热夜之梦

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　　“乔希和比利没有半点相似之处，”马什坚决地说，“比利是个该死的小人。乔希或许做过一些卑劣的事，但他正试图弥补自己的过错。他可以拯救你们所有人。”


　　“把我们变成和你们一样的人。马什船长，奴隶制让你们的国家分裂成格格不入的两部分，而一个人的种族决定了他是不是奴隶。设想一下，如果你有能力将这种制度彻底清除，有办法在一夜之间将这片土地上的每一个白人变得像煤一样黑——你会这样做吗？”


　　阿布纳·马什皱起了眉头。变得像煤一样黑，他可不太喜欢这个念头。但他知道朱利安想把他引向哪里。他不愿被对方牵着走，所以没有答话。


　　丹蒙·朱利安呷了一口酒，微微一笑。“啊哈，”他说道，“你看，就连你们这些废奴主义者也认为黑色人种是劣等族类。你们巴不得将黑奴打扮成白人，可如果一个白人喝下可以让他变黑的药水，你们却会觉得极度恶心。马什船长，我并非出于恶意才去伤害那个黑奴婴儿。我心中没有丝毫的怨毒，我那样做只是为了对付乔希，亲爱的乔希。他是个漂亮人物，但让我恶心。而你则完全不同，船长。八月的那个晚上，你当真以为我会伤害你吗？哦，或许剧痛和狂怒之下，我会那么做。但除此之外，绝不会。只有美人才能吸引我，马什船长，而你绝对算不上。”他大笑起来，“不过你非常坚强，而且胆量惊人，能坚守自已的立场，正是这些才令我敬佩。还有，你会驾驶汽船。船长，你我不应该成为敌人，加入我这一方吧，为我驾驶菲佛之梦号。”他微笑着，“或者说奥西曼提斯号，这船现在叫这个名字。比利坚决要求为它改名，而乔希不知从哪里找到了一个名字。如果你愿意的话，可以让这玩意儿恢复原来的名字。”


　　“她。”马什说。


　　“什么？”朱利安皱起眉头。


　　“对一艘船只能称作‘她’，而不是‘这玩意儿’。”


　　“啊哈。”丹蒙·朱利安答道。


　　“驾驶这艘船的不是比利·蒂普顿吗？”


　　朱利安耸耸肩。“比利只能当个工头，不是个能在大河上行船的人。我可以把比利除掉，船长，你以为如何？只要你能加入我，这便是对你的第一个报答。比利会死掉。我将为了你而杀死他，或是让你亲自动手。你知道吗？他杀害了你的大副。”


　　“长毛迈克尔？”马什问道，心里涌起一股寒意。


　　“是的。”朱利安答道，“没过一两个星期，他又杀害了你的轮机长。你那位忠实的手下正想破坏锅炉的时候被比利抓到了，否则锅妒肯定会爆炸。你想为自已人报仇吗？现在，一切都由你决定。”朱利安专注地向前倾过身。他非常兴奋，那双黑眼睛闪闪发光。“而且你还能得到别的酬劳。钱财，我对此毫不在乎。你可以支配我所有的金钱。”

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　　“你从乔希那里输来的所有金钱。”


　　朱利安笑了笑。“一位血族主宰总是能收到很多扎物。”他说道，“船长，你是个讲求实际的人。请你考虑一下我开出的条件。你将可以随意惩处你的仇敌，保护你的朋友，饱餐托比为你精心烹制的美食，还有金钱和女人，而这一切只是为了让你做自己最想做的事——驾驶你的菲佛之梦号。”


　　阿布纳·马什哼了一声。“这船不再是我的了，你让她变得肮脏而邪恶。”


