海妖

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　　尼克看了眼窗外，天边已经能看到最亮的几颗猩猩，她赶紧翻身跳下飘窗，将银链十字架塞进衬衫内兜：“不行，外宿我会挨揍的。”


　　塞拉咯咯咯的娇笑起来：“海雷丁大人的家教可真严。”


　　尼克扑上去亲亲她的脸颊，说了声：“下次再来。”便消失在街道上。


　　一路跑步上山，白色城堡的圆形窟窿就在眼前，在阿尔及尔的日子比在伊斯坦布尔舒服的多，女人即使不戴面纱走在街上，也不会引起任何人的关注和指责。只要在规定的时间之前回到家，她可以在城里随便玩乐。


　　尼克把沾了泥巴的鞋袜丢在走廊，赤脚踩在白色光滑的大理石上。走廊另一端，走出一个跟她外貌相似的黑眼少年——安东尼.托利亚，他手里举着把圆筒火枪，雨季天气潮湿，火药都受了潮，虽然不能练习射击，但他可以研究枪械的零件。


　　安东尼看一眼尼克，撇嘴冷笑：“又去下山找女人了。”


　　“关你什么事？”尼克朝他吐舌头，“跟你这没开包的处男不一样，女人都爱我爱得发疯。”


　　“你说什么处……什么的，我才不是呢！”


　　“不是？别装了。”尼克朝他下半身投去轻蔑的视线。


　　安东尼双手颤抖，脸色由苍白变成嫣红，若不是火药不能用，他肯定会照着尼克来一枪。


　　“别在你不熟悉的领域和人战斗，不如跟流氓吵架，她的无耻是没有下线。”维克多也刚从山下回来，头上戴着一顶宽沿斗笠，两手空空。土狼跟在他后面，汗流浃背的扛着一大包绿色植物，回到北非后，船医就强迫诸葛懂得原始医学的男人把只是全部教给他，去野外采草药的苦力活自然也落在土狼身上。这份工作他显然不感兴趣，没精打采的晃着胳膊，直到看见尼克和安东尼吵架才集中精神。


　　维克多踏上台阶，摘下兜里甩了甩雨水，“亏你们俩还被人称为红狮子的“双子星”，默契度这么差。”


　　“我才不想跟他有什么合称。”安东尼涨红了脸，有一次激动了。


　　新式火枪在海战中的应用效果很不错，海雷丁因此组建了火枪队，安东尼表现不俗，被任命为训练长。一般情况下，他会很快拥有一个属于自己的响亮外号。夜里躺在吊床上，安东尼对此做过很多设想，“神枪”太普通，“桅杆上的恶魔”很有气势但是念起来麻烦，“白色新星”综合评分最高。然而外号必须是众人公认才会传开，他不可能自己决定。


　　很快，安东尼知道了别人口中的称呼：双子星，他还没有独立外号。


　　就被跟海妖捆绑在一起了。


　　这件惨事倒不是谁故意操纵，一对相貌出众的少年和少女在海盗船上是很抢眼的，更何况他们本来长得就挺像。站在一起效果加倍。

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　　土狼放下草，把脏手在水手裤上使劲蹭了蹭，然后从口袋里掏出一团破袜子似地东西，递给尼克。


　　“这是什么？”她接过来，捏着一角抖了抖，这团东西一边掉渣一边展开了，原来是块手帕大小的破旧羊皮纸。


　　“昨天……酒馆里赌钱……赢了……人家说……是好东西……”他期期艾艾地看着尼克，希望她能喜欢这个礼物。土狼对尼克的爱意从未止息，送点心，跑腿，扇扇子，平时只要有一点机会就会凑上来讨好。


　　尼克翻来覆去摆弄这块看起来很有年头的羊皮纸，上面模模糊糊画着许多曲线和文字，在最左上角，有一个红笔大的叉号，旁边还有一个骷髅头。她皱起眉思索片刻，眼角突然亮起来：“是地图！这是海盗的藏宝图！”随即降低声音警惕地左右查看，见没有外人，才把羊皮纸凑到维克多面前请他鉴定。


