热夜之梦

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　　“奥尔布赖特，你说他住在拓殖者之家？呃……”马什说，“那好，我这就去拜访丹·奥尔布赖特。”


　　奥尔布壮特正在擦鞋。他冷淡而礼貌地一点头，将马什迎进房间，然后重新坐回去，一只手插进靴子，又擦了起来，仿佛从未起身应门似的。


　　阿布纳·马什重重地坐下，没有浪赞时间寒暄。“你为什么离开菲佛之梦号？”他直截了当地问。


　　“因为热病，船长。”奥尔布赖特说。他瞧了瞧马什，便重新埋头擦靴子，没有再说一个字。


　　“告诉我是怎么回事，奥尔布赖特先生，当时我不在场。”


　　奥尔布赖特一面擦鞋，一面说出经过：那场暴风雨，那顿晚餐，那具乔希·约克、索尔·比利·蒂普顿和另一个人抬着穿越大厅的尸体，还有乘客及船员的逃离。他用尽可能少的话描述了整件事。等他说完，他的靴子也变得闪闪发亮了。他把它们套到脚上。


　　“每个人都离开了？”马什问。


　　“不，”奥尔布赖特说，“有些人留下了。那些人不像我—样了解热病。”


　　“是谁？”


　　奥尔布赖特耸耸肩。“约克船长，他的朋友，长毛迈克尔。火夫和杂工。电是。我猜他们太怕长毛迈克尔，所以不敢逃。特别是在实行奴隶制的州。怀提·贝克可能也留下了。我本来认为你和杰弗斯也是。”


　　“杰弗斯先生死了。”马什说道。


　　奥尔布赖特一言不发。


　　“卡尔·法兰呢？”马什问。


　　“难说。”


　　“你们是搭档。”


　　“我们不一样。我没见到他。我不知道，船长。”


　　马什皱眉。“菲佛之梦号怎么了？”


　　“她离开了。”


　　“去了哪里？”


　　奥尔布赖特耸耸肩。“没在纳齐兹见到她，不过我有可能错过了。我没注意。也许她往下游去了，也许被烧掉了。”


　　马什的耐心正在消逝。“她没有被烧掉，”他说，“她在河上某个地方，我要找到她。”


　　“我是舵手，船长。我看到了：暴风雨、浓雾、航程延误，然后又是热病。那艘船被诅咒了。如果我是你，我会放弃她。她对你没好处。”他站起身，“想起来了，我这里有你的东西。”他取出两本书递给马什。“来自菲佛之梦号的图书室。”他解释道，“我在新奥尔良和约克船长下了一盘棋，向他提到我喜欢诗，他就给了我这些。我离开的时候，小小心把它们—块儿带走了。”


　　阿布纳·马什翻动手中的书。诗集。一本是拜伦的，另一本是雪莱的。他心想，他的船不见了，在河上销声匿迹，剩下来的只有两本该死的诗集。“你留着吧。”他对奥尔布赖特说。


　　奥尔布赖特摇头。“我不想要，这种诗我不喜欢，船长。你的船上有这种书，难怪会出事。”

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　　阿布纳·马什把书塞进口袋，站了起来。一脸怒容。“我实在是听够了，奥尔布赖特先生。我不想听人这样说我的船。她比这条河上的任何一艘船更优秀，还有，她没有受诅咒。根本没有诅咒这种东西。菲佛之梦号是一艘真正杰出的——”


　　“她的确很出色。”丹·奥尔布赖特打断马什的话。他站起来，领着马什走向门口，马什没有反对。当奥尔布赖特送他出门的时候，这个整洁矮小的舵手开口道：“马什船长，别再去想她了。”


　　阿布纳·马什回到菲佛河运公司的办公室。对格林说：“我要我的船，该死的，她在哪里？”


　　格林咽了一口口水。“船长，我刚才说过，菲佛之梦号——”


