“卡西法不喜欢别人，它只喜欢我在它上面煮东西。”边说边跪下来，将一边的垂袖包在受伤，好握着锅柄。“请再给我两片熏肉和六颗蛋，然后告诉我你为什么会来这里？”


　　苏菲盯着他耳上垂下来的蓝色耳环，将蛋一颗一颗递给他。“年轻人，你问我为什么会来？”在她见过这个城堡后，理由变的很明显。“我来，当然是因为我是你新的清洁女工啊！”


　　“真的？”豪尔说，一边单手打蛋，把壳扔到木头里，让卡西法龇牙咧嘴地吞食掉。“谁说的？”


　　“我说的。”苏菲回答，还虔诚地加上一句：“年轻人，虽然我无法净除你身上的邪恶，却能将这个地方清干净。”


　　“豪尔并不邪恶。”麦可说。


　　“我是的，”豪尔跟他唱反调。“你忘了我此时此刻就有多邪恶，麦可。”他下巴对着苏菲扬一扬：“好女人，如果你那么想帮忙的话，把刀叉找出来，工作台清一清。”


　　堡作台下有好几把高凳子。麦可正把它们拉出来，同时把工作台上的东西都推到一旁，以便放置他从旁边一个抽屉取出的刀叉。苏菲过去帮忙。她当然不期望豪尔会欢迎她，但是截至目前为止，他甚至都还没同意让她吃过早餐后可以留下来。因为麦可显然不需要她帮忙，她慢吞吞地走到拐杖边，再慢慢地，故意做得很明显地，把它放到储物柜里。当此举似乎还是位能引起豪尔的注意时，她说：“如果你愿意的话，可以先试用一个月。”


　　豪尔巫师什么也没说，只是叫道：“麦可，拜托，盘子。”然后拿着冒烟的煎锅站起来。卡西法高兴地吼叫一声，跳起来，高高燃上烟囱。


　　苏菲再试一次，想要豪尔做出承诺。“如果我接下来这个月要帮你清扫的话，我得知道城堡其他的部分在哪里。我只能找到这个房间和浴室。”


　　令她吃惊的是，麦可和豪尔听了都大笑起来。


　　一直到快吃完早餐时，苏菲才发现他们为何会笑。豪尔不仅不肯对事情做出决定，似乎也讨厌回答任何问题。苏菲只好放弃问他，只问麦可。


　　“告诉她吧，”豪尔说：“免得她一直烦。”


　　“城堡再没其他地方了，”麦可说：“除了你见到的部分和楼上两间卧房之外。”


　　“什么？”苏菲大叫。


　　豪尔跟麦可再度大笑。“豪尔跟卡西法创造了这座城堡，”麦可解释道：“卡西法负责让它运转。它的内部其实只是豪尔在避难港的老房子，那是这个城堡里唯一真实的部分。”

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　　“可是避难港离这里好几哩远，而且临海耶！”苏菲说：“真真岂有此理！你们把这个又大有丑的城堡搬来这里，快速地绕着山飞来飞去，把马克奇平的每个人吓得半死，到底什么意思？”


　　豪尔耸耸肩：“你这个老女人说话真直得可以啊！我的修行正到达一个我需要让每个人感受到我的力量和邪恶的阶段，我不能让国王把我想得太好。还有，去年我得罪了某个非常有力的人士，我必须躲开他们。”


　　这种躲避的方式好象很奇怪，但是苏菲推测豪尔自有不同于常人的标准。不久她又发现，这城堡有其它特别之处。他们刚吃完早餐，麦可正将盘子堆放到工作台旁的水槽，此时却听到响后，空洞的敲门声。


　　卡西法高高燃起，说：“金斯别利门。”


　　豪尔原本要去浴室的，闻言改走到门边。那门上面有个方型把手，镶在横木里，四边各以油漆点了一点。当时朝下的部分有一个绿点，但是豪尔却将门把转到红色斑点朝下才开门。


　　外头站着一位戴着白色假发，假发上又戴一顶宽边帽子的高贵人士。他身上穿着大红、紫色与金色的衣服，手持一根上面绑有丝带的小小权杖，看来像一根小的五月柱。他弯腰敬礼，丁香和橘子花的香味随即飘入室内。


　　“国王陛下问候您，并谴我送来两千双七里格靴的款项。”这人说。


　　在他身后，苏菲可以瞥见一辆马车在街上等着。街道两旁满是华丽的房子，房子外头满是上色的雕刻，再过去还有高塔、尖塔及圆顶。那种富丽堂皇的景色，是她从来不敢想象的。门口那人把一个叮当做响的丝制长钱包交给豪尔，豪尔接过手后鞠躬、退后、关门，时间短到让她觉得遗憾。


