七侠五义（上）

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    旁边绣红看不上眼，拥簇着小姐回绣阁去了。他就呆了半晌。


    他这一瞧，真不是人，瞧人没有那么瞧的。


    往往书上多有眉眼传情，又云眉来眼去，仔细想来，这个眉毛竟无用处。眼睛为的是瞧，眉毛跟在里头可搅什么呢？不是这么说吗，要是没有他真嗑碜，就犹如笑话上说的嘴和鼻说话：“呔！老鼻呀，你有什么本事，竟敢居在我的上头呢？”


    鼻子答道：“你若不亏我闻见，你如何分的出香臭来呢？”鼻子又和眼睛说话：“呔！老眼呀，你有什么本事，竟敢居在我的上头呢？”眼睛答道：“你若不亏我瞧见，你如何知道好歹呢？”眼睛又和眉毛说话：“呔！老眉呀，你有什么本事，竟敢居在我的上头呢？”眉毛答道：“我原没有什么本事，不过是你的配搭儿。你若不愿意在你上头，我就挪在你的底下去，看你得样儿不得样儿。”冯君衡他这一瞧，直是把眉毛错安了位了。自那一天见了小姐之后，他便谋求的狠了，恨不得立刻到手。天天来至柳家探望。


    这一天刚进门来，见院内拴着一匹白马，便问家人道：“此马从何而来？”家人回道：“是武进县颜姑爷骑来的。”


    他一闻此言，就犹如平空的打了个焦雷，只惊得目瞪痴呆，魂飞天外，半晌方透过一口气来。暗想：“此事却怎么处？”只得来到书房，见了柳洪。见员外愁眉不展，他知道：“必是为此事发愁。想来颜生必然穷苦至甚，我何不见他，看看他倒是怎么的光景。如若真不象样，就当面奚落他一场，也出了我胸中恶气。”想罢，便对柳洪言明要见颜生。柳洪无奈，只得将他带入幽斋。他原打算奚落一场，谁知见了颜生，不但衣冠鲜明，而且相貌俊美，谈吐风雅，反觉得局促不安，自惭形秽，竟自无地可容，连一句整话也说不出来。柳洪在旁观瞧，也觉得妍媸自分，暗道：“据颜生相貌才情，堪配吾女。可惜他家道贫寒，是一宗大病。”又看冯君衡，耸肩缩背，挤眉弄眼，竟不知如何是可。柳洪倒觉不好意思，搭讪着道：“你二人在此攀话，我料理我的事去了。”说罢，就走开了。冯君衡见柳洪去后，他便抓头不是尾，险些儿没急出毛病来。略坐一坐，便回书房去了。


    一进门来，自己便对穿衣镜一照，自己叫道：“冯君衡吓，冯君衡！你瞧瞧人家是怎么长来着，你是怎么长来着。我也不怨别的，怨只怨我那爷娘，既要好儿子，为何不下上点好好的工夫呢？教导教导，调理调理，真是好好儿的，也不至于见了人说不出话来。”自己怨恨一番，忽又想道：“颜生也是一个人，我也是一个人，我又何必怕他呢？这不是我自损志气么？明日倒要乍着胆子与他盘桓盘桓，看是如何。”想罢，就在书房睡了。

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    到了次日，吃毕早饭，依然犹疑了半天，后来发了一个狠儿，便上幽斋而来。见了颜生，彼此坐了。冯君衡便问道：“请问你老高寿？”颜生道：“念有二岁。”冯君衡听了不明白，便“念”呀“念”的尽着念。颜生便在桌上写出来。冯君衡见了道：“哦，敢则是单写的二十呀。若是这么说，我敢则是念了。”颜生道：“冯兄尊齿二十了么？”冯君衡道：“我的牙却是二十八个，连槽牙。我的岁数却是二十。”颜生笑道：“尊齿便是岁数。”冯君衡便知是自己答应错了，便道：“颜大哥，我是个粗人。你和我总别闹文。”颜生又问道：“冯兄在家做何功课？”冯君衡却明白“功课”二字，便道：“我家也有个先生，可不是瞎子，也是睁眼儿先生。他教给我作什么诗，五个字一句，说四句是一首。还有什么韵不韵的，我哪里弄的上来呢？后来作惯了，觉得顺溜了，就只能作半截儿，任凭怎么使劲儿，再也作不下去了。有一遭儿，先生出了个鹅群叫我作，我如何作得下去呢？好容易作了半截儿。”颜生道：“可还记得么？”冯君衡道：“记得的狠呢。我好容易作的，焉有不记得呢。我记得是：‘远看一群鹅，见人就下河，’”颜生道：“底下呢？”冯君衡道：“说过就作半截儿，如何能够满作了呢？”颜生道：“待我与你续上半截如何？”冯君衡道：“那敢则好。”颜生道：“白毛分绿水，红掌荡清波。”冯君街道：“似乎是好，念着怪有个听头儿的。还有一遭，因我们书房院子里有棵枇杷，先生以此为题。我作得是：‘一棵枇杷树，两个大槎丫。’”颜生道：“我也与你续上吧：未结黄金果，先开白玉花。”


