七侠五义（上）

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    说罢，痛哭不止。大家惊骇非常，劝慰了一番。陆彬急急到了后面，告诉鲁氏，叫他预备簪环衣服，又叫仆妇丫环将凤仙姊妹请至后面，梳洗更衣。


    这里，众人方问蒋爷如何此时方到。蒋平笑道：“更有可笑事，小弟却上了个大当。”大家问道：“又是什么事？”蒋爷便将妈妈店之事述说一番。众人听了，笑个不了。其中多有认得甘豹的，听说亡故了，未免又叹息一番。蒋爷往左右一看，问道：“展大哥与我三哥怎么还没到？”智化道：“并未曾来。”


    正说之间，只见庄丁进来禀道：“外面有二人，说是找众位爷们的。”大家说道：“他二人如何此时方到呢？快请！”


    庄丁转身去不多时，众人才要迎接，谁知是跟展爷、徐爷的伴当，形色仓皇。蒋爷见了就知不妥，连忙问道：“你家爷为何不来？”伴当道：“四爷，不好了！我家爷们被钟雄拿了去了。”


    众人问道：“如何会拿了去呢？”展爷的伴当道：“只因昨晚徐三爷要到五峰岭去，是我家爷拦之再三。徐三爷不听，要一人单去。无奈何我家爷跟随去了，却暗暗吩咐，叫小人二人暗暗瞧望：‘倘能将五爷骨殖盗出，事出万幸；如有失错之事，你二人收拾马匹行李，急急奔陈起望便了。’谁知到了那里，徐三爷不管高低便往上闯，我家爷再也拦挡不住。刚然到了五峰岭上，徐三爷往前一跑，不防落在堑坑里面。是我家爷心中一急，原要上前解救，不料脚上一溜，也就落下去了。原来是梅花堑坑。登时出来了多少喽兵，用挠钩、套索将二位搭将上来，立刻绑缚了。众喽兵声言，必有余党，快些搜查。我二人听了急跑回寓所，将行李马匹收拾收拾，急急来至此处。众位爷们早早设法搭救二位爷方好。”众人听了，俱各没有主意。


    智化道：“你二人且自歇息去罢。”二人退了下来。


    此时厅上已然调下桌椅，摆上酒饭。大家入座，一边饮酒，一边计议。智化问陆彬道：“贤弟，这洞庭水寨，广狭可有几里？”陆彬道：“这水寨在军山内，方圆有五里之遥。虽称水寨，其中又有旱寨，可以屯积粮草。似这九截松五峰岭，俱是水寨之外的去处。”智化又问道：“这水寨周围，可有什么防备呢？”陆彬道：“防备的甚是坚固。每逢通衢之处，俱有碗口粗细的大竹栅一座竹城。此竹见水永无损坏。纵有枪炮，却也不怕。倒是有纯钢利刃可以削折，余无别法。”蒋平道：“如此说来，丁二弟的宝剑却是用着了。”智化点了点头道：“此事须要偷进水寨，探个消息方好。”蒋平道：“小弟同丁二弟走走。”陆彬道：“弟与鲁二弟情愿奉陪。”智化道：“好极。就是二位贤弟不去，劣兄还要劳烦。什么缘故呢？因你二位地势熟识。”陆彬道：“当得，当得。”回头吩咐伴当，预备小船一只，水手四名，于二鼓起身。伴当领命，传话去了。

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    蒋平又道：“还有一事，沙员外又当怎么样呢？”智化道：“据我想来，奸王囚禁沙大哥，无非使他归附之意，决无陷害之心。我明日写封书信，暗暗差人知会沈仲元，叫他暗中照料。候有机缘，得便救出，也就完了事了。”大家计议巳定，饮酒吃饭已毕，时已初鼓之半。


