海妖

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　　“我可以从腹部开始练，这里没有骨头。”尼克揪着小肚子说。缺乏运动和营养充沛的饮食在她腰腹周围形成了一圈软肉。


　　海雷丁低低地笑了一声：“真可惜，这地方摸起来手感很好的。”


　　“要是有什么办法，把它们往上、再往前移动一下就完美了……”尼克吸腹挺胸，做着不切实际的努力。


　　“拜托，你们说话时能不能别把我这么不当外人？”维克多恼恨地说：“死心吧！丰胸手术得再过五百年才可能实现！”


　　尼克脸上立刻露出了失望的表情。


　　维克多拆开尼克脚踝上最后一截石膏纱布，示意她站起来试试。


　　历经种种常人无法想像的磨难和危险，激动人心的时刻终于到来了。海雷丁放下咖啡杯站起来，伸出他结实的臂膀。尼克扶着他的手，兴奋又紧张地试着跨出了第一步。


　　兴奋很快变成了惊恐。


　　“怎么……怎么回事？！”尼克身形晃动，脸色大变。


　　“疼痛和无力感是很正常的。”维克多说。


　　“不是疼！是、是……”尼克眼睛圆睁，大叫起来：“为什么右腿比左腿短了一截！”


　　“短了吗？”维克多从工具箱里拿出一把有精确刻度的卷尺来，蹲下丈量了一下。


　　“哦，看来确实短了两公分的样子。”他语气平静地道。


　　尼克几乎要炸毛了：“究竟怎么回事？我可不要变成长短腿！”


　　“道理很简单。”船医把尺子扔回工具箱，抱臂解释道：“你还在青春期，以前发育迟缓是因为营养不良和运动过度。这半年你整天不是吃就是睡，休息和营养都跟上了，所以长高了，可惜的是右腿受伤没跟上这段发育，所以两条腿出现了长度差距。”


　　“……”


　　尼克像只受了惊的青蛙，嘴巴张开又合上。


　　个子长高是她人生的一大愿望，可没想到竟然以这种方式实现了，一张小脸儿向吃了坏橄榄一样皱成一团。


　　“两公分而已，也不算什么大残疾吧。”海雷丁揉了揉她的脑袋说：“给你订几双特制的靴子穿，只要不拿尺子量，谁也看不出的，再说船上总是晃啊晃的，我保证你穿上靴子比维克多走得稳当。”


　　尼克以凄凉的眼神看向船医，似乎在说：我都堕落到跟你一起被比较了。


　　维克多冷哼一声：“你离上船的程度还差得远呢！”


　　尼克不服气的又迈出一步，并试图将重心换到右腿上。但立刻膝盖发软骨头剧痛，尼克轻嘶一声歪向一侧，海雷丁及时抓住了她。


　　“知道了吧，走路、拿杯子这些幼儿都能做到的事，你得重头开始学习。”


　　维克多意味深长的说。


　　“船长……啊……船长，求你放开我吧，我真的受不了了……啊……”


　　“没问题，再来十次你可以的。”

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　　“真的不要了，我好疼……呜呜放过我吧船长……你力气太大了！”


　　“不许求饶！才这个深度就受不了，你还有脸自称海妖？”


　　“那求你轻点儿，再轻点儿……我实在弯不下去了……唔！啊！”


　　呻吟和哀求绵绵不绝传出室外，活动室的波斯厚地毯上，两个人影紧紧纠缠在一起，一个掰着另一个的肢体，迫使她做出各种痛苦的柔软动作。


　　“我说为什么守卫和仆人都站那么远，但又不阻止我进来……”维克多皱着眉，对这幅不堪入目的画面表示厌恶。


　　“拉筋按摩而已，有必要叫得像发情的野猫一样吗！？”


　　尼克满眼水光，贱兮兮的躺在地上不肯起来：“你让船长掰着试试，又酸又麻的，我宁肯被捅上几刀也不想受这个罪！”