　　“看着四周，真有你说的这么糟糕吗？阿布纳，这个世界充满了邪恶，我并不想求得你的宽恕，也不是在逼你入伙。你要做的只是驾驶你的汽船，管好你份内的事情。我们需要你的专业技能。来吧，阿布纳，把你的手给我。我知道你会同意，你想这样做——我能在你的眼睛中看到。正邪之说不过是愚蠢的谎言，只有虔诚敏感的人才会操心这些胡说八道。我了解你，阿布纳，我能把你希望得到的东西给予你。加入我吧，为我效劳。握住我的手，让咱们一起去赶超日蚀号。”


　　他的黑眼睛灼灼逼人，深邃无比，一直射进马什内心深处，触探他，感受着他的思想，邪恶而又诱人，勾引着他，呼唤着他。


　　朱利安伸出手，阿布纳·马什不禁抬手去握。朱利安的微笑如此迷人，而他的话语更是如此具有说服力，他幽黑的眼睛里充满了渴望，而他的手冰冷异常，就像乔希的手，在码头上的那个夜晚……


　　阿布纳·马什猛地抽回自己的手。“乔希，”他高声说，“原来如此！你还没有击败他，对吗？你重创了他，但他还活着，而你无法让他饮血，无法让他改变。这才是你拉我入伙的真正原因。”马什感到血涌上了脸庞，“如果我加入你这一方，便会彻底粉碎乔希所剩的一切，以此证明你是正确的。乔希信任我，而你要我加入是因为你知道这样做对他意味着什么。”


　　朱利安的手仍然伸向前方，在他修长苍白的手指上，一枚枚戒指闪烁着柔光。


　　“见你的鬼去吧！”马什吼道，抓起手杖猛地一挥，将那只手打到一旁。“见鬼去！”


　　丹蒙·朱利安唇边的微笑消失得无影无踪。他站起身，高踞在阿布纳·马什面前，抬手将马什朝他脸上打来的手杖扯到一边。他双手稍一用力，将手杖一折两段，就像马什折断熄灭的火柴那样轻松，随即将它扔到一旁，


　　“你本来可以作为赶超日蚀号的第一人而名垂青史，”他的腔调中饱含恶毒的冷酷，“但你选择了死亡。马什船长，我向你保证，死亡的过程会相当漫长。我要让你受尽折磨。你太丑了，不合我的胃口。我会把你交给比利，教他如何品尝鲜血。或许亲爱的乔希也能分到一份，那会对他大有裨益。”

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　　第二十七章


　　密西西比河，奥西曼提斯号船上，１８５７年１０月


　　阿布纳·马什被朱利安推出船长室的时候，天色已经破晓。“比利，带船长去他的舱室，在天黑时要保证他的安全。”朱利安吩咐道。


　　几个人等在外面。身穿黑色套装和方格背心的索尔·比利应道：“是，朱利安主人。”那双寒冰般的眼睛死死盯着马什。


　　他身边还有两个人。朱利安刚关上房门，他们便冲了上来。其中一人是个低矮壮硕的年轻人，手持短棍。另一个身彤高大，阿布纳·马什还从来没有见过如此丑陋的家伙。他肯定有将近七英尺高，但脑袋小得可怜，长着一对斜眼，牙齿像糟烂的木头，完全没有鼻子。阿布纳·马什目不转睛地盯着他。


　　“别这样盯着看好不好？”索尔·比利说道，“船长，这可不礼貌。”


　　那位没鼻子的好像很同意这句话，凶狠地抓住马什的胳膊扭到身后，然后用力一抬，力道之大，让马什一阵剧痛。


　　“一只短吻鳄咬掉了他的鼻子，”索尔·比利说，“这不是他的错。‘没鼻子’，现在你要紧紧抓住船长。马什船长爱往河里跳，咱们可不能再让他这样。”


　　比利气势汹汹地走过来，将匕首顶在马什的肚子上，让马什刚好能感觉到锋利的刀尖。“船长，我没想到你还是个游泳的好手。肯定是因为你这身肥肉，让你能更轻易地浮在水面上。不过，今天可不能游泳，我们要把你带下去好看管。‘没鼻子’和我整个白天都去照看着你。”


