热夜之梦

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　　急促而持续不断的敲门声，终于将阿布纳·马什从深沉无梦的睡眠中唤醒。他歪歪倒倒地翻身坐起。


　　“等一下！”他大喊道，跌跌撞撞地走向冼脸盆，像一头刚从冬眠中醒来的赤裸巨熊。


　　等往脸上拍了些水后，他这才回想起一切。


　　“天杀的，都下地狱去吧！”他气愤地骂道。瞪着聚集在昏暗小舱房各个角落的阴影。窗外的天空晦暗发紫。


　　“天杀的！”他又说了—遍，然后套上一条干净裤子，大步走向房门，猛地一拉。


　　“让我睡这么久，他妈的什么意思？”马什对乔纳森·杰弗斯吼道，“我要长毛迈克尔在日落前一小时叫醒我的，真该死。”


　　“现在是日落前一小时。”杰弗斯说，“云很厚，所以天才这么黑。奥尔布赖特先生说又有一场大雷雨要来了。”事务员踱入马什的舱房，关上背后的门。


　　“我带了这个给你，”他说着杷一根胡桃木拐杖递过去，“在主舱找到的，船长。”


　　马什接过拐杖，顿时一阵欣慰。“昨晚我把它弄丢了，”他说，“当时有点心不在焉。”他把拐杖搁在墙边，再次向窗外瞥了一眼，皱起眉头。


　　遥远的河面上，西面整条水平线覆盖着一团险恶的乌云，正朝他们的方向移动，仿佛一堵即将崩塌在他们头顶上的黑暗巨墙。夕阳不见踪影。他一点也不喜欢这种情形。


　　“我还是赶快去见乔希。”他一面说，一面抓起一件衬衫，开始穿衣服。


　　杰弗斯拄着藏剑手杖。“要我跟你—道去吗？”他问。


　　“我应该单独和乔希谈。”马什说着，一只眼打量着镜子，调鉴自己的领带。“不过我实在不喜欢这样。要不，你一块儿去吧，在外头等。或许乔希会叫你进去，讨论接下来该怎么做。”另一个没说出口的理由是，马什希望事务员能待在附近。说不定马什会自己把事务员叫进去——假如乔希·约克对丹蒙·朱利安的死讯没有表现出友好态度的话。


　　”好的。“杰弗斯说。


　　马什披上船长外套，抓起拐杖。“那就走吧，杰弗斯先生。天已经太黑了。”


　　菲佛之梦号轻快地行驶着，旗帜在强风中翻飞舞动，烟囱喷出一股股黑烟。在奇异的紫艳天空的稀薄光线下，密西西比河的河水几近黑色。


　　马什愁眉苦脸却又精神抖擞地大步走向乔希·约克的舱房，杰弗斯跟在一旁。


　　这一次他没有在门外踌躇不前，而是举起拐杖敲门。敲到第三下时，他叫道：“乔希，让我进去，我们得谈谈。”


　　敲到第四下时门开了，缓缓露出内侧一片朦胧寂静的黑暗。


　　“等着我。”马什对杰弗斯说。


　　他步入舱房，关上门。


　　“先别发飙，乔希。”他向黑暗中说道，感到肠胃绷得紧紧的。“我不想打扰你，可这件事很重要，而且现在差不多是晚上了。”

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　　没人回答，但马什听见了呼吸声。


　　“该死，”他说，“为什么我们老是得在这种漆黑的地方讲话，齐希？这他妈的让我非常不舒服。”他皱起眉头，“点一枝蜡烛行吗？”


　　“不。”声音冷淡、低沉。不是乔希的声音。


　　阿布纳·马什倒退一步。“噢，我的耶稣，不！”他说着，用颤抖的手摸索着背后的房门，将它打开。与此同时，屋里响起一阵沙沙声。


　　他敞开房门。由于双眼已经适应了黑暗，虽说外面乌云密布，紫色的天光也足以照耀出船长舱房里的形影。他看见乔希·约克瘫在床上，身体苍白赤裸，双目紧闭，一只手垂向地面，手腕上有一块可怕的黑色瘀痕，或许是干涸的血迹。他还看见丹蒙·朱利安朝他走来，宛如死神一般，面带微笑。