　　海雷丁危险地眯起眼睛，低声说：“你老大我这么耐心陪着都提不起兴致，不如叫安东尼·多利亚来全程旁观一下，让他瞧瞧你这位前辈是怎么耍赖打滚偷懒的？”


　　哼哼唧唧的声音立刻憋在尼克嗓子里面。


　　“恢复情况怎么样了？”维克多把包朝地毯上一扔，歪身躺在软垫堆里。


　　“这两天走路已经没问题了，力气也不小，但触觉还是不行，手指头木的针扎都没感觉。”


　　海雷丁站起身，拉着尼克的上臂把她拽起来。尼克挺胸朝船医走了几步，除了眼睛里忍痛的样子，步伐一如常日。而海雷丁则紧紧跟着，随时准备在她摔倒时垫背。


　　维克多心道两个月恢复到如此地步，已经算是神速了。尼克从人生中的最低谷爬上来，而海雷丁像养育婴儿一样，从换尿片到走路一步步陪伴她、教导她，维克多默默地想，无论尼克过去的经历如何，这时她已经完完全全的属于他了。


　　维克多出了一会儿神，缓缓地说：“慢慢来，一口吃不成胖子，急什么？”


　　尼克愤愤地道；“再过两个月皇帝会举行奥斯曼全境比武大会，要是我恢复不了原来的水准，安东尼那个混蛋就要冒我的名字参加了！”


　　“比武啊……最近船上那些满脑子肌肉的家伙也都在谈这件事。有什么意思呢？火枪和火炮肯定会终结冷兵器时代的，如果不是皇帝引进了火器，只靠那些奥斯曼骑兵怎么可能在中欧纵横扫荡。”


　　“但是维克多，就算你拿着最新式的火枪，还是打不过长短腿的我啊……”


　　船医嘴角垂下，不悦道：“你又皮痒了是吧？让船长把柔韧体操再加一倍的量？”


　　“别别！维克多你最牛最强了！”一听要吃苦，尼克马上瘪了。


　　“没有办法让她恢复触觉吗？”海雷丁微微皱眉：“走路蹦跳看来是早晚的事，可左手到现在连扣子和别针都分不清。”


　　“还是伤了神经的缘故吧，这也没什么捷径，只能找点她感兴趣的事不停练手。”维克多说。

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　　“感兴趣的……”海雷丁沉默了一会儿，像是想到了什么。


　　第二天晚上吃完饭，他把一只满满的小牛皮袋扔到了尼克面前。


　　这种制式袋子装的东西一般只有一种，那就是——钱。


　　扯着袋底一下掀翻，她一下子呆住了。从奥斯曼货币到西班牙双柱钱再到佛罗伦萨的佛罗林，不同面值的铜币银币金币，两三百枚金属货币哗啦啦落在地毯上，几乎汇集了地中海能搞到的所有硬币种类。


　　“这是给我的吗？”尼克疑惑地看向海雷丁。


　　“如果你能猜对的话。”他拿出一块黑布，折成四指宽的一条。


　　“蒙上眼睛用左手摸，能猜出来就是你的。”


　　尼克双手捧起一把硬币，它们从指缝里流淌到地上，发出比琴音更悦耳的叮咚响声。她的眼睛放出前所未有的热情光芒。


　　“那就赶紧开始吧！”


　　“咦，刚刚你不是说好累好困，马上要睡觉吗？”海雷丁挪揄道。


　　“报告船长，我现在感觉状况非常良好！”尼克闭上眼睛，又偷偷睁开一条缝往下瞄，试图记住面额最大的金币所在的位置。


　　海雷丁笑着把她揽进怀里系上黑布，然后大手一抓，像洗牌一样把那堆钱币掀了一遍。


　　“唔啊，好难……我怎么觉得它跟小姜饼没什么区别呢……”


　　“你还有三分之一沙漏的时间，漏到底就失去对它的所有权了。”


　　“别！船长，能给点提示吗？”


　　“这一袋钱只有三次提示哦，你确定要用掉一次机会吗？”


　　“我……我再想想！”


　　“还有五分之一沙漏。”


　　“是佛罗林银币！”