　　間短到让她覺得遺憾。豪尔把那方形门把又转回綠色朝下，那个长长的钱包就放入他的口袋。苏菲見到麦可眼神急切憂慮地跟着那个钱包。


　　然后豪尔就直接到浴室去了，在里头大叫道：“卡西法，我需要热水。”他在浴室里待了很久、很久。


　　苏菲忍不住好奇，问麦可說：“门口那人是誰？还有，那是什么地方？”


　　“那扇门开向金斯別利，”麦可解释道：“那是國王居住的地方。刚刚那人我想应该是大臣的手下。还有，”他转向卡西法：“我真希望他沒把那些钱全給了豪尔。”


　　“豪尔会让我留下吗？”苏菲问。


　　“如果他肯的話，他也不会說的，”麦可回道：“他讨厌对任何事做承諾。]


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第五章 清洁大作战


　


　　苏菲决定，她唯一能做的就是表现给豪尔看，让他见识一下她是个多么出色、难能可贵的清洁工！她把稀疏的白发用一块旧破布绑起来，卷起袖子露出两条瘦巴巴的老手臂，然后，由储物柜里找来一条旧桌布，围在身上当围裙。她拿起一个水桶和扫帚，开始工作。

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　　“你在干什么？”麦可和卡西法异口同声以一种吓坏了的语气问道。


　　“打扫啊，”苏菲坚定地回答。“这地方实在脏得不能见人。”


　　卡西法说：“并不需要。”麦可则喃喃地说：“豪尔会把你踢出去的。”但是苏菲不理他们，灰尘如云如雾般涌起。


　　就在这时，又有一阵敲门声响起。卡西法燃旺火焰叫道：“避难港的门。”说完打了好大一个嘶嘶作响的喷嚏，紫色的火星透过灰尘的云雾四散出来。


　　麦可离开工作台走到门边。苏菲透过她造成的灰尘偷看，这次麦可将门把转到蓝色向下，然后打开门，外面就是她在窗子里看到的街景。


　　一个小女孩站在那里。“费雪先生，拜托，”她说：“我替我妈妈来拿那个咒语。”


　　“你爸爸的船要用的安全咒是吧？”麦可说：“马上好。”他回到工作台，由架上取下一个瓶子，将里头的粉倒在一张方型纸上。他忙着弄咒语时，小女孩好奇地往屋里瞧，看着苏菲，苏菲也好奇地看着她。麦可将包着粉的纸扭了几下，走回来，跟小女孩交代道：“跟妈妈说沿着船洒，可以保护船来回一趟的安全，就算遇上暴风雨也没问题。”


　　女孩拿过纸包后，递给麦可一个铜板。接着问道：“魔法师请了一个女巫来帮忙吗？”


　　“没有。”麦可说。


　　“你是说我吗？”苏菲回叫道：“哦，是的，孩子。我是印榜利国最棒、最干净的女巫。”


　　麦可把门关上，看来很生气。“消息马上就会传遍避难港了，豪尔也许会不高兴。”他将门柄转到绿色朝下。


　　苏菲毫无悔意，心里暗暗偷笑。或许是手里那把扫帚给她的灵感吧？不过，如果每个人都认为她是在为他工作的话，豪尔或许会让她留下来。这感觉真奇怪！当她还年轻时，像现在这些行为，她光是想到都会尴尬到不行，但是成为老妇人后，她不再在意该说些什么、做些什么了，她发现这样做人反而轻松许多。


　　当麦可在壁炉里掀起一块石头，将小女孩的铜板藏在下面时，她也过去多管闲事。“你在干吗？”


　　麦可一脸惭愧的样子。“卡西法跟我在试着存钱，因为不这么做的话，豪尔会把赚到的没一分钱花掉。”


　　“欠考虑的挥霍无度！”卡西法劈啪地说：“国王付他的钱他会用得比我烧一根木头还快。真是毫无概念！”


　　苏菲从水槽取水洒在空中，好让灰尘降下。卡西法吓得一路退后，靠在烟囱上。然后，她又着新扫了一遍地。她对着门扫去，好仔细端详一下那个方型门把。第四个方位，到目前为止还没被使用过，那是一个黑色的斑点。这个又通向哪里呢？边想着，苏菲开始轻快地清除梁木上的蛛网。麦可呻吟着，卡西法则又开始打喷嚏。

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　　就在此时，豪尔带着一阵冒着蒸汽的香水味走出浴室。他看来干净极了，连他衣服上的银饰及刺绣似乎都跟着明后起来。他才看一眼就退回浴室里，一只蓝银色的袖子举高，护着头叫道：“停停！女人！别动那些可怜的蜘蛛！”


　　“家里有蜘蛛是耻辱！”苏菲边宣告边将他们一把把地扫除掉。


　　“那就只清蛛网，不要动那些蜘蛛。”豪尔说。


　　般不好他跟蜘蛛有什么邪恶的关联，苏菲想着。嘴里回说：“它们只会制造更多的蛛网！”