　　“我们杀了你的！”马什难以置信地咆哮着蹒跚退出舱房，腿一绊，几乎跌在乔纳森·杰弗斯脚边。


　　朱利安步出门廊。“进来，船长。”朱利安静静地说，“别逃跑，进来谈谈。”


　　“你死了。迈克尔把你的头敲得粉碎。”马什说道，差点儿没被自己的话噎住。他没有注视朱利安的眼睛。现在仍然是白天，他心想，他在室外很安全，他在朱利安无法接近的阳光下。只要不看那对眼睛，只要不进那间舱房，他就是安全的。


　　“死了？”朱利安微笑着，“啊！那一间舱房。可怜的让，他是这么相信乔希。看看你们对他做了什么好事。你说你们砸烂了他的头？“


　　阿布纳·马什爬起来。“你换了房间，”他嘶声说，“你这天杀的恶魔，你让他睡在你的床上！”


　　“乔希和我有这么多事情需要讨论。”朱利安答道。他做了个邀请的手势。“好了，进来吧，船长。我等得很累了。进来和我们喝一杯。”


　　“下地狱去吧！”马什说，“今天早上我们或许失手了，但你并没有逃脱。杰弗斯先生，快去，把长毛迈克尔和他的手下找来，我看十几个人就够了。”


　　“不，”丹蒙·朱利安说，“你不能那么做。”


　　马什威吓地挥舞拐杖。“噢，我当然会这么做。你要阻止我吗？”


　　朱利安向天空瞥了—眼。现在它呈僳紫色，夹杂着黑色，是一大片犹如瘀青般沉黯的暮色。


　　“对。”他说。然后，他走到阳光底下。


　　阿布纳·马什只觉得一只冰冷湿黏的恐惧之手攫住了自己的心脏。他举起拐杖，用突然拔高的声音尖叫道：“别过来！”他往后退，丹蒙·朱利安则微笑着前进。光线不够强，马什绝望地想道，腹中阵阵翻腾。


　　紧接着，传来一声金属碰撞木头的轻响。乔纳森·杰弗斯走到他身前，藏剑手杖出鞘，锐利的剑刃凶狠地划了一个圆。“我来帮忙了，船长。”杰弗斯沉着地说。他用另一只手推推眼镜。“我要占用朱利安先生一点时间。”

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　　以击剑手的速度，杰弗斯轻快地向朱利安突进、挥砍。他的剑是一把双刃细身剑，有着锋利的剑尖。事务员的剑在丹蒙·朱利安面孔前仅数英寸处掠过，后者及时倒退避过，嘴角的微笑消失了。


　　“闪开。”朱利安阴沉地说。


　　乔纳森·杰弗斯一言不发。他摆出击剑手的姿势，踮着脚缓缓前进，将朱利安逼退到船长舱房门口。他猛然突刺，但朱利安动作太快，往后一跃，避开了这一击。杰弗斯不满地啐了一口。丹蒙·朱利安一只脚踏进舱房，回了他一个几乎像嗥叫的笑声。杰弗斯再度突刺。


　　而朱利安扑向前去，伸出双手。


　　阿布纳·马什目睹了这一切。杰弗斯的戳剌是实招，朱利安却无意闪躲，细剑恰好刺入他的腹股沟上方。朱利安苍白的脸孔扭曲变形，嘴里发出痛苦的咕哝声，但他却继续向前移动。杰弗斯的剑刺穿了他的身体，而朱利安自己让剑刺得更深，没等震惊的事务员来得及退开，朱利安的双手就掐住了杰弗斯的喉咙。杰弗斯发出恐怖的咳呛声，双眼圆睁。挣扎之际，金边眼镜跌落到甲板上。


