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被埋没的天才 |
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今天是周末,我们就不说创业了,说说我最近看的一本传记。传主名叫特斯拉,并不是最近在纳斯达克风光无限的特斯拉电动汽车,而是尼古拉特斯拉。
尼古拉特斯拉可能是有史以来最伟大的旷世奇才,按照科学界的普遍共识,如果人类历史上还有在才华上能与他相提并论的,只有达芬奇一人,至于爱迪生、爱因斯坦,虽然也足够伟大,但就对现代世界的影响力而言,还差得很远。
看过特斯拉的传奇人生和他那些匪夷所思的发明,我都开始怀疑我们的智力是不是在逐步蜕化的。我们可以理解爱因斯坦、理解爱迪生,甚至还有马可尼、伦琴,但就是无法完全理解特斯拉,以致于只有把它归为具有超能力的外星人,才可以解释他在科学上的成就。
他发明了交流电系统、电机、高压变压器、第一台无线电遥控的机器、太阳能发动机、X光设备、电能仪表、车速表、冷光灯、电子钟、电子治疗仪……,这张清单还可以一直延续下去,他在科学和工程学领域取得了大约1000项发明。
科瓦切维奇(贝尔格莱德大学电力工程系主任)是这样评价他的:“人类进入了新的时代,由于科学发展得如此迅猛,以至于数量众多的发明,在发明者有生之年,便已经陈旧过时了;但是特斯拉的发明成果仍然有效,他走在了科学发展的前头。”
知道现在,全世界的科学发明体系,仍然建立在特斯拉的遗产之上。他率先提出的概念有:电子显微镜、激光、电视、移动电话,互联网等。
但就是这么一位不世出的天才,一生基本上是抑郁的,很多时候还是贫困的,最潦倒的时候,连旅馆的房租都付不起,晚年更常常一个人徘徊在纽约中央广场,喂养广场的1000多只鸽子,直到一个人悄然病逝在旅馆的房间里。
这一方面是因为他的性格,他离群独居、喜好奢华、狂妄而自负,他终生未娶,只和马克吐温、约翰逊夫妇等几个人保持着较为亲密的关系;更为重要的原因是,他和爱迪生之间的长期交恶。
特斯拉的科研之路最早就是起始于爱迪生创办的通用电气公司。起初,特斯拉受爱迪生之托进行马达和发动机的改进工作,如果完成,爱迪生答应给他5万美元,这在当时算得上是一笔巨款,特斯拉持续工作了一年,几乎将整个发电机都重新设计了一遍,为爱迪生公司创造了巨大的利润,当特斯拉向爱迪生索取5万美元时,爱迪生回答他:“特斯拉,你不懂我们美国人的幽默”,就此违背了自己的诺言。一怒之下,特斯拉离职创办了自己的公司,致力于交流电的研究和推广,这对爱迪生一直鼓吹的直流电技术形成了巨大的冲击,让原本掌握了电力垄断的爱迪生通用电气公司没有了市场,爱迪生不甘,用各种方法打压特斯拉,甚至勾结政客,买通投资人。
当时的爱迪生虽然也经常要受制于摩根这样的金融大鳄,但显然是更有权势的一方,而习惯于离群索居的特斯拉不善于在政商两界经营人脉。原本,皮尔庞特·摩根的女儿安妮·摩根是他的钦慕者,好友约翰逊夫妇也有意成全两人,但特斯拉的清奇之处在于,他从来不愿为金钱而牺牲自己的志趣,他的金钱观是这样的:“我想弄到一分钱的唯一理由,就是在我有足够钱的时候,将它大把扔出窗外。”
要说特斯拉不得志的第三个原因,那就是,天才的很多奇思妙想,在当时都是远远超越时代的,除了交流电技术在威斯汀豪斯的西屋公司的全力支持下得以商业化之外,他大部分的发明创造都仅限于专利和停留在实验室阶段,当时的技术条件也不足以让他的成果转化为现实的生产力。曾经皮尔庞特摩根非常看重他的无线电技术,还出资15万美元帮助建设位于长岛的沃顿克里弗工程,但特斯拉的世界广播系统的构想显然不是区区15万美元就可以实现的,项目在坚持了一年以后就因财务困境而夭折了。但后来的无线电传输技术就是特斯拉专利的基础上发展起来的。
真可惜当时的美国没有成熟的风险投资机制,要不然以特斯拉的才华,该有多少的技术成果会提前出现在我们的生活中。爱迪生之所以能够声名备至安享富贵,很大原因是他还同时具备企业家的能力,他的每一个发明创造都以赚钱为指向,特斯拉也喜欢钱,但那是为了做更多的实验。
还是要感谢艾伦马克斯的特斯拉汽车,要不是这辆电动汽车,尼古拉特斯拉的名字还只能在小范围之内被人敬仰。但要成就一种超常的伟大,也需要这样的落差,要是想爱因斯坦那样,成就卓越但也声名备至,这故事也就少了一点传奇的效果,何况,像特斯拉这样的真正天才,从来就不是活在当下的,要不然,他也就不会拥有超越时代的洞察力了。