　　“蛛网可以捕捉苍蝇，有用的很。”豪尔说：“不要动扫帚，我要走过去。”


　　苏菲倚着扫帚站立，看豪尔横过房间、拿起吉他。当他的手碰到门把时，苏菲问他：“红色通往金斯别利，蓝色通往避难港，那黑色呢？通往哪里？”


　　“你这个女人实在够爱管闲事！”豪尔说：“那通往我私人的避难所，我是不会告诉你的。”他打开门，门外是宽广、移动着的荒野和山丘。


　　“豪尔，你什么时候回来？”麦可带点绝望地问道。


　　豪尔假装没听到，跟苏菲说：“我不在时，一只蜘蛛都不准杀！”然后，门砰的一声关上。麦可眼带深意地看了卡西法一眼，谈了口气，卡西法则邪恶地咯咯笑起来。


　　因为没人跟她解释豪尔去了哪里，所以苏菲的结论是，他又出门去猎取年轻女孩了。她以更正义凛然的精力努力工作，在豪尔警告过她之后，她不敢伤害任何一只蜘蛛，只能用扫帚敲着梁木，叫道：“蜘蛛出来，都给我走开！”蜘蛛四处逃生，蛛网纷纷掉落，然后，她当然得再扫一次地。接着，她跪下来擦地。


　　“我希望你能停下来。”麦可做在楼梯上，以免妨碍她工作。


　　卡西法躲在炉架后头，喃喃地说：“但愿我没跟你谈那个交易。”


　　苏菲用力擦拭。“等一切都干干净净的时候，你们就会开心了。”


　　“但是我现在觉得很悲惨！”麦可嘟囔着。


　　豪尔一直到很晚才回来，那时苏菲已经又扫又擦到累得不能动了。她弯身坐在椅子上，全身酸痛。麦可扯住豪尔的一只长袖，将他拉到浴室里去，苏菲可以听到他急急切切抱怨个没停，什么‘可怕的老母鸡！’‘一句话都听不进去！’等等，连卡西法也跟着吼叫：“豪尔，阻止她！她会杀了我们两个！”


　　但是，当麦可放开他的袖子时，豪尔只问了一句：“她有没有杀死蜘蛛？”


　　“当然没有！”苏菲叱道，全身酸痛令她脾气不佳。“它们看到我就四处逃命了。这些蜘蛛是什么？是被你吃掉心脏的女孩吗？”


　　豪尔大笑：“不，只是普通的蜘蛛。”说完，他脸上便带着梦幻般的神情上楼去了。麦可叹了口气。进去储物柜里一阵翻找，找出一张旧的折叠床，一张稻草做的床垫，及一些毯子，将它们放在楼梯下腾出的空间，跟苏菲说：“你今晚最好睡这里。”

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　　“那是否表示豪尔会让我留下来？”苏菲问。


　　“我不知道。”麦可不高兴地说：“豪尔从不对任何事做承诺。我在这里待了六个月后，他好象才注意到我住在这里似的，收我当他的学徒。当时，我只是觉得床总好过椅子罢了。”


　　“那真是非常谢谢你了。”苏菲感激地说。床当然是比椅子舒服喽。而且，当卡西法半夜里抱怨肚子饿时，她就方便起来给它添木头了。


　　接下来的日子，苏菲勤奋地清扫整个城堡。她做的很开心，她告诉自己是在找线索。她清洗窗子、清洗那黏答答的水槽，还要麦可把工作台和架子上的东西都拿下来，好让她可以好好刷洗一番。她把橱柜里的东西全拿出来，梁上挂的全取下来，全部清洁一遍。她觉得连那个骷髅头跟麦可一样，露出长期受苦受难的可怜相了，因为它老是被搬来搬去。


　　然后，她在最靠近壁炉的梁上钉上一大张旧床单，强迫卡西法把头低下，好让她清烟囱。卡西法很讨厌这么做。因此，当煤灰飞得一屋子都是，而苏菲必须将屋子着新清一遍时，它幸灾乐祸、笑得非常邪门。苏菲就是这样，非常勤奋，但常常不得其法，不过勤奋其实也是她的方法之一。她估量过了，只要她打扫得够彻底，迟早会找到那些被豪尔藏起来的女孩的灵魂或心脏，或者跟卡西法的契约有关的线索。


　　被卡西法保护着的烟囱，依她的想法，应该是一个很好的藏匿处，但是那儿除了大量的煤灰外，什么东西也没有。她将煤灰装在袋子里，放到后院去。后院当然也是一个被她认定为很有可能的藏匿点。