　　“你确定？不要再考虑一下了吗？”


　　“船长，呜呜……你真是太坏了……”


　　无论尼克怎么哀求，海雷丁都绝不放松规则。不许作弊，每天最多猜五十枚，机会用光就必须让手休息。


　　刚开始的一周，尼克几乎就是闭着眼睛瞎蒙；接下来的一周她开始能够分辨钱币的大小，虽然猜不中发行国家，但至少慢慢能分清金银原料。


　　再过两周，她就可以摸索着钱币上的头像，猜测上面到底是凸下巴哥哥查理，还是维克多的毒蛇眼近亲洛伦佐，亦或是面部肌肉松弛的教皇、戴假发的法国国王、蓄络腮胡的苏莱曼大帝。


　　这些乏味的家伙想想就令人生厌，但当他们的脸长在钱币上面时，无论什么恶毒面容都显得那么可亲可爱。


　　最近这一次，尼克猜中一枚足额的西班牙双柱大金币，竟然兴奋到把口水都亲到了查理的脸上。


　　海雷丁抱臂笑着看她那副财迷的样子：“我猜查理做梦也想不到，你献给亲哥哥唯一的吻是给了这玩意儿吧。”


　　“嗨，只要他肯给真金白银，一枚上面亲一口算什么！”尼克满不在乎的把战利品收进属于自己的小袋子里，叫唤着：“这一袋猜完了，再下一个！”

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　　海雷丁走过来给她蒙上眼睛，然后将一枚硬币放在她手心里。


　　尼克翻来覆去地摸，疑惑渐渐升上心头。


　　这一枚钱币好奇怪啊，没有凸下巴，没有假发，没有络腮胡也没有满脸赘肉，她猜过的硬币里面有这张脸吗？


　　“猜到了吗？时间快到了。”海雷丁坏心地催促。


　　尼克有点着急，这枚硬币体积不小，沉甸甸的，显然是枚很棒的真家伙。


　　“等等！我再试试……”


　　会不会是流通太久，把头像磨损了？她仔细用指尖触碰。


　　不像啊，边缘平滑，明明是新钱的美好触感。再摸反面，似乎是个图形，可依然很陌生。


　　“沙子只剩一丁点了。”海雷丁继续催促。


　　“我要用一次提示！”尼克要求道。


　　“好吧，使用一次提示。”海雷丁的声音里含着沉沉笑意，“你见过，碰过，睡过。”


　　尼克彻底懵了：“啊？我怎么不记得有这么个人？！”


　　“哈哈，不承认吗？把黑布摘下来自己看看吧。”


　　“不不，我一定要想出来！”感觉到手里钱币的分量，尼克垂死挣扎着，就是不肯放弃。


　　“摘下布看看吧，就算你猜不出，它也属于你了。”海雷丁轻声道。


　　尼克一愣，海雷丁从来没有破坏过他自己定下的规矩，这一次是怎么了？她犹豫着把眼罩解开，往手心里望去。


　　那果然是一枚灿烂的金币。


　　它光滑的凸面反射着阳光，散发出金子特有的温暖光芒，边缘是曲线纹，像海中起伏的波浪一般流畅。


　　但这些都不足以让尼克震惊成这样。


　　金币上面有一个人的头像。


　　他目光锐利，五官深邃，如希腊雕塑中的战神那般英武。他披在肩上的长发是金色的，但尼克知道，它们原本是如同火焰燃烧的鲜红。


　　她从没见过这钱币，但钱币上的头像，是她最爱也最熟的人物。


　　“船长，这是你……”尼克激动地声音都颤抖了：“你也有自己的钱啦！”


　　海雷丁笑着点点头，对她道：“先别兴奋，翻过来看。”


　　尼克低下头，将金币翻转过来。


　　反面图案是一个很熟悉的几何图形，是深深烙印在她身上、用血和火留给她最痛记忆的图形——六芒星。


　　“这个……为什么是这个……”尼克喃喃自语，下意识摸索自己的胸口。


　　“我已经说过，它以后不会再诅咒你了。从今而后，六芒星在我统治的地域里代表幸运、健康、富足、快乐和长寿。这一枚是纪念版的元帅金币，其他用同样模子浇铸出来的货币，马上会在北非所有地区发行流通。”