    冯君衡见颜生又续上了，他却不讲诗，便道：“我最爱对对子。怎么原故呢？作诗须得论平仄押韵，对对子就凭空的想出来。若有上句，按着那边字儿一对就得了。颜大哥，你出个对子我对。”颜生暗道：“今日重阳，而且风鸣树吼。”便写了一联道：“九日重阳风落叶。”冯君衡看了半天，猛然想起，对道：“八月中秋月照台。颜大哥，你看我对的如何？你再出个我对。”颜生见他无甚行止，便写一联道：“立品修身，谁能效子游、子夏？”冯君衡按着字儿扣了一会，便对道：“交朋结友，我敢比刘六、刘七。”颜生便又写了一联，却是明褒暗贬之意。冯君衡接来一看，写得是：“三坟五典，你乃百宝箱。”便又想了对道：“一转两晃，我是万花筒。”他又磨着颜生出对。颜生实在不耐烦了，便道：“愿安承教你无门。”


    这明是说他请教不得其门。冯君衡他却呆想，忽然笑道：“可对上了。”便道：“不敢从命我有窗。”

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    他见颜生手中摇着扇子，上面有字，便道：“颜大哥，我瞧瞧扇子。”颜生递过来，他就连声夸道：“好字，好字，真写了个龙争虎斗。”又翻着那面，却是素纸，连声“可惜”道：“这一面如何不画上几个人儿呢？颜大哥，你瞧我的扇子却是画了一面，那一面却没有字。求颜大哥的大笔写上几个字儿吧。”颜生道：“我那扇子是相好朋友写了送我的，现有双款为证，不敢虚言。我那拙笔焉能奉命？惟恐有污尊摇。”冯君衡道：“说了不闹文么，甚么‘尊摇’不‘尊摇’的呢？我那扇子也是朋友送我的，如今再求颜大哥一写，更成全起来了。颜大哥，你看看那画的神情儿颇好。”颜生一看，见有一只船，上面有一妇人摇桨，旁边跪着一个小伙拉着桨绳。冯君衡又道：“颜大哥，你看那边岸上，那一人拿着千里眼镜儿，哈着腰儿瞧的神情儿，真是活的一般。”颜生便问道：“这是什么名色？”


    冯君衡道：“怎么，颜大哥连‘次姑咙咚呛’也不知道吗？”


    颜生道：“这话我不明白。”冯君衡道：“本名儿就叫荡湖船。千万求颜大哥把那面与我写了。我先拿了颜大哥扇子去，候写得时再换。”颜生无奈，将他的扇子插入笔筒之内。


    冯君衡告辞转身，回了书房，暗暗想道：“颜生他将我两次诗，不用思想，开口就续上了。他的学问比我强多咧。而且相貌又好。他若在此，只怕我那表妹被他夺了去。这便如何是好呢？”他也不想想，人家原是许过的，他却是要图谋人家的，可见这恶贼利欲熏心，什么天理全不顾了。他便思煎想后，总要把颜生害了才合心意。翻来覆去，一夜不曾合眼，再也想不出计策来。到了次日，吃毕早饭，又往花园而来。不知后文如何，且听下回分解。       


正文 第三十六回　园内赠金丫环丧命 厅前盗尸恶仆忘恩


    且说冯君衡来至花园，忽见迎头来了个女子，仔细看时，却是绣红，心中陡然疑惑起来，便问道：“你到花园来做什么？”


    绣红道：“小姐派我来掐花儿。”冯君衡道：“掐的花在哪里？”