　　“维克多，你见识多，看是不是？”


　　“恶心，脏死了，别碰到我身上。天这么黑了，根本看不清，你还是去找船长鉴定吧。”羊皮纸不知被多少人蹂躏摩挲过，维克多厌恶地避开了，他扬起下巴，“伊内，，把草药送到我助手那里去，告诉他怎么处理。”


　　船医毫无兴趣，转身而去。安东尼心里倒是挺好奇，可他受不了尼克的嘲讽，硬是忍着一眼不看离开了。尼克把地图揣进怀里。跑去找识货的船长。


　　海雷丁盘腿坐在地毯上，案几上放着许多资料，他一张张翻看对比从伊斯坦布尔藏书馆带来的地图。尼克凑到烛火下去看，见许多图都是她从没去过的地方。


　　“我们在哪儿呢？怎么没看见阿尔及尔？”


　　“在这，地中海西边。”海雷丁点了点一小片蓝色的水洼。


　　“这是地中海？画得也太小了吧！”


　　“比例可能还有点差异，不过跟全世界比起来，也就这么大了。”“地图边上还画着怪兽呢，哪地方真的有这样的怪物吗？”她伸手指着一张图说。


　　海雷丁把危险的墨水瓶从他旁边移开，盖好盖子：“不知道，我也没有去过，不过如果父母不想让小孩子夜里出门，就会编造外面有吃人野狼的故事讲给他们听，这样孩子就会因为恐惧乖乖得待在家里面。”


　　尼克没听懂他的意思，眨着眼静说：“我很乖的，每天都按时回家。”


　　海雷丁瞥了她一眼：“我知道，你要是碰到吃人的野狼，大概会给我那张狼皮回来。”


　　尼克的心思却完全不在这里。她琢磨着船长对这么多的大地图都如此熟悉，一张小小的藏宝图肯定难不住他。于是从怀里掏出羊皮纸，摊开摆在海雷丁眼前。


　　瞧她神神秘秘的样子，在看这羊皮纸上的红叉和骷髅头，海雷丁立刻明白了。


　　“这东西哪里来的？”

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　　“唔，酒馆里赌钱赢的。”为了避免不必要的麻烦，她很自然地省略掉了土狼，“船长，这是藏宝图对吧？我听过很多故事了，那个骷髅下面就埋着海盗藏的宝贝对不对？”


　　海雷丁捻起羊皮纸，眯着眼睛在灯火下大量了两眼：“作为一个海盗头子，我的钱不是投资就是放银行，还从未想过埋什么东西，不过，或许别的同行有这个爱好……”


　　“肯定又的！我以前就喜欢把钱埋在……总之一定会有海盗抢太多花不完藏起来！只要知道这是哪儿就可以去挖啦！”尼克激动得两眼放光。


　　海雷丁不可置否地笑了笑，尼克抓着他袖子猛摇：“船长你一定认识的，告诉我吧？”


　　“这图磨损得太厉害，具体情况不知道，不过能看得出是突尼西亚的一块绿洲。”


　　海雷丁的学识果然没有令尼克失望，她像弹簧一样蹦起来，兴奋地走来走去：“突尼西亚不就在附近吗？坐船从突尼斯登陆过去就能到！”


　　“你想去挖吗？”


　　“当然！这是发财的好机会……”尼克看一眼藏宝图，又看一眼海雷丁，“船长会和我一起去吧？除了你，世界上可没第二个人能找到这地方！”


　　海雷丁呵呵笑起来：“不用拍马屁，我会考虑的。”


　　这一考虑就是四五天，尼克每天都急不可耐等他发话，维克多只是暗笑，像海雷丁那样的人，怎么可能为了一张不知真假的破图就丢下大本营不管。


　　然而他真的想错了，又过了两天，海雷丁正式发话说要出发去挖宝。


　　“一个星期后出发，我们要跟着贩粮食的商队走阿特拉斯山脉的谷道，穿过沙漠到突尼西亚绿洲。随行人员名单是：我、尼克、维克多、安东尼、伊内，其他人留守。”