　　比利懒洋洋地把匕首抛向空中，伸出刀鞘接个正着，随后转过身。他领着他们朝后甲板走去。


　　“没鼻子”推搡着马什跟在后面，另一个家伙断后。


　　他们绕过高级舱房的拐角时，差点儿撞在托比·兰亚德身上。


　　“托比！”马什叫道。


　　索尔·比利也停了下来，死盯着厨子。“黑鬼，你他妈的在这儿干什么？”他责问道。


　　托比没有看他，只是站在那里。他身穿一套破旧的棕色制眼，双手紧握在背后，低着头，神经质地用一只脚蹭着甲板。


　　“我说，黑鬼，你到这儿干什么来了？”索尔·比利恶狠狠地追问，“你为什么没被锁在厨房里？快点回答，不然让你这黑鬼后悔都来不及。”


　　“锁在厨房里？”马什道。


　　托比·兰亚德终于抬起脸，点点头。“比利先生说，我又变成了奴隶，不管我有没有自由证书都是奴隶。不用干活的时候，他把我们全都用铁链锁起来。”


　　索尔·比利·蒂普顿将手伸向背后，拔出了匕首。“你是怎么解开锁链的？”他问道。


　　“是我砸断的，蒂普顿先生。”他们头顶上响起一个声音。


　　几个人都仰起头。高级房舱的顶上，乔希·约克正站在那里，俯视着下面。他的白衣在朝阳下熠熠生辉，灰色斗篷在风中飘荡。

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　　“现在，”约克说道，“麻烦你放开马什船长。”


　　”他在白天就出来了！”那个矮胖的年轻人、指着太阳惊叫道。听上去，他已经吓得魂飞魄散。


　　“快从这儿滚开。”索尔·比利·蒂普顿对约克说，“如果你想轻举妄动，我就去叫朱利安先生，”


　　乔希·约克笑了。“真的？”他朝太阳望去。现在太阳已清晰可见，如同—只灼灼逼人的黄眼睛，裹在一团团橙红色的明亮云朵中。“你认为他会来吗？”


　　索尔·比利紧张地舔舔薄嘴唇。“你吓不倒我。”他举起匕首，“现在是白天，而且你孤身一人。”


　　“不，不止他—个人。”托比·兰亚德说，从背后亮出双手。他一手握着一把切肉刀，另一只手里是一柄刀刃上布满豁口的大号劈骨刀。


　　索尔·比利瞪圆眼睛，后退了一步。


　　阿布纳·马什转头看去。“没鼻子”仍然斜眼盯着乔希，紧握着马什双臂的手稍稍松了一点。


　　趁这个机会，马什竭尽全力向后一跃，朝那巨人撞去，“没鼻子”一个趔趄摔倒在地。阿布纳·马什正砸在他身上，以自己三百磅的身躯压住对方。大个子闷哼—声，就好像被一颗炮弹打在了肚子上，全身上下泄了气。马什一扭身，手臂挣脱出来，然后朝旁边滚去。他发现自己这一滚正是时候——一把钢刀从他面前一英寸的地方飞过，“砰”的一声扎进甲板，刀身还在不停地颤动。


　　马什艰难地咽了口唾沫，笑了。他猛地拔出刀子，站直身体。


　　手持棍棒的家伙向前疾冲两步，但马上又改了主意。现在他一步步向后退去，没等马什来得及眨一下眼睛，乔希一跃而下，落在那人身后。只见他一晃身，躲过了橡木棍的疯狂一去，蓦地，那个身体笨重的年轻人已倒在甲板上，昏了过去。马什根本设看到乔希是怎么动的手。


　　“别过来！”索尔·比利叫道。他在托比面前连连后退，不小心撞在马什身上。


　　船长抓起他，将他整个身体抡了起来，重重砸在一扇门上。


　　“不要杀我！”比利尖叫着。


　　马什用一只胳膊夹住他的喉咙，用力挤压，同时将那把刀子顶在他皮包骨般的肋条上，正对着心脏。


　　比利那双寒冰般惨白的眼睛瞪得滚圆，充满惧意。“别杀我！”他哽咽着央求道。


　　“为什么不能杀你？”


