時空旅行社 - 书评

角落有故事

　　親愛的讀者：
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不开灯

　　
　　
　　《时空旅行社》于2008年出版，是一部趣味十足的小说。这部小说由西班牙小说家菲力士-帕尔马以西班牙语写成，但故事背景却是十九世纪的英国伦敦；这是一部历史小说，却又是一本科幻小说，是一部爱情小说，但又同时是一部冒险小说。《时空旅行社》的趣味不仅来自故事内容，也来自于写作方式，故事主角是出生于1866年的英国、擅长描写时空旅行、被誉为“科幻小说之父”的H-G-威尔斯，故事主题却是当代量子物理学的“平行世界”理论，小说里讲述人物们的故事，人物们又在故事里讲述自己所创作的故事，而这些故事则共同建构出主角选择的和放弃的人生。这种看似繁复、前后跳跃、如同解构主义的铺陈手法，其实始终顺着主角的生命轨迹向下发展，只是这个生命轨迹并非走在我们所面对的单一世界，而是由所有可能性构成的平行世界。
　　
　　
　　
　　关于时空旅行的科幻小说数量极其多，然而最为著名的当属H-G-威尔斯所写的《时间机器》，故事中描写一个科学家建造了一个时光机，并搭乘这部时光机去到802701年，看到世界演变成一个充满讽刺性的冷酷异境。在《时间机器》之前，威尔斯还撰写了一部小说，描写主角搭乘时光机回到过去作恶。爱因斯坦的相对论论证了当速度达到光速，时间会变慢甚至静止，因而显示时空旅行是可能的，然而爱因斯坦却又提出了“外祖母悖论”，就是一个人如果借由时空旅行回到外祖母生下母亲之前，并在这个阶段杀死外祖母，则母亲将不会被生下来，那这个时空旅行的人也不会诞生到这个世界，也就不可能回到过去杀死外祖母。由于“外祖母悖论”，爱因斯坦和霍金都认为尽管时空旅行是可能的，但回到过去、改变历史是不可能的。于是乎，解决“外祖母悖论”成为物理学家的伟大理想，不仅因为这可以将物理学向前大幅推进，也因为可以以此击败伟大的爱因斯坦和霍金。普林斯顿大学毕业生Hugh Everett在1957年提出的平行世界理论是所有候选理论中最具希望的选择。
　　
　　
　　
　　与其进入枯燥无聊的物理学探讨，还是让我简单地介绍《时空旅行社》这部小说的内容，不过要简单地介绍这部复杂的小说却不是个简单的事情，如果你想亲自阅读这本小说、不希望在事前得知故事的内容，你可以在此就打住，或是直接跳到结论的部分，因为如果不仔细介绍这部小说的情节，就很难说明故事结构的巧妙之处。
　　
　　
　　
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　　【第一部分】
　　
　　故事开始于1896年，安德鲁-赫林顿这个英国伦敦的富家子弟，在八年前，由于表哥查理斯买的一幅画，爱上了一个在白教堂区的街头妓女玛丽。喜欢推理小说的人应该对白教堂区和1888年有深刻的印象，立刻能联想到闻名遐迩的“开膛手杰克”。没错，安德鲁的恋情最终结束于一场悲哀的凶杀案，玛丽就是开膛手杰克的第五个、也是最后一个牺牲者。虽然在某个不知名人士的密告下，开膛手杰克随后即被逮捕，并送上了绞刑台，但目睹玛丽惨死的安德鲁始终没能从打击中恢复，终于在玛丽死去满8年的时候决定了断自己的生命。不过就在安德鲁对自己开枪前，表哥查理斯赶到了，并拿出一份宣传单，说也许能挽救玛丽的生命。那是“穆雷时空旅行社”的广告，上头说到能为人们提供到2000年5月20日，目睹人类大战机器人的时空旅行服务。