　　维克多不可置信地睁大眼睛：“等一下，等一下！不要莫名其妙就把我加到什么随行名单里面！夏天的撒哈拉沙漠是什么概念？我可不会干这种傻事！”


　　“医生，不用担心，会给你准备好最舒适的骆驼。”


　　“不不不，这根本不是坐骑的问题，去突尼西亚明明可以乘船走海路，然后在突尼斯上岸往南走比较近，为什么非要穿过该死的沙漠？”


　　“因为这样走更有冒险探宝的气氛。”海雷丁的恶劣玩笑令船医火冒三丈，但和往常一样，他完全没有改主意的想法，“货行的老鲁曼会给我们提供向导，伊内的部落来自美洲沙漠，对在极限环境中生存有经验。至于医生你，请准备些对付沙漠毒虫的药物。”


　　维克多嗓音一路拔高：“你难道就不能听我说一句？我不去！不去！”


　　海雷丁置若罔闻：“医生是我们当中最珍惜的技术人员，大家在途中一定要保护好他，听到了吗？”


　　尼克举手表示附和，然后插嘴问了一句：“美洲？”

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　　“新世界，就是你在地图上看到画着怪兽的地方。”


　　尼克瞥了一眼土狼，后者见她看过来，毫无心机地送上嗤嗤嗤的傻笑。海雷丁不会让背景不明的人上船，此时伊内的来历和性格造就被他摸得一清二楚。自从哥伦布发现新大陆后，人种之间的渗透就开始了，伊内事白人和美洲人的混血，许多年前搭船来到了地中海。


　　当然这些都不是尼克关心的重点，挖宝一般是见者有份的，她很想问问为什么要带上安东尼，但又怕惹船长不快，只好硬忍着。


　　探险活动的日程定了下来，除了几个相关的人员，其他人都以为海雷丁是回伊斯坦布尔向苏丹报告。接下来的一个星期，海雷丁就跟杰拉尔德和几个副手关在房中，偶尔会拿出信封让鹰带走。


　　出发的日子终于到了，凌晨三点，货行的负责人老鲁曼带了几头骆驼悄悄来到山下。这个一身烟草味的壮硕大叔尼克曾经见过，她第一次在阿尔及尔应聘失败的时候，鲁曼曾经接济过她。因为这个经历，尼克对她印象很好。


　　“船长，骆驼在城外准备好了。”海雷丁点点头，鲁曼朝尼克笑笑，低声打了个招呼，“好久不见，尼克队长。”接着手脚麻利地将他们的行李物品捆到骆驼背上去。


　　维克多厌恶骆驼身上的牲口骚气，可又不能不坐。鲁曼选了一头老实听话的母骆驼，让它四肢弯曲跪在地上供船长骑乘。维克多一边皱着鼻子往上爬，一边唠唠叨叨：“小心那红色的箱子，里面全是药水！”


　　骆驼摘了铃铛，一行人静悄悄地出城，在阿尔及尔南面的一片荒地上和运粮食的驼队会合，接着便往阿特拉斯山脉出发了。北非大部分陆地不适合发展农业，旱季的时候，内陆许多游牧民族就靠跟着商队交易获得粮食、布匹等生活必需品，只要有利可图，阿拉伯商人肯定去世界上最危险的地方。


　　太阳渐渐升了起来，这支由80头骆驼和40个人组成的队伍浩浩荡荡行进在大地上，驼铃远远传了出去。


　　所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，队伍尾端的人还用面纱捂住口鼻防止吸入灰尘。维克多坐在骆驼上摇晃，不停地抱怨这次被强迫出行。“你就骗骗尼克和安东尼哪样的小傻子吧，带了四五只传信的鹰，这次根本不是寻宝的！”他压低声音，狠狠地对身边的红发男人说。