　　每次豪尔回来，麦可跟卡西法都跟他大声的抱怨苏菲，但豪尔豪好象都没听进去。他似乎也完全没注意到家里变的多么干净，橱柜里储满了蛋糕、果酱，偶尔还有莴苣。


　　而事情就像麦可曾预测的那样，话很快就在避难港传开了。人们前来看苏菲，避难港的人们称她为女巫太太，金斯别利的人则称她为女魔法师，不消说，连王城的人都听说了。经由金斯别利门来拜访她的人，衣着比避难港的人好。但是不管来自哪里，人们在拜访这样着要的人物时总会找借口。因此，苏菲工作到一半时，常常得要停下来跟人点头、微笑、收礼物，或要麦可赶紧为人家弄一个什么咒语。有些礼物是好东西，像是图画啦、长串的贝壳啦，还有实用的围裙，苏菲每逃诩使用围裙。她把图和贝壳挂在她楼梯下的小窝里，很快地，那地方就很有家的感觉了。


　　苏菲知道，当豪尔将她扫地出门时，她将会想念这一切。她越来越担心他会这么做，她知道他不可能一直这样对她视而不见。


　　接下来，她清理浴室。那花了她好几天工夫，因为每天豪尔要出去前，都会在里面待上很久。一等他离开，苏菲马上进入那满是蒸汽及香味咒的浴室，喃喃地说：“现在，让我来找找跟契约有关的东西。”但是她的主要目标，其实是架子上那些小包、瓶子和管子。她借口刷架子，把它们一个个拿下来，花许多时间仔细研究观察。标有‘皮肤’‘眼睛’和‘头发’的，是否真的是女孩子身体器官？但是就她观察的结果，那些似乎不过是乳液、粉和化妆品。如果它们一度曾经是女孩身体的一部分，那一定是豪尔用那个‘腐蚀用’管子里的东西将她们腐蚀掉，再由抽水马桶冲走，才会这样干干净净不留痕迹。不过她真心希望它们只是化妆品而已。

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　　她把东西放会架上，努力刷洗。当晚，当她全身酸痛地坐在椅子上时，卡西法抱怨道，为了她，它已经抽干了一股温泉。


　　“温泉在哪里？”苏菲问道，最近她对什么都好奇。


　　“大多在避难港的沼泽底下。”卡西法说。“不过你要是继续这样下去，我就必须由荒地取水了。你什么时候才会停止清扫工作，找出帮我打破契约的方法？”


　　“很快啦，”苏菲说。“但是如果豪尔老是不在家，我如何能由他那里挖出契约的内容？他总是这么常外出吗？”


　　“只有在他追求女人的时候才会。”卡西法说。


　　浴室干净得发后后，苏菲就去刷楼梯和楼上走道。接着她进入楼上开前头的麦可的小房间。这阵子下来，麦可几乎是怀着沮丧的心情，当苏菲是自然灾害般地勉强接受了。此时他却大叫一声，两步并做一步地冲上楼去救他的宝贝，那些宝贝放在他那被虫蛀过的小床下面的一个旧盒子里。他匆匆地保护着盒子离开时，苏菲瞥见一条蓝色的丝带，一个糖做的玫瑰花，上头则是些信函。


　　“原来麦可有女朋友！”苏菲边将窗子用力推开边自言自语，这面窗子也是开向避难港，苏菲将他的床铺拖过窗台去透风。苏菲有些惊讶，她居然没追问麦可他女朋友是谁？他又是如何保护她不让豪尔知道？因为苏菲也知道自己近来变得很多管闲事。


　　她由麦可房间扫出来的灰尘和垃圾，多到卡西法试着烧毁它们时，几乎被闷死。


　　“我会被你害死！你跟豪尔一样没良心！”卡西法用快窒息的声音说话，只有它的绿发和一部分蓝色的前额露在外面。


　　麦可将他的宝盒放在工作台抽屉里，然后上锁。“我希望豪尔能听听我们的意见！这次这个女孩为什么需要这么久？”


　　次日，苏菲想由后院开始，但是那天避难纲下雨，雨打在窗户上，也拍打着烟囱，法不安地嘶嘶作响。后院也是避难港的一部分，因此当苏菲开门时，那里也下着倾盆大雨。她将围裙围在头上，在院子里略略翻找，在全身还没被淋得湿透前，找到一桶白色涂料及一把大大的油漆刷。她把这些拿到户内，开始漆墙，又在储物柜里找到一个旧梯子，让她得以坪蠛木之间的天花板。接下来两天，虽然当豪尔将门转到绿色向下，走向山岗时，那里天气晴朗，有大片云影在石楠上迅速追逐，速度比城堡所能移动得还快，但是，避难港始终下着雨。苏菲油坪笏自己的小窝、楼梯、楼上走道，以及麦可的房间。


　　“这儿发生了什么事？”第三天，豪尔进门时问道：“看起来好象明后多了。”


　　“是苏菲。”麦可以一种快死的声音说。


　　“我早该猜到了，”豪尔说着，消失到浴室里去。