    丁、蒋、鲁、陆四位收拾停当，别了众人，乘上小船。水手摇桨，荡开水面，竟奔竹城而来。此时正在中秋，淡云笼月，影映清波，寂静至甚。越走越觉幽僻，水面更觉宽了。陆彬吩咐水手往前摇，来到了竹城之下。陆彬道：“住桨。”水手四面撑住。陆彬道：“蒋四兄，这外面水势宽阔，竹城以内却甚狭隘，不远即可到岸。登岸便是旱寨的境界了。”鲁英向丁二爷要过剑来，对着竹城抡开就劈，只听咔嚓一声，鲁二爷连声称：“好剑，好剑！”蒋爷看时，但见大竹斜岔儿已然开了数根。丁二爷道：“好是好，但这一声真是爆竹相似，难道里面就无人知觉么？”陆彬笑道：“放心，放心。此处极其幽僻，里面之人轻容易不得到此的。”蒋平道：“此竹虽然砍开，只是如何拆法呢？”鲁二爷道：“何用拆呢？待小弟来。”过去伸手将大竹拈住，往上一挺一挺，上面的竹梢儿就比别的竹梢儿高有三尺。底下却露出一个大洞来。鲁英道：“四兄，请看如何？”蒋平道：“虽则开了便门，只是上下斜尖锋芒，有些不好过。又恐要过时，再落下一根来，扎上一下也就不轻呢。”


    陆彬道：“不妨事。此竹落不下来，竹梢之上有竹枝，彼此攀绕，是再也不能动的。实对四兄说，我们渔户往往要进内偷鱼，就用此法，是万无一失的。


    蒋爷听了，急急穿了水靠，又将丁二爷的宝剑掖在背后，说声：“失陪了。”一伏身嗖的一声，只见那边噗通的一响，就是一个猛子。不用换气，便抬起头来一看，已然离岸不远，果然水面窄狭。急忙奔到岸上，顺堤行去。只见那边隐隐有个灯光，忽忽悠悠而来。蒋爷急急奔至树林，跃身上树，坐在树杈之上，往下窥视。


    可巧那灯也从此条路经过，却是两个人。一个道：“咱们且商量商量。刚才回了大王，叫咱们把那黑小子带了去。你想想他那个样子，咱们服侍的住吗？告诉你说，我先不了贺儿。”


    那一个道：“你站站，别推干净呀！你要不了贺儿，谁要了贺儿呢？就是回，不是你要回的吗？怎么如今叫带了去，你就不管了呢？这是什么话呢？”这一个道：“我原想着：他要酒要莱闹的不象，回回大王，或者赏下些酒莱来，咱们也可以润润喉，抹抹嘴头子。不想要带了去，要收拾。早知叫带了去，我也就不回了。”那人道：“我不管。你既回了，你就带了去。我全不管。”这一个道：“好兄弟，你别着急。我倒有个主意，你得帮着我说。见了黑小子，咱们就说替他回了，可巧大王正在吃酒，听说他要喝酒，甚是欢喜，立刻请他去，要与他较较酒量。他听见这话，包管欢欢喜喜跟着咱们走。只要诓到水寨，咱们把差事交代了，管他是怎么着呢。你想好不好？”那人道：“这倒使得。咱们快着去罢。”二人竟奔旱寨去了。

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    蒋爷见他们去远，方从树上下来，暗暗跟在后面。见路旁有一块顽石，颇可藏身，便隐住身体。等候不多时，见灯光闪烁而来。蒋爷从背后抽出剑来，倒身而立。见灯光刚到跟前，只将脚一伸，打灯笼的不防，栽倒在地。蒋爷回手一剑，已然斩讫。后面那人还说：“大哥走的好好的，怎么躺下了？……”


    话未说完，钢锋已到，也就呜呼哀哉了。


    此时徐庆却认出是四爷蒋平，连声唤道：“四弟，四弟！”


    蒋爷见徐爷锁靠加身，急急用剑砍断。徐庆道：“展大哥现在水寨，我与四弟救他去。”蒋平闻听，心内辗转，暗道：“水寨现有钟雄，如何能够救得出来？若说不去救，知道徐爷的脾气，他是决意不肯一人出去的。何况又是他请来的呢。”只得扯谎道：“展大哥已然救出，先往陈起望去了。还是听见展大哥说三哥押在旱寨，所以小弟特特前来。”徐庆道：“你我从何处出去？”蒋爷道：“三哥随我来。”他仍然绕到河堤。可巧那边有个小小的划子，并且有个招子，是个打鱼小船。蒋爷道：“三哥少待。”他便跳下水去，上了划子，摇起划子，来至堤下，叫徐庆坐好，奔到竹洞之下。先叫徐庆钻出，自己随后也就出来，却用脚将划子蹬开。陆彬且不开船，叫鲁英仍将大竹一根一根按斜岔儿对好。收拾已毕，方才开船回庄。此时已有五鼓之半了。