　　
　　
　　
　　吉里安-穆雷是“穆雷时空旅行社”的拥有者，据他本人的介绍，他的父辈原是经营探险业务，当时最热门、也最艰难的探险路线莫过于到非洲丛林中寻找尼罗河的源头。吉里安-穆雷的父亲自然也支助了一支探险队去到非洲，结果虽然没有找到尼罗河的源头，却意外发现了一个神奇的土著部落，这支部落具有神奇能力，能够以魔法开启一个异空间，这个异空间是一个粉红色的平原、上头除了神出鬼没的巨龙、布满无数的坑洞外，时间还是静止不动的，而这些坑洞则是一个个的时间隧道，其中一个最早被开发出来的就是通向2000年5月20日的未来。于是吉里安-穆雷在这个基础上开设了“时空旅行社”，为人们提供到2000年5月20日旅行的服务，那是一个世界已经遭到机器人毁灭的时代，而这一天正是人类救世主薛克顿将军带领残存的人类与机器人决战的日子。吉里安-穆雷解释自己的时空旅行并非基于时空机，因此并不能随意去到任意的时间，要回到1888年玛丽被杀害的那晚更是没有可能。但吉里安为安德鲁和查理斯指出了另一条路，去找《时空旅行》这部科幻小说的作者H-G-威尔斯，吉里安相信威尔斯偷偷地建造了一部时空机，才得以写出故事中那些逼真的未来景象。
　　
　　
　　
　　H-G-威尔斯的童年、以及成为科幻小说家的历程极为崎岖，但因为和故事没有直接的相关性，我就不在此展开。查理斯并没遵循正常的拜访程序来拜访威尔斯，而是直接闯入威尔斯的家中，并拿着枪对着威尔斯的妻子，威胁威尔斯拿出暗中制作的时空机，帮助表弟回到1888年去拯救自己心爱的人。面对眼前的威吓，威尔斯不甘愿地承认自己确实拥有一部时空机，也同意用这台会威胁到时空安全的机器帮助安德鲁回到过去。但威尔斯一再叮嘱安德鲁，一旦回到过去，一定不能和任何人交谈，也不能和心爱的人打照面，务必在杀死开膛手杰克后立即回到时空机的所在位置，并立即回到现在。据威尔斯的猜测，在未来难保有所谓的时空警察四处巡逻，逮捕任何进行时空旅行、篡改历史的人。临行前，威尔斯要安德鲁将身上那则报道玛丽遇害的新闻简报放在一只盒子里，留待安德鲁改变历史、回到现在后看看是否有所变化。于是安德鲁就坐上了时空机、在一阵晕眩中回到了1888年，并在关键时候枪杀了开膛手杰克。当安德鲁在急忙中赶到8年后成为威尔斯宅邸、目前正停放着时空机的地方时，在暗处看到一个隐藏的身影，安德鲁以手枪吓走了这个可能是时空警察的人，然后安全的返回了现在。但是那张简报的内容丝毫没有改变，玛丽还是惨死于1888年。威尔斯左思右想，终于得出了这样的结论，那就是世界并非一条直线，而是同时存在好几个平行的世界，当安德鲁改变过去时，一个与原本世界相似但玛丽还活着、与安德鲁过着幸福生活的世界就分裂出来，以避免像是后来爱因斯坦提到的“外祖母悖论”的情景发生。虽然这个世界里玛丽死去的事实并未能改变，但安德鲁想到在另一个世界里自己救了玛丽、并和她幸福地生活着，心里也能感到一份安慰，再也不想自杀了。
　　
　　
　　
　　如果你觉得故事到此很荒谬，那你没理解错，真的很荒谬。H-G-威尔斯根本没有什么时空机，一切都是查理斯为了挽救表弟的生命所布下的一场戏，威尔斯和他的妻子在事前便和查理斯串通好了，安德鲁搭乘的时空机只是一个道具，枪杀的开膛手杰克则是事先安排好的临时演员。不过安德鲁在暗处看到的那个他误以为是时空警察的人，却不在安排之内。让我把故事再往下讲吧。
