热夜之梦

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　　乔希·约克的目光离开河面，手里仍旧牢牢握着黑木银边的巨大船舵。他冰冷的灰色眼睛透过领航室中的暗色，与朱利安的眼睛对视，但马上垂下了眼帘。


　　“我们会贴在他们身边。”约克用空洞的声音说。


　　火炉后面的沙发上，卡尔·法兰虚弱地挪了挪身子，坐起来，走到约克身后，用朦胧呆滞的目光凝视着窗外的大河。他行动迟缓，脚步瞒跚。看着他现在的样产，比利怎么也无法想象这个舵手曾是个相当有名气的人物。


　　法兰惊讶于地看着马什那艘矮胖的尾外轮船，似乎提起了点精神，甚至露出了一丝微笑。


　　“靠近，”法兰喃喃地说过，“我打赌他会靠近。”


　　朱利安看着他。“你想说什么，法兰先生？“


　　“没什么，”法兰说，“她要直接撞上来了。”说着，他露齿一笑，“我敢打赌，马什船长在那艘汽船该死的锅炉甲板上堆满了炸药，这是河上的老把戏。”


　　朱利安扭头向前望去。那艘尾外轮船正对着菲佛之梦号无所顾忌地喷烟吐火。


　　“他在撒谎，”索尔·比利说，“他总是撒谎。”


　　“看她跑得多快。”法兰说。这话是真的，她的明轮旋转着，又有河水在后方推动，这艘小汽船快得像个恶魔。


　　“法兰先生说得对。”乔希·约克说着，以优雅迅疾的动作转动船舵。菲佛之梦号向左舷猛转。片刻之后，迎面而来的尾外轮船转入相反的方向，绕开了菲佛之梦号。他们可以看到船侧褪色的船名：伊莱·雷诺号。


　　“他在使诈！”索尔·比利大喊起来，“想从我们旁边逃过去！”


　　朱利安冷冷地说：“那艘船上没有炸药。撞上去！”


　　约克回转船舵，但为时已晚。马什的船抓住机会，以惊人的速度冲向前方，烟囱中喷出高高的白烟，安全地错过他们，向下游驶去。


　　丹蒙·朱利安没有理会法兰脸上的坏笑，扭头对乔希·约克说：“你要为我抓住他们，乔希。不然我就让比利把你那些瓶子扔进河里，你会跟我们一样再次感到饥渴。你听明白了吗？“


　　“是。”约克说。他传令让两轮完全停止，然后驱动左舷明轮缓慢向前转动，右舷则开始倒转。菲佛之梦号借助水流再次转向。伊莱·雷诺号渐渐远去，尾部明轮疯狂转动，烟囱中涌出火星和阵阵浓烟。


　　“很好。”丹蒙·朱利安说着，扭头面对索尔·比利，“比利，我要回我的舱室了。等咱们赶上那艘汽船，把马什船长带来见我。”


　　朱利安走后，索尔·比利转头注视前方。


　　趁菲佛之梦号转向的时候，伊莱·雷诺号已经向下游开出很远，领先了几百码距离。但谁都知道，这种优势维持不了多久。菲佛之梦号以几个月来从来有过的速度向前疾驰，左右明轮全速转动，锅炉发出轰鸣，引挚强大的冲去力让上层甲板砰砰作响。比利眼看着两船间的距离逐渐缩小。菲佛之梦号简直要把这条河吞下肚了。用不了多久，马什就得前采拜访丹蒙·朱利安。索尔·比利·蒂普顿对此十分期待，真的十分期待。

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　　但乔希·约克突然让轮机室放慢右舷明轮的动作，接着开始转舵。


　　“嗨！”比利喝令道，“你要把他们放跑了！你在干什么？”比利走到乔希身后，掏出匕首，在他背后挥了两下。“你在干什么？”


　　“横过大河，蒂普顿先生。”比利平静地说。


　　“你给我把舵转回来。马什没有横船，起码我没看见。他跑得更远了。”约克没有理会他的命令，比利愈加愤怒，“转回来，我说快转回来！”