　　“不是她！”马什说着，拐杖重重地一顿地面，“是我另一艘船。当我需要她的时候，她在哪里？”


　　第二十二章


　　密西西比河，伊莱·雷诺号船上，１８５７年１０月


　　早秋季节一个凉爽的夜晚，阿布纳·马什和伊莱·雷诺号终于离开圣路易斯，沿河而下开始寻找菲佛之梦号。


　　一段时间以来，马什一有空就去找新近到港的汽船，询问菲佛之梦号的消息。他雇了两名私家侦探，派他们去下游搜寻任何有价值的情报。他甚至借鉴了乔希的方法、订阅沿河两岸出版的所有报纸，范围远及辛辛那提、新奥尔良和圣保罗，整夜整夜地阅读船讯、广告和进出港汽船名单。


　　但一无所获。菲佛之梦号不见了，仿佛从这条河上凭空消失了。谁都没有见过她。谁都没跟怀提·贝克，法兰先生和长毛迈克尔说过话，也没有他们的音信。报纸上更没有菲佛之梦号的进出港记录。


　　“怎么会这样？”出发的前一周，马什曾向伊莱·雷诺的高级船员们大声抱怨道，“她有一百六十英尺长，崭新锃亮，快得足以让任何汽船水手眼睛发光。像这样的船肯定会引人注意。”


　　“除非她沉了。”伊莱·雷诺号矮小瘦削的大伏卡特·格洛夫说，“这条河里有些地方，水深得足以淹没整座城镇。也许她沉了，带着所有船员。”


　　“不。”马什倔强地说，“不，她没沉。她肯定在下游某个地方躲着我。但我会找到她的。”


　　“怎么找？”伊莱·雷诺号的约尔戈船长问道。


　　阿布纳·马什脸一沉。“你们不用多操心，”他呵斥道，“给我把船准备好就行，听明白了吗？”


　　“是，船长。”约尔戈说。他是个弯腰驼背的高个子老人，形容憔悴，说话轻声细语。自打世上有了汽船那天起，他就在汽船上讨生活，如今很少有什么东西能让约尔戈感到惊奇。


　　出港当天，阿布纳·马什穿上了一身神气的双排银扣的白色船长服。不过，伊莱·雷诺号看起来就不那么神气了。

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　　这是一艘上游汽船，船身窄小低矮，长度不及菲佛之梦号的四分之一，宽度只有一半，满载时大概能运送一百五十吨货物，跟那些千吨级大汽船没法比。雷诺号只有两层甲板，没有最高甲板舱，船员们只能在下层甲板的前半部分船舱居住。不过，反正她也很少有旅客搭乘。一具大型高压锅炉驱动着尾轮，即便全速前进也跑不了多快。她现在几乎没装货，所以马什可以看到安放在前端的锅炉。几排用石灰刷白的简陋木桩支撑着上甲板，感觉很不牢靠。方方正正的立柱顶起供人散步的甲板，朴素得就像一根根篱笆桩。后部舵手室是个木质大方盒，舵盘也让人不忍卒睹，红漆早已斑驳褪色。船上其他地方的漆面也都起了皮。领航室是个木头加玻璃制成的小屋，就摞在汽船上面，短粗的黑铁烟囱毫无装饰。伊莱·雷诺号浮在水面上，显得暮气垂垂，疲惫不堪，还有点歪斜，仿佛随时都可能倾覆。


　　完全无法与强劲巨大的菲佛之梦号相提并论，但现在，这是阿布纳·马什仅有的汽船，必须让她上场了。


　　马什走向伊莱·雷诺号，爬上船，穿过被无数靴底严重磨损的地板。


　　格洛夫在前甲板找到他。“都准备好了，船长。”