　　海雷丁深沉的嗓音近在咫尺，可又如同从一个遥远的地方传来一般：


　　“尼克，这图案代表你。今后，你在我背后；而我，也在你背后。”

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　　海妖归来


　　三个月后。


　　阴冷潮湿的冬季完全过去了，郁金香从毫不起眼的球茎中伸展出挺拔枝丫，结出色彩瑰丽的花苞。四月，当它们以世人所盛赞的高贵纯洁的姿态绽放时，全境比武大赛也拉开了序幕。


　　占据伊斯坦布尔制高点的塔克西姆广场上彩旗飘扬，肃穆的仪仗队和成群的贵族大臣们簇拥着奥斯曼帝国的统治者--苏莱曼大帝，以及他四个年轻的儿子。年纪最大的穆斯塔法王子站在父亲左侧，而宠妃洛克塞拉娜的三个小儿子则在右侧。


　　这鲜明的对立反映出帝国内部一个重大隐患：谁将在苏莱曼百年后接任他的帝位？


　　穆斯塔法大王子德才兼备，受到宰相易卜拉欣和军队的支持，母亲却不受宠。而其他三个小王子，则有苏莱曼最爱的妃子：洛克塞拉娜的庇护。


　　虽然有同一个父亲，但他们却是天生的仇敌。奥斯曼的立储方式有个极其野蛮的习俗，即是征服者穆罕默德颁布的“杀害兄弟法律”：“朕的子孙中继承王位的那个人，有权处死他所有的兄弟。”历代奥斯曼土耳其王子们都要面临这个生死存亡的法则，胜利者会在即位后将所有落败的兄弟一一处死。


　　苏莱曼刚刚四十岁，正是年富力强的时候，但残酷的立储战争总有一天会爆发，平静表面下潜藏凶险暗流。然而，今天塔克西姆广场上的主角并非乱流中的王室血脉。奥斯曼土耳其从立国起就有好战传统，信仰、忠诚、武艺是加齐勇士们奉为生命的信条，比武则是证明自己的最佳舞台。


　　侍从们吹响长长的黄铜号角，各省掌管、贵族们推荐的勇士鱼贯而入，列队向苏莱曼致以崇高敬意。


　　“易卜拉欣宰相举荐：埃尔金·奥拉汉姆！”


　　“伊兹梅尔省长官举荐：阿里·厄兹古尔！”


　　“禁卫军统领阿尔玛昂举荐：尼哈特·欣吉尔！”


　　在这群鲜衣怒马、高大剽悍的加齐勇士们之中，有一个人的存在十分特别。


　　她身材娇小，一头浓密闪亮的栗色长卷发披在肩头，雪花石般白皙的脸颊上嵌着一双深邃的乌黑眼眸，白袍银带衬得她风姿秀丽，纤腰如束。虽然拥有这样出色的姿容，少女却丝毫没有女性的软弱印象，眼神清冷无情，背上一柄乌沉沉的巨型镰刀。


　　在这男性统治一切的伊斯兰世界中，她是一个不带面纱的异类，像斑斓花丛中一株罕有的黑色郁金香一样万人瞩目。


　　“海军元帅巴巴罗萨举荐：妮可·洛萨！”


　　少女经过苏莱曼的王座，侍卫高声报出她的姓名，肃穆的广场突然爆发出一阵无法制止的喧嚣私语。这个美丽少女，竟然就是令整个欧洲闻风丧胆的东西地中海最强传说——海妖！


　　海雷丁以左手抚肩，向皇帝致意：“最神圣高贵的立法者，原谅我迟来的引荐，这便是我的爱将妮可。”

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　　“我最忠诚勇敢的元帅，你终于舍得将海妖带出门来让大伙儿瞧瞧了。可这个……”苏莱曼满脸惊异神色，眼光追随着她经过王座：“我听到的传说可以让吟游诗人唱上一整天，可从没有一个诗人说过海妖是个女孩子！”