　　阿布纳·马什跳上前去，拐杖如密集的雨点般去打朱利安的头部和肩膀，身上捅着一柄剑的朱利安却好像毫无知觉——他残忍地一拧。发出一声像折断木头的声音。杰弗斯不动了。


　　阿布纳·马什用尽全力挥出最后一击，正中丹蒙·朱利安的眉心，打得他一个踉跄。


　　朱利安松开手，杰弗斯像破布娃娃—样倒了下去，头怪异地扭到一边，几乎像长反了方向。


　　阿布纳·马什慌忙后退。


　　朱利安摸了摸眉毛，仿佛在察看阿布纳·马什这一击所造成的影响。


　　马什失望地看见上头没有血。他很强壮，但他不是长毛迈克尔·邓恩，胡桃木也不是铁器。


　　丹蒙·朱利安踢开杰弗斯紧握藏剑手杖的那只手，瑟缩了一下，笨拙地拔出那柄血淋淋的剑。他的衣衫和裤子令都染成了红色，粘黏在身上。他几乎漫不经心地把剑往旁边一扔，剑就像陀螺似的旋转着，飞越河面，最后消失在黑色的流水中。


　　朱利安再次目踉跄前进，后方留下一个个血脚印。他走了过来，


　　马什不断后退。没有办法杀掉朱利安，他恐惧地想，他们无能为力。不论是乔希和他的梦想、长毛迈克尔和他的铁棍、杰弗斯先生和他的剑，没有一样东西能与这个丹蒙·朱利安匹敌。


　　马什爬下一道短短的阶梯，到了上层甲板，开始奔跑。他气喘吁吁地冲向船尾那道由上层甲板通往廊道的升降扶梯，他可以在那里找到人群和庇护。天色几近全黑。他砰砰砰三步便跨下楼去，接着紧紧抓住扶手，头晕目眩，极力克制住自己。


　　索尔·比利·蒂普顿和四个人正登上楼梯，朝他走来。

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　　阿布纳·马什回头往上冲。跑到前面去敲钟吧，他发疯般地想，敲钟求救——但朱利安已从最高甲板走了下来，截断了他的去路。片刻之间，马什绝望地呆立在那里。他无路可逃，被朱利安和其他人前后包抄，除了一根无用的天杀的拐杖之外，没有别的武器；其实这不重要，反正没有东西能够伤害他们。抵抗毫无用处，他还是放弃为好。


　　朱利安脸上挂着冷漠残酷的微笑，向他步步逼近。


　　在马什眼中，他仿佛看见那张苍白的脸贴上自己的脸，龇牙咧嘴，双眼因狂热和饥渴而闪闪发亮，猩红，古老，无可摧毁。如果有眼泪，马什会哭出来。他发现自已的腿像生了根似的无法动弹，连拐杖都显得无比沉重。


　　上游远处，一艘明轮船正要通过河弯。阿布纳·马什一直没察觉，但舵手注意到了，于是菲佛之梦号响起汽笛，通知另一艘船他们将在交会时取道左舷方向。汽笛响亮而凄厉的哭号声址马什从麻木状态中清醒过来。他想到了河！马什手中紧抓拐杖，跑到船舷边，深吸一口气，不顾一切地翻过栏杆，跳了下去。


　　当他落水时，身后响起索尔·比利的咒骂声。


　　第二十章


　　密西西比河，菲佛之梦号船上，１８５７年８月


　　索尔·比利·蒂普顿花了快二十分钟时间，才把最高甲板舱上的死尸清理干净。他做得很匆忙，知道随时都可能有人走出舱房或者上楼。幸好天色几乎彻底黑了，这一点帮了他的大忙。他把杰弗斯的尸体拖下甲板，吃力地把它抬上桨轮外壳（事务员比索尔·比利猜想的更沉更重），再把它推下去。夜色和河水吞没了它，水花没有马什跳水时弄出来的大，声响也几乎完全被桨轮的声音盖过了。