    大家相见，徐庆独独不见展熊飞，便问道：“展大哥在哪里？”蒋爷已悄悄地告诉丁二爷了。丁二爷见问，即接口道：“因听见沙员外之事，急急回转襄阳去了。”真是粗鲁之人好哄，他听了此话信以为真，也就不再下问了。


    到了次日，智爷又嘱陆、鲁二人，派精细渔户数名，以打鱼为由，前到湖中探听。这里众人便商量如何收伏钟雄之计。


    智化道：“怎么能够身临其境，将水寨内探访明白方好行事。


    似这等望风捕影，实在难以预料。如今且商量盗五弟的骨殖要紧。”正在议论，只见数名渔户回来禀道：“探得钟雄那里，因不见了徐爷，各处搜查，方知杀死喽兵二名。已知有人暗到湖中。如今各处添兵防守，并且将五峰岭的喽兵俱各调回去了。”


    智化听了，满心欢喜道：“如此说来，盗取五弟的骨殖不难了。”便仍嘱丁、蒋、鲁、陆四位道：“今晚务将骨殖取回。”


    四人欣然愿往。智化又与北侠等商议，备下灵幡祭礼，俟取回骨殖，大家共同祭奠一番，以尽朋友之谊。众人见智化处事合宜，无不乐从。


    且说蒋、丁、陆、鲁四人，到了晚间初鼓之后，便上了船。却不是昨日晚间去的路径。丁二爷道：“陆兄为何又往南去呢？”陆彬道：“丁二哥却又不知。小弟原说过，这九截松五峰岭，原不在水寨之内。昨日偷进水寨，故从那里去；今晚要上五峰岭，需向这边来。再者，他虽然将喽兵撤去，那梅花堑坑必是依然埋伏。咱们与其涉险，莫若绕远。俗语说得好：‘宁走十步远，不走一步险’。小弟意欲从五峰岭的山后上去，大约再无妨碍。”丁、蒋二人听了，深为佩服。

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    一时来至五峰岭山后，四位爷弃舟登岸。陆彬吩咐水手，留下两名看守船只，叫那两名水手扛锹，后面跟随。大家攀藤附葛，来至山头。原来此山有五个峰头，左右一边两个，俱各矮小，独独这个山头高而大。趁着这月朗星稀，站在峰头往对面一看，恰对着青簇簇、翠森森的九株松树。丁二爷道：“怪道唤做九截松五峰岭，真是天然生成的佳景。”蒋平到了此时，也不顾细看景致，且向地基寻找埋玉堂之所。才下了峻岭，走未数步，已然看见一座荒丘，高出地上。蒋平由不得痛彻肺腑，泪如雨下，却又不敢放声，惟有悲泣而已。陆、鲁二人便吩咐水手动手，片刻工夫，已然露出一个瓷坛。蒋平却亲身扶出土来。丁二爷即叫水手小心运至船上。才待转身，却见一人在那边啼哭。不知此人是谁，且听下回分解。       


正文 第一百十一回　定日盗簪逢场作戏 先期祝寿改扮乔装


    且说丁、蒋、鲁、陆四位将白玉堂骨殖盗出，又将埋藏之处仍然堆起土丘。收拾已毕，才待回身，只听那边有人啼哭。


    蒋爷这里也哭道：“敢则是五弟含冤前来显魂么？”说着话往前一凑，仔细看来，是个樵夫。虽则明月之下，面庞儿却有些个熟识。一时想不起来，心中思忖道：“五弟在日，并未结交樵夫，何得夤夜来此啼哭呢？”再细看时，只见那人哭道：“白五兄为人，英名一世，志略过人。惜乎，你这一片心血，竟被那忘恩负义之人欺哄了。什么叫结义？什么叫立盟？不过是虚名具文而已。何能似我柳青，三日一次乔妆，哭奠于你？啊呀！白五兄呀，你的那阴灵有知，大约妍媸也就白明了。”蒋爷听说，猛然想起果是白面判官柳青，连忙上前劝道：“柳贤弟，少要悲痛。一向久违了。”柳青登时住声，将眼一瞪道：“谁是你的贤弟！也不过是陌路罢了。”蒋爷道：“是，是。柳员外责备的甚是。但不知我蒋平有什么不到处，倒要说说。”


    鲁英在旁，见柳青出言无状，蒋平却低声下气，心甚不平。刚要上前，陆彬将他一拉，丁二爷又暗暗送目，鲁英只得忍住。


    又听柳青道：“你还问我！我先问你：你们既结了生死之交，为何白五兄死了许多日期，你们连个仇也不报，是何道理？”