　　那是猎鹰，要是断粮了，可以抓点东西给我们吃。头巾下的那双蓝眼深邃如海，笑得弯了起来。


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　　第二十四章


　　宏伟的阿特拉斯山脉在地平线上无线延伸，要是不想翻山越岭，就要利用山脉天然形成的褶皱通道穿过去。


　　驼队选择的是一条较为平坦的谷道，经过雨水洗礼后，这里呈现出生机盎然的景象，青草和灌木覆盖了裸露的地表，狐狸追逐着沙鼠和野兔，不时在视野中窜过。这种适宜人类生存的气候会在进入撒哈拉沙漠后彻底消失，阿塔拉斯山脉挡住了来自海洋的水汽，在秋季沿海地区雨量充沛时，内陆的沙漠却酷热干旱。商队抓住最后的时机，将所有水囊统统灌满。

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　　骆驼对尼克和安东尼这样精力充沛的少年人来说很有趣，但对维克多来说确实是难以忍受的旅程。缰绳把手掌中勒出血泡，大腿在无数次的摩擦中被鞍子磨破，甚至连坐骑晃动也给这可怜的人带来头晕和恶心的折磨。


　　在他有一次跳下来呕吐的时候，尼克忍不住送上了一个鄙视的眼神：“维克多，别怪我看不起你，你居然会晕骆驼。”


　　海雷丁喝住队伍等待他：“努力习惯吧，到了沙漠，这样会脱水的。”


　　尼克不解：“船上不是晃得更厉害吗？”


　　海雷丁也无奈：“是啊，所以他刚上船那段时间吐得更厉害。”


　　维克多闭着眼睛，嘴唇一张一合，连还嘴的余力都没有。最后不得已，只好走一会儿骑一会儿来缓解晕骆驼的症状。在最初的两三天里，船医唯一的病人就是他自己。这一天扎营，驼队成员三五个成堆，围坐在帐篷外的篝火旁歇息吃饭。锅子里的咖喱沸腾翻滚，飘散出浓郁而苦涩的香味。维克多处理完手心里的血泡，终于忍不住开口了。


　　“我们离开阿尔及尔已经有一百多里了，反正商队也都是你手下的人，说吧，我们这一趟到底去干什么？”


　　尼克撕下一块坚硬的烤饼，在热乎乎的骆驼奶里浸泡了一下塞进嘴里：“你还不知道？我们是去发财的！”


　　维克多斜了她一眼：“吃你的，别插嘴。”尼克哼了一声，见领队打开一包奶酪干在分，放下烤饼跑过去讨要。


　　海雷丁用树枝拨拨火堆里噼啪作响的木头，呵呵笑起来：“前些日子，我几个手下陆续收到了一些很有趣的信。查理愿意花大钱，希望他们跟我反目。”


　　“收买？好主意。”


　　“是啊，可惜他们收到信，马上就转交给我。所以我想不要辜负查理一番苦心，干脆将计就计，好好招待他一下。”


　　“于是你让手下假装同意接受收买？”


　　海雷丁点点头。


　　维克多的眉毛立刻扬了起来：“那你还敢离开阿尔及尔！手下被收买，接下来西班牙人只要得到你离开大本营的消息，肯定立刻开船过来攻打！”


　　海雷丁笑着摇头：“看，外行人都会这么想。希望查理也不要多思考，赶紧带着大军过来。我现在掌握的消息是，正试图说服安德鲁。”


　　“怎么，这可是扫除我们的好机会，安德鲁会不同意？”


　　“他是海军将领，清楚什么时候不适合打仗。”海雷丁拍了拍肩膀，说道，“一到雨季我就把身上的枪卸了，知道为什么？天气湿，火药受了潮根本点不着，大炮也是一样的道理，雨季不是打仗的季节。”


　　维克多恍然：“原来你打算骗他……可是安德鲁是内行，他一定会苦劝的。”


　　“所以，我先离开阿尔及尔，再多给查理一个出战的理由，至于他来不来，那就要看天意了。”

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　　“你还没解释为什么我们要去沙漠，就算要离开大本营，但明明可以随便找个风景优美、气候适宜的岛度假的。”维克多被迫出门受这趟折磨，海雷丁的回答并没有使他满意。