　　海雷丁微笑道：“她一直是女孩子，只不过以前年纪幼小看不出，船上也不方便穿女装。请您原谅我的唐突，为了避免欺骗伟大的立法者，我让她在这样庄重的场合下露出本来样貌。”


　　红狮子巴巴罗萨的名号地中海无人不知无人不晓，但只有很少人知道他的原名叫做雷斯·洛萨，海妖既然身为女子，又冠了他的姓氏，两个人的关系也昭然若揭。


　　苏莱曼早听闻海雷丁眼界极高，原来是有这样一个传奇人物侍候在侧，怪不得他什么绝世美女都看不上。皇帝回首看看身后纱帐中的洛克塞拉娜，心中不禁泛起找到知音的感受。只是这样一个简单动作，穆斯塔法大王子的脸上便泛起了一丝阴霾愁容。皇帝的女人们都被封闭在深深后宫中，由阉人们严加保护，只有洛克塞拉娜，这个来自异国的女奴隶能得到列席的专宠殊荣。


　　没有注意儿子的情绪变化，苏莱曼心情很好：“亲爱的元帅，愿真主护佑你的坦诚！不过，这么一个娇小年轻的姑娘，是否真有传闻中扫荡地中海的惊人业艺？”


　　海雷丁回道：“陛下可拭目以待，她是我最锋利的刀！”


　　勇士们列队经过后，各自跟随自己的举荐人进入广场四周白绸搭建的凉棚中。海雷丁的军旗在棚外迎风招展：代表土耳其的星月之下是一个硕大的蓝色六角星。不仅是货币，他在自己所有的代表物上都标记了这么一个东西。此番心意闻所未闻，但海盗王的嚣张任性也不是一般人能够揣度。


　　而此时这个不识趣的小六角星，正在凉棚下闷闷不乐扁着嘴咕哝：“为什么船长要给那么多人行礼，胡子皇帝也就算了，他那四个衰仔算什么东西，最大不过二十出头，凭什么大喇喇坐在那里受礼？！”


　　海雷丁乐了：“那你说怎么办才顺心？”


　　尼克哼了一声，不忿道：“我可不管什么来头，全世界的人都该低头亲吻你的戒指才对！”


　　维克多果断出手扯她脸颊，低声斥道：“就你能，随随便便一句话就足够害死我们几百遍！知道谨言慎行怎么拼吗？”


　　“我就是看不惯船长给别人行礼嘛……”尼克被扯得呲牙裂嘴，始终不肯放弃想法。


　　海雷丁知道她不愿自己屈居人下，摸了摸她的脑袋不说话。自从宣誓效忠奥斯曼土耳其，有了大本营红狮子军容更胜，但盘根错节的政治和频繁的王室争斗却也频频掣肘，让他心烦气躁。


　　“维克多，别扯她脸了，好不容易把猴子养出个姑娘模样来，小心当众打回原形。”

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　　船医松手，抽出丝帕擦拭手指：“你以为我愿意呢，每次参加这种场合还不都是我培训，你好歹放两天假给我当辛苦费啊！”


　　尼克毫无自觉，腆着脸皮吹嘘：“那是我天生丽质，礼仪培训能训出胸来？”随即得意洋洋的挺起胸脯，展示她新近的成长。


　　海雷丁无穷尽的耐心和等待后，十六岁的尼克那姗姗来迟的青春期终于开始了。个子拔高，曲线微露，郁金香毫不起眼的包茎发芽了，充足的休养使少女天生的美貌焕发出夺目光彩。当她站在海雷丁身边时，无论是相貌还是气势，已足够配得上他。


　　海妖归来令人兴奋，但尼克队长这‘从马仔到马子’的神奇跨越更让人目瞪口呆。土狼又惊又喜，想凑上来说两句话，可老板在上，根本没有机会。海妖的替身安东尼·托利亚倒是很高兴能以自己的真实身份参加比赛，和尼克交手的机会，他已经等待了很多年。