    蒋平笑道：“员外原来为此。这报仇二字，岂是性急的呢。大丈夫做事当行则行，当止则止。我五弟已然自做聪明，轻身丧命。他已自误，我等岂肯再误？故此今夜前来，先将五弟骨殖取回，使他魂归原籍，然后再与他慢慢的报仇，何晚之有？若不分事之轻重，不知先后，一味的邀虚名儿，毫无实惠，那又是徒劳无益了。所谓‘运筹帷幄，决胜千里’，员外何得怪我之深耶？”柳青听了此言大怒，而且听说“白玉堂自做聪明，枉自轻生”，更加不悦，道：“俺哭奠白五兄是尽俺朋友之谊，要那虚名何用？俺也不和你巧辩饶舌。想白五兄生平做了多少惊天动地之事，谁人不知，那个不晓。似你这畏首畏尾，躲躲藏藏，不过作鼠窃狗盗之事，也算得‘运筹’与‘决胜’，可笑啊，可笑啊！”旁边，鲁英听至此，又要上前。陆彬拦道：“贤弟，人家说话，又非拒捕，你上前作甚？”丁二爷亦道：“且听四兄说什么？”鲁英只得又忍住了。蒋爷道：“我蒋平原无经济学问，只这鼠窃狗盗，也就令人难测！”柳青冷笑道：“一技之能，何至难测呢。你不过行险，一时侥幸耳。若遇我柳青，只怕你讨不出公道。”蒋平暗想道：“若论柳青，原是正直好人，我何不将他制伏，将来以为我用，岂不是个帮手。”

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    想罢，说道：“员外如不相信，你我何不戏赌一番，看是如何。”柳青道：“这倒有趣。”即回手向头上拔下一枝簪来，道：“就是此物，你果能盗了去，俺便服你。”蒋爷接来，对月光细细看了一番，却是玳瑁别簪，光润无比，仍递与柳青，道：“请问员外，定于何时，又在何地呢？”柳青道：“我为白五兄设灵遥祭，尚有七日的经忏。诸事已毕，须得十日工夫。过了十日后，我在庄上等你。但只一件，以三日为期。倘你若不能，以后再休要向柳某夸口。你也要甘拜下风了。”蒋平笑道：手机访问：ｗàｐ．①^⑹ｋ．ｃｎ“好极，好极！过了十日后，俺再到庄问候员外便了。请！”彼此略一执手，柳青转身下岭而去。这里，陆彬、鲁英道：“蒋四兄如何就应了他？知他设下什么埋伏呢？”蒋平道：“无妨。我与他原无仇隙，不过同五弟生死一片热心。他若设了埋伏，岂不怕别人笑话他么？”陆彬又道：“他头上的簪儿，吾兄如何盗得呢？”蒋平道：“事难预料。到他那里还有什么刁难呢？且到临期再做道理。”说罢，四人转身下岭。此时，水手巳将骨殖坛安放好了。四人上船，摇起桨来。


    不多一会，来至庄中，时已四鼓。从北侠为首，挨次祭奠，也有垂泪的，也有叹息的。因在陆彬家中，不便放声举哀。惟有徐庆，张着个大嘴痛哭，蒋平哽咽悲泣不止。众人奠毕，徐庆、蒋平二人深深谢了大家。从新又饮了一番酒，吃夜饭，方才安歇。


    到了次日，蒋爷与大家商议，即着徐庆押着坛子先回衙署，并派两名伴当沿途保护而去。这里，众人调开桌椅饮酒。


    丁二爷先说起柳青与蒋爷赌戏。智化问道：“这柳青如何？”


    蒋爷就将当日劫掠黄金述说一番。因他是金头太岁甘豹的徒弟，惯用蒙*汗*药酒、五鼓鸡鸣断魂香。智化道：“他既有这样东西，只怕将来倒用得着。”


    正说之间，只见庄丁拿着一封字柬，向陆大爷低言说了几句。陆彬即将字柬接过，拆开细看。陆彬道：“是了，我知道了。告诉他修书不及，代为问好。这些日如有大鱼，我必好好收存。俟到临期，不但我亲身送去，还要拜寿呢。”庄丁答应，刚要转身，智化问道：“陆贤弟，是何事？我们可以共闻否？”