　　“哈哈，能度假的当上可没有贝都因人！接待西班牙皇帝，我可要联络左邻右舍，好好问他准备一份豪华大礼。”


　　天色完全黑了下来，火光闪烁，映着海雷丁唇边的微笑，使他看起来好像一个思考着的红发恶魔。


　　尼克拿着奶酪干，又跟鲁曼要了些新鲜椰枣，欢快地跑回篝火旁。她听到是争执话题，一句都懒得问,只顾自己开怀吃喝。看着她无忧无虑的样子，维克多叹了口气对海雷丁说：“以前你还耐着性子教她店东西，现在就由着这个小混蛋疯长疯玩了。”


　　“有什么不好，反正她没有将才，既然学不出成果，就让她快快乐乐干自己想干的事好了。”海雷丁抿了一口咖啡，看向尼克的眼神格外宽和。


　　驼队经商是红狮子盈利的渠道之一，成员大多数是从良的海盗，身体素质好，武装力量强，因此也不太担心拦路抢劫的马贼，和丝绸之路不同，北非驼队交易的没什么重要的货物，卖出去的是粮食、布匹、生活用品，收上来的是盐巴、牲口。向导清楚每一处水井所在地，每一块水草聚集地，几百年来不变的交易模式，使这条古道上的路径没有什么冒险成分。


　　阿斯塔啦山脉的这条古道就像连接了两个世界，一路走过，人的肌肤能直接感受到气候的剧烈变化，空气中的水分越来越少，气温越来越高。十多天后，这段惬意的旅途结束了，迎接所有人的，是地狱之火般的撒哈拉大沙漠。炽热的风迎面而来，几乎能把人的衣服点着，入目皆是苍凉荒芜的岩山和黄沙，连荆棘之类抗旱的植物都枯萎、焦黄了。


　　走到这里，海雷丁一行五人就要和商队分道扬镳了。鲁曼派了一个最有经验的向导阿里跟着他们，然后从驼队中拉出来两匹白骆驼，系在领队的头驼后面。这种毛色的骆驼是很稀罕的，据说有吉利的征兆，是海雷丁计划送给贝都因人部落首长的礼物。


　　六个人和八头骆驼，冒着酷热和烈日在沙漠中艰难前行，一路上尼克跟着安东尼不断斗嘴吵架，到了撒哈拉，也乖乖安静下来赶路。长途旅行时，骆驼走得很慢，这条地狱之路好像永远没有终结一样，不管怎么走，景色都没有任何变化，身后只比身前多一行脚印而已。体力水分从身体里迅速流失，维克多便头晕目眩，浑身酸痛，像头动物一样张开嘴不停踹息，土狼注意到这一点，立刻赶到他身边推搡：“闭上嘴。”


　　“嗯？”


　　“闭嘴，水，从嘴里跑出去。”


　　维克多的智商随着温度的升高而明显降低，好一会儿才反应过来土狼的意思，这时候他的嘴唇和口腔已经干燥到麻木了。在沙漠中，珍贵的水就这样以所有可能的方式逃出人体。

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　　尼克看着船医惨白的脸，问道：“船长，维克多好像挺不住了，我们停下歇歇？”


　　海雷丁看向阿里，后者指着太阳摇摇头说：“不行，现在只是上午，温度还不算最高，要抓紧赶路，拖得越久越出不去。”


　　维克多听闻此言，眼前一花，马上就要昏倒的样子。海雷丁把水囊递给他喝了一口，让土狼用绳子把船医捆在鞍子上，“再坚持一会儿，中午我们就休息。”


　　阿里果然是合格的向导，速度和距离计算得正好，到中午十一店时，一行人赶到了一小片海枣林。说是林，其实只是三棵树，并且都已经枯死，好在枯木也能抵挡一店烈日，给众人提供歇息的场所。三棵树的正中央，有一口石块垒就的古井，看样子已经存在许多年了。


　　把骆驼拴好，尼克和安东尼急不可耐地奔到井旁，扒住边缘朝里看去。里面黑漆漆的看不见底，也没有水光反射的影子，阿里捡了一块小石子丢进去，众人屏息以待，可过了好半天，井底也没有水声传来，阿里皱眉到：“坏了，去年还有一层水，今年彻底干了吗？”