    绣红道：“我到那边看了，花儿尚未开呢，因此空手回来。你查问我做什么？这是柳家花园，又不是你们冯家的花园，用你多管闲事！好没来由呀。”说罢，扬长去了。气得个冯君衡直瞪瞪的一双贼眼，再也对答不出来。心中更加疑惑，急忙奔至幽斋。偏偏雨墨又进内烹茶去了。见颜生拿着个字帖儿，正要开看，猛抬头见了冯君衡，连忙让座，顺手将字帖儿掖在书内，彼此闲谈。冯君衡道：“颜大哥可有什么浅近的诗书借给我看看呢？”颜生以为他借书，便立起身来，向书架上找书去了。

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    冯君衡便留神，见方才掖在书内字帖儿露着个纸角儿，他便轻轻抽出，暗藏在袖里。及至颜生找了书来，急忙接过，执手告别，回转书房而来。


    进了书房，将书放下，便从袖中掏出字儿一看，只吓得惊疑不止，暗道：“这还了得！险些儿坏了大事。”原来此字正是前次乳母与小姐商议的，定于今晚二鼓，在内角门相会，私赠银两，偏偏的被冯贼偷了来了。他便暗暗想道：“今晚他们若相会了，小姐一定身许颜生，我的姻缘岂不付之流水！这便如何是好？”忽又转念一想道：“无妨，无妨。如今字儿既落我手，大约颜生恐我识破，他决不敢前去。我何不于二鼓时假冒颜生，倘能到手，岂不仍是我的姻缘。即便露出马脚，他若不依，就拿着此字作个见证。就是姑爷知道，也是他开门揖盗，却也不能奈何于我。”心中越想此计越妙，不由的满心欢喜，恨不得立刻就交二鼓。


    且说金蝉小姐虽则叫绣红寄柬与颜生，他便暗暗打点了私蓄银两并首饰衣服。到了临期，却派了绣红持了包袱银两去赠颜生。田氏在旁劝道：“何不小姐亲身一往！”小姐道：“此事已是越礼之举，再要亲身前去，更失了闰阁体统。我是断断不肯去的。”绣红无奈，提了包袱银两，刚来到角门以外，见个人佝偻而来，细看形色不是颜生，便问道：“你是谁！”只听那人道：“我是颜生。”细听语音却不对。忽见那人向前就要动手。绣红见不是势头，才嚷道“有贼”二字，冯君衡着忙，急伸手，本欲蒙嘴，不意蠢夫使的力猛，丫环人小姣弱，往后仰面便倒。恶贼收手不及，扑跌在丫环身上，以至手按在绣红喉间一挤，及至强徒起来，丫环已气绝身亡，将包袱银两抛于地上。冯贼见丫环已死，急忙提了包袱，捡起银两包儿来，竟回书房去了。将颜生的扇子并字帖留于一旁。小姐与乳母在楼上提心吊胆，等绣红不见回来，好生着急。


    乳母便要到角门一看。谁知此时走更之人见丫环倒毙在角门之外，早巳禀知员外、安人了。乳母听了此信，魂飞天外，回转绣阁给小姐送信。只见灯笼火把，仆夫、丫环同定员外、安人竟奔内角门而来。柳洪将灯一照，果是小绣红。见旁边撂着一把扇子，又见那边地上有个字帖儿，连忙俱各捡起。打开扇子，却是颜生的，心中已然不悦；又将字帖儿一看，登时气冲牛斗。也不言语，竟奔小姐的绣阁。冯氏不知是何缘故，便随在后面。


    柳洪见了小姐，说：“干的好事！”将字帖儿就当面掷去。


    小姐此时已知绣红已死，又见爹爹如此，真是万箭攒心，一时难以分辩，只有痛苦而已。亏得冯氏赶到，见此光景，忙将字帖儿拾起，看了一遍，说道：“原来为着此事。员外你好糊涂，焉知不是绣红那丫头干的鬼呢？他素来笔迹原与女儿一样，女儿现在未出绣阁，他却死在角门以外。你如何不分皂白就埋怨女儿来呢？只是这颜姑爷，既已得了财物，为何又将丫环掐死呢？竟自不知是什么意思？”一句话提醒了柳洪，便把一天愁恨俱搁在颜生身上。他就连忙写一张呈子，说颜生无故杀害丫环，并不提私赠银两之事，惟恐与自己名声不好听。便把颜生送往祥符县内。可怜颜生睡在梦里，连个影儿也不知。幸喜雨墨机灵，暗暗打听明白，告诉了颜生。颜生听了，他便立了个百折不回的主意。