　　索尔·比利脱掉衬衫，准备清理血迹。这时他碰上了好运气：整个下午不断逼近的暴风雨终于袭来。雷声隆隆作响，闪电戳刺河面。下雨了、清新冰凉的急雨敲击着甲板，让比利凉到骨髓里，也冲走了血迹。


　　索尔·比利走进乔希·约克的舱房，浑身都在滴水，高档衬衫在手里捏成湿漉漉的一团。


　　“完成了。”他说。


　　丹蒙·朱利安坐在—张深陷的皮椅里。他换上了干净衣服，手里端着酒。雷蒙站在他身边，阿曼坐在另一张椅子里，文森坐在书桌上，库特坐在书桌椅子上，乔希·约克坐在床上，低头望着自己的脚，皮肤白得像石灰。他看起来像挨了顿鞭子的野狗，索尔·比利心想。


　　“啊，比利，”朱利安说，“少了你我们该怎么办？”


　　索尔·比利点点头。“我一直在外头想法子，朱利安先生。”他说，“依我判断，我们有两个选择。这艘汽船有只小艇，用来测量水深之类。我们可以乘着它逃走。再不然，眼下风雨正强，舵手会停船靠岸，我们可以趁机上岸去。这里离拜犹撒拉不远，也许会在那儿靠岸。”

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　　“我对拜犹撒拉没兴趣，比利。我不想离开这艘美妙的汽船。菲佛之梦号现在是我们的了，不是吗，乔希？”


　　乔希·约克抬起头。“是。”他说。他的声音软弱无力，让人很难听得见。


　　“但这太危险了，”索尔·比利坚持，“船长和首席事务员都消失了，人们会怎么想？大家会发现他们不见了，会问一大堆问题——很快就会开始。”


　　“他说得没错，丹蒙。”雷蒙插口，“我在纳齐兹就上了这艘船，一直待到现在。乘客也许来来去去，但船员……我们在这里有危险。我们是一群奇怪的陌生人，可疑，来路不明。只要发现马什和杰弗斯失踪，他们第—个就会来找我们。”


　　“还有大副。”比利补充道，“他帮助马什，他一定知道每件事，朱利安先生。”


　　“杀掉他，比利。”


　　索尔·比利·蒂普顿咽下自己的不安。“就算我杀了他，朱利安先生，那也不管用。大家同样会发现他失踪了。再说他有手下，一支由黑鬼、垃圾德国人和大块头瑞典人组成的大军。我们数目不到二十个，白天只有我一个。我们得离开这艘船，而且要快。我们无法对抗船员，我自己一个人铁定办不到。我们必须走。”


　　“我们要留下。应该是他们惧怕我们，比利。如果你的思考方式仍然像奴隶，你怎么能成为主宰？我们留下。”


　　“等他们发现马什和杰弗斯失踪了，我们该怎么办？”文森问。


　　“还有大副怎么办？他是个威胁。”库特说。


　　丹蒙·朱利安注视着索尔·此利，露出了微笑。“啊，”他边说边啜饮自已的酒，“怎么着，我们会让比利来为我们处理这些小问题。比利会表现出他有多聪明，是吧，比利？”


　　“我？”索尔·比利·蒂普顿张口结舌，“我不知道——”


　　“是吧，比利？”


　　“是，”比利马上回答，“是。”


　　“不用流更多的血了，我来解决这个问题。”乔希·约克说道，声音稍稍透出一点旧时的刚毅，“我仍然是这艘船的船长。让我来解雇邓恩先生，还有你们害怕的任何人。我们何以把他们全部赶下菲佛之梦号。死人已经够多的了。”


　　“够多？“朱利安问。


　　“开除他们没有用。”索尔·比利对约克说，“他们只会怀疑为什么，然后要求见到马什船长。”


　　“没错，”雷蒙附和，“他们不会追随约克。”他向朱利安补充，“他们不信任他。他必须走到大太阳底下，他们才同意和他一起到溪沼去。马什和杰弗斯两个人都失踪之后，他永远也无法控制他们。”