　　“阿布纳！”乔希警告道。


　　马什回头，正看到“没鼻子”摇摇晃晃地站起来。那家伙发出一声野兽般的怒吼，向前冲来，而托比则以马什想象不到的速度采取了行动，只见那巨人一下子跪倒在地，被自己的鲜血呛得喘不过气来。


　　原来是托比将那把劈骨钢刀用力一挥，砍开了他的喉咙。鲜血奔涌而出，“没鼻子”眨巴着一对小小的斜眼，抬起双手捂住脖子，像是想扶住自己的脑袋，以防它掉下来。最后，他终于摔倒在地。

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　　托比朝马什和索尔·比利转过身，“马什船长，应该把他开膛破肚。”他央求道，“我敢打赌，比利先生根本没长着心。“


　　“不要，阿布纳，杀死—个人已经足够了。”


　　阿布纳·马什将匕首向前一戳，让刀尖刚好刺透比利的衬衣。一道细细的血痕从他的皮肤上流了下来。


　　“你喜欢这个，对吧？”马什问道。汗水将比利稀疏的头发粘在前额上。“当这把匕首握在你手里的时候，你喜欢鲜血，喜欢得要命，不是吗？”


　　比利窒息着，无法回答。马什稍稍松开紧夹在那个瘦脖子上的力道，让他能开口讲话。


　　“不要杀我！”比利说道，声音又细又尖，“那些事情不是我做的，朱利安才是真凶。是他命令我做的。如果我不听他的，他会杀了我。”


　　“阿布纳，”乔希说，“放开他，你已经夺下了他的武器，现在他无法作恶了。如果你这样杀死他，那就跟他没什么分别。当咱们离开的时候，如果有人发难，他还可以派上用场。咱们得找到小艇，离开这里。”


　　“小艇，”阿布纳·马什说，“让小艇见鬼去吧，我要把我的汽船夺回来。”他朝索尔·比利一笑，“我想，这位比利先生可以把咱们带到朱利安的舱室。”


　　索尔·比利吃力地咽了口唾沫，马什能够感到他的喉结在自己的腕下蠕动着。


　　“如果你想进攻朱利安，你自己去吧，”乔希说，“我不会帮你的。”


　　马什扭过头，吃惊地看着约克。“他这样对待你，你居然——”


　　突然间，乔希显得既虚弱又疲惫。“我无能为力，”他低声说道，“他太强大了，阿布纳。他是我的血旗主宰，能够制约我。如果我胆敢与他对抗，那简直就等于在挑战我们这个种族的整个历史。他已经多次威逼我屈从于他，强迫我用自己的血去饲喂他，而每一次屈服都令我——更加虚弱，进一步沦为他的奴隶。阿布纳、请你理解，我无法帮忙。他会用那双眼睛死死盯住我，没等我向前迈两步，我就会被他控制住。到那时，死在我手下的人很可能是你，而不是朱利安。”


　　“那就让我和托比动手。”马什说。


　　“阿布纳，你不会有机会的。听我说，咱们现在可以逃掉，我已经冒了极大的风险来救你，你不要错失良机。”


　　马什回头看了一眼动弹不得的比利，仔细考虑乔希的提议。或许乔希说得没错。再说他的枪也丢掉了，现在他们根本没有能够伤害朱利安的武器。匕首和切肉刀肯定派不上用场，而马什绝对不愿赤手空拳与朱利安对抗。


　　“好吧，咱们走。”他最后说道。然后转身揪往比利，“快给我站起来。你得让我们安全登上那只该死的小艇。否则就杀掉你。”

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　　马什再抬起头时，正看见乔希一只手按在前额上。


　　“你没事吧？”


　　“太阳，”约克无力地答道，“咱们必须快点行动。”