　　“比武开始！第一场！刀法！”号角响起，大赛正式开始了。


　　这场盛宴与其说是比赛，不如说是武士在君主面前展示能力、上级选拔人才的机会，一共有三个大项目：第一场比试穆斯林最常用的武器弯刀，第二场较量骑射，第三场是自由赛，可以任选武器。另外还有摔跤、火器等小项目，最后由皇帝亲自点评，以综合实力选拔出前三名予以嘉奖。


　　比武伤亡勿论，但为了避免优秀的人才赛后变成残障人士，所以相应做了降低身体损害规定，比如第一场的刀法要求使用木刀参赛。尼克卸下镰刀，四个仆从升起白帐遮蔽，她脱下丝绸长袍，以船上常穿的紧身短打装扮上场。


　　“别太凶了，给人留两分面子，境内有头有脸的人都在观战，你那些踢裆戳眼咬人的下流招数也给我省省，嗯？”海雷丁站在凉棚前，拍着尼克的背嘱咐，手臂上还隐约能看见训练她时残留的牙印。


　　维克多的叮咛也一并送上：“我最后警告你一次，不许使用胳膊和腿里面的固定钢板做攻击和抵挡动作，后果已经告诉过你了，再弄断一次我可弄不到后悔药！”


　　尼克一一应了，挺胸抬头走进场中。在海雷丁为她特别订制的厚底靴掩饰下，尼克伤后的残疾几乎看不出来，无袖衫武装带，扎到膝盖的水手裤显得精神十足，胸口垂着一条银链，上面挂有船长头像的金币。女子在公共场合露出肌肤是被严禁的，但所有人的注意点都集中在海妖的左胳膊和左腿：□的皮肤缠满绷带，关节处以皮质护具包裹，一看就知道曾经受过重伤。


　　海妖的传奇神话究竟是谣言还是事实，就在此战！


　　来自全国的参赛者共有两千多人，预赛已经进行了六天，各省大员、高官贵族们推荐的三十多名种子选手今日直接出战。不过特权也就到此为止了，最后两百人的较量将在苏丹的注目下分组进行。

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　　“妮可·洛萨对战阿里·巴尔特，双方入场！”


　　尼克接过比赛用的红橡木刀跳进场中，对面站着一个体型几乎是她两倍的男人。她掂量了一下武器的重量，向裁判问道：“要打到对方不省人事才算赢吗？”木刀无刃，虽有刀的形状，却没有斩人的功能，使用起来更考较技术，而且要靠强大的臂力才能给对手造成真正伤害。


　　“是的，不过如果你能直接攻击到咽喉和心脏部位，也可以提前结束战斗。”裁判解释地认真，但看她雪白纤细的四肢，心道只要巴尔特实打实击中一次，就能砸得这姑娘筋断骨折，哪里有直接击中要害的机会？想归想，他还是举起了旗帜。


　　“开始！”


　　海妖声名在外，巴尔特不敢托大，弯腰弓背横向滑步，寻找攻击的最佳时机。尼克一动不动，歪着头打量他。


　　脖子，啪。心脏，啪。肩膀，啪。每看一处，她耳畔便立刻涌现出小小的断裂声响——生命线断绝的悲鸣！


　　短短两三秒钟，她已在脑中用不同方法杀死对手许多次。用船长的话说，这声音是来自丰富的斩人经验，在出手的瞬间就能下意识判断双方力量对比以及敌人的破绽。


　　观众席上传来的喧嚣远远离去，只有缭绕不绝的幻听像命运女神附在耳畔低语，尼克静静地站着，品味这久违的美好体验。良久，她心满意足地轻轻叹了口气，接着便消失在巴尔特的视线之中。下一秒，尼克的木刀已狠狠斩在他脖颈上！


　　“中！！”裁判大吼一声，举旗挥下。巴尔特捂着脖子踉跄了几下，茫然地站定了，一边耳朵嗡嗡作响。他尚未举刀，战斗却已经结束了，如果尼克手里面是真家伙，他的头颅已然飞了出去。观众席沉默片刻，突然爆发出震耳欲聋的叫好声。巴尔特身在场中，场外的人却看得清楚：海妖由静而动，以迅猛绝伦的速度直接斩击到敌人要害！