　　“我们刚刚经过了一条小河，”约克说，“河口有棵枯萎的白杨，这是个标记。看到这个标记，我必须横船。如果继续往前开，就会撞上一些东西，把船弄沉。前头有处陡岸暗礁，藏得很深，在水面上根本看不出来；但又浅到可以撕裂我们的船底。难道不是这样吗，法兰先生？”


　　“解释得比我还清楚。”


　　索尔·比利狐疑地看了看窗外。“我不相信你们。”他说，“马什没有横渡，他的船底也没被捅穿；至少我没看出来。”他又挥了两下匕首，“你不能把他放跑。”


　　伊莱·雷诺号和菲佛之梦号之间的距离又拉大了一百英尺。那艘小汽船直到这时才开始向右舷转弯。


　　“你可真是一个好大副。”卡尔·法兰轻蔑地说，“见鬼，我们追的这艘小尾外轮船什么货都没装。如果下过一场大雨，她可以横穿半座新奥尔良城，甚至不会发现自己已然离开河道。”


　　“阿布纳不是傻瓜。”乔希·约克说，“他的舵手也不是。他们知道暗礁很深，即便现在水位不高，对那艘小船也没什么影响。他们径直驶过，希望我们跟上去，直接触礁。要是那样的话，我们至少在黎明之前都不可能回到河面。现在你明白了吗，蒂普顿先生？”


　　“给我住嘴！”比利喝道。


　　伊莱·雷诺号转过一道河弯，但喷出的烟雾仍旧悬在空中，透过树林还可以看到她的灯光。索尔·比利静静地盯着那几点灯火。


　　“你为什么这么在意阿布纳会不会逃掉？”约克轻声问道，“船长做过什么伤害你的事吗，蒂普顿先生？”


　　“我不在乎那些讨厌鬼，”比利玲冷地说，“是朱利安要抓他。我在乎的是朱利安的要求。”


　　“他要是没了你可怎么办啊！”乔希·约克说。索尔·比利不喜欢他说这话的语气，但还没来得及开口，约克已经继续说道，“他在利用你，比利。没有你。他什么都不是。你替他思考，替他行动，保护他度过白昼。是你造就了他。朱利安对你的承诺只是谎言，你永远不会成为我们的一员，比利。我们分属两个种族，我们的生理结构是不同的，无论血肉都不—样。无论他怎么说，都不可能让你转变。”


　　“你肯定以为我是个彻头彻尾的大傻瓜。”比利说，“但我不是光听朱利安的。我听过那些故事，蹴吸血鬼如何制造其他吸血鬼。不管你怎么说，你过去也是我这样的人，跟我一样，约克，只是你生来懦弱，而我不同。等着瞧吧，等朱利安把我变过来，我非尝尝你的血是什么味道不可。朱利安知道是什么味道，对吗？”

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　　约克什么也没说，但索尔·比利知道，他触到了对方的痛处。自从那天夜里登上菲佛之梦号以来，丹蒙·朱利安已经品尝过十几次约克的血。实际上，朱利安再没喝过别人的。“因为你是如此美丽，亲爱的乔希。”他会带着苍白的笑容，—边说一边将杯子递给约克，让他注满。强迫约克服从，这似乎让朱利安觉得很有意思。


　　“他无时无刻不在嘲笑你，”过了一会儿，约克说道，“每日每夜。他嘲弄你，轻视你。无论你有多大用处，他都觉得你又丑陋又滑稽。对他来说，你只是头牲口。只要他找到一个比你更强的牲口服侍他，他就会像倒垃圾一样将你抛弃。他会为此讥讽你，戏弄你，到那时，你已经烂透了，但你却仍会柑信他的鬼话，仍会趴在地上哀求他。”


　　“我不会趴在地上哀求任何人！”比利说，“闭嘴！朱利安没有撒谎！”


　　“那就问问他准备何时让你转变吧，问问他如何实现这个奇迹。如果你觉得朱利安没撒谎，那就问问他。然后仔细听，蒂普顿先生，听听他对你说话时那讥讽的口吻。”