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    且说冯氏安慰小姐，叫乳母好生看顾。他便回至后边，将计就计，在柳洪跟前竭力撺掇，务将颜生置之死地，恰恰又暗合柳洪之心。柳洪等候县尹来相验了，绣红实是扣喉而死，并无别的情形。柳洪便咬定牙说是颜生谋害的，总要颜生抵命。


    县尹回至衙门，立刻升堂，将颜生带上堂来。仔细一看，却是个懦弱书生，不象那杀人的凶手，便有怜惜他的意思，问道：“颜查散，你为何谋害绣红？从实招上来。”颜生柬道：“只因绣红素来不服呼唤，屡屡逆命。昨又因她口出不逊，一时气愤难当，将她赶至后角门。不想刚然扣喉，她就倒毙而亡。


    这也是前世冤缠，做了今生的孽报。望祈老父母早早定案，犯人再也无怨的了。”说罢，向上叩头。县宰见他满口应承，毫无推诿，而且情甘认罪，决无异词，不由心下为难，暗暗思忖道：“看此光景，决非行凶作恶之人。难道他素有疯癫不成？或者其中别有情节，碍难吐露，他情愿就死亦未可知。此事本县倒要细细访查，再行定案。”想罢，吩咐将颜生带下去寄监。


    县官退入后堂，自然另有一番思索。


    你道颜生为何情甘认罪？只因他怜念小姐一番好心，不料自己粗心失去字帖儿，致令绣红遭此惨祸，已然对不过小姐了；若再当堂和盘托出，岂不败坏了小姐名节呢？莫若自己应承，省得小姐出头露面，有伤闰门的风范。这便是颜生的一番衷曲，他却哪里知道暗中苦了一个雨墨呢。


    且说雨墨，从相公被人拿去之后，他便暗暗揣了银两，赶赴县前，悄悄打听。听说相公满口应承，当堂全认了，只吓得他胆裂魂飞，泪流满面。后来见颜生入监？他便上前苦苦哀求禁子，并言有薄敬奉上。禁子与牢头相商明白，容他在内服侍相公。雨墨便将银子交付了牢头，嘱托一切俱要看顾。牢头见了白花花一包银子，满心欢喜，满口应承。雨墨见了颜生，又痛哭，又是抱怨说：“相公不该应承了此事。”见颜生微微含笑，毫不介意，雨墨竟自不知是何缘故。


    谁知此时柳洪那里俱各知道颜生当堂招认了，老贼乐得满心欢喜，仿佛去了一块大病的一般。苦只苦了金蝉小姐，一闻此言，只道颜生决无生理。仔细想来，全是自己将他害了。”


    他既无命，我岂独生？莫若以死相酬。”将乳母支出去烹茶，她便倚了绣阁，投环白尽身亡。及至乳母端了茶来，见门户关闭，就知不好，便高声呼唤，也不见应。再从门缝看时，见小姐高高的悬起，只吓得骨软筋酥，踉踉跄跄报与员外、安人。


    柳洪一闻此言，也就顾不得了，先带领家人奔到楼上，打开绣户，上前便把小姐抱住。家人忙上前解了罗帕。此时冯氏已然赶到。夫妻二人打量还可以解救，谁知香魂已渺，不由地痛哭起来。更加着冯氏数数落落，一边里哭小姐，一边里骂柳洪道：“都是你这老乌龟，老杀才！不分青红皂白，生生儿的要了你的女儿命了。那一个刚然送县，这一个就上了吊了。这个名声传扬出去才好听呢！”柳洪听了此言，“咯噔”的把泪收住道：“幸亏你提拔我，似此事如何办理？哭是小事，且先想个主意要紧。”冯氏道：“还有别的什么主意吗？只好说小姐得了个暴病，有些不妥。先着人悄悄抬个棺材来，算是预备后事，与小姐冲冲喜。却暗暗地将小姐盛殓了，浮厝在花园敞厅上。候过了三朝五日，便说小姐因病身亡，也就遮了外面的耳目，也省得人家谈论了。”柳洪听了，再也想不出别的高主意，只好依计而行。便嘱咐家人搭棺材去，倘有人问，就说小姐得病甚重，为的是冲冲喜。家人领命去不多时，便搭了来了，悄悄抬至后楼。