　　索尔·比利·蒂普顿带着惊讶和新的敬意看着乔希·约克。“你那样做了？”他脱口而出，“大白天的时候走出来？”

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　　其他人只敢在傍晚，或是日出后很短一段时间内露脸。他从没见过任何一个人在骄阳当空时这么做，连朱利安都不例外。


　　乔希·约克冷冷地望着他，没有回答。


　　“亲爱的乔希喜欢扮演牲口，”朱利安微微一笑，“也许他希望自己的皮肤变黑变粗。”


　　其他人讨好地笑起来。


　　就在他们发笑的时候，索尔·比利想到了一个主意。他搔了搔脑袋，挤出微笑。“我们不开除他们，”他对朱利安说，“我有个办法。我们让他们自己逃跑，我知道该怎么做。”


　　“真好，比利。少了你我们该怎么办？”


　　“你可以让他听从我的指示吗？“比利问，大拇指朝约克的方向一比。


　　“我会做必要的事，以保护我的族人，”乔希·约克说，“还有我的船员。不需要强迫。”


　　“唉呀呀，唉呀呀，”索尔·比利说，“那真是好极了。”如此一来，事情会比他预想的更容易。一定会给朱利安留下深刻印象。“我得弄一件新衬衫。你穿上衣服，约克船长先生，我们去采取点‘保护措施’。”


　　“对，”朱利安轻声加了一句，“库特也和你们一起去。”他对约克举起酒杯，“以防万一。”


　　半小时后，索尔·比利领着约克和库特走下锅炉甲板。雨势小了些，菲佛之梦号己在拜犹撒拉靠岸，停泊在一打小一些的汽船旁边。


　　主舱里，晚餐已经备妥。朱利安及他的族人和其他人在那儿用餐。船长的座位空着，迟早会有人议论。


　　幸运的是，长毛迈克尔·邓恩在下头的主甲板上，正朝着搬运货物和十几捆木柴的工人大声咆哮。


　　计划付诸实施前，索尔·比利小心地从上方望着他。邓恩是个危险的家伙。


　　“首先是尸体。“索尔·比利说，带领他们走向让·阿尔当结束一生的那间舱房。库特手一挥，弄开了门锁。比利在里面点亮油灯，大家看见了床上那堆东西。


　　索尔·比利·蒂普顿吹了声口哨。“唉，唉，”他说，“你那些朋发肯定对让下了不少工夫。”他对约克说，“一半脑浆在被单上，一半在墙上。”


　　约克的灰眼睛充满厌恶。“赶快动手吧，”他说，“我猜你要我们把尸体丢进河里去。”


　　“见鬼，不对，”索尔·比利说，“我们要烧掉这具尸体。就用下头那些熔炉，船长，而且不必偷偷摸摸。我们直接穿过大厅，从主阶梯那里下去。”


　　“为什么，比刊？”约兜冷冷地问。


　　“照做就是！”索尔·比利厉声说，“还有，你要叫我蒂昔顿先生，船长！”


　　他们用被单裹住尸体，以防别人看见。约克走过去，帮助库特搬运尸体。但索尔·比利把他赶开，自己抬起另一端。“让半个船东和一个船长来当抬尸人，看起来会很不对劲。你只要跟在旁边，露出忧心忡忡的表情就行。”

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　　露出忧心仲忡的表情，这一点对约克而言毫无困难。他们打开通往大厅的舱门，走了出去。索尔·比利和库特抬着裹着被单的尸体。


　　餐桌边，某个人倒吸了一口气，所有对话都停止了。


　　“要我帮忙吗，船长？”一个留白胡须、背心沾着油污的小个子问，“这是什么？有人死了？”


　　“离远一点！”那个人朝他们跨近一步时，索尔·比利大喊。


　　“照他的话做，怀提。”约克说。


　　那人停住脚步。“当然，行，可是——”