　　
　　
　　
　　【第二部分】
　　
　　克莱尔-哈格蒂是个充满幻想的女孩，渴望挣脱传统的桎梏。当女性好友拉着她一同参加“穆雷时空旅行社”的未来之旅时，克莱尔偷偷下定决心，要留在那个人类被机器人毁灭、又被薛克顿将军解救出来的2000年。那天，克莱尔和二十几人来到了穆雷时空旅行社的大堂，一同乘上穿过时间隧道的列车。由于这是时空旅行社去往未来的第二次行程，临出发前，有人问到是否会遇到第一次旅行的列车和参加者，导游回答确实有这个可能，不过旅行社为了避免这样的情形产生，会刻意安排不同的路线和观察点。而为了避免大家被异空间的巨龙吓到，列车的车窗都已经涂上黑漆，导游还收走了所有人的行李和钟表，进一步避免怪兽攻击的危险，不过穿越过程中的颠簸却是无论如何都避免不了的。终于抵达2000年后，克莱尔一行人躲在一个高处的观测点，看到了占领世界的机器人出现，又看到英勇、高大的薛克顿将军带着属下来攻击，在双方以火力强大的未来武器相互交锋后，薛克顿将军终于杀死了机器人首领。而克莱尔一行人也到了必须回到现在的时候，趁着没人注意，克莱尔偷偷地脱离队伍，躲到一处的山壁后头，却在此刻遇到避开众人来小解的薛克顿将军。克莱尔才来得及介绍自己的名字，就被回头来寻找的旅行社导游给逮到、硬生生被拎回列车上，薛克顿将军则在导游现身之前就不见踪影，带着克莱尔遗留下的一把来自100年前的洋伞。
　　
　　
　　
　　汤姆-布朗特原本是个出身不好的街头混混，做过各种辛苦的工作和不法的勾当，直到被吉里安-穆雷看上为止。没错，汤姆就是扮演薛克顿将军的人，而穆雷时空旅行社也只是场骗局。汤姆是在前任薛克顿将军扮演者因违逆吉里安而遭到杀害后，才被选为新的扮演者的，也因此，汤姆深深知道如果他将假扮薛克顿将军一事泄露出去，会有什么样的下场。然而，命运的安排总是出人意料，汤姆没多久就在意外间碰上了疯狂爱慕薛克顿将军的克莱尔-哈格蒂。在慌乱之间，汤姆谎称自己是为了归还洋伞才时空旅行到现在时间，但因为此刻没将伞带在身上，必须晚些时候再次见面时才能归还。当两人再次见面时，汤姆产生了邪念，决定乘机占克莱尔的便宜，他编出了在薛克顿将军第一次回到1896年执行任务时，未来的克莱尔暗中留信给薛克顿将军，告诉他两人将在薛克顿将军的未来、自己的过去相遇与相恋，信中还说到，当薛克顿将军看到这封信时，可能会觉得莫名其妙，因为两人的相恋是发生在薛克顿将军还没经历的未来时刻，但请薛克顿将军务必相信她信中的话，也请按照信中的指示，在某时某刻到某处与克莱尔碰面，并约定事后归还洋伞的时间与地点。最重要的是，信中提及两人会在之后在附近的一家旅馆发生关系。克莱尔思考了半响，决定相信薛克顿将军的话，毕竟一个来自2000年的未来英雄没有欺骗自己的必要。
　　
　　
　　
　　汤姆-布朗特相信在撞见克莱尔、欺骗克莱尔的一系列事情后，自己肯定会被吉里安-穆雷派人杀害，不过回顾自己这贫困、渺小的一生，生命的结束似乎没有值得害怕的地方。但出乎汤姆意料的是，他始终没发现有人跟踪自己、图谋伤害自己，更意外的是，他在自己顺口胡诌的地点看到了克莱尔写给他的信！信中表达了深刻的爱意和付出的无悔，还要求薛克顿将军务必回信给自己，否则她可能失去继续活下去的勇气。