1915年时,全世界都盛传特斯拉将获得当年度的诺贝尔物理学奖,虽然他很需要这笔两万美元的奖金,但在看待这份荣誉时,特斯拉很是淡定,他说:“我有不止四打作品它们可以让我的名字载入技术文献。这些真实和永存的荣誉,不是那些容易虎错的少数几个人可以授予的,而是整个世界赐予我的——这个世界几乎不犯错。为了任何一项这样的荣誉,我宁愿用未来1000年的所有诺贝尔奖拿来交换。”
据说,当年的诺贝尔物理学奖原本是要授予特斯拉和爱迪生两人的,但因为他们都不愿与对方分享荣誉而同时拒绝领取该奖,最终,当年的诺贝尔物理学奖颁发给了威廉·亨利·布拉格和他的儿子W·L·布拉格以表彰他们在X射线探测法上的研究成果。
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Aimier
科学界普遍认为,人类历史上有两个科学奇才,一个是莱昂纳多·达芬奇,另一个就是尼古拉·特斯拉——题记
尼古拉·特斯拉(Nicola Tesla,1856—1943),出生于克罗地亚,后加入美国国籍。发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师,19世纪末20世纪初,他对电力学和磁力学做出了杰出贡献,并且发明了现代交流电系统,带动了第二次工业革命,推开了电气时代的大门。
不知道从什么时候开始,我就把尼古拉·特斯拉作为我的偶像,我开始在网上搜罗关于他的各种资料,却发现能够看得到的资料少之又少,而网友的一些评论把这位科学家夸得神乎其神,说他是来自未来的人,有着超乎一般人的能力。我只有抱着半信半疑的心态,继续寻找关于他的资料。
这次阅读的特斯拉传记,一共有三本,其中一本是美国作家玛格丽特·切尼所著,另外两本是特斯拉的自传。这三本传记的阅读,不仅增加了我对特斯拉生平经历的了解,更增加了我对他的生活态度,性格品质的了解,让我更加地崇拜他。
特斯拉从小就表现出超人的智慧,1880年毕业于布拉格大学后,1884年移民为美国公民,并获得了耶鲁大学和哥伦比亚大学的荣誉博士学位。天才般的智慧使得他很快就脱颖而出站在了世界的前沿,我们从小听说的爱迪生的一句名言就是“天才是1%的灵感加上99%的汗水。”但是与爱迪生同时代的特斯拉不这样认为,他从来不低估自己的天赋所起到的作用,也不过分谦虚,他说:“天才是99%的灵感加上1%的汗水。”他依赖于自己的天赋所带来的灵感,并且付诸行动将其转化为现实。就像书中所说:“他光靠思考就能把一个装置的结构、功能和运行完美地掌握,然后再着手制作装置。”
特斯拉在美国找到的第一份工作就是为通用电气公司卖力,而爱迪生正是通用电气公司的创办者和CEO。在爱迪生发明直流电后,城市一片光明,人们脱离了旧时代而迈入了新时代。但是,直流电有着严重的缺陷,那就是电流强度的提高太过困难。而且,由于通用电气公司的专利垄断,当时的电价是非常昂贵的。特斯拉决心解决这些问题,他发现了旋转磁场,并且提出了交流电理论,但是,爱迪生却对特斯拉冷眼相看,丝毫没有重视特斯拉的发现,爱迪生也不会料到,几年后,特斯拉的交流电系统就将他的直流电系统比了下去。
1887年4月,特斯拉离开通用电气公司,注资50万创办了自己的公司,并立刻申请了交流电系统的专利,这时,美国已有成千上万个直流发电站在运行之中,特斯拉的交流电系统仍然没有很快地抢占市场。
转机发生在1893年举行的芝加哥世界博览会,纪念美洲发现400年的“明日世界”展览上,特斯拉利用交流电系统成功点亮了会场中的数千展灯光,这是存在原理缺陷的直流电做不到的。交流电获得好评,很快便有了市场,受益于专利税,特斯拉也将顺其自然得成为亿万富翁。
但是,这时的特斯拉毅然选择了放弃交流电的专利,1897年,西屋电气公司用216600美元一次性购买了特斯拉的全部专利,这不仅意味着他放弃了已经挣到的百万美元,更意味着以后的所有利息和税款都与自己无关。如果不算莽撞的话,在当时的人看来,这是空前慷慨的行为。没错,特斯拉就是这样一个慷慨的人,他的人生梦想就是为人类提供免费的清洁能源,所谓的自由能源。在以后的时间里,西屋电气公司履行了对特斯拉的承诺,降低电价,保证所有市民能够用上高质低价的能源。
这样一来,原本掌握了电力垄断的爱迪生通用电气公司没有了市场,爱迪生不甘,用各种方法打压特斯拉,甚至勾结政客,买通投资人。特斯拉失去了资金来源,清贫一生,情况最差的时候,他连唯一助手的周薪都付不起。但是他一直没有放弃自由能源的梦想,仍然坚持研究。