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    此时，冯氏与乳母已将小姐穿戴齐备。所有小姐素日惜爱的簪环、首饰、衣服，俱各盛殓了。且不下殡，便叫家人等暗暗抬至花园敞厅停放。员外、安人又不敢放声大哭，惟有呜呜悲泣而已。停放已毕，惟恐有人看见，便将花园门倒锁起来。所有家人，每人赏了四两银子，以压口舌。


    谁知家人之中，有一人姓牛名唤驴子。他爹爹牛三，原是柳家的老仆。只因双目失明，柳洪念他出力多年，便在花园后门外盖了三间草房，叫他与他儿子并媳妇马氏一同居住，又可以看守花园。这日，牛驴子拿了四两银子回来，马氏问道：“此银从何而来？”驴子便将小姐自尽，并员外、安人定计，暂且停放花园敞厅，并未下殡的情由，说了一遍。”这四两银子便是员外赏的，叫我们严密此事，不可声张。”说罢，又言小姐的盛殓的东西实在的是不少，什么凤头钗，又是什么珍珠花，翡翠环，这个那个说了一套。马氏闻听，便觉垂涎道：“可惜了儿的这些好东西。你就是没有胆子，你若有胆量，到了夜间，只隔着一段墙，偷偷儿的进去……”刚说至此，只听那屋牛三道：“媳妇，你说的这是什么话？咱家员外遭了此事，已是不幸，人人听见该当叹息，替他难受。怎么你还要就热窝儿去偷盗尸首的东西？人要天理良心，看昭彰报应要紧。驴儿呀，驴儿，此事是断断做不得的。”


    老头说罢，恨恨不已。谁知牛三刚说话时，驴子便对着他女人摆手儿，后来又听见叫他不可做此事，驴子便赌气子道：“我知道不过是那么说，那里我就做了呢？”说着话，便打手式叫他女人预备饭，自己便打酒去。


    少时酒也有了，莱也得了。且不打发牛三吃，自己便先喝酒。女人一边服侍，一边跟着吃。却不言语，尽打手式到吃喝完了，两口子便将家伙归着起来。驴子便在院内找了一把板斧，掖在腰间。等到将有二鼓，他直奔到花园后门，拣了个地势高耸之处，扳住墙头，纵将上去，他便往里一跳，直奔敞厅而来。


    未知如何，且听下回分解。       


正文 第三十七回　小姐还魂牛儿遭报幼童侍主侠士挥金


    且说牛驴子于起更时来至花园，扳住墙头纵身上去，他便往里一跳。只听“噗咚”一声，自己把自己倒吓了一跳。但见树林中透出月色，满园中花影摇曳，仿佛都是人影儿一般。毛手毛脚，贼头贼脑，他却认得路径，一直竟奔敞厅而来。见棺材停放中间，猛然想起小姐入殓之时形景，不觉从脊梁骨上一阵发麻灌海，登时头发根根倒竖，害起怕来，又连打了几个寒噤。暗暗说：“不好，我别要不得。”身子觉软，就坐在敞厅栏杆踏板之上，略定了定神，回手拔出板斧，心里想道：“我此来原为发财，这一上去，打开棺盖，财帛便可到手，你却怕他怎的？这总是自己心虚之过。慢说无鬼，就是有鬼，也不过是闰中弱女，有什么大本事呢？”想至此，不觉得雄心陡起，提了板斧便来到敞厅之上。对了棺木，一时天良难昧，便双膝跪倒，暗暗祝道：“牛驴子实在是个苦小子，今日暂借小姐的簪环衣服一用，日后充足了，我再多多的给小姐烧些纸锞罢。”

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    祝毕起来，将板斧放下，只用双手从前面托住棺盖，尽力往上一起，那棺盖就离了位了。他便往左边一跨；又绕到后边，也是用双手托住，往上一起，他却往右边一跨，那棺盖便横斜在材上。


    才要动手，忽听“嗳哟”一声，便吓得他把脖子一缩，跑下厅来，“格嗒嗒”，一个整颤，半晌还缓不过气来。又见小姐挣扎起来，口中说道：“多承公公指引。”便不言语了。驴子喘息了喘息，想道：“小姐他会还了魂了？”又一转念，”他纵然还魂，正在气息微弱之时，我这上去将她掐住咽喉，她依然是死。我照旧发财，有何不可呢？”想至此，又煞神附体，立起身来，从老远的就将两手比着要掐的式样。