　　”别人呢？”马什问道，“卡尔·法兰怎么样了，他还活着吗？”


　　乔希点点头。“是的，其他人也活着。但咱们没办法救出所有的人。没时间了，咱们已经耽搁得太久了。”


　　阿布纳·马什皱起了眉头。“或许如此，”他说道，“但我不能丢下法兰先生不管，只有他和你才能驾驶汽船。只要把你们俩一齐带走，在咱们回来之前，这艘船哪儿也去不了，会一直困在这儿。”


　　乔希点点头。“有人看守他。比利，现在谁和法兰在一起？”


　　索尔·比利挣扎着站起身。“瓦莱丽。”他答道。


　　“很好，”乔希说，“快点。”


　　他们开始行动。法兰的舱室在上面的高级房舱，但位于船的另一侧。这间舱室窗帘紧闭，百页窗关得死死的，门还上着锁。


　　乔希伸出白皙的手，轻轻一击便打碎门锁，将门推开。马什推了索尔·比利一把，二人跟在乔希身后挤进了房间。


　　法兰衣衫整齐，正趴在床上沉沉酣睡。但一个苍白的身影从他身旁猛然坐起，圆睁怒目瞪着他们。


　　“谁——乔希？”她马上从床边站起身，睡衣上洁白的衣裙纷纷垂落下来。“现在是白天。你想干什么？”


　　“离开这里，”乔希·约克答道，“法兰先生要和我们一起走。”


　　马什嘱咐托比看好比利，然后来到床边。卡尔·法兰一动不动。马什将他翻过身来，他的脖子上有几处伤口，衬衫和下巴上沾着凝结的血迹。法兰的身体无力而又沉重，任由马什搬弄，也没有醒来的迹象。幸好还在轻轻地呼吸。


　　“饥渴控制了我。”瓦莱丽说，声音微低。她看了看马什，又看了看约克。“自从上次捕猎之后——我没有选择——丹蒙把他给了我。”


　　“他还活着么？”乔希问道。


　　“是的，”马什说，“但咱们得抬他出去。”他站起身，打了个手势。“托比，比利，你们俩把他抬到小艇上去。”


　　“乔希，求求你。”瓦莱丽恳求道。她身穿睡衣站住那里，显得既无助又害怕。她在伊莱·雷诺号上展现出的万种风情早已年复存在，很难想象她是如何啜饮法兰的鲜血的。“如果丹蒙发现他不见了，他会惩罚我的。求求你，别把他带走。”


　　乔希犹豫起来。“瓦莱丽，我们必须带他走。”


　　“那就把我也带走吧！”她说道，“求你了。”


　　“现在是白天。”


　　“既然你能冒险现身，我也能。我很强壮，我不怕。”


　　“太危险了。”乔希坚持道。


　　“如果你把我留下，丹蒙肯定会认为是我帮了你。”瓦莱丽说，“他会惩罚我。我早已受够了。他恨我，乔希，他恨我是因为我爱你。帮帮我吧，我不愿再受这种折磨——这种饥渴。我受够了！求你，乔希，让我跟你走吧！”

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　　阿布纳·马什看得出她的恐惧。突然之间，她看上去不再像个吸血鬼，只是个普通女人，一个人类，正在苦苦乞求帮助。“让她一起来吧，乔希。”


　　“那么穿好衣服，”乔希·约克说道，“快点儿。穿上法兰先生的衣服，那比你的衣服更厚重些，可以遮住更多的皮肤。”


　　“好的。”她应道，不到一分钟便穿着停当：长裤，靴子、外衣，还戴上了一顶宽边软帽。这身衣装比她的身材大出许多，但看来并不妨碍行动。


　　“来吧。”马什急切地说道。


　　比利和托比将法兰架在中间。舵手仍然神志不清，当他们朝楼梯匆匆赶去时，他的双脚一直拖在甲板上。马什跟在他们身后，他将匕首插在腰间，用外衣遮住，一只手紧握着刀柄。瓦莱丽和乔希走在最后。