　　“只是个死人罢了，”索尔·比利说，“死在他的舱房。杰弗斯先生发现的。他是在新奥尔良上船的，准是病了。他发着高烧，杰弗斯听见了他的呻吟声。”


　　桌前每个人都露出担心的表情。有个人脸色发白，转身奔进他的头等舱房。


　　索尔·比利尽力不让自己露出微笑。


　　“杰弗斯先生在哪里？”奥尔布赖特问，是那个外表整洁、身材矮小的舵手。


　　“回他的舱房去了，“比利马上说，“他觉得不舒服。马什和他在一起。杰弗斯先生脸色有些发黄，我想看人死掉让他不太舒服。”


　　他的话所造成的影响一如预料。按照索尔·比利的指示，阿曼向桌子对面探过身去，与文森大声耳语，有意说出“青铜约翰”一词。接着，他们俩同时起身离席，留下只吃了一半的晚饭。


　　“这不是‘青铜约翰’！”比利大声说。他不得不提高音量，因为突然之间，桌边每一个人都想开口说话，半数的人都站了起来。“我们得烧了这具尸体，走吧。”他补上一句。他和库特再次走向扶梯。


　　乔希·约克在后头多待了一阵，抬起双手，试图阻挡上百个恐惧的问题。


　　乘客和船员都避开库特和比利，以及他们所搬运的那件东西。


　　主甲板上只有一对乘客，是两个外表邋遢的外国人。除此之外只有工人，扛着板条辅和木柴进进出出。熔炉已绎关闭，但仍然很热。和库特把裹着被单的尸体放进最近一具熔炉的时候，索尔·比利烫伤了手指，他咒骂着，对着凉风甩手。


　　这时，乔希·约克下楼找到他们，“他们都要离开。”约克说，苍白的脸上满是迷惑不解。“几乎所有旅客都在收拾行李。一半的船员想见我，要求付工资。杂役、清洁女佣、侍者，连副工程师杰克·伊莱都一样。我不明白。”


　　“‘青铜约翰’上了你的船，到河上逛逛。”索尔·比利·蒂普顿说，“至少他们是这么想的。”


　　乔希·约克皱起眉头。“‘青铜约翰’？”


　　嘉尔·比利芰道：“一种黄热病。看得出来，‘青铜约翰’蔓延的时候你没在新奥尔良。除非必要，没有人愿意留在这艘船上。他们不会想靠近尸体，也不会想和杰弗斯或马什说话。这种热病传染力强，发作也快。你会皮肤发黄，吐出黑水，浑身滚烫像个魔鬼，然后就挂了。现在，我们最好把老让烧掉，他们才会认为我们把这件事看得非常严重。“

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　　他们花了十分钟重新启动熔炉，最后还不得不找了一个瑞典火夫帮忙，不过一切依然很顺利。让很快就会烧得一干二净。


　　索尔·比利看着尸体冒烟，然后转过身。他发现附近有几桶猪油。


　　“竞速比赛时用的，对吧？”他问乔希·约克。


　　约克点点头。


　　索尔·比利啐了口唾沫。“假如我们留在这里，而船长又要来场竞速比赛、需要更多蒸汽，只消把一个胖黑鬼扔进去就行了。猪油太贵。你瞧，我对汽船也有些了解。可惜我们不能留下让，不能把他用在竞速比赛里。”


　　这话让库特微笑，乔希·约克怒目而视。索尔·比利一点也不喜欢他的表情，但还没等他表示任何意见，他听到了自己一直在等待的那个声音。


　　“你！”


　　身高六英尺的长毛迈克尔·邓恩从艏楼大步走过来。雨水从他那顶黑毡帽的宽槽上滴下来，黑胡须沾满水珠，湿衣服贴在身上。他的双眼像是两小块冷硬的绿色大理石，一手握着铁棍，威吓地敲打着另一只掌心。他背后站着十几个水手、火夫和杂工。那个高大的瑞典火夫也在那儿，还有一个缺了一只耳朵、比他更高大的黑鬼，还有两个带刀的家伙。大副走得更近，其余人跟随着他。