　　索尔·比利·蒂普顿怒火中烧，他拼命压抑才没抽出匕首插进乔希·约克宽阔的后背。但他知道约克可以轻易制服自己，再说朱利安也会不高兴。


　　“好吧，”他说，“也许我会去问他。他比你年长，约克，知道很多你听都没听说过的事。也许我现在就会去问他。”


　　丹蒙住进了以前属于齐希·约克的船长室。比利轻轻敲门。


　　“进来吧，比利。”轻柔的声音从门内传出。


　　他推门进去。屋里仲手不见五指，但他能感觉到朱安就坐在几英尺外的黑暗中。


　　“抓到马什船长了？”朱利安问。


　　“他正在跑，”比利悦，“但我们很快就能抓到他，朱利安先生。”


　　“啊，那你到这儿来干什么，比利？我让你看着乔希。”


　　“我想问您一点儿事。”索尔·比利重复了乔希·约克的那番话。等他说先后，屋里静得没有任何声音。


　　“可怜的比利。”朱利安终于说话了，“过了这么久，你还有所怀疑吗，比利？如果心存疑虑，你永远无法完成转变，比利。这就是亲爱的乔希如此痛苦的原因。他的疑虑让他留在了中间——半是主人半是牲口。明白吗？你必须有耐心。”


　　“我想开始。”索尔·比利坚持说，“已经很多年了，朱利安先生。如今我们得到了这艘汽船，情况比过去好得多。我想成为你们的一员，您答应过我。“


　　“确实如此。”丹蒙·朱利安装了两声，“那么好吧，比利，看来我们必须开始了，不是吗？你一直尽心尽力服侍我，如果你坚持的话，我很难拒绝你的要求，不是吗？你很聪明，我不想失去你。”

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　　索尔·比利几乎不敢杷信自己的耳朵。“您是说您同意了？”乔希·约克会为刚才那种口吻后悔得要命，比利兴奋地想道。


　　“当然，比利，我会兑现这个承诺。”


　　“什么时候？”


　　“变化不可能一蹴而就。这需要一些时间，比利，几年的时间。”


　　“几年？”索尔·比利失望地说。他可不想再等几年，在那些故事里，这种事不需要几年。


　　“恐怕的确如此。就像你从孩子慢慢长成男人，现在你要从奴隶成长为主人。我们会好好养育你，比利，你会从鲜血中得到力量、美貌和速度。你会畅饮生命，让它在你的血管中流动，直到最终重生为夜族。这件事不会马上完成，但早晚会完成的，就像我对你做出的承诺一样。你会拥有永恒的生命和主宰力，猩红饥渴会充满你的身心。我们很快就会开始。”


　　“多快？”


　　“一开始，你必须畅饮，比利，因此我们需要个祭品，”他大笑起来，“马什船长，”朱利安突然说，“他对你来说很合适，比利。等你捉到他的汽船后，按我说的把他带来，不要伤害他。我也不会碰他，他是你的，比利。我们会把他绑在那间华丽的酒吧里，你将饮下他的鲜血，一夜接着一夜地畅饮。像他这么高大壮实的男人肯定有不少血。他会坚持许久，比利，帮你在转变的路上走很远。是的，只要马什船长落到我们手上，你就可以从他开始学会转变。抓住他们，比利，为了我，也为了你自己。”


　　第二十五章


　　密西西比河，伊莱·雷诺号船上，１８５７年１０月


　　阿布纳·马什从伊莱·雷诺号的驾驶舱望出去，只见菲佛之梦号正徐徐横过船身。他重重地顿着手杖，破口大骂起来。事实上，他也说不清自己究竟是感到失望还是松了口气。马什知道，目睹爱船在天杀的礁石上撞得粉碎会让自己心如刀割。可话说回来，现在菲佛之梦号仍在他们后面穷追不舍。如果她赶上了雷诺号，他的心照样会被丹蒙·朱利安剜出来，这一点毫无疑问。看来，无论怎样，他已经输掉了这场游戏。　　伊莱·雷诺号的舵手转动舵轮，也开始横过船身，而马什只能站在那里紧皱眉头。菲佛之梦号全速行驶，穿越黑暗疾追而来，那副气势汹汹的模样令人胆寒。马什建造她是为了超越日蚀号，要她成为最快的船，永远独占鳌头。可现在，他不得不乘坐这条河上最老最破的船来逃避她的追击。