他本来可以成为世界上最富有的人,但是他没有这样做,这就是尼古拉·特斯拉。他说:“我是一个科学家,不是商人。”这一点是他和爱迪生的最大区别,特斯拉把一生奉献给了科学,而爱迪生的发明都旨在如何给通用电气公司赚钱。
1915年,为了表彰特斯拉和爱迪生在电力学所做的杰出贡献,两人同时被授予诺贝尔物理学奖,但是令人意外的是,两人都拒绝领奖,他们都不愿意和对方同时分享这一荣誉。两人伟大科学家之间的仇恨已经到了这种地步,这也是科学界的一个损失和遗憾。最终,当年的诺贝尔物理学奖颁发给了威廉·亨利·布拉格和他的儿子W·L·布拉格以表彰他们在X射线探测法上的研究成果。
特斯拉最为看重的无线电技术,一直被认为是马可尼最先发明,但在特斯拉死后8个月,美国最高法院终于撤销了马可尼胜诉的原判,裁定特斯拉早于其他所有竞争者提出无线电的概念并申请专利。
是他发明和创造了交流电系统,对现代世界工业产生了深远的影响。特斯拉所引起的革命不仅限于电力工程,也涉及其他领域。他创造出第一台无线遥控的机器、机器人工程原理和太阳能发动机、X光设备、电能仪表、车速表、冷光灯、电子钟、电子治疗仪、激光武器......他在科学和工程学领域取得了大约1000项发明。他的很多研究项目都大大超前于时代,技术条件无法跟上,而难以在他的有生之年完成。在他的众多项目中,有遥控鱼类、垂直起降飞行器、气垫船等。他率先提出的概念有电子显微镜、激光、电视、移动电话、互联网等。迄今为止,全世界的科学发明体系仍然建立在特斯拉的遗产之上,是他发明了现代世界。
然而,因为历史上一些利益集团的阴谋,和美国军方的一些神秘理由,他的成就与事迹被人为地打压或隐瞒,以致于绝大多是连他的名字都没听说过。但随着人类对环境破坏的加大而引发的对自由能源你的渴求,特斯拉的名字又再一次浮出水面。
2006年大导演克里斯托弗·诺兰的电影《致命魔术》中就出现了特斯拉的身影,还顺带展示了特斯拉的科学成就和他被爱迪生打压的情况。2010年,马克吐温自传出版,书中写到了关于尼古拉·特斯拉的内容,马克·吐温的作品《神秘的陌生人》也是以特斯拉为原型的创作。2011年TED演讲的舞台上,特斯拉的无线输电技术被推广,并作为一项新的技术被索尼、Google等公司争相研究。2011年中央电视台科教频道播出了讲述尼古拉·特斯拉的纪录片《闪电的主人》,引起了极大的关注......
特斯拉正在逐渐被人了解,历史正在逐渐被还原。我想,重要的不是希望人们承认他又多厉害多厉害。重要的,只是希望当你坐在教室开着明亮的日光灯学习的时候,请记住他的名字;只是希望当你拿着手机给国外的朋友发短信时,请记住他的名字;只是希望当你给你的笔记本插上电源的时候,请记住他的名字;只是希望当你在互联网的世界里遨游时候,请记住他的名字。至少,在阅读这篇文章之后,能够记住这个名字,尼古拉·特斯拉,这个被埋没的天才,应该被所有人记住。
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swonly
“非同寻常地生动……华丽,古怪,一种几乎超自然的天赋……尼古拉特斯拉或许是世界上已知的最伟大的发明家……极其引人入胜。”
——伦敦《星期日泰晤士报》(The Sunday Times)
“一部优秀作品……是对近代科学史的重要贡献……内容翔实,读来令人愉快。”
——《美国科学家》(American Scientist)
“文献充分,富有同情心,非常有吸引力……是一部特斯拉的神奇事迹编年史。”
——《出版家周刊》(Publishers Weekly)
“切尼极好地记录了这位最具特殊气质、真正如谜一般的‘科学家’(也许是一位超人?)的一生,内容全面,文笔流畅……值得热心推荐。”
——《选择》(Choice)
“一个在现代科学史上富有远见的天才。”
——《伦敦海峡时报》(The Sunday Times, London)
“一幅戏剧性的、光彩夺目的特斯拉肖像。”
——《探索》(Discover)
“特斯拉是近100年以来一个魅力不可抗拒的主题,切尼非常出色地完成了它……成为众多同类书籍中的经典。”
——《柯克斯评论》(Kirkus Reviews)
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