　　海雷丁问：“能坚持到地方吗？”


　　阿里点头：“只要别起大风沙，节省点用还是没问题的。”


　　那边土狼把船医腰上的绳子解下来，扶着他坐到枯木下的树阴里，也走过来观看。尼克丧气地说：“别看了，已经干了。”伊内没做声，趴在沿口，把脸深深地探了进去。过了半响，他直起腰，说了一句话：“有水汽。”接着纵身跳了进去。


　　向导吓了一跳，待伸头去看时，却见伊内四肢紧紧趴住井的内壁，像只灵活的猿猴一样不停向井底落去。


　　尼克有点兴奋，大声询问：“怎么样？有水吗？”深达20米的井中传来一声沉闷的回答：“没，可是有别的。”


　　出人意料的，土狼光着脊梁，背了一包东西从井里爬出来，解开衣服，里面裹了一大坨黑糊糊的湿泥巴。安东尼奇怪道：“挖这个干嘛？泥巴又不能解渴。”


　　阿里却拍手叫好：“你不懂，这可是好东西！”在向导的帮助下，土狼用衣服过滤，从湿泥里面挤出大半囊水。维克多看着那浑浊的泥水，做了个极度反胃的表情：“不说渣滓，你那衣服贴身穿过多久了，汗液湿了干，干了湿的，这水打死我都不会喝。”


　　“渴你个半死就会喝了。”海雷丁把水囊小心系好，挂在骆驼背上，“驼队的习惯，进了沙漠，喝空一个水囊就用尿灌满，说不定什么时候就能用上。”


　　阿里笑着附和：“船长说得是，要想凉爽又不浪费水，就用尿浸湿衣服当头巾带上，能多撑大半天呢。”土狼沉默地点头，把浸湿泥水的脏衣服重新套在身上。


　　维克多当即捂着胃呕吐起来，可惜没什么好吐的，只是干呕。

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　　就着清水吃了点干粮，众人在海枣林中熬过正午最热的四个钟头，下午再次迈上艰苦的旅途。


　　入夜，温度急速降了下来，从白天的酷热难耐变成了寒风刺骨，一行人过着毛毯又赶了一程，最后在一座沙山旁驻扎下来。


　　简陋的帐篷无法抵挡寒风，沙漠中也没有可以燃烧取暖的木柴，阿里用骆驼生了一小簇火，众人才在一整天的辛苦之后喝上热水。


　　维克多披了两张毛毯缩在火边瑟瑟发抖，脸色铁青地朝海雷丁抱怨：“我上船之前，你曾经保证会给我一个喝着热茶、安静看书的环境，结果呢？不是把我送到西班牙人的鉴于里面担惊受怕，就是拉着我跑到这种鬼地方挨饿受冻！天杀的！倘若海盗有法庭，你一定会因为商业诈欺被判绞刑！绞刑!”


　　海雷丁和颜悦色，用小刀削了一片肉干递给他：“好啊，审判长，你就是判我一百次绞刑，明天一早也得爬起来继续骑骆驼。”


　　尼克望着满天星斗，十分憧憬地说：“你看啊维克多，那颗猩猩多大多亮，像不像一颗大钻石？我想宝藏里肯定有很多很多钻石，还有金子、珍珠、祖母绿、红宝石，只要再忍一忍找到藏宝的地方，我们就能一起发大财啦！”


　　维克多刚想用最刻薄的言语打破她的幻想，便看到海雷丁竖起手指做了个嘘的口型。


　　“好了，今天大家都累极了，晚上好好休息。我值第一班，接下来是尼克、安东尼、伊内，最后一班是阿里，负责在合适的时间把我们叫醒赶路。”海雷丁的值夜表里没有提到船医，也没有照顾唯一的女性，但所有人都理解并且立刻接受了这个安排。