　　阿布纳·马什走下楼梯，来到丰甲板，看看自己能帮上什么忙。


　　格洛夫和轮机长道格·特内已经在指挥手下大干了。甲板上热浪袭人，锅炉在轰鸣咆哮，炉中噼啪作响。一团团烈焰翻卷而上，每当火夫投进一块木柴，火舌便探出炉口。格洛夫将所有司炉工都召集起来，一班人大汗淋漓，拼命添柴，喂着橘红色的炉膛。一块块山毛榉木柴和松木块被涂上油脂，丢进锅炉的血盆大口。

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　　道格·特内在观察锅炉的压力表。马什走过去，轮机长看了看他，“我在这艘船上待了四年，从来没有把压力升到这么高！”他大喊道。


　　马什盯着压力表，只见指针的读数持续上升。蒸汽几乎是在管道中尖啸而过，但它确实起到了作用——颤抖的引擎发出隆隆巨响，像随时会被摇撼得裂成碎片；桨轮在飞转，速度比这些年里的任何时候都快得多——啪啪啪啪啪，激起的水花向后飞散；整艘船都在颤栗，以从未有过的推力向前疾冲。


　　马什踏着沉重的脚步走上楼梯。他穿过主舱，攀上顶层甲板，想观察一下后方。从这里能够看到粗短的烟囱顶端喷吐出带火的浓烟，将火星向四处抛撒。正当他凝神观望时，排气阀中再次喷出滚滚蒸汽。那是道格·特内在减压排汽，以确保那天杀的锅炉不会将大家轰上西天。马什脚下不停晃动的甲板仿佛是某个活物的外皮。船尾前桨轮转得飞快，掀起一堵大得要命的水墙，就像一条倒转的瀑布，正向天空倾泻洪流。


　　他们身后便是菲佛之梦号，通体半明半暗，高高的黑色烟囱中喷吐出的浓烟和火焰升上半空，飘向明月。同马什刚才爬上楼梯时相比，现在她似乎又追上了大约二十码距离。


　　约尔戈船长走上来，站在马什身边。“咱们甩不掉她。”他显得十分疲倦，声调阴沉。


　　“只要有更多的蒸汽就行！再加把火！”


　　“浆轮无法转得更快了，马什船长。引擎已经用了七年，瞧它那副模佯，好像马上就要散架一样；而且油脂也越用越少，等它耗尽之后，咱们只能干烧木柴了。这是一艘老船，马什船长，她已经是个老太太了。”


　　“该死。”马什咒骂道。他的目光越过浆轮朝后望去，菲佛之梦号仍在继续接近。“该死。”他又骂了一句。他知道约尔戈说得没错。


　　马什转过目光，向前方望去。他们正全速驶向一座小岛。


　　河流和主航道已折转向东，岛屿西侧的岔河其实是一条流水冲刷出来的水道，只是水势比主流稍逊。即便从现在这个距离看去，马什也能分辨出它愈变愈窄、两岸斜生的树木舒展着黑黝黝的布满结瘤的身躯。他回到驾驶室。


　　“走那条岔河。”他告诉舵手。


　　舵手回头看了他一眼，震惊不已。轮船在河上行驶时，决定一切的是舵手。船长或许可以临时提些建议，但无权下达命令。


　　“不，先生。”舵手答道，“马什船长，看看两岸吧，河水正在回落，我了解那条水道，知道它每年这个时候根本无法通行。如果贸然闯进去，我们只有等到春汛时才能脱身。”