    尚未来到敞厅，忽有一物飞来，正打在左手之上。驴子又不敢“嗳哟”，只疼得他咬着牙甩着手，在厅下打转。只见从太湖石后来了一人，身穿夜行衣服，竟奔驴子而来。瞧着不好，刚然要跑，已被那人一个箭步赶上，就是一脚。驴子便跌倒在地，口中叫道：“爷爷饶命！”那人便将驴子按在地上，用刀一晃道：“我且问你，棺木内死的是谁？”驴子道：“是我家小姐。昨日吊死的。”那人吃惊道：“你家小姐为何吊死呢？”


    驴子道：“只颜生当堂招认了，我家小姐就吊死了。不知是什么缘故。只求爷爷饶命！”那人道：“你初念贪财，还可饶恕，后来又生害人之心，便是可杀不可留了。”说到“可杀”二字，刀已落将下来，登时，驴子入了汤锅了。


    你道此人是谁？他便是改名金懋叔的白玉堂。自从赠了颜生银两之后，他便先到祥符县，将柳洪打听明白，已知道此人悭吝，必然嫌贫爱富。后来打听颜生到此甚是相安，正在欢喜。


    忽听得颜生被祥符县拿去，甚觉诧异，故此夤夜到此，打听个水落石出。已知颜生负屈含冤，并不知小姐又有自缢之事。适才问了驴子，方才明白，即将驴子杀了。又见小姐还魂，本欲上前搀扶，又要避盟嫂之嫌疑，猛然心生一计：“我何不如此如此呢？”想罢，便高声嚷道：“你们小姐还了魂了！快来救人啊！”又向那角门上“当”地一脚，连门带框俱各歪在一边。


    他却飞身上房，竟奔柳洪住房去了。


    且说巡更之人原是四个，前后半夜倒换。这前半夜的二人正在巡更，猛听得有人说小姐还魂之事，又听得咔嚓一声响亮，二人吓了一跳。连忙顺着声音打着灯笼一照，见花园角门连门框俱各歪在一边。二人壮着胆子进了花园，趁着月色先往敞厅上一看，见棺材盖横在材上，连忙过去细看。见小姐坐在棺内，闭着双睛，口内尚在咕哝。二人见了，悄悄说道：“谁说不是活了呢？快报员外、安人去。”刚然回身，只见那边有一块黑忽忽的，不知是什么？打过灯笼一照，却是一个人。内中有个眼尖的道：“伙计，这不是牛驴子么？他为何躺在这里呢？难道昨日停放之后把他落在这里了？”又听那人道：“这是什么？稀泞的他踢了我一脚。啊呀！怎么他脖子上有个口子呢？敢则是被人杀了。快快报与员外，说小姐还魂了。”

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    柳洪听了，即刻叫开角门。冯氏也连忙起来，唤齐仆妇丫环，俱往花园而来。谁知乳母田氏一闻此言，预先跑来扶着小姐呼唤。只听小姐咕哝道：“多承公公指引，叫奴家何以报答。”柳洪、冯氏见小姐果然活了，不胜欢喜。大家搀扶出来，田氏转身背负着小姐，仆妇帮扶，左右围随，一直来到绣阁。


    安放妥帖，又灌姜汤，少时渐渐地苏醒过来。容小姐静一静，定定神。止于乳母田氏与安人小丫环等在左右看顾。柳洪就慢慢地下楼去了。只见更夫仍在楼门之外伺候。柳洪便道：“你二人还不巡更，在此作甚？”二人道：“等着员外回话。还有一宗事呢。”柳洪道：“还有什么事呢？不是要讨赏么？”二人道：“讨赏忙什么呢。咱们花园躺着一个死人呢！”柳洪闻听大惊道：“为何有死人呢？”二人道：“员外随我们看看就知道了。不是生人，却是个熟人。”


    柳洪跟定更夫进了花园，来至敞厅，更夫举起灯笼照着。


    柳洪见满地是血，战战兢兢看了多时，道：“这不是牛驴子吗？他如何被人杀了呢？”又见棺盖横着，旁边又有一把板斧，猛然省悟道：“别是他前来开棺盗尸罢？如何棺盖横过来呢？”


    更夫说道：“员外爷想的不错。只是他被何人杀死呢？难道他见小姐活了，他自己抹了脖子？”柳洪无奈，只得派人看守，准备报官相验。先叫人找了地保来，告诉他此事。地保道：“日前掐死了一个丫环尚未结案，如今又杀了一个家人。所有这些喜庆事情全出在尊府。此事就说不得了，只好员外爷辛苦辛苦同我走一趟。”柳洪知道是故意的拿捏，只得进内取些银两给他们就完了。