　　月光清冷，万籁俱静，旅人的白袍发出淡青色的荧光，像无边沙海之中的孤单的小舟。


　　夜半时分，哈埃雷丁的小帐篷里挤进一个人，她偷偷掀开船长的毛毯，一头钻到他火炭般的怀里。海雷丁半清醒地嗯了一声，摸到她浑身冰冷，便用贴身的大衣紧紧裹了，捂在怀里暖着。


　　“冻死我了，骨头好酸……”尼克把小脸儿偎在他脖颈里，咬着耳朵悄声问，“船长，那宝藏肯定是存在的把？”


　　海雷丁逼着眼睛亲亲她的鬓发，含糊不清地说：“有的，我保证有。”


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　　第二十五章


　　贝都因强盗沙漠之行进行到第三天的时候，海雷丁从鹰爪上摘下一封信。阅读完毕，他布满沙尘和胡渣儿的脸上扬起一个自信的微笑。


　　查理果然上钩了。


　　安德鲁最终没能说服这位固执己见的皇帝，无可奈何地整备军队，准备在半个月后率海军出发，袭击阿尔及尔。


　　据向导阿里估计，沙漠小分队距离第一站目的地——贝都因人最大的部落，只剩下不到两天的路程。胜利在望，众人心中升起即将脱离苦海的希望。

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　　今天的宿营地是一座古城废墟，骑在骆驼上，远远一片残垣断壁出现在地平线上。安东尼举目了望，感慨道：“谁这么聪明，在这样的不毛之地建房子住。他们吃什么、喝什么？沙子吗？”说完这句话，安东尼嘴巴里面已经费劲一口沙尘，他不得不呸呸往外吐。


　　阿里笑着说：“你不知道，沙漠里是有绿洲的，有谁、有草、有树，可以养活许多骆驼和羊，可是绿洲也会渐渐退化成沙漠，许多被抛弃的居住地，就像这地方一样，变成了鬼域。”


　　海雷丁道：“我还听说，撒哈拉沙漠曾经是一片海洋，后来地中海沉了下去，这里福乐上来海底就变成了沙漠。”


　　除了维克多，众人都摇头表示不信。船医为了防止吃沙，用纱巾遮住了脸，他从面纱后发表了看法：“沧海桑田，没有什么不可能，内陆许多高山上都能挖掘出贝壳和鱼类的骨头，难道它们会飞不成？还有，你们到底有什么毛病，非要在这儿口干舌燥的聊天！”一行人朝着远方的废墟赶去。古城虽然已经废弃，好歹有尚未坍塌的墙壁可以抵挡风沙和阳关，一些顽强的沙漠植物在这里东一簇西一丛生长，阿里放开缰绳，让骆驼们自由行走。粮食和水紧缺，自从进入沙哈拉大沙漠以后，就再也没有余力提供给骆驼，此时它们见到食物，抓紧时机啃了起来。除了骆驼坚强的胃壁，没有牲口能消化这些苦涩干瘪的植物。


　　尼克往墙壁后的阴影处一坐，拧开水囊喝了一小口：“可算见到点活的东西了，虽然长得这么丑。”


　　阿里却不敢乱坐，抽出拐杖四处拍打灌木丛：“大家警醒点，这种背阴的地方尝尝藏着蝎子，咬一口会没命的。”


　　尼克满不在乎：“不怕，我们带着名医呢。”


　　维克多翻了个白眼：“你以为我是万能的？告诉你治疗蝎子咬伤的唯一办法吧，就是趁着毒还没扩散，一刀砍掉被咬的地地方！咬手砍手，咬脚砍脚！”一句话唬得尼克蹦起来，学着向导的样子，用镰刀拨弄灌木。


　　众人弯腰低头驱赶毒虫毒蛇，阿里在墙角见到块黑黑的东西，他捡起来捏了捏，又掰开看了一眼，接着便叫出声：“咦？”


　　海雷丁问：“怎么了？”


　　“是骆驼粪。”


　　尼克立刻失去兴趣，撇嘴道：“还以为你捡到宝贝呢，一块便便什么好稀奇的。”


　　“我们的骆驼都在外面吃饭，根本没往这边来。”