　　宽敞的大厅中满是乘客，其中几个好奇地看着他们，但没人说什么。下到主甲板后，他们不得不从熟睡的水手身上跨过去。这些人马什一个都不认得。正当他们接近测深小艇时，有两个人走了过来。


　　“你们要去哪儿？”其中一个问道。


　　“不关你的事。”索尔·比利答道，“我们要带法兰去看医生，他觉得不舒服。你们两个，过来，帮我把他抬到小艇里去。”


　　其中一人犹豫了一下，盯着瓦莱丽和乔希。很明显，他还是第一次在白天见到他们。“朱利安知道这件事吗？”他问道。


　　马什看到，其他人正从主甲板各处朝这里望过来。他紧紧握住匕首，只要索尔·比利胆敢说错一句话，他便会扑上去割断他那该死的喉管。


　　“蒂姆，你想找茬吗？”比利冷冷地问，“最好想想鳄鱼乔洽的下场。现在你快点挪动你那该死的屁股，照我的吩咐做！”


　　蒂姆畏缩了，连忙跳起来执行命令。另外三个人也跑过来帮忙。


　　转眼间，小艇已被放到汽船侧舷的水面上，卡尔·法兰也被安置停当。乔希帮瓦莱丽越过船舷，托比跟在后面跳了下来。


　　现在甲板上站满了好奇的水手。


　　阿布纳·马什逼到索尔·比利·蒂普顿近旁，低声说：“到目前为止。你的表现非常好。现在下到小艇上去。”


　　索尔·比利看着他：“你说过你会放了我。”


　　“我撒谎了，”马什说，“你必须同我们待在一起，直到我们安全离开。”


　　索尔·比利向后退开。“不，”他说道，“你会杀掉我的。”他提高了嗓门，“抓住他们！”他高叫道，“他们挟持了我，想逃跑！快抓住他们！”他的身体向后猛地一扭，躲到马什够不着的地方。


　　马什咒骂一句，拔出匕首，但太晚了。甲板上所有的水手和船工全都朝他冲来。他看到几个人手中还挥舞着刀子。


　　“宰了他！”索尔·比利嚎叫着，“快去找朱利安，快去找帮手，把他们全杀掉！”

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　　马什抓住将小艇系在汽船上的绳索，手中的匕首一挥便将它割断，然后朝比利狂叫着的嘴巴掷了过去。但这一掷根本没有准头，索尔·比利蹲身躲开了。有人揪住马什的上衣，他重重一拳打在那人脸上，让那家伙一下子摔到了后面的人身上。


　　小艇正随着水流漂移，趁它还没有漂到够不着的地方，马什拼命朝那儿奔去。乔希在高声呼喊，催促快点上艇，但有人从后面勒住了他的脖子，要把他扯回去。阿布纳·马什发疯般地向后猛踢，但那人死不松手，而小艇已向下游越漂越远。乔希还在大喊，可惜毫无用处。


　　就在这时，托比·兰亚德那把天杀的切肉刀从他耳边“嗖”的一声飞过，将他的耳朵削下了一小片。勒在马什喉咙上的那只胳膊松垂下来，他感到有鲜血喷溅到自己的肩膀上。


　　马什向前尽力一跃，朝小艇跳了过去——可惜差了一半的距离，于是他肚子朝下，重重地摔落在水面上。他被摔得七荤八素，但冰冷的河水让他浑身一震。阿布纳·马什扑打着四肢，喝了满满一口水和河泥才露出头来。他奋力游到小艇前，伸出手臂扒住船舷，费力地爬了上去，差点没把小艇弄翻。


　　第二十八章


　　密西西比河上，１８５７年１０月


　　二十多年来，阿布纳·马什从未划过一只测深小艇。尽管他们是顺流而行，但划桨的只有他和托比，因而这份差使十分累人。不到半个小时，他的双臂和脊背就已疼得厉害了。马什一边发着牢骚，一边继续划桨。