　　“告诉舵手，出发。”马什说。格洛夫喊出号令，伊莱·雷诺号鸣响了汽笛。马什感觉她的笛声尖细哀伤，带着一股绝望的勇气。他走下陡峭狭窄的楼梯，来到光线昏暗的主舱房。这里感觉逼窄促狭，只有四十英尺长，地毯秃了好几块，画在包厢房门上的风景也早就褪了颜色。舱房里闷热难耐，唯一一扇天窗上积了层厚厚的污垢，透不进多少阳光。


　　马什走进来时，约尔戈和不当班的舵手正坐在一张圆桌旁喝黑咖啡。


　　“我订的猪油装上船了吗？”马什问。


　　约尔戈点点头。


　　“我的其他包裹寄到没有？”


　　“在您的舱室里。”约尔戈说。


　　马什向两人告辞，回到自己的船舱，打开包裹，搬出步枪和子弹，用手掂掂分量，顺着枪管瞄了瞄。感觉不错。也许普通手枪和步枪对血族来说不算什么，但这枝不同，它是根据马什的要求，由圣路易斯最好的枪匠制造的。


　　这是杆打野牛的枪，枪管短粗，适合在马背上射击，以阻挡迎面冲来的野牛。五十枚特制子弹，比枪匠造过的任何弹药都大。


　　“见鬼，”那人抱怨说，“遗会把你的猎物打成碎片，连点渣都不剩下。”


　　听了这话，阿布纳·马什只是点了点头。


　　这枝步枪的精确度并不太高，特别是在马什手中。但它也不需要多么准确。一记近距离射去，足以把那种恼人的微笑从丹蒙·朱利安脸上抹掉，顺便再将他的脑袋从肩膀上轰下来。

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　　马什仔细装好子弹，把枪挂在床铺旁边的墙上，一翻身坐起就能迅速抄在手中。一切准备停当，他这才在床上躺下。


　　旅程就这样开始了。


　　日复一日，伊莱·雷诺号向下游驶去。


　　伊莱·雷诺号是这条大河上的慢速小船，前进的速度会让大多数汽船水手脸红，不断地靠岸调查更拖慢了这趟航程。但他们仍旧经过一座座城镇，一个个堆木场，一路向南，再向南。


　　十月—个狂风大作的早晨，伊莱·雷诺号驶入维克斯堡。有两个人正在码头上等待他们。


　　阿布纳·马什让大部分船员上岸。他、约尔戈船长和格洛夫同两位客人在主舱会面。其中一人身材高大魁梧，留一把红色络腮胡，脑袋秃得像颗鸽子蛋，穿着黑色绒面呢西服。另一位则是衣着考究、体态偏瘦的黑人，深色的眼眸炯炯有神。


　　马什请两人坐下，替他们倒上咖啡。“那么，”他问，“她在哪儿？”


　　光头男子一口喝干咖啡，皱起了眉头。“不知道。”


　　“我出钱是让你们寻找我的汽船。”马什说。


　　“没人能找到她，马什船长，”黑人说，“我和汉克找过了。”


　　“我们也不是一无所获，”光头说，“只是现在还没找到那艘船的确切位置。”


　　“好吧，”阿布纳·马什说，“告诉我你们都找到了什么。”


　　黑人从上衣口袋里掏出一张纸，把它展开。“因为黄热病造成的恐慌，菲佛之梦号的大部分水手和几乎所有乘客都在萨拉湾下船了。第二天早晨，您的汽船离开了港口。据人们说，是朝上游驶去。沿途有几个堆木场的黑鬼发誓说，她曾在他们那里补给木材。也许他们没说实活，但我觉得他们没必要撒谎。就这样，我们知道了菲佛之梦号的航向，也找到了不少说曾看到她经过的证人——至少他们以为自己看见了。”


　　“但她始终没有抵达纳齐兹，”黑人插话道，“那是……嗯……上游八到十个小时的航程。”


　　“用不了那么长时间，”阿布纳·马什说，“菲佛之梦号是一艘该死的快船。”


　　“无论快不快，反正，她是在萨拉湾和纳齐兹之间消失了。”