　　“你在这里烧谁，小子？”他咆哮道，“黄热病什么的是怎么回事？这艘船巳没有黄热病。”


　　“照我的话做。”索尔·比利用低沉急迫的声音对约克说。他从熔炉前退开，而大副继续向前。


　　乔希·约克上前挡在他们中间，举起双手。“等等，”他说，“邓恩先生，我要解雇你，就现在。你不再是菲佛之梦号的大副了。”


　　邓恩狐疑地盯着他。“我不是大副了？“他的面孔扭歪了，“见鬼，你不能开除我！”


　　“我是这里的主人和船长。”


　　“是吗？嘿，我只接受马什船长的命令。他叫我走，我就走。在那之前，我要留下。别撒谎说你买下了他的产权，今天早上我听说那全是假的。”他又上前一步，“请你让开，船长，我要从索尔·比利先生身上得到—些答案。”


　　“邓恩先生，这艘船上有传染病，我是为了你的安全而解雇你。”乔希·约克撒谎时杰度真诚恳，索尔·比利心想。“蒂普顿先生会成为新的大副。他接触过感染源。”


　　“他？”杖棍击打着大副的掌心，“他根本不是汽船水手。”


　　“我做过监工，”比利说，“我可以料理那些黑鬼。”他向前移动了—步。


　　长毛迈克尔·邓恩大笑起来。


　　索尔·比利感到浑身发冷。要说这个世界上有什么他不能忍受的事，那就是被嘲笑。他当下便决定不只要吓退邓思，杀了他更好。“你背后有那些黑鬼和白人人碴。”他向大副说，“依我看，你是害怕单独面对我。”

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　　邓恩的绿眼睛眯缝起来。铁棍敲击掌心的力道比刚才更重了。他迅速上前两步，进入熔炉火光的范围，伫立在那里，笼罩在炼狱般炽烈的火光中，凝视着那具燃烧的尸体。最后，他转过身来，再次面对索尔·比利。


　　“里面只有他，”他说，“算你走运。如果里头还有船长或杰弗斯，我会在宰掉你之前打断你身上每一根骨头。而现在，我只要宰了你就好。”


　　“不，”齐希·约克说。他上前挡在大副面前。“离开我的船，”他说，“你被解雇了。”


　　长毛迈克尔·邓恩推开他。“别插手，船长。公平决斗，就我和他。如果他砍中我，他就是大副。如果我打中他的头，你和我就去把马什船长找来，看看是谁要离开这艘船。”


　　索尔·比利的手伸到背后，拉出刀子。


　　乔希·约克绝望地看着他们俩。现在其他人全部退到后面，为长毛迈克尔呐喊助威。库特上前拉开约克，防止他碍事。


　　沐浴在熔炉火光里的长毛迈克尔·邓恩仿佛是直接从地狱冒出来的某种生物，周身烟雾缭绕，皮肤泛红，毛发上的水迹已被蒸干。他一面前进，一面用铁棍敲击掌心。他在微笑。


　　“我以前和带刀的小子打过。”


　　铁棍击掌，为他的话打着标点。


　　“好多肮脏的小鬼头。”


　　击掌。


　　“以前我也被刀砍过。”


　　击掌。


　　“刀伤会痊愈，索尔·比利。”


　　击掌。


　　“脑袋迸裂，那就是另外一回事了。”


　　击掌。


　　比利不断后退，直到后背重重撞上一堆箱子，手里的刀差点没拿稳。长毛迈克尔眼见已把他逼进死角，咧嘴一笑，铁棍高举过头，咆哮着扑了上去。


　　而索尔·比利掷出了手中的刀。它破空而去，正中长毛迈克尔颚部下方，穿过胡须，捅进头颅。


　　长毛迈克尔跪了下来，嘴里涌出鲜血，扑倒在甲板上。


　　“唉，唉。”索尔·比利说着，悠闲地晃到尸体前面。他踢了踢尸体的头，然后微笑——笑给那些黑鬼和外国佬看，笑给库特看，但绝大部分是笑给乔希·约克看的。“唉，唉，”他重复一遍，“我猜我当上大副啦。”