    陆彬道：“无甚大事，就是钟雄那里差人要鱼。”说着话，将字柬递与智化。智化看毕，笑道：“正要到水寨探访，不想来了此柬，真好机会也。请问陆贤弟，此时可有大鱼！”陆彬道：“早间渔户报到，昨夜捕了几尾大鱼，尚未开用。”智化道：“妙极！贤弟吩咐管家，叫他告诉来人，就说大王既然用鱼，我们明日先送几尾，看看以为如何。如果使得，我们再照样捕鱼就是了。”陆彬向庄丁道：“你听明白了？就照着智老爷的话告诉来人罢。”庄丁领命，回复那人去了。

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    这里众人便问智化有何妙策。智化道：“少时饭毕，陆贤弟先去到船上拣大鱼数尾，另行装篓。俟明日，我与丁二弟改扮渔户二名，陆贤弟与鲁二弟仍是照常，算是送鱼，额外带水手二名，只用一只小船足矣。咱们直入水寨，由正门而人，劣兄好看他的布置如何。到了那里，二位贤弟只说：‘闻得大王不日千秋，要用大鱼。昨接华函，今日捕得几尾，特请大王验看。如果用得，我等回去告诉渔户照样搜捕。大约有数日工夫，再无有不敷之理。’不过说这冠冕言语，又尽人情，又叫他不怀疑忌。劣兄也就可以知道水寨大概情形了。”众人听了，欢喜无限，饮酒用饭。陆、鲁二人下船拣鱼，这里众人又细细谈论了一番，当日无事。


    到了次日，智爷叫陆爷向渔户要了两身衣服，不要好的。


    却叫陆、鲁二人打扮齐整，定于船上相见。智爷与丁二爷惟恐众人瞧着发笑，他二人带了伴当，携着衣服，出了庄门，找了个幽僻之处，改扮起来。脱了华衣，抹了面目，带了斗笠，穿上渔服，拉去鞋袜，将裤腿卷到磕膝之上；然后穿上裤衩儿，系上破裙，登上芒鞋，腿上抹了污泥。丁二爷更别致，鬓边还插了一枝野花。二人收拾已毕，各人的伴当已将二位爷的衣服、鞋袜包好。问明下船所在。到了那里，却见陆、鲁二人远远而来，见他二人如此装束，不由得哈哈大笑。鲁英道：“猛然看来，真仿佛怯王二与俏皮李四。”智化道：“很好。俺就是王二，丁二弟就是俏皮李四。你们叫着也顺口。”吩咐水手就以王二、李四相称。陆、鲁二人先到船上，智、丁二人随后上船，却守着渔篓，一边一个，真是卖艺应行，干何事司何事，是最不错的。陆、鲁二人只得在船头坐下，依然是当家的一般。水手开船，直奔水寨而来。


    一叶小舟悠悠荡荡，一时过了五孔大桥，已离水寨不远。


    但见旌旗密布，剑戟森严。又至切近看时，全是大竹扎缚。上面敌楼，下面瓮门，也是竹子做成的水寨。小船来至寨门，只听里面隔着竹寨问道：“小船上是何人？快快说明。不然就要放箭了！“智化挺身来至船头，道：“住搭拉罢，你做嘛放箭？俺们陈起望的，俺当家的弟兄都来了，特地给你家大王送鱼来了。官儿还不打送礼的呢，你又放箭做吗呢？”里面的道：“原来是陆大爷、鲁二爷么！请少待，待我回禀。”说罢，乘着小船不见了。


    这里智化细细观看寨门。见那边挂着个木牌，字有碗口大小。用目力一视，却是一张招募贤豪的榜文，智化暗暗道：“早知有此榜文，我等进水寨多时矣，又何必费此周折。”正在犯想，忽听鼓楼咕喽咕喽的一阵鼓响，下面接着堂堂堂几棒锣鸣，立刻落锁抬拴。吱喽喽门分两扇，从里面冲出一只小船，上面有个头目，躬身道：“我家大王请二位爷进寨。”说罢将船一拨，让出正路。只见左右两边却有无数船只一字儿排开，每船上有二人带刀侍立，后面隐隐又有弓箭手埋伏。船行未到数步，只见路北有接官厅一座，设摆无数的兵器利刃。早有两个头目迎接上来道：“请二位爷到厅上坐。”陆、鲁二人只得下船，到厅上逊座献茶。头目道：“二位到此何事？”陆彬道：“只因昨日大王差人到了敝庄，寄去华函一封，言不日就是大王寿诞之期，要用大鱼。我二人既承钧命，连夜叫渔户照样搜捕。难道头领不知，大王也没传行么？”那头目道：“大王业已传行。这是我们规矩，不得不问。再者也好给跟从人腰牌。二位休要见怪。”