　　现在菲佛之梦号已在视线之外，在他们身后不见了踪影。太阳正爬向高天，河水变得非常宽阔，两岸间的距离似乎有一英里。


　　“真难受啊。”瓦莱丽说。


　　乔希·约克说：“把身体遮起来。”


　　“我要烧着了，”她说，“我没想到会是这个样子。”她仰头望了一眼太阳，马上像挨了一记重击似的低下头。她脸上那鲜红的颜色令马什大吃一惊。


　　乔希·约克朝她挪过去，突然停住，不安地看着她。他将一只手按在自己的额头上，沉吟片射之后缓缓吐出一口气。


　　“坐在我的影子里，”他说，“把帽子向下拉。”


　　瓦莱丽蜷缩在小艇船底，实际上是躺在乔希的腿上。他伸出手，温柔地将她上衣的领子拉直，把手垫在她的脑后。


　　船行至此，马什注意到，旁边河岸上的树林被砍得精光，只有临时种上的一排观赏树苗。河岸是一片片精心耕作的田地，平坦整齐，一望无际。岸边有一座希腊复兴式风格的种植园宅邸，气势恢弘，富丽堂皇，高高的塔楼俯临宽阔宁静的大河。西岸滩头是一堆正在闷烧的甘蔗渣和废弃的甘蔗秆，冒出一柱呛人的灰色浓烟。这堆废料有房子一般大小，升腾的烟雾播散开来，像裹尸布一样飘过河面。马什看不到火焰。

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　　“或许咱们应该在这里靠岸，”他对乔希说，“四周全是种植园。”


　　乔希一直双目紧闭，听到这话睁开了眼睛。


　　“不，”他说道，“现在咱们还没走出多远，必须再同他们拉开一段距离。比利可能正沿着河岸追踪咱们，到夜幕降临的时候——”他没有把剩下的话说完。


　　阿布纳·马什哼了一声，继绩划桨。乔希重新闭上眼晴，将他那顶白色宽边帽拉得更低了些。


　　瓦莱丽一度尖叫起来，像是承受着极大的痛苦。


　　乔希睁开眼睛，俯在她身上，抚摸着她漆黑的长发，对她轻轻耳语。


　　瓦莱丽呜咽着。“乔希，我知道你是一位白王，”她说道，“我知道，你是来改变我们的命运、带我们回归本原的。”竭尽全力说出这一个个字的时候，她整个身体都在不停地颤抖。“那个城市，我爸爸对我讲过那个城市，它就在都儿，对吧？乔希，那黑暗之城。”


　　“平静些，”乔希·约克说，“平静些，这会让你更虚弱。”


　　“白王，”她低声道，“来拯救我们。我知道，你是来拯救我们的。”


　　乔希·约克轻轻地吻着她肿胀起泡的双唇。“是的，我是来拯救你们的。”他痛苦地说，然后将手指按在她的嘴巴上，让她安静下来，再次闭上眼睛。


　　阿布纳·马什划着浆，河水在他们身边流过，太阳在头顶高照，风裹挟着烟雾扫过河面。马什的眼睛里进了一粒灰渣，他一面咒骂一面揉搓着。这只意见又红又肿，眼泪流个不停。现在，他的全身上下剧痛无比。


　　顺流而下两个小时之后，乔希开始说话，仍旧闭着眼睛，声音中满含着痛苦。


　　“你知道吗？他疯了。”他说，“他征服了我，夜夜如此。说到白王，是的，我想尽管我是个白王，但朱利安击败了我，每次都击败了我，我只能屈服。阿布纳，他那双眼睛，你见过他那双眼睛：黑暗，如此幽深黑暗，透着无数年代的古老气息。我原以为他非常邪恶、强大，而且聪明，但现在我明白了，朱利安并不是那样。阿布纳，他是个疯子，真的。