　　“雷德河在那儿与密西西比河交汇。”马什说。


　　黑人点点头。“但您的船也没到过什里夫波特和亚历山德里亚，我们询问了沿途的堆木场，谁都没见过菲佛之梦号。”


　　“见鬼。”马什说。


　　“也许她沉了。”格洛夫推测说。


　　“我们还有更多的情报，”光头侦探喝了口咖啡说，“如您所知，您的汽船没在纳齐兹出现。但有几个您要找的人到过那里。”


　　“继续。”马什说。


　　“我们在银街花了不少时间，”他说，“到处打听。有个叫雷蒙·奥特嘉的人曾在那里出现，他在您的名单上。此人在九月初的—天夜里来到纳齐兹，拜访了山上的一位富豪，也去了山下的不少地方。有四个人跟他在—起。其中一人符合您对索尔·比利·蒂普顿的描述。他们待了大约一周，做了些有趣的事，雇了不少人，黑人白人都有。您知道在山下纳齐兹能雇到哪种人。”

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　　阿布纳·马什当然知道。索尔·比利·蒂普顿吓跑了马什的船员，换上跟他一样的流氓无赖。“汽船水手？”他问。


　　光头侦探点点头。“不仅如此。这个蒂普顿还去了‘岔路口’。”


　　“那是个大型奴隶市场。”黑人说。


　　“他买了不少奴隶，用金币付账。”光头从衣袋里取出一枚值二十块的金币，放在桌上，“就像这个。他还在纳齐兹买了其他东西，以同样方式结帐。”


　　“什么东西？”马什问。


　　“奴隶用具，”黑人税，“镣铐、锁链和锤子。”


　　“还有些涂料。”另一个人说。


　　真相就像烟花一般，突然在阿布纳·马什的脑海中绽放。


　　“我的老天爷，”他咒骂道，“涂料！怪不得再也没人见过她。该死的。他们比我想象的更聪明，而我真是个操蛋傻瓜，居然一直没想到！”他把巨大的拳头重重地捶在桌上，几只咖啡杯都跳了起来。


　　“我们也有和您一样的想法，”光头男人说，“他们重新馀了油漆，改了船名。问题是，我们没法搞清他们涂上了什么名字。所以要找到她不太容易。我们可以登上这条河里的每艘船，寻找您要我的人，但……”他耸耸肩。


　　“不，”阿布纳·马什说，“我有更简单的方法寻找她。不管用多少涂料，都无法改变菲佛之梦号的样子，我只要看见她就能认出来。我们已经开了这么远，还会继续开到新奥尔良。”马什摸了摸胡子，“格洛夫先生，”他扭头对大副说，“把咱们的舵手给我找来。他们是下游人，应该很了解那里的汽船。问问他们能不能浏览一遍我存下来的那些报纸，把所有陌生的名字都找出来。”


　　“没问题，船长。”格洛夫说。


　　这一天，他们一直停在维克斯堡。马什吃完晚餐后，格洛夫来了，手里拿着一张纸。


　　“花了他们一整天，船长，终于干完了。”格洛夫说，“但这种船还是多得要死。差不多有三十艘他俩都不知道。我自己读了一下报纸，检查广告之类的东西，看看上面所说的船只大小、船长是谁，诸如此类的信息。我认出了几个名字。又划掉了不少尾外轮船和不够尺寸的小船。”


　　“剩下几艘明轮汽船？”


　　“就四艘，”格洛夫说，“四艘谁也没听说过的大型舷侧明轮汽船。”他把单子递给阿布纳·马什。


　　从上到下依次排列着四个名字，都是用正体大写字母认真写出的。


　　　　　　Ｂ·施罗德


　　　　　　女王城


　　　　　　奥西曼提斯


　　　　　　Ｆ·Ｄ·海金戈


　　马什皱起眉头，望着手里的名单，良久无语。这里面有些东西让他觉得似曾相识，他知道，但就是想不出到底是哪个。


　　“有什么想法吗，船长？”