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    原来此厅是钟雄设立，盘查往来行人的。虽是至亲好友，进了水寨必要到此厅上。虽不能挂号，他们也要暗暗记上门簿，记上年月日时，进寨为着何事，总要写个略节。今日陆、鲁之来，钟雄已然传令知会了。他们非是不知道，却故意盘查盘查，一来好登门簿，二来查看随从来几名，每人给腰牌一个。俟事完回来时，路过此处再将腰牌交回。一个水贼竟有如此这样规矩！


    且说头目问明了来历。此时渔户、水手已然给了腰牌。又有一个头目陪着陆、鲁二人，从新上了船，这才一同来至钟雄住居之所。好大一所宅子，甚是显赫，犹如府第一般。竟敢设立三间宫门，有多少带刀虞侯两旁侍立。头目先跑上台阶，进内回禀。陆、鲁二人在阶下恭候。智爷与丁二爷抬着鱼篓，远远而立，却是暗暗往四下偷看。见周围水绕住宅，惟中间一条直路，却很平坦。正南面一座大山，正是军山，正对宫门。其余峰岭不少，高低不同。原来这水寨在军山山环之间，真是山水汇源之地。再往那边看去，但见树木丛杂，隐隐的旗帜招展，想来那就是旱寨了。


    此时却听见传梆击点，已将陆、鲁弟兄请进。迟不多时，只见跑出三四人来，站在台阶上，点手道：“将鱼抬到这里来。”


    智爷听见，只得与丁二爷抬过去。就要上台阶儿，早有一人跑过来道：“站住！你们是进不去的。”智化道：“怎么，俺们是嘛行子，为什么进不去呢？”有一人道：“朋友，别玩笑。告诉你，这个地方大王传行得紧，闲杂人等是进不去的了。”


    智化道：“怎么着？俺们是闲杂人？你们是干嘛的呢？”那人道：“我们是跟着头目当散差使，俗名叫做打杂儿的。”智爷道：“哦，这就是了。这么说起来，你们是不闲尽杂了。”那人听了道：“好呀，真正怯快！”又有一个道：“你本来胡闹，张口就说人家闲杂人，怎么怨得人家说呢？快着罢，忙忙接过来，抬着走罢。”说罢，二人抬过来，将鱼篓抬进去了。不知后文如何，且听下回分解。


正文 第一百十二回　招贤纳士准其投诚 合意同心何妨结拜


    且说智爷、丁爷见他等将鱼篓抬进去了，得便又往里面望了一望。见楼台殿阁，画栋雕梁，壮丽非常，暗道：“这钟雄真是牛得很呢。”二人在台基之上等候。又见方才抬鱼那人出来叫：“怯哥哥，怯哥哥在哪里呢？”智爷道：“怎么？俺姓王不姓怯，你别和俺闹巧法儿。”那人笑道：“我是爱玩儿呀。”


    智爷道：“你玩儿叫人家笑话。”那人道：“好的。你真会吃个巧儿。俺告诉你，这是两包银子，每包二两，大王赏你们俩的。”智爷接过道：“回去替俺俩谢赏。”又将包儿掂了一掂。

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    那人道：“掂它做什么？”智爷道：“这是嘛吗平呀？俺掂着好。吗有一两？你可别打俺们的脖子拐呀。”那人笑道：“岂有此理！你也太知道的多了。你看你们伙计怎么不言语呢？”


    智爷道：“你还知不道他呢。他叫俏皮李四。他要闹起俏皮来，只怕你是二姑娘玩老雕，你更架不住。”


    刚说至此，只见陆、鲁二人从内出来，两旁人俱各垂手侍立。仍是那头目跟随，下了台阶。智、丁二人也就一同来至船边，乘舟摇桨，依然由旧路回来。到了接官厅，将船停住。那头目还让厅上待茶，陆、鲁二人不肯。那人纵身登岸，复又执手。此时，早有人将智、丁与水手的腰牌要去。水手摇桨，离寨不远，只见方才迎接的那只小船，有个头目将旗一展，又是一声锣鼓齐鸣，开了竹栅。小船上的头目送出陆、鲁的船来，即拨转船头，进了竹栅。依然锣鼓齐鸣，寨门已闭。真是法令森严，甚是齐整。智化等深加称赞。