根据薛克顿将军在两人亲热时说的（薛克顿将军宣称是根据“未来的克莱尔”写给他的那封信得知），两人第一次的接触（不包括克莱尔时空旅行到2000年那次），其实也是唯一一次的面对面接触，两人在往来了七封信后，时空旅行就在未来遭到禁止，薛克顿将军也无法回到过去和克莱尔见面，尽管如此，克莱尔的信里还是表达的原意就此终老的坚强，只求能得到薛克顿将军的回信。为了避免克莱尔寻短见，汤姆决定写信回复，但出身寒微的汤姆能读不能写！想来想去，他想到了撰写《时空旅行》的那个当红作家H-G-威尔斯。还记得安德鲁在暗中撞见、以为是时空警察的身影吗？那就是汤姆-布朗特。
　　
　　
　　
　　威尔斯早就知道穆雷时空旅行社是一场骗局，因为早在旅行社开张前的一年，吉里安-穆雷便曾登门拜访，献上他撰写的一篇荒谬科幻小说，内容就是2000年的薛克顿将军大战机器人，只是威尔斯没想到在将这篇小说批评得一文不值后，吉里安-穆雷会将他的幻想搬到现实世界中。当汤姆-布朗特对威尔斯提出为自己写回信的请求时，威尔斯本想拒绝的，但因为妻子不忍心见到克莱尔心碎寻短，只好勉为其难地答应了。就这样，威尔斯冒充来自2000年的薛克顿将军，与生活在1896年的克莱尔通信。透过书信，克莱尔告诉薛克顿将军两人之间将会发生哪些事，如何相遇、如何发生关系，这些事存在于克莱尔的过去，但却发生在薛克顿将军的未来--汤姆的一番谎言在现实中实现，谎言不再是谎言！
　　
　　
　　
　　在克莱尔写给薛克顿将军的最后一封信中，她悲叹于两人将不再有联系，她在勇敢地面对自己的命运时，忍不住向上苍祈求薛克顿将军能够为了爱而来到1896年与她相守。至于读完这最后一封信的汤姆，就要面对自己那凄惨的命运--被吉里安-穆雷杀害。当克莱尔从未来之旅回来后，便找上吉里安-穆雷询问薛克顿将军祖上的地址，这事情引起了吉里安的警觉，因而派人跟踪克莱尔，也因此得知之后她与汤姆相遇的一系列发展，两人往来信件的内容也都在吉里安的掌握中。吉里安本来在第一时间就要找人将汤姆杀害，但因为威尔斯参与其中，而吉里安又想知道威尔斯扮演什么角色，这才任由事情发展到最后。如今事情到了一个段落，是该将汤姆解决掉的时候了。就这样，吉里安让手下将汤姆绑上大石头，扔进泰晤士河。
　　
　　
　　
　　汤姆在弥留之际，见到了一个机器人将自己从水中救出来。当然没有什么机器人来救汤姆，那是汤姆的好友带着潜水头罩来救他。死里逃生的汤姆有了全新的生命，他是来自未来的薛克顿将军，为了与克莱尔相守而留在了1896年！故事到此就结束了？先别急着开口骂人，故事当然没有结束，故事这才要开始，我在之前已经说过了这是一个科幻小说，到目前为止，还没任何科幻内容被提起及呢。
　　
　　
　　
　　【第三部分】
　　
　　H-G-威尔斯在拯救了安德鲁-赫林顿和汤姆-布朗特的人生后，他颇有感触地来到阁楼，坐上那台道具时空机，并把时刻转盘调到了2000年5月20日。没想到在一阵晕眩下后，威尔斯发现自己站到了那个人类大战机器人的场景前面。如果你以为威尔斯因为时空旅行而来2000年，这就是故事中的科幻部分，那你就大错特错，现在没有任何作家会编出这么幼稚的故事。而都已经告诉过你了，那台时空机只是道具！威尔斯是被吉里安-穆雷的手下迷昏而带到此地的。事情是这样的，近来发生了一起奇特的谋杀案，一名乞丐遭到了谋杀，这本不是这么特别的事情，然而问题出在这乞丐遭谋杀的方式。