　　“你说的可能没错，”马什答道，“但既然咱们都过不了这条岔河，菲佛之梦号肯定更不可能过去。她只得绕道，那样我们就能摆脱她。现在，同我们可能碰到的那些天杀的沉树暗礁相比，更重要的事是甩掉她。你听到了吗？”

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　　舵手皱起眉头。“船长，我用不着你来告诉我在这条河上该怎么驾船。我要顾及自己的名声。我还从来没有让任何一艘船出过事，而且也不打算在今晚开这个先例。我们待在主河道上。”


　　阿布纳·马什厌恶地哼了一声：“快点离开这天杀的主航道。”他一面说，一面粗暴地将舵手推到一旁。那人踉跄了一下，摔倒在地。马什抓住舵轮，猛地打向右舵，伊莱·雷诺号顺从地将船头转了过去。舵手在一旁怨气冲冲地咒骂起来。


　　马什没有理会他，集中精力掌控舵轮，引导雷诺号掠过小岛那高高的、泥泞的前端，费力地驶进弯弯曲曲的西岔河。他回头望了一眼，时间虽不很长，但足够看到菲佛之梦号——现在她已追到身后二百英尺处——减速、停下，然后疾速向后退去。过了一会儿，再次回望的时候，他发现那艘船开始转向，朝东面的河湾驶去。这以后，他就再也没时间回头观望了，因为伊莱·雷诺号重重地撞上了一棵巨大的死树。


　　“天杀的！”舵手大骂道，“舵交给我！”


　　“求之不得。”阿布纳·马什让开了。


　　伊莱·雷诺号已把那棵死树甩在身后，正以疯狂的速度在狭窄的岔河里疾行。她犁过一道道沙洲，船身不停地战粟。每一道沙洲都减缓了她的前进速度，而舵手还需要让她的速度再慢些，他像个疯子一样摇着轮机舱的铃铛。


　　“停下！”他叫道，“桨轮停下！”


　　桨轮缓缓地转动了最后一两下，呻吟着停了下来。排气阀嘶嘶地喷出蒸汽，如同两道又长又高的白羽，直冲天际。


　　伊莱·雷诺号的船头一晃，船身摇摆了一下，舵手掌握下的舵轮空转起来。


　　“舵坏了。”他说道。就在这时，汽船卡在了另一道沙洲上。


　　这道沙洲终于让他们停了下来。


　　“天杀的！”舵手叫道，“看看吧，我告诉过你，咱们过不了这条岔河。”


　　“闭上你那张臭嘴！”阿布纳·马什说道。


　　他向后望去。透过树丛，主河道仍然依稀可辨。河面看上去空空如也，或许菲佛之梦号已经开走了。或许吧。


　　“绕过那道河湾要花多长时间？”马什向舵手问道。


　　“该死的，你还关心这个？春季来临之前咱们哪儿都去不了。你该操心的是找一副新舵和新桨轮，还要盼着涨水，这样才能让船从沙洲脱身。”


　　“河湾，”马什固执地说，“绕过那道河湾要花多长时间？”


　　舵手气急败坏地答道：“三十分钟，或许二十分钟就可以。可这有什么关系？你听我说——”


　　阿布纳·马什猛地打开驾驶室的门，大声吼叫船长的名字。他连叫了三次之后，约尔戈才露面。


　　“对不起，船长，”老人说道，“我刚才在下面的主甲板上，爱尔兰人汤来和大个子约翰森被烫伤了，很严重。”

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　　看到残破的桨轮，他不说话了。“我的老天啊！”他低声咕哝道，声音里全是沮丧。


　　“下面有哪根管子破裂了吗？”马什问道。


　　“很多管子。”约尔戈承认，勉强把目光从支离破碎的桨轮上挪开。“蒸汽四处乱喷，要不是道格手快，及时打开了排气阀，情况可能会更糟。刚才那一下碰撞，所有设备都松动了。”


　　“该死！”马什咒骂道。


　　“船长，”约尔戈说，“菲佛之梦号绕过河湾后看不见雷诺号，会以为咱们跑远了，他们准会顺着大河一直追下去。”