    及至过了五孔桥，忽听丁二爷噗哧的一笑，然后又大笑起来。陆、鲁二人连忙问道：“丁二哥笑什么！”兆蕙道：“实实憋得我受不的了！这智大哥装什么象什么，真真呕人。”便将方才的那些言语述了一遍，招得陆、鲁二人也笑了。丁二爷道：“我彼时如何敢答言呢？就只自己忍了又忍。后来智大哥还告诉那人，说我俏皮，那知我俏皮的都不俏皮了。”说罢，复又大笑。智化道：“贤弟不知，凡事到了身临其境，就得搜索枯肠，费些心思。稍一疏神，马脚毕露。假如平日，原是你为你，我为我。若到今日，你我之外，又有王二、李四。他二人原不是你我；既不是你我，必须将你之为你、我之为我俱各抛开，应是他之为他。既是他之为他，他之中决不可有你，亦不可有我。能够如此设身处地的做去，断无不象之理。”丁二爷等听了点头称是，佩服之至。


    说话间已至庄中。只见北侠等俱在庄门眺望。见陆、鲁等回来，彼此相见。忽见智化、兆蕙这样形景，大家不觉大笑。


    智化却不介意，回手从怀中掏出两包儿银子，赏了两个水手，叫他不可对人言讲。众人说说笑笑，来至客厅上。智爷与丁爷先梳洗改妆，然后大家就座，方问探的水寨如何。智爷将寨内光景说了，又道：“钟雄是个有用之才。可惜缺少辅佐，竟是用而不当了。再者，他那里已有招贤的榜文，明日我与欧阳兄先去投诚，看是如何。”蒋平失惊道：“你二位如何去得！现今展大哥尚且不知下落，你二人再若去了，岂不是自投罗网呢？”


    智化道：“无妨。既有招贤的榜，决没有陷害之心。他若怀了歹意，就不怕阻了贤路么？而且不入虎穴，焉能伏得钟雄？众位弟兄放心，成功直在此一举。料得定的是真知。”计议已定，大家饮酒吃饭。是日无话。

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    到了次日，北侠扮作个赳赳武夫，智化扮作个翩翩公子，各自佩了利刃一把，找了个买卖渡船，从上流头慢慢的摇曳，到了五孔桥下。船家道：“二位爷往哪里去？”智爷道：“从桥下过去。”船家道：“那里到了水寨了。”智爷道：“我等正要到水寨。”船家慌道：“他那里如何去得？小人不敢去的。”


    北侠道：“无妨。有我们呢，只管前去。”船家尚在犹疑，智化道：“你放心。那里有我的亲戚朋友，是不妨事的。”船家无奈何，战战兢兢撑起篙来，贼眉鼠眼过了桥，更觉的害起怕来。好容易到寨门，只听里面吱的一声，船家就堆缩了一块。


    又听得里面道：“什么人到此？快说，不然就要放箭了！”智化道：“里面听真，我们因闻得大王招募贤豪，我等特来投诚。


    若果有此事，烦劳通禀一声。如若挂榜是个虚文，你也不必通报，我们也就回去了。”里面的答道：“我家大王求贤若渴，岂是虚文。请少待，我们与你通禀去。”不多时，只听敌楼一阵鼓响，又是三棒锣鸣，水寨竹栅已开。从里面冲出一只小船，上面有个头目道：“既来投诚，请过此船。那只船是进去不得的。”这船家听了，犹如放赦一般，连忙催道：“二位快些过去罢。”智化道：“你不要船价么？”船家道：“爷，改日再赏罢，何必忙在一时呢。”智爷笑了一笑，向兜肚中摸出一块银子，道：“赏你吃杯酒罢。”船家喜出望外。二位爷跳在那边船上。这船家不顾性命的连撑几篙，直奔五孔桥去了。