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　　“肯定不是Ｂ·施罗穗。”马什突然说，“他们在新奥尔巴尼组装菲佛之梦号的同时，也在组装这艘船。”他挠了挠头。


　　“最后这艘。”格洛夫指着Ｆ·Ｄ·海金戈说，“看那两个缩写，船长。Ｆ·Ｄ，跟菲佛之梦—样。”


　　“有可能。”马什把这几个名字大声念了出来，“Ｆ·Ｄ·海金戈。女王城。奥西……”这个词很难读“奥西……曼……提……斯。”


　　阿布纳·马什的头脑，那个习惯深思熟虑、不会忘记每个细节的头脑，突然把答案抛在他面前。马什以前就曾为这个该死的词伤过脑筋，不久前翻阅一本书时还琢磨过几秒钟。


　　“等等。”他对格洛夫说。


　　马什站起身，大步走过自己的舱室。那两本书放在抽屉柜最底下的抽屉里。


　　“这是什么？”马什走回来时，格洛夫问道。


　　“该死的诗歌。”马什说。


　　他翻了翻拜伦诗集。什么也没找到，他开始翻雪莱诗集。


　　在这儿。马什粗略地读了一遍，往椅背上一靠，皱起眉头，然后又读了一遍。


　　“马什船长？”格洛夫说。


　　“听听这个。”马什说。他大声读了起来。


　　　　“吾乃奥西曼提斯，万王之王是也，


　　　　盖世功业，敢叫天公折服！”


　　　　此外无一物，但见废墟周围，


　　　　寂寞平沙空莽莽，


　　　　伸向荒凉的四方。”①


　　【① 摘自《雪莱诗集》，王佐良译，文中稍作修改，奥西曼提斯，即公元前十三世纪的埃及王雷米西斯二世。他的坟墓是一座庞大的狮身人面像。诗中描述了陵寝雕像被风雨蚀损、被黄沙掩埋的景象。】


　　“这是什么？”


　　“一首诗，”阿布纳·马什说，“见鬼的诗歌。”


　　“但这是什么意思？”


　　“意思是说，”马什合上书本，“乔希既难过又沮丧。但你不会明白其中的缘故，格洛夫先生。重要的是，它意味着我们要寻找一艘名叫奥西曼提斯的船。”


　　格洛夫又抽出一张纸来。“我从报纸上抄下了一些东西，”他眯起眼睛，看着自己的笔迹，“让我看看。那个奥西……奥西……什么玩意儿，是跑纳齐兹航线的。船长叫Ｊ·安东尼。”


　　“安东尼，”马什说，“见鬼，乔希中间的名字是安东。纳齐兹，你的意思是？“


　　“纳齐兹至新奥尔良航线。船长。“


　　“我们今晚留在这儿，明天一早就去纳齐兹，听明白了吗，格洛夫先生？我不想浪费—分钟时间。等那该死的太阳升起来时，我要咱们的蒸汽也升起来，随时准备出发。”


　　第二十三章


　　密西西比河，伊莱·雷诺号船上，１９５７年１０月


　　这天晚上，阿布纳·马什没有睡觉。他背朝维克斯堡的朦胧灯火，在上层轻甲板的椅子上坐了一整夜，眺望大河。

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　　马什莫名地被夜晚美景所感染，正是这种黑暗的魅力让乔希如此感动。马什把椅子往后一斜，眺望着明月、群星与大河，心想，这也许是自己最后一次享受如许安宁了。等到明天，至多后天，他们就会找到菲佛之梦号，夏天的噩梦将再度登场。


　　黎明还有一个小时才会到来。约尔戈和格洛夫出现在上层甲板上，带来了两把椅子和一壶咖啡。他们静静地在马什身边坐下，给他倒了—怀。咖啡又烫又黑。马什感激地抿了一口。


　　“好了，马什船长，”过了一会儿，约尔戈说，他那张长脸面色灰白，有些疲惫，“您不觉得应该告诉我们到底是怎么回事吗？”