　　“不，”马什说，“船长，我要你准备担架，抬上烧伤的人，立刻下船穿过树林。”他抬起手杖指了指船外。河岸在十英尺之外，只隔着一片浅水。“找个镇子落脚。附近应该有镇子。”


　　“顺着小岛一侧的低地走两英里就有一个。”舵手插话道。


　　马什朝他点点头。“很好。那就由你把他们带过去。我要你们全部离开，动作要快。再找个医生，为大家敷好伤口。我想你们会安全的。他们想抓的人是我，不是你们。”


　　“你不跟我们—起走吗？”约尔戈问道。


　　“我带着枪呢，”阿布纳·马什说，“而且我有一种预感，我要等在这里。”


　　“跟我们一起走吧。”


　　“如果我逃走，他们会紧追不舍。”


　　“可如果他们不来——”


　　“那么天—破晓我就去追你们。”马什说。他不耐烦地顿着手杖，“我还是这里的船长，对不对？别闲扯淡了，快按我的吩咐行动。我要你们全都离开我的船，听到没有？”


　　“马什船长，”约尔戈说，“至少我们还能帮你。”


　　“不用，快走吧。”


　　“船长——”


　　“快走！”马什吼道，脸涨得通红。“走！”


　　约尔戈的面孔变得惨白，他抓住惊得目瞪口呆的舵手的胳膊，扯着他走出驾驶舱，二人急急忙忙朝下面赶去。


　　马什则走下楼梯来到自己的舱室。他从墙上取下步枪，检查之后装上子弹，最后将那盒定制的子弹塞进白上衣的口袋中。


　　武装齐备的马什回到顶层甲板，稳稳地坐在他的座椅上，在那里他可以时刻观察河面。


　　阿布纳·马什思忖着，如果那帮家伙聪明的话，就应该明白这里的水位有多低。他们会知道，伊莱·雷诺号或许能闯过这条岔河，但也可能过不去，即使她慢速行驶、全程测水深也不一定能行。等他们一绕过河湾就会意识到，雷诺号已经输掉了船赛。只要明白了这一点，他们绝不可能顺流而下继续追去。他们会将菲佛之梦号埋伏在岔河的出口附近，在那里坐等雷诺号自投罗网。而同时，那些人——“暗夜的子民”——将会在小岛的另一头下船，乘坐一只小艇顺着岔河摸回来、以防雷诺号中途停船或是搁浅。如果换作阿布纳·马什，他肯定会这样做。

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　　约尔戈和格格夫连同伊莱·雷诺号的其他船员巳出发了十五分钟，河面仍然没有一丝动静。


　　阿布纳·马什急促地喘息起来。他想，如果他们没有乘坐小艇顺着岔河而下，那会怎样？如果他们离船登岛，步行前来，又会怎样？


　　伊莱·雷诺号在他身下吱嘎作响，马什愈加不安。只是船在下沉，他告诉自己，她搁浅了，正在泥沙中下沉。但他还是暗自嘀咕，总觉得吱嘎声来自某个人的脚步。或许他们趁他朝河面张望时偷偷摸了上来，或许他们已经在这艘船上了。或许现在丹蒙·朱利安正拾级而上，悄悄地穿过主舱——他知道朱利安的脚步有多轻——挨个搜索着舱房，朝通向他这里的楼梯走来，直逼顶层甲板。


　　马什转过椅子，让自己正对楼梯入口，只等一张苍白的面孔安然出现在眼前。握着步枪的双手已经汗湿，枪托直打滑。他在裤腿上擦擦手。


　　一阵轻柔的低语从楼梯间传了上来。


　　他们就在下面，马什想，正在下面谋划如何抓住他。他被困在这上头，孤身一人。不过，孤身不孤身都没关系。他以前也曾有过帮手，但有与没有毫无区别。


　　马什站起身，来到楼梯口，俯视着下面被黯淡的月光涂抹得斑驳迷离的沉沉暗色。他紧紧握住枪，眯起眼睛，等待着某个东西从中现出身形。


　　“我知道你们在下面，”他喊道，“上来吧。我为你准备了好东西，朱利安。”他举起了枪。


　　没有声音。


　　“见鬼去吧！”马什叫道。


　　楼梯底端有个东西在移动，是个苍白的身影，倏忽而过。马什刚想开火，没等瞄准，那东西便巳不见了踪影。他咒骂起来，顺着楼梯向下走了两级。而后停住了脚步。


　　“船长，”—个轻柔的声音唤着他的名字，“马什船长。”