    不料来至套间屋内，见银柜的锁头落地，柜盖已开，这一惊非同小可。连忙查对散碎银两，俱各未动，单单整封银两短了十封。心内这一阵难受，又不是疼，又不是痒，竟不知如何是好。发了会子怔，叫丫环去请安人，一面平了一两六钱有零的银，算是二两，央求地保呈报。地保得了银子，自己去了。


    柳洪急回身来至屋内，不觉泪下。冯氏便问：“叫我有什么事？女儿活了，应该喜欢，为何反倒哭起来了呢？莫不成牛驴子死了，你心疼他吗？”柳洪道：“那盗尸贼，我心疼他做什么？”


    冯氏道：“既不为此，你哭什么？”柳洪便将银子失去十封的话说了一遍，“因为心疼银子，不觉泪流。这如今意欲报官，故此请你来商议商议。”冯氏听了也觉一惊。后来听柳洪说要报官，连说：“不可，不可。现在咱们家有两宗人命的大案尚未完结，如今为丢银子又去报官，别的都不遗失，单单的丢了十封银子，这不是提官府的醒儿吗？可见咱家积蓄多金。他若往歪里一问，只怕再花上十封也未必能结案。依我说，这十封银子只好忍个肚子疼，算是丢了罢。”柳洪听了此言，深为有理，只得罢了。不过一时揪着心系子怪疼的。

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    且说马氏撺掇丈夫前去盗尸，以为手到成功，不想呆呆的等了一夜，未见回来，看得天已发晓，不由地埋怨道：“这王八蛋好生可恶！他不亏我指引明路，教他发财，如今得了手，且不回家，又不知填还那个小妈儿去了。少时他瞎爹若问起来，又该无故唠叨。”正在自言白语埋怨，忽听有人敲门道：“牛三哥！牛三哥！”妇人答道：“是谁呀？这么早就来叫门。”说罢，将门开了一看，原来是捡粪的李二。李二一见马氏便道：“侄儿媳妇，你烦恼啊！”马氏听了啐道：“呸！大清早起的，也不嫌个丧气。这是怎么说呢？”李二说：“敢则是丧气。你们驴子叫人杀了，怎么不丧气！”牛三已在屋内听见，便接言道：“李老二，你进屋里来告诉明白了我，这是怎么一件事情？”


    李二便进屋内，见了牛三说：“告诉哥哥说，驴子侄儿不知为何被人杀死在那边花园子里了。你们员外报官了，少时就要来相验呢。”牛三道：“好啊！你们干得好事呀！有报应没有？


    昨日那么拦你们，你们不听，到底儿遭了报了。这不叫员外受累吗？李老二，你拉了我去。等着官府来了，我拦验就是了。


    这不是吗，我的儿子既死了，我那儿媳是断不能守的，莫若叫他回娘家去吧。这才应了俗语儿了：‘驴的朝东，马的朝西。’”


    说着话，拿了明仗，叫李二拉着他竟奔员外宅里来。见了柳洪，便将要拦验的话说了。柳洪甚是欢喜，又教导了好些话，那个说得，那个说不得，怎么具结领尸，编派停当。又将装小姐的棺木挪在闲屋，算是为他买的寿木。及至官府到来，牛三拦验，情愿具结领尸。官府细问情由，方准所呈，不必细表。


    且说颜生在监，多亏了雨墨服侍，不至受苦。自从那日过下堂来，至今并未提审，竟不知定了案不曾，反觉得心神不定。


    忽见牢头将雨墨叫将出来，在狱神庙前便发话道：“小伙子，你今儿得出去了，我不能只是替你耽惊儿。再者你们相公今儿晚上也该叫他受用受用了。”雨墨见不是话头，便道：“贾大叔，可怜我家相公负屈含冤，望大叔将就将就。”贾牢头道：“我们早巳可怜过了。我们若遇见都象你们这样打官司，我们都饿死了。你打量里里外外费用轻呢？就是你那点子银子，一哄儿就结了。俗语说：‘衙门的钱，下水的船。这总要现了现。你总得想个主意才好呢。难道你们相公就没个朋友吗？”雨墨哭道：“我们从远方投亲而来，这里如何有相知呢？没奈何，还是求大叔可怜我们相公才好。”贾牢头道：“你那是白说。我倒有个主意。你们相公有个亲戚，他不是财主吗？你为甚不弄他的钱呢？”雨墨流泪道：“那是我家相公对头，他如何肯资助呢？”贾牢头道：“不是那么说。你与相公商量商量，怎么想个法子，将他的亲戚咬出来。我们弄他的银钱，好照应你们相公啊。是这么个主意。”雨墨摇头道：“这个主意却难，只怕我家相公做不出来罢。”贾牢头道：“既如此，你今儿就出去，直不准你在这里。”雨墨见他如此神情，心中好生为难，急得泪流满面，痛哭不止，恨不得跪在地下哀求。

