鑽石年代

书虫百变

　　【鑽石年代】又名【少齡淑女繪本啟蒙瓊林】，是科幻小說大師尼爾．史帝芬森在1995年出版的小說。本書在1996年入圍角逐「星雲獎」年度最佳小說獎（Nebula Award for Best Novel），同年獲得1996年「雨果獎」年度最佳小說（Hugo Award for Best Novel）大獎。十五年後，這部場景位於上海外海先進科技造出的人工珊瑚島「新舟山」，以奈米科技巔峰時代為背景的小說，終於進入中文世界。
　　鑽石年代，奈米科技最巔峰的時代。國家瓦解，人類根據文化的屬性分成大小等級的國族，由「共同經濟協定」維繫和平。其中的新維多利亞一族承襲十九世紀末的前驅，有著高道德標準和工作幹勁，掌握最尖端的奈米科技。他們在上海浦東的外海，從原子到分子組合出人工珊瑚島「新舟山」。新舟山上的維多利亞資源泉，從空氣和水中汲取出重要原子，透過「供給」輸送帶，源源不絕送入廣大的中國市場，後者此時處於後共產之分裂，新時代的義和團又要再一次湧現，進攻置中國於依賴地位的西方科技和文化。
　　在這個時代背景下，【鑽石年代】的主角卻是一位名叫奈兒的下等民小女孩。她能免於下等民無知的悲劇循環，全靠「少齡淑女繪本啟蒙瓊林」，一本最高奈米科技製作出的啟蒙書。這本書是特別為一個四歲小女孩所設計，要陪伴她成長至少女，灌輸她不同於制式教育的課程，培養「顛覆」精神。
　　「啟蒙瓊林」的原始構想出自維多利亞族的股權大公，原始對象是他的孫女。他憂心維多利亞族的僵化教育，因此徵召最好的工程師，擁有「文物藝作」頭銜的約翰．海克華斯來進行這個計劃。而海克華斯剛好有一個四歲的女兒，他渴望也能給自己的寶貝一個不同的人生啟蒙。因此，海克華斯從新舟山走過跨海堤道，經過浦東，進入上海老城，在Ｘ博士的商行裡，為女兒非法複製出一本「啟蒙瓊林」。
　　所有與「啟蒙瓊林」牽涉上的人物，命運都被標記而改變。他們的故事交織出【鑽石年代】一幕幕扣人心弦的動人發展。
　　史帝芬森在【鑽石年代】中，用不同的文字風格刻劃出不同國族的言行舉止。嚴謹的維多利亞人，奉儒家思想為治世準則的漢族，潛在海洋裡活在夢境中的「擊鼓者」等等，令人不禁佩服作者想像力之精采。而作者特有的黑色幽默有如螢光效果，使得情節更加靈活有神。
　　史帝芬森出身自科學家家族，大學主修物理和地理，對電腦程式語言也有深入研究。這些知識以及他為每本書窮究的歷史、文化心得，他都不吝惜地編織入小說。在【鑽石年代】裡有紮實的章節描寫「啟蒙瓊林」所使用的科技，或者電腦程式編寫入門，奈米科技基礎及進階認識，「論語」在未來世界治理人事上之活用等，使得小說本身也有如一本「啟蒙」讀物。
　　最重要的是，史帝芬森透過【鑽石年代】傳達出改變命運的勇氣和信心。一股強不可忽視的追求之心貫穿整個故事。在所有科技之外，他暗示個人意志和集體潛意識會形成另一個座標，動搖理性上幾乎是不可能的或然率，進而跨越限制，到達信念的彼岸。

作者简介
　　尼爾．史帝芬森，1959年出生，他的父母、祖父及外祖父都是基礎科學與工程的教授。他在大學一開始主修物理，後來轉換跑道讀地理，因為可以挪出更多空閒時間來研究他的大型電腦主機。畢業後他發現，身為一名毫無經驗的物理 / 地理人員，根本找不到什麼工作，他只好朝其他方面發展，比如說修車、農工，還有就是寫小說。他的第一本小說「The Big U」，1984年出版後隨即銷聲匿跡。第二本小說「Zodiac：the Eco-thriller」於1988年出版，很快便在水污染控制的工程師圈子中形成一股潮流。不少激進環境保護論者也頗為欣賞，不過很少人去買書。
　　1991年的  SNOW CRASH  潰雪（全球中文版由「開元書印」製作發行），是一部符控流域叛青（cyberpunk）小說，故事一路從蘇美文明貫穿至網路虛擬世界，從聖經時代到前衛駭客和電腦病毒，高潮疊起，大受讀者歡迎，從此奠定了他作家的地位。「潰雪」對虛擬世界的描寫，直接影響了日後出現的虛擬社群網站，例如 secondlife.com ，便是以書中充滿各種形形色色「化身」（Avatar）的虛擬世界為藍本。
　　相隔四年後，1995年，史帝芬森創造出一部以上海為場景，圍繞一本用高階先進奈米科技構成的「少齡淑女繪本啟蒙瓊林」，和這本讀物伴隨長大的小女孩為情節的科技科幻鉅作：THE DIAMOND AGE  鑽石年代（全球中文版由「開元書印」製作發行）。這個動人成長故事的背後，是高度奈米科技時代--------一個人類沒有任何匱乏的時代，科技帶給人類新的階級尺度，也重新挑戰人類存在的意義。這是史帝芬森進入科技科幻寫作領域的重要著作。
　　鑽石年代 ---- THE DIAMOND AGE  在1996年榮獲科幻小說界三大獎項之一「雨果獎」的年度最佳小說大獎（Hugo Award for Best Novel），同年也入圍角逐「星雲獎」年度最佳小說大獎，但並未獲獎。
　　隨後，他於1999年出版 Cryptonomicon；
　　2003年出版 "The Baroque Cycle" volume I：Quicksilver；
　　2004年出版 "The Baroque Cycle" volume II：The Confusion；
　　2004年出版 "The Baroque Cycle" volume III：The System of the World；
　　2008年出版 Anathem。