　　马什抬起枪，睐起眼晴。


　　“不要开枪，船长。是我，这里只有我—个人。”是个女人，走上前来，站在楼梯底端。


　　瓦莱丽。


　　马什犹豫起来。她正伸头朝他微笑，等在那里，任月光流过乌黑的长发。她穿着长裤和一件皱皱巴巴的男式衬衫。她的肌融柔软白皙，双眸凝视着他的眼睛。吸引着他的目光，那对眸子里闪动着紫罗兰色的光芒，幽深，美丽，了无穷尽。他能在那无尽的眼波畅游，直到永远。


　　“到我这儿来，船长。”瓦莱丽唤着他，“这儿只有我一个人，是乔希派我来的。下来吧，咱们谈谈。”


　　马什被那双明媚的眸子迷住了，不由自主地又走下两级台阶。瓦莱丽伸出双臂。


　　伊菜·雷诺号在呻吟着下沉，突然偏向右侧。马什一个踉跄，胫骨重重地撞在台阶上。剧痛使他的泪水涌上了眼眶。下面飘来撇弱的笑声，眼前瓦莱丽的笑脸摇曳着渐惭隐去。

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　　马什咒骂了一声，猛地将步枪顶在肩上，开了一枪——后坐力几乎震得他肩膀脱臼，将他撞倒在台阶上。


　　瓦莱丽不见了，鬼魅似的消失得无影无踪。


　　马什咒骂着跪起身，一面在口袋中摸索子弹，一面顺着楼梯向上进去。他朝着下面那片黑暗吼道：“我知道是朱利安派你来的，那个天杀的畜牲！”


　　甲板已经倾斜了三十度，马什倒退着走上顶层甲板。


　　忽然间，他感到—个非常坚硬的东西顶在自己的肩胛骨中间。


　　“唉呀，唉呀，”身后一个声音说道，“这不是马什船长么？”


　　其他人一个个现出身形。马什“砰”的一声将步枪丢在甲板上。


　　瓦莱丽最后一个来到他面前，现在看都不看他一眼。阿布纳·马什不停地咒骂着她。终于，她恶狠狠地瞪了他一眼，可怕的目光中满是责难。


　　“你以为我有选择吗？”她痛楚地说。


　　“快走。”索尔·比利·蒂普顿说。


　　“见你的鬼去吧！”阿布纳·马什答道。


　　第二十六章


　　密西西比河，奥西曼提斯号船上。１８５７年１０月


　　阿布纳·马什原以为自己会置身于一片黑暗之中，但当索尔·比利将他推进船长室时，他发现这个房间里闪耀着油灯柔和的灯光。同马什记忆中相比，这里的灰尘多了些，但其他方面还像是由乔希在照管。


　　索尔·比利在外面关上门之后，马什便同丹蒙·朱利安单独特在一起。他触起眉头，紧握着自己的胡桃木手杖。比利将那枝枪扔进了河里，但他允许马什拿着手杖。


　　“如果你想杀我，尽管过来。”他说道，“我没心情听你废话。”


　　丹蒙·朱利安笑了。“杀你？为什么，船长，我只是想请你享用晚餐。”


　　两只硕大的座椅之间的小桌上摆着一只银托盘。朱利安掀开盖子，里面是—盘炸鸡，边上配着青菜、芜菁和洋葱，还有一块盖浇奶酪苹果馅饼。


　　“这里还有酒。请坐，船长。”


　　马什看着眼前的食物，嗅了嗅。“托比还活着。”他说道。尽管十分意外，但他仍然很有把握。


　　“他当然活着。”朱利安说，“请坐。”