　　“自从我们回到圣路易斯，”格洛夫说，“除了要把船找回来以外，您什么都没说。明天，咱们也许就会找到她。然后呢？您没提过半句，船长，只说了不想把警察牵扯进来。如果你的船被偷了，为何不找警察？”


　　“和我不跟你们讲的原因相同，格洛夫先生。他们绝对不会相信我的故事。”


　　“船员们都很好奇，”格洛夫说，“我也是。”


　　“这不关他们的事，”马什说，“我拥有这艘汽船，不是吗？你为我工作，他们也是。照我说的做就是，”


　　“马什船长，”约尔戈说，“这位老姑娘已经跟我在河上跑了很多年。您刚得到第二艘汽船时就把她交给了我，我记得是老尼古拉斯·培罗号，在１８５２年。从那以后，我一直在照顾这位女士，可您还是不信任我。您并没有辞掉我，先生。如果要开除我，您说一声就行；如果我还是您的船长，那就告诉我，这艘汽船到底要面对什么情况。这是我应得的。”


　　“我给乔纳森·杰弗斯讲过，他因此而死。没准儿长毛迈克尔也死了，我不知道。”


　　格洛夫优雅地探过身来，把已经凉了的咖啡倒进马什杯中，“船长，”他说，“从您告诉我们的那一星半点情况来看，我们并不知道长毛迈克尔是不是真的死了。但我要说的不是这个。您同样不清楚其他人的下落：怀提·贝克，您的舵手，所有待在菲佛之梦号上的人。您跟他们讲过吗。！”


　　“没有。”马什不得不承认。


　　“那就别再犹豫了。”格洛夫说。


　　“如果下游危机四伏，我们有权知道。”约尔戈说。


　　阿布纳·马什想了想，觉得的确是这样。“你们说得对，”他说，“但你们肯定不会相信。再说，我也不能让你们走。我需要这艘船。”


　　“我们哪儿都不去，”格洛夫说，“把故事告诉我们吧。”


　　阿布纳·马什叹了口气，把前因后果又讲了一遍。他说完后，望向两位同伴。他们脸上都带着警惕的表情，谨慎，不置可否。


　　“果然难以相信。”约尔戈说。

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　　“我相信，”格洛夫说，“这并不比鬼魂更难相信。我见过鬼，该死的，见过几十次，”


　　“马什船长，”约尔戈说，“您一直在说如何寻找菲佛之梦号，却很少提起找到后想要怎么办。您有什么计划吗？”


　　马什想到了火焰，锅炉轰鸣爆炸，敌人们的惨叫。他赶走这些念头。“我要夺回我的船，“他说，“你们见过那杆枪了。只要我把朱利安的脑袋轰下来，乔希应该可以对付剩下的人。”


　　“您说您试过，跟杰弗斯和邓恩一起，当时汽船和水手们还在您的掌控之中。可现在呢，如果那两位侦探没搞错，那艘船上全是奴隶和无赖，您一上船就会被认出来，如何能干掉朱利安？”


　　阿布纳·马什还没有认真考虑过这个问题。听约尔戈这么一说，他马上意识到自已根本不可能孤身一人提着水牛枪，大步走过跳板——他过去差不多就是这么想的。马什想了想，如果他能装扮成旅客上船……但约尔戈说得对，这不可能。就算阿布纳·马什刮了胡子，这条河上也不会有任何人有他这副引人注目的长相。