乞丐的胸前出现一个直径三十公分左右的洞大伤口，穿透受害者的身体，而且伤口的周围还有灼烧的痕迹，这显然不是1896年那个时代的武器能产生的伤口。一个参加过第二次时空之旅的警察，认为必定是薛克顿将军或是他的手下回到现在所犯下的罪行，因此在取得首相的同意后，将带着两名手下参加第三次时空之旅，到未来去逮捕凶手。这个决定让吉里安-穆雷困扰不已，表示整个骗局将被揭穿，他不得不展开逃亡生涯。面对这个困境，吉里安-穆雷决定放手一搏，他威胁威尔斯必须在第三次时空之旅前抓出真正的凶手，毕竟威尔斯一定也对犯下罪行的时空客感兴趣。
　　
　　
　　
　　为了自己和妻子的生命安全，威尔斯只好同意吉里安-穆雷的追凶要求，幸好事情进展的速度也很快。从警方那里，威尔斯得知凶手在尸体旁留下了一行奇特的留言，那是威尔斯刚完成的一部小说中的第一行文字，这部小说目前锁在威尔斯的书中里，除了他自己，没有第二个人知道这部小说的存在，更遑论书中的内容了。威尔斯确定这行字是给自己的留言。没多久，第二个和第三个受害者陆续出现，尸体旁也都出现一行文字留言，不过都不是出自威尔斯的作品，显然还有另外两个作家也被盯上。在惶惶中，威尔斯接到了接触的指示，一个只生产于200多年前、簇新得不可理解的地图出现在威尔斯住家的信箱中，里头指示他到一个被称为“鬼屋”、空置数十年的宅子。
　　
　　
　　
　　当威尔斯出现在宅子大厅时，另外两个作家也先后出现。在三人终于到齐后，一个男子带着二名属下从宅子的阶梯上走下，对三人的准时赴约表达感激之情。这个男子叫做马古斯-莱斯，自称是一名图书馆管理员，在自我介绍后说出一番让三位作家惊讶不已的故事。马古斯来自可以时空旅行的未来，在未来里，时空旅行的方式并非透过所谓的时空机，而是一种能让人们在时空中瞬间转移、进行时空跳跃的超能力，这种能力应该是基因突变的结果。根据研究，最早出现这种能力的可能是1983年的一名神秘女子，这女子凭空出现在一所百货公司，表示自己来自未来后又突然消失。极可能是这名女子日后与一名带有同样突变基因的男子通婚，使得这种超能力基因得以增强、延续、并扩散。随着具备时空旅行能力的时空客数量的增多，关于是否应该修改历史、纠正错误的争议开始浮上台面。最终支持应该让历史保持原样的人占多数，未来的政府于是颁发了禁止篡改历史的禁令。但在这个禁令颁布之前，有一个关键性的问题必须解决，那就是一旦过去被改变了，一连串的未来也会随之改变，出于未来的人们感觉不到也无从得知目前看到的历史不是它本来的面貌，除非事先保留一份“历史备份”。当然，如果这个世界是一条直线，时间是按照顺序展开的，那“保留备份”这件事以及备份里的资料也都会受过去影响。但事实上，世界不是唯一的，时间的推移也不是一步接一步这样，世界是有无数多个“平行”共存的世界组成，当一个时空客回到某个时间点、改变某个事件，则那个时间点上会分裂出两个世界，一个按着改变前发展，一个按着改变后发展，如果改变前的世界是一棵树的树干，那被改变的世界就是由树干分叉出来的无数分支。为了确保这个历史备份不会被时空客的时空跳跃影响，这个备份被秘密地存放在时间的源头，也就是人类尚未产生的渐新世，在那个时代，没有什么历史可言，没有人会有兴趣去那里改变历史，而且这么漫长的时间跳跃，也会让绝大部分的时空客打退堂鼓。
　　
　　
　　