　　“那就是以前路过的商队留下的呗。”


　　阿里站直身体，脸上表情变得很怪异，向导阿里睁大眼，低着头，一直羽箭扎在他后背。


　　“趴下！”只是一瞬间，海雷丁随手抓住身边的尼克和维克多摁在沙地上。空中嗖嗖作响，飞过几条残影。安东尼躲闪不及，手臂中了一箭，骆驼的哀鸣和喊杀声同时响起，刚刚还空无一人的鬼域中突然出现了七八个手持弯刀的彪形大汉，以合围之势逼近过来。

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　　他们身穿灰蓝色的粗布长袍，蒙着头巾，一看便是沙漠中游牧民族的装束。这些人干季放牧，焊机打劫，已经成为传承千年的习惯了。大型商队人多势众不好下手，他们便瞅上了这人数只有个位的小分队。


　　“妈的，黑吃黑！”尼克从地上爬起来，啐了一口沙子，撩起镰刀外的罩布便扑了出去。土狼抽出弯刀想跟上她，却被船长出声叫住：“护住医生！看着背后！”果然，有三个强盗悄无声息从后面包抄，伊内定了定神，持刀迎战。


　　海雷丁举枪一击，首先干掉了领头的那个强盗，接着扔下空枪，两处大马士大刀，和尼克并肩而上。他们两人是冷兵器时代最有效率的杀人机器，飞了出去，黄沙中干枯的荆棘第一次尝到鲜血的滋味。


　　安东尼咬牙这段手臂上的箭，用火枪帮土狼料理了一个敌人，可惜请示紧急，再也没有装弹的机会了。两三分钟后，这场突发的遭遇战停息了，强盗们非死即重伤，残肢断臂落了一地，最后一个站着的人只来得及吹了一声哨子，便被海雷丁砍击脑袋。维克多脸色惨败，两腿发软，坐在地上根本站不起来，结结巴巴地问道：“结、结束了？”


　　海雷丁没有回答他，皱着眉头看一眼倒在地上的向导，接着跳上一堵矮墙，手搭凉棚朝东方看去。地平线上募地滴起一大片黄色沙尘，如同风暴般迅速朝废城这边滚来。


　　“这几个只是探路的，主力在后面。”他跳下矮墙。


　　尼克孽孽肩膀，左右活动臂膀：“迎战吗？”


　　海雷丁拍了她一记后脑勺：“嫌活得长？有五六十个人呢，上骆驼，我们跑!”


　　能活着混成海盗之王的男人，绝对不是没有理智的莽夫，分析敌我力量后，海雷丁果断决定撤退。在遭遇战中，两头骆驼中箭受伤，其他都四散跑了，好不容易才抓到三头。黄沙中的敌人已经靠近到能清晰地看到他们头巾颜色的地步，海雷丁让踏浪抱着软倒的维克多乘一头，尼克和安东尼一头，他自己则带上了重伤昏迷的阿里。


　　在乘客催命般的鞭打之下，骆驼撇开蹄子拼命跑了起来。沙漠之舟可以负重很多，但肯定会影响速度，迫不得已，他们丢掉了帐篷和大部分粮食，羽箭贴着耳朵飞过，沙漠强盗“哟哟哟”的奇特吆喝声近在咫尺，，情势极端紧急，所有人的心脏都跳得如同擂鼓。


　　“有两个女人！他们有两个女人！”兴奋的叫喊从背后传来，看来这群强盗的目的不仅仅是货物和钱财。


　　“两个？”维克多被狂奔的骆驼颠地七荤八素，捂着脸上的纱巾说：“什么意思？”


　　海雷丁瞥了他一眼：“搞不好他们还以为我们带着个较弱的公主。”


　　诸葛“公主”指的当然不是尼克。此时她正挂在岸上扭头朝背后看，之间沙尘中跑在最前面的那个男人衣着配饰最为鲜明，他有一双亮蓝色的眼镜，半张脸被头巾蒙着，但能看到一条伤疤从右手上至左下贯穿了鼻梁。尼克默默记下了这个特征，为日后报仇准备。