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    忽听监门口有人叫：“贾头儿，贾头儿，快来哟！”贾牢头道：“是了。我这里说话呢。”那人又道：“你快来，有话说。”贾牢头道：“什么事这么忙？难道弄出钱来我一人使吗？也是大家伙儿分。”那外面说话的乃是禁子吴头儿。他便问道：“你又驳办谁呢？”贾牢头道：“就是颜查散的小童儿”吴头儿道：“啊呀，我的太爷，你怎么惹他呢？人家的照应到了。此人姓白，刚才上衙门口，略一点染就是一百两呀！少时就进来了。你快快好好儿的预备着、伺候着罢。”牢头听了，连忙回身。见雨墨还在那里哭呢，连忙上前道：“老雨呀，你怎么不禁呕呢？说说笑笑，嗷嗷呕呕，这有什么呢？你怎么就认起真来？我问问你，你家相公可有个姓白的朋友吗？”雨墨道：“并没有姓白的。”贾牢头道：“你藏奸！你还恼着我呢？我告诉你，如今外面有个姓白的，瞧你们相公来了。”


    说话间，只见该值的头目陪着一人进来，头戴武生巾，身穿月白花氅，内衬一件桃红衬袍，足登官靴，另有一番英雄气概。雨墨看了，很象金相公，却不敢认。只听那武生叫道：“雨墨，你敢则也在此么？好孩子，真正难为你。”雨墨听了此言，不觉得落下泪来，连忙上前参见道：“谁说不是金相公呢！”暗暗忖道：“如何连音也改了呢？”他却哪里知道，金相公就是白玉堂呢。白五爷将雨墨扶起道：“你家相公在哪里？”


    不知雨墨如何回答，且听下回分解。       


正文 第三十八回　替主鸣冤拦舆告状 因朋涉险寄柬留刀


    且说白玉堂将雨墨扶起道：“你家相公在哪里？”贾牢头不容雨墨答言，他便说：“颜相公在这单间屋内，都是小人们伺候。”白五爷道：“好。你们用心服侍，我自有赏赐。”贾牢头连连答应几个“是”。此时雨墨已然告诉了颜生。白五爷来至屋内，见颜生蓬头垢面，虽无刑具加身，已然形容憔悴。连忙上前执手道：“仁兄如何遭此冤枉？”说至此，声音有些惨切。谁知颜生他却毫不动念，便说道：“咳！愚兄愧见贤弟。


    贤弟到此何干？”那白五爷见颜生并无忧愁哭泣之状，惟有羞容满面，心中暗暗点头夸道：“颜生真乃英雄也。”便问此事因何而起。颜生道：“贤弟问他怎么？”白玉堂道：“你我知己弟兄，非泛泛可比。难道仁兄还瞒着小弟不成？”颜生无奈，只得说道：“此事皆是愚兄之过。”便将绣红寄柬之事说了。”


    愚兄并未看明柬上是何言词，因有人来，便将柬儿放在书内。


    谁知此柬遗失，到了夜间就生出此事。柳洪便将愚兄呈送本县。后来亏得雨墨暗暗打听，方知是小姐一片苦心，全是为顾愚兄。愚兄自恨遗失柬约，酿成祸端。兄若不应承，难道还攀扯闰阁弱质，坏她的清白？愚兄惟有一死而巳。”白玉堂听了颜生之言，颇觉有理。复转念一想道：“仁兄知恩报恩，舍己成*人，原是大丈夫所为。独不念老伯母在家悬念乎？”一句话却把颜生的伤心招起，不由地泪如雨下，半晌说道：“事成不改命中所造，大料难逃。这也是前世冤孽，今生报应。奈何，奈何！愚兄死后，望贤弟照看家母。兄在九泉之下亦得瞑目。”