　　“我们带人冲上去，”犹豫片刻后，马什开口说道，“我会带上雷诺号的全体船员。朱利安和索尔·比利没准儿以为我死了，咱们给他们来个措手不及。当然，若在白天，借助日光，我的机会更大些。这些血族没见过伊莱·雷诺号，我估计只有乔希听说过这个名字。我们会找到菲佛之梦号停靠的地方，直接停在她旁边。等到一个阳光明媚的上午，我和所有肯跟我一起去的人冲到船上。人渣毕竟是人渣，索尔·比利在纳齐兹找到的流氓无赖不会冒险面对枪支和匕首，也许我们必须把索尔·比利料理掉，但那以后就万事大吉了。这一回，我他妈在敲掉朱利安的脑袋之前，绝对会验明正身。”他把两手一摊，“满意了？”


　　“听起来还行。”格洛失说。约尔戈似乎有些疑虑，但他俩都拿不出其他像样的建议，所以短暂讨论一番之后，同意了他的计划。


　　此时，晨光已经抚摸着维克斯堡的山崖峭壁。伊莱·雷诺号也烧起了蒸汽。阿布纳·马什站起来，伸了个懒腰。作为一个整夜没合眼的人，他自我感觉相当不错。


　　“让她出港，”马什冲着正好从他们身边经过、走向朴素窄小的领航室的舵手大声说道，“纳齐兹！”


　　水手们抛开把船系在码头上的缆绳，尾轮倒转，汽船向后退入河道。红色和灰色的影子开始在东岸彼此追逐，西方的云朵变成了玫瑰红色。


　　矗立在悬崖上的山上纳齐兹进入视野时，阿布纳·马什正坐在领航室褪色的黄沙发上。他把咖啡杯放到圆滚滚的火炉上，起身站在正忙着转向的舵手后面。马什没有理会他，目光径直投向远方码头，有二十多艘汽船依偎在山下纳齐兹的怀抱中。

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　　她就在那儿，一如马什的预料。


　　马什一眼就认出来了。她是码头旁最大的汽船，比旁边的小家伙足足高出五十英尺，烟囱也是最高的。


　　伊莱·雷诺号逐渐靠近后，马什发现他们并没有把船改变多少：她的主体色调还是蓝白色和银色。不过舵手室被漆成了俗艳的大红色。她的名字用潦草的黄色字母写成——奥西曼提斯号。马什皱了皱眉。


　　“看见那艘大家伙了吗？”他指着自己的船，对舵手说，“尽可能靠到她旁边去，明白吗？”


　　“是，船长。”


　　马什嫌恶地注视着前方的城市。黑影已经在街道间弥漫，河水染上了落日的红晕和金光。天上乌云密布，厚得要命。


　　约尔戈船长走进领航室，来到他身边，说出了马什心中的想法：“您今晚不能去，马什船长，太迟了，不出一小时就要无黑。等明天吧。”


　　“你把我当成该死的傻瓜了吗？”马什说，“我当然要等。我已经犯过一次该死的错误，不会再犯第二次。”他沮丧地把手杖朝甲板上重重一顿。


　　约尔戈又开始说话，但马什没听进去，他还在观察码头旁那艘大型舷侧明轮船。


　　“见鬼。”他突然说道。


　　“怎么了？”


　　马什用胡桃木手杖向前一指。“烟，”他说，“见鬼，那些人把蒸汽烧起来了！肯定是要离港。”


　　“别着急，”约尔戈警告说，“如果她要出港，那就让她出去，咱们会在下游某个地方撵上她。”


　　“他们肯定是让她在夜间航行，”马什说，“白天进港停泊。我早该想到的。”他扭头对舵手说，“诺曼先生，你不要进港，继续往下游开，停在你看到的第一个堆木场，等这艘船超过去，再尽你所能跟在她后面。她比雷诺号可上一百倍，所以你就算被甩下也没关系。只管继续向下游前进，尽量缩短距离。”