　　马什谨慎地向前走去。他猜不透朱利安想干什么，但考虑片刻之后，他决定不去理会。或许食物里下了毒，但这讲不通，他们有很多更简便的方法可以杀掉他。他坐下来，叉起一块鸡胸。肉还是热的。他大嚼起来，不禁想起自己已经很久没吃到一餐像样的饭食了。或许他将不久于人世，但至少临死前还能吃个酒足饭饱。


　　丹蒙·朱利安穿一身棕色套装，里面是金色背心，显得光彩照人。他看着狼吞虎咽的马什，苍白的脸上浮出开心的微笑。


　　“要酒吗，船长？“他问道，随即斟满两只杯子，而后优雅地隔饮着自己那一杯。

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　　阿布纳·马什将馅饼一扫而光，他靠回椅背，打了个饱嗝，然后皱起眉头。


　　“绝妙的晚餐。”他称赞道，“现在言归正传。为什么要让我到这儿来，朱利安？”


　　“那晚你走得太匆忙了，船长，我试图告诉你，我只想同你谈谈。可你的所作所为说明你并不相信我。”


　　“没错，我就是不相信你，“马什说道，“现在仍然不相信。但这个话题我不想多说，所以还是谈正事吧。”


　　“你很有胴量，马什船长，而且坚强有力。我很敬佩你。”


　　“我不知道你为什么要拍我的马屁，但你不会做对你自己没好处的事情。你就是奉上世界所有的炸鸡，也不可能让我忘记你对那个婴儿做了什么，也不会忘记你是如何对待杰弗斯先生的。”


　　“看来你已经忘了，杰弗斯先用剑把我捅了个对穿。”朱利安说，“这种事，谁也无法满不在乎。”


　　“那个婴儿可没剑。”


　　“他是个奴隶。”朱利安平静地说，“根据你们这个国家的法律，那小东西只是自己主人的财产；而在你们这些人的眼里，他是个卑贱的下等人。我只是让一条生命得到了解脱，免得一辈子受人奴役，船长。”


　　“见你的鬼去！”马什说道，“他只是个婴儿，他没对你做过任何事。”


　　“是的，”朱利安说，“就跟让·阿尔当一样，他没有伤害过你或是你们的人，可你和你的大副趁他睡着的时候打碎了他的脑袋。”


　　“我们把他当成了你。”


　　“哦，”朱利安说着，微微一笑，“那么说，是个错误。但不管是不是误杀，你们终归残害了一个无辜的人，而你看上去并没有过多的自责。”


　　“他不是人。他跟你们是一类，一个吸血鬼。”


　　朱利安皱起眉头，“拜托，我和乔希一样都讨厌这个称呼。”马什耸耸肩。“你这是自相矛盾了，马什船长，”朱利安说，“你将托判定为邪恶之徒，就因为我做了你也曾做过的事——杀死了与自己格格不入的异类，而你却丝毫没有良心上的愧疚。没关系，你要保护自己人。在这一点上，你我完全一样。”


　　“我跟你截然不同。”马什说。


　　“不，咱们一样！你我都秉承着自己的本性，都不想变战另类。我鄙视那些软弱下作的家伙，他们讨厌自己，因而一定要把自己假扮成另外一副模样。你肯定也有同感。”


　　“不，我没有。”


　　“没有吗？那你为什么如此痛恨索尔·比利呢？”


　　“他是个卑鄙小人。”


　　“没错，他就是这种人！”朱利安看上去非常开心，“可怜的比利非常软弱，却渴望能变得坚强起来。为了成为我们中的一员，他什么都肯干。无所不为。我见过像他这样的货色，太多了。他们有利用价值，通常还很有趣，但绝不令人钦佩。马什船长，你鄙视比利，因为他处处效法我们这个种族，而对你们这些自己人却毫不留情。亲爱的乔希同你有一样的感受，可他竟然没有意识到，他从比利的身上看到的是自己的影子。”