　　在交代完这些背景后，马古斯-莱斯终于提及了他出现在这里的原因。马古斯也是照看“真相图书馆”的一员，为了使工作更有效率，每个图书馆馆员都被分配了一个负责的时间段，马古斯负责的是十九世纪，而他发现近来有段重要的历史遭到了修改。你猜到是那段历史了吗？没错，就是开膛手杰克的命运，开膛手杰克不应该被捕的，在历史中这段事情应该成为一桩悬案，并在未来衍生出一系列的研究、争论和著作。马古斯说到这里，除了威尔斯这个科幻小说家外，其他两位作家开始失去兴趣了，因为时空旅行和开膛手杰克既与他们无关，也引不起他们的兴趣。于是马古斯只好直接说出找来三位作家的原因，并解释为何会采用这种“不寻常”的手法来和他们取得接触。
　　
　　
　　
　　马古斯以略带同情的语调说到，在不久的将来，一个年轻作家梅尔文-佛斯特会因为出版了三部小说而声名大噪并名留青史，这三本小说正是威尔斯和眼前另外二位作者刚完成的新作，而威尔斯等人将会在下个月陆续意外丧生。没错，这个梅尔文-佛斯特是一个时空客，来到1896年夺取三位作家的作品，但是梅尔文-佛斯特并不知道“真相图书馆”的存在，因而也没预料到马古斯会提前来阻止他的行动。至于三个被未来武器杀死的受害人，其实都是命数已尽，将在极短时间内死去的人。马古斯继续说道，为了阻止梅尔文-佛斯特，三位作家必须在明日将手稿带来此处，由马古斯代为保管，以确保梅尔文无法得手。
　　
　　
　　
　　读到这里，想必你也发现了一些破绽，首先是梅尔文既然来自未来，想必已经取得三个作家的作品，比起保护手稿来说，保护三位作家的生命似乎更重要些。其次是要和三位作家取得联系、证明自己来自未来，杀人似乎不是必要的手段，直接上门，说出关于手稿的事情、展露些未来的武器就已经足够了。我们继续往下看，看看作者是如何诠释这些疑问的。
　　
　　
　　
　　威尔斯回到家时，一个奇怪的女孩正站在他的门外，在将一封信递给威尔斯后便倏地消失。打开信封后，威尔斯立即吓了一大跳，因为上头的字迹和自己的一样，那是一封未来的自己写给自己的信。在信的开头部分，提及了几件只有威尔斯本人知道、死也不会告诉别人的事情，以证明写信的人是未来的威尔斯。紧接着，信中要求威尔斯在读完整封信后三思，慎重考虑是否将书稿交给马古斯。原来，马古斯并非“真相图书馆”馆员，而是一个富有但性情古怪的时空客，他一直热衷于收集各种初版书和古书。有天他突然不满足于收集这些其他人也能读到的书籍，他心生贪念、想在这些书出版前将其占为己有。他立即想到了自己最喜爱的梅尔文-佛斯特的那三本小说，于是时空跳跃至小说出版前的1896年，然而意外的是，在1896年却没有人听说过梅尔文-佛斯特这么一号人物。于是马古斯想到了杀人、以书首文字留言的方式引出梅尔文-古斯特。在犯下第一起命案后，马古斯的现场围观的群众中发现一个行迹可疑的男子，之后便尾随这名男子来到了“鬼屋”。原来这名男子是真正的“真相图书馆”馆员，马古斯在拷问这名男子后得知了“真相图书馆”的存在，也知道梅尔文-佛斯特其实是一个时空客，那三本让他名留青史的小说是他掠夺强占而来的。由于马古斯不知道三个作者的真实身份，因此在杀害了馆员后，便设下了三起命案来引出威尔斯等人。
　　
　　
　　