　　“听您的，船长。”舵手回答道。他一圈圈地转动着老旧的木舵，伊莱·雷诺号猛地摆回头来，拐入河道。


　　他们在堆木场等了一个半小时。夜幕降临二十多分钟后，菲佛之梦号才从旁边驶过。看到她接近时，马什不禁打了个哆嗦。巨大的汽船以极其优雅流畅的姿态向下游驶去，这种平静和谐的感觉让他想起了丹蒙·朱利安走路的样子。船上半明半暗，主甲板上的炉火溢出淡淡的粉色光芒，但最高甲板舱漆黑如墨，领航室也是一样。马什似乎看到一个孤单的身影站在船舵前，但船离得太远，看不真切。星月之光照在她的白漆和银饰上，相比之下，伊莱·雷诺号红色的舵手室看起来仿佛污浊不堪。菲佛之梦号经过时，另一艘汽船的灯火在下游出现，向她驶来。她们彼此发出信号。马什心想，无论在什么地方，自己都能听出她的汽笛声；但此刻，这音调中似乎有种他从未听过的冰冷哀伤之感，仿佛一声忧郁的叹息，诉说着痛苦与绝望。

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　　“保持距离，”他对舵手说，“但要跟上。”


　　一名水手抛开系在码头挽桩上的缆绳，伊莱·雷诺号吞下一大块柏油和松节，喷着烟雾。进入河道，跟上前面任性的表亲。


　　过了一两分钟，那艘驶向纳齐兹的陌生汽船与菲佛之梦号擦肩而过，冲他们驶来，鸣响了低沉的笛声。雷诺号与之呼应，但她的声音又细又弱，完全不能跟菲佛之梦号充满野性、让马什提心吊胆的哀鸣相比。


　　他本以为用不了几分钟，菲佛之梦号就会把他们甩开，但事实并非如此。伊莱·雷诺号跟着她的尾迹，足足追了两个小时，有几次在河湾处失去了她的踪迹，但不出几分钟总能再度看到。两船之间的距离在逐渐拉大，但过程慢得让人觉察不出。


　　“我们已经是全速行驶，至少是近乎全速，”马什对约尔戈船长说，“但他们只是在散步。除非他们想拐入雷德河，否则应该是在萨拉湾停泊。我们会在那里追上去。”他露出了微笑，“很顺利，不是吗？”


　　快到雷德河与宽阔的密西西比河的交汇处时，两艘汽船之间保持着不远把近的一英里距离。马什把一壶新鲜咖啡拿到领航室来，给舵手倒了一杯。


　　那人朝前方瞥了一眼，忽然说道：“看，船长，似乎水流把她推歪了。那地方不需要横过来呀。”


　　马什放下杯子，仔细观察。他感觉菲佛之梦号一下子近了许多。舵手说得没错，他能看到大船的左舷露了出来——不是在打横，就是被支流的水势冲偏了航向。但马什知道，一名像样的舵手绝对不会允许这种事发生。


　　“只是在绕过—处阻碍或沙洲。”马什说道，但语气并不肯定。


　　他继续观察，大汽船似乎更近了，和他们几乎形成了—个直角。他能在月光下看清对面舵手室上的字母。菲佛之梦号看上去简直像在随波漂流，但烟雾和火星仍在从烟囱往外冒。此刻，她的船首已经进入马什的视线。


　　“见鬼！”马什大声说道。他浑身发冷，感觉像再次落入了河中。“她在转弯。见他妈的鬼！她在往回转！她发现我们跟踪她，要反过来追我们！”


　　第二十四章


　　密西西比河，奥西曼提斯号船上，１８５７年１０月


　　“很好，很好，”索尔·比利·蒂普顿说，“他倒送上门来了，这不是很体贴吗？”


　　“你确定那是马什，比利？”丹蒙·朱利安说。


　　“您自己看吧，”索尔·比利把望远镜递给朱利安，“就在那艘船破破烂烂的领航室里，再没别人有他这么肥，这么恶心了。我就觉得不对劲，这艘船怎么老跟着咱们。”


　　“啊，”朱利安说，“果然是他。舵手，等两船交错时，我要你尽量靠近。听明白了吗，舵手？”