　　裁判将旗帜指向胜利的一方，失败者却不愿退去。


　　“不、不行！你使了妖法！”巴尔特历经预赛层层波折才打到这里，震惊过后，他不能相信这么一个娇小的女孩子竟然一击之内把他打败。


　　“笨，现在退下去就不用花医药费了呀……”尼克小声抱怨着，活动了一下肩膀，再次冲上去。巴尔特对她惊人的速度已有防备，眼前一花，立刻挥刀斩下，谁知尼克冲到他身前，突然俯下身子，以灵巧的侧身动作挥刀猛击他的下盘！脆弱的脚踝是人身体最容易感受到疼痛的部位之一，沉重的木刀砸过去，巴尔特的踝骨应声而碎，他哀嚎一声，巨大的身躯倒了下去。


　　“无法反击！胜利者妮可·洛萨！”


　　海妖的第一战就这样以压倒性的实力胜出，抱着怀疑态度的人张口结舌，目送她回到等待区中。而那位红发元帅只随着苏丹礼貌的拍了几下手，没什么特别高兴的神色。可见他对海妖了解甚深，赢得这么一场无所谓的比试毫无悬念。

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　　淘汰赛继续进行，海妖每次都以最快的速度结束战斗，她敏捷飘逸的动作、优美的姿态以及凶猛的爆发力无一不给人留下极深印象，连向来厌恶暴力的维克多也忍不住投以赞叹目光。


　　“无与伦比，没有任何破绽，倘若真的是上帝创造人类，那么站在这里的是他最得意的艺术品。她是无敌的。”


　　海雷丁看着场中那个飞舞的小小身影，沉吟：“暂时的无敌。”


　　“你是说她会衰老？”


　　“不，我是指时代的变迁……”海雷丁的眼神转到塔克西姆广场一角。


　　在所有达官贵胄的目光都集中在刀法比赛的时候，广场的一个偏僻角落，火器的比试也在进行。一排彩色靶子矗立着，但几乎没有人关注这里，因为在战场上用火器战胜对手始终不如用‘传统决斗’那般令人尊敬。


　　安东尼·托利亚，这个曾经伪装成海妖的年轻刺客，此时正闷闷不乐的在这里打靶。在刀法淘汰赛中他打进了前五十名，但还没遭遇到尼克，便因断了一根臂骨而无法继续战斗下去。


　　装弹，点火，举枪，射击，他每一次都能命中靶心，却没有一点高兴的神色。这样偏门的胜利有什么意思呢？一个用火枪打倒敌人的海盗，永远也不会获得同伴的赞赏。只不过是点燃火绒而已，就算孩子也能做到。安东尼再一次击穿靶心，在听到他的分数已是毫无疑问的第一名后，便扔下火枪，跑到观赏刀法的拥挤观众席上。


　　维克多有所悟：“你是指火器？”


　　海雷丁点头。“尼克是个传奇，但如果我有三百个安东尼，打下突尼斯只要两小时。你看到吗？那孩子第一次用新式远程枪，他只摆弄了几下就明白怎么用了。如果他有心端着枪藏在观众席，一发就可以完成心愿了。”


　　维克多很无奈：“你设想的对象可真惊人。”


　　“没办法，加入火器的战争总是会发生意外，我常常会梦到硝烟散去，尼克晃了晃，萎顿倒在甲板上的情景。”这个亲眼见到许多亲人死去的男人，以一种无法揣摩的语气说道。


　　“可她已经复原了，你不可能把鹰饲养在寝宫卧室里面。”


　　“是的……所以我猜，这就是命运对我的考验了。”海雷丁十指交叉挡在脸庞前，维克多看不到他的表情。台上，海妖以一记猛刺打败了最后一个敌人。


　　黄铜号角隆隆响起，一个嘹亮的声音高声宣布：“刀法比赛，冠军：妮可·洛萨！”