    且说北侠、黑妖狐进了水寨，门就闭了。一时来至接官厅，下来两个头目，智化看时，却不是昨日那两个头目。而且昨日自己未到厅上，今日见他等迎了上来，连忙弃舟登岸，彼此执手。到了厅上，逊座献茶。这头目谦恭和蔼地问了姓名，以及来历备细。着一人陪坐，一人通报。不多时，那头目出来，笑容满面道：“适才禀过大王。大王闻得二位到来，不胜欢喜，并且问欧阳爷可是碧眼紫髯的紫髯伯么？”智化代答道：“正是。我这兄长就是北侠紫髯伯。”头目道：“我家大王言，欧阳爷乃当今名士，如何肯临贱地，总有些疑虑之心。忽然想起欧阳爷有七宝刀一口，堪作实验，意欲借宝刀一观，不知可肯赐教否？”北侠道：“这有何难。刀在这里，即请拿去。”说罢，从衣裹取下宝刀，递与头目。头目双手捧定，恭恭敬敬的去了。迟不多时，那头目转来道：“我家大王奉请二位爷相见。”智化听头目之言，二位下面添了个“爷”字，就知有些意思，便同北侠下船来至泊岸，到了宫门。北侠袒腹挺胸，气昂昂，英风满面；智化却是一步三扭，文绉绉，酸态周身。

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    进了宫门，但见中间一溜花石甬路，两旁嵌着石子，直达月台。再往左右一看，俱有配房五间，衬殿七间，俱是画栋雕梁，金碧交辉。而且有一块闹龙金匾，填着洋蓝青字，写着“银安殿”三字。刚至廊下，早有虞侯高挑帘栊。只见有一人，身高七尺，面如獬豸，头戴一顶闹龙软翅绣盖巾，身穿一件闹龙宽袖团花紫氅，腰系一条香色垂穗如意丝绦，足登一双元青素缎时款宫靴。钟雄略一执手，道：“请了。”吩咐看座献茶。北侠也就执了一执手。智爷却打一躬。彼此就座。钟雄又将二人看了一番，便对北侠道：“此位想是欧阳公了。”北侠道：“岂敢。仆欧阳春闻得寨主招贤纳士，特来竭诚奉谒。素昧平生，殊深冒渎。”钟雄道：“久仰英名，未能面晤，曷胜怅望。今日幸会，实慰鄙怀。适才瞻仰宝刀，真是稀世之物。可羡吓可羡！”智化见他二人说话却无一语道及自己，未免有些不自在。因钟雄称羡宝刀，便说道：“此刀虽然是宝，然非至宝也。”钟雄方对智化道：“此位想是智公了。如此说来，智公必有至宝。”智化道：“仆孑然一身之外，并无他物，何至宝之有？”钟雄道：“请问至宝安在？”智爷道：“至宝在在皆有，处处皆是。为善以为宝，仁亲以为宝，土地、人民、政事，又是三宝。寨主何得舍正路而不由，但以刀为宝乎？再者，仆等今日之来，原是投诚，并非献刀。寨主只顾称羡此刀，未免重物轻人，惟望寨主贱货而贵德，庶不负招贤的那篇文字。”钟雄听智化咬文嚼字的背书，不由地冷笑道：“智公所论虽是，然而未免过于腐气了。”智化道：“何以见得腐气？”钟雄道：“智公所说的，全是治国为民的道理。我钟雄原非三台卿相，又非世胄功勋，要这些道理何用？”智化也就微微冷笑道：“寨主既知非三台卿相，又非世胄功勋，何得穿闹龙服色，坐银安宝殿？此又智化所不解也。”一句话说得钟雄哑口无言，半晌，忽然向智化一揖道：“智兄大开茅塞，钟雄领教多多矣。”从新复又施礼，将北侠、智化让至客位，分宾主坐了。即唤虞侯等看酒宴伺候，又悄悄吩咐了几句。虞侯转身，不多时拿了一个包袱来，连忙打开。钟雄便脱了闹龙紫氅，换了一件大领天蓝花氅，除去闹龙头巾，戴一顶碎花武生头巾。北侠道：“寨主何必忙在一时呢？”钟雄道：“适才听智兄之言，觉得背生芒刺，是早些换了的好。”


    此时酒宴已设摆齐备，钟雄逊让再三，仍是智爷、北侠上座，自己下位相陪。饮酒之间，钟雄又道：“既承智兄指教，我这殿上……”刚说至此，自己不由地笑了，道：“还敢忝颜称‘殿’。我这厅上，匾额应当换个名色方好。”智爷道：“若论匾额，名色极多，若是晦了不好，不贴切也不好，总要雅俗共赏，使人一见即明，方觉恰当。”仰面想了一想，道：“却倒有个名色，正对寨主招募贤豪之意。”钟雄道：“是何名色？”