文学中质感的概念是在格非的讲座上听得的。他以红楼梦为例,薛家去京城前,薛蟠问母这次上京去哪家,薛母回答或者去王家,或者贾家(具体称谓记不清了)。后面的情节里,是去了贾家。薛母看似无关紧要的一句闲笔事实上少不得。虽然情节安排只有一条线,但是小说是人生的缩影two roads diverged in a yellow wood/ sorry I cannot travel both 一篇小说要让读者感受到它的质感,读者相信这确实是发生过的真事,就必须有所旁逸斜出。单线出入是小说的大忌。
《高老夫子》里也遇到一处有趣的闲笔。础翁初至女学校的教员预备室有这么一句“何校长不在校;迎接他的是花白胡子的教务长”。校长在这篇故事里就是一个退入背景的人物,下文大篇说的都是教务长的客套、殷勤和础翁忐忑备课不足疲于应付教务长的事。试想,如果少了校长缺席这一笔,恐怕教务长的登场会唐突。