　　晌礼的时间到来，赛事暂时中止，以苏莱曼为首的穆斯林们朝圣地麦加下跪朝拜。接下来是一顿具有特殊意义朴素的午餐：不放调料的烤面饼和一点腌橄榄，奥斯曼土耳其的战士们就靠这些简单的食物常年在外征战。


　　被海雷丁养刁胃口的尼克对这顿午饭大为不满，她本以为皇帝出场肯定会有国宴级大餐，看到又硬又没味道的烤面饼后当然失望。海雷丁使了几次眼色，暗示不可当众抱怨，回家再补，她才乖乖坐下吃饭。当然不耍计谋就不是尼克了，她咬了几口，偷偷从随身的零食袋里抓了一把葡萄干，撕开面饼塞进去，美滋滋地啃起来。

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　　午餐结束，第二场骑射比赛开始。奥斯曼从一个小小部落成长为疆域广大的强悍帝国，其极具威力的骑兵发挥了很大作用。骑射比赛，就是在马背上使用弓弩、长枪对靶子进行攻击，是考较骑术和武器操控能力的综合比试。


　　海妖的出场又是那么引人注目，她□骑着红胡子伊萨克赠送的宝马莉莉，两个同样骄傲美丽的雌性耀武扬威走到场中，接着便……


　　出人意料的迅速落败了。


　　在莉莉完全不配合的助跑之下，尼克惨烈的弓弩技能远远偏离靶子，射伤了观众席旁边的一名号手。


　　仔细想来，一个常年生活在船上的海盗是没有机会骑马的，她本人也不在乎失败，面无表情回到元帅的凉棚中歇息去了。


　　安东尼·托利亚的骑术也不怎么样，但凭借着出色的射击能力一路冲到前三，可惜……又一次错过了跟海妖较量的机会。土狼对比赛没有兴趣，他的兴趣只有尼克，可海雷丁是不会允许一头流着涎水发情的雄性动物靠近自己的领域，于是伊内只能蹲在远远的地方傻瞧。


　　事实说明，除了一些能够操控命运的彪悍存在，大多数的人生都是失意的。


　　太阳的角度渐渐向西倾斜，全境比武大会最有观赏价值也最血腥的自由赛终于开始了。到了这第三关，武士们可以带上自己常用的真家伙上场与人较量，因为事关生死，允许提前退出。毕竟大多数人来到这里是为了被长官提拔，如果伤残死亡就失去了参加比赛的意义。


　　提前输掉的骑射赛程尼克一直在凉棚里面眯着眼睛小憩，到此时才打了个哈欠，像只豹子一样伸个长长的懒腰。


　　决定进入自由赛的人共有十六名，他们签下死亡协议，对战时若有意外发生，主人不可结仇，亲属不得报复。苏莱曼站起身，以宗教领袖的名义为这群不怕死的勇士祈福。


　　前三场战斗刀刀见血，观众们的情绪被调动起来，激动地两眼发红。狂乱的喊声和躁动回荡在塔克西姆广场上，使这里变成了伊斯坦布尔的罗马斗兽场。


　　“尼哈特·欣吉尔对战妮可·洛萨！”这两个名字一出口，立刻就被呼喊声淹没。欣吉尔是一名以武著称的禁卫军兵士，推荐人是他的直接上司，禁卫军统领阿尔玛昂，而海妖妮可的推荐人则是海军元帅红狮子巴巴罗萨。推荐人的高贵身份更刺激了观众们的神经，无论谁输谁赢，这都将是今天最为瞩目的一场决斗。


　　黑色巨镰在手，尼克脸上依然没有表情，可那副无所谓的散漫态度已完全收了起来，整个人气质大变，散发出使人绝望的森然杀意。手持镰刀的死亡精灵，这才是传说中真正的海妖！


　　禁卫军统领阿尔玛昂坐在帐中观看比赛，直到这一刻之前，他还以为今天是第一次见到海妖。当尼克将镰刀挥动起来时，阿尔玛昂突然觉得她好生眼熟。