　　信中交代了事情的原委后，便接着说起事情后续的发展。在隔天，威尔斯将会和其他二位作者带着书稿去见马古斯，马古斯随即杀害了另两位作者，但因为非常仰慕威尔斯，因此不疾不徐地将事情的真相告诉了威尔斯，没想到正当马古斯要对威尔斯开枪时，威尔斯竟然在自己都不知道的情况下展现了时空旅行的能力，时空跳跃至八年前的1888年，而且正是开膛手杰克犯下最后一起凶杀案的那一夜。还记得之前提过有个不知名的时空客改变历史，让开膛手杰克被逮捕吗？是的，就是威尔斯。他一发现自己出现在案发的时间、地点后，便冲进一家酒馆大声呼救，虽没来得及救下玛丽，却导致开膛手杰克被逮捕。当威尔斯对所发生的事情还云里雾里时，马古斯追到了1888年，想来在一番推论后，马古斯得出了威尔斯就是那个改变开膛手杰克命运的神秘时空客。马古斯这次的追杀也没能成功，威尔斯虽然还无法掌握时空跳跃的能力，但在面临死亡威胁时，大脑自己便会带着威尔斯进行时空逃亡。这次威尔斯则是来到了1938年。由于不懂得如何掌握时空跳跃的能力，又害怕以作家的身份生存会引来马古斯的追杀，威尔斯只得隐姓埋名地过起小人物的生活，并与一名当地、当时的女子结婚。在这段时间里，威尔斯看到了一篇报道，提及科幻作家威尔斯神秘失踪二十五年后，被尊称为“科幻小说之父”。然而没多久后爆发的第二次世界大战，让威尔斯再次面临生死存亡之际，就在德国的炸弹落下时，威尔斯跳跃至了1982年。
　　
　　
　　
　　请容我再一次地提醒你，请回想一下马古斯曾经提及的那个、出现在1983年、可能是第一个展现时空旅行能力的神秘女子，在出现没多久就突然失踪。是的，是威尔斯赶到那里带走了那名不知所错的女子，一同过着低调的生活，并生下一个时空旅行能力更强的儿子。在那段时间里，威尔斯见证了科技的进步，包括电影的演变、汽车的诞生。在威尔斯年老将死之际，他写下了这封信，交给了自己的子孙，要求他们代代相传，并在条件成熟时，回到1896年的这一天，将信交到尚未交出书稿的威尔斯手里。信的最末提到，在交出书稿后的人生已经在信中详细地交代过了，这是一段丰富的旅程，然而是否要交出书稿、与所爱的妻子分离、就此放下写作生涯，未来的威尔斯将这个选择权留给1896年的威尔斯。
　　
　　
　　
　　威尔斯是一个科幻小说家，他当然对未来、对时空旅行充满了向往之情。根据平行世界理论，无论威尔斯做出什么选择，世界不会改变，该发生的还是会发生，不会发生还是不会发生，只是会延伸出另一个世界，按照他所选择的相反方向发展。如果他选择交出书稿，另一个他就会生活在一个他没交出书稿的世界，问题是此时此刻的他希望有什么样的人生。威尔斯还是带着书稿出现在马古斯面前，但是在马古斯动手杀害作者们之前，汤姆-布朗特穿着薛克顿将军的盔甲现身了。就算威尔斯不赴约、不交出书稿，马古斯也不会这么轻易地放过他，唯一的选择是杀了马古斯，而汤姆-布朗特欠威尔斯一个大大的人情。汤姆在杀了马古斯的两名手下后，意外却发生了，在关键时刻马古斯以未来武器枪杀了汤姆，却紧接着被突然现身的警察给用传统枪支枪杀了。原来这警察在路上与汤姆擦撞，根据汤姆的外形和所穿的靴子判断，极可能就是他要捉拿的薛克顿将军，但又担心判断错误，因此就偷偷地尾随他来到“鬼屋”，进而目睹马古斯以未来武器枪杀汤姆。马古斯才是凶案的真凶！就在马古斯中弹倒下那一刻，世界消失了。
　　
　　
　　
　　威尔斯仍旧坐在那具道具时空机上，回想着给予安德鲁-赫林顿和汤姆-布朗特帮助，并满怀憧憬地看着身下这具时空机，完全不知道在另一个世界里发生的一切。既然马古斯被杀，就不能在未来里回到过去犯下血案，既然血案没有发生，警察也不会要求参加第三次时空旅行去抓凶，吉里安-穆雷也就不会派手下将威尔斯抓来，那威尔斯自然也就