　　“起初我以为他是个邪恶之徒，是一个黑王，意敞将自己的子民引向毁灭。可你看看他吧_—一他已经被毁灭了，徒有其表，内里已经成了一片虚空。他之所以要享用你们的生命，是因为他自己早已失去了生命，甚至失去了真正的名字。我曾纳闷儿，他整日整夜地一个人躲在黑暗里，究竟在想些什么。现在我知道了，他根本没有想任何事情。或许他一直在做梦。如果当真如此，我想他梦到的只有死亡。他终日守在那间漆黑的空荡荡的舱房里，好像那是一座坟墓，只有鲜血的味道才能刺激他从里面爬出来。而他所做的那些事情已不仅是轻率鲁莽了。他热衷于破坏、探索。他肯定想要一个了断，让自己安息，我相信这一点。他已经太老了，肯定非常疲倦。”

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　　乔希睁开了眼睛，现在这双眼睛眯得很小，黯淡无光。“当危险果真出现而且临近身边的时候，他会被唤醒。他心中的那头野兽——那头野兽年老体衰，愚蠢而又疲惫，可一旦醒来，它便会拼命地挣扎、搏斗，以求得生存。它非常强大，阿布纳，而且老谋深算。”乔希无力地笑了，他的笑容只能称作苦笑。“那个晚上之后——事情全都不对头了。我问过自己，一遍又一遍地问自己。这到底是怎么回事。朱利安喝下了满满一杯我的——我的药酒，剂量应该已经足够了，足够消除对鲜血的饥渴，它应该能起到作用。但我搞不懂，那种酒以前从未失效，从来没有，但它对朱利安不起作用。没办法，不起作用，阿布纳，你记得吗？当我向你讲述自己的经历时，我对你说，当时我还很年轻，从未感受过对血腥的饥渴。你还记得吗？”


　　“是的。”


　　乔希虚弱地点点头。他脸上的皮肤绷得紧紧的，呈血红色，好像擦破了皮一样。“朱利安很老了，阿布纳，非常老。那种饥渴——他已经有很多年没有感受到饥渴了——几百年，几千年。正因为如此，药酒才没能发挥作用。以前我不知道这个，我们谁也不知道，我们的同族竟然能够经受饥渴的折磨。他根本没有饥渴，但他还是要饮血，因为他一心想这样。有时我想，他的人性早已被掏空，只剩下了一张面具，他现在只是一头上了年纪的野兽，太老了，以至连品味食物的欲望都没有了。但尽管如此，它仍要狩猎，因为它只记得这个——野兽唯一的本性。你们有很多传说，阿布纳，吸血鬼故事——活死人，不死之人。在你们的故事里，那就是我们的名字。朱利安——我想朱利安对此当之无愧，尽管他早已感受不到饥渴，但他是个不死之人。冷酷，空无一物，不死之人。”


　　听到乔希对丹蒙·朱利安的“不死”描述，阿布纳·马什一心只想把那个“不”字去掉。他刚要开口，瓦莱丽突然跳起来，笔直地站在小艇上。马什吓了一跳，桨划到—半便呆呆地停住了。


　　在那顶软帽下面，瓦莱丽的皮肤像开裂的伤口一样透出血红色，布满了水泡。其实那种颜色已不能称作红色，而是像带血的擦伤，还泛着青紫。她的嘴唇已经裂开。她傻笑着咧开嘴，露出白森森的长牙。她的眼白几乎占据了全部眼球，让她看起来像瞎了一般，而且像个疯千。


　　“疼死了！”她尖叫着，抬起像龙虾爪子一样鲜红的手捂在头上，试图遮挡灼人的阳光。她的目光在小艇上四处搜寻，最后落在卡尔·法兰那具正在轻轻呼吸的躯体上。她朝他爬过去，张开了嘴巴。


　　“不！”乔希·约克叫道。他冲过去压在她身上。就在她的牙齿快咬在法兰喉咙的一瞬间，乔希将她扳到了一边。