　　第二十一章


　　圣路易斯，１８５７年９月


　　阿布纳·马什踏着重重的步子，跨进菲佛河运公司位于松树街的办公室，“砰”的一声关上背后的房门。


　　“她在哪里？”马什问道，一个箭步跨过房间，双手撑在柜台上，低头瞪视吃惊的代理人。


　　代理人格林是个瘦削黝黑的年轻人，身穿条纹衬衫，戴着绿色护目镜。


　　“老天，”他说，“老天，是马什船长。多么令人欣喜啊！我真格不到，我的意思是说，我们没料到会是你。不，先生，一点也没料到。菲佛之梦号回到这儿来了吗，船长？”

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　　马什哼了一声，站直身子，拐杖厌烦地向地板一顿。“格林先生，”他说，“省省你那天杀的胡言乱语，注意听我说。我问你，她在哪里？好啦，你以为我在问你什么，格林先生？”


　　代理人咽着口水。“我想我不知道，船长。”


　　“菲佛之梦号！”马什怒吼道，胀红了脸，“我要知道她在哪里！她没有停在港口。我有眼睛，看得很清楚。我也没在这条该死的河上的任何—个地方见到她。她是不是来过又离开了？有没有开往圣保罗，或密苏里河？别露出这么惊愕的表情，只要告诉我，我那艘天杀的船在哪里？”


　　“我不知道，船长，”格林说，“我的意思是，如果你没有把她带回来，那我就不清楚了。她没到过圣路易斯，自从你们七月把她开往下游之后就没有。可是我们听说——我们——”


　　“怎么？是什么？”


　　“热病、船长。我们听说菲佛之梦号在拜犹撒拉爆发了黄热病，听说人们像苍蝇—样地死去，像苍蝇一样呀。我们听说杰弗斯先生和你都得了病。这就是为什么我没想到——每一个人都死光之后，我们以为他们把船烧了，船长。”他拿下护目镜，搔了搔头，“我猜你撑过了那场热病，船长。这真是让人高兴的消息。只不过，如果菲佛之梦号没有和你一起回来，那么她在哪里？你确定你不是乘她同来的吗，也许是你忘了？我听说热病可以让一个人神志不清。”


　　阿布纳·马什满面怒容。“我没有得热病，见鬼，我分得出一艘船和另一艘船有什么不同，格林先生。我是搭公主号来的。好吧，我是生了一星期左右的病，但不是热病。我着凉了，因为我掉进他妈的河里，险些淹死。这就是为什么我失去了菲佛之梦号。现在我要把她找回来，你听见了没有？”他哼了一声，“你是从哪里听来黄热病这些鬼话的？”  ’


　　“船员说的，船长，就是在拜犹撒拉下了船的那些人。其中一些人抵达圣路易斯之后来过这里。噢，是大约一周前的事。有些人想在伊莱·雷诺号上谋差事，船长，但她的名额当然全满了，所以我只好请他们离开。我希望自己做得没错。你不在这里，杰弗斯先生也不在，我想你们也许都死了，我没办法得到指示。”


　　“别管那些了。”马什说。这些消息多少有些令他振奋。就算朱利安和他的同伙夺取了马什的船，至少有些船员脱身了。“谁在这里？”


　　“领航员奥尔布赖特先生。把热病的书告诉我的那些人里就有他。四天前他待在这附近，他没有向我要差事。你知道，他是下游区的舵手，所以不可能待在伊莱·雷诺号上。他说他会在拓殖者之家住下来，直到他在别的高级船舰，比方说一艘大型明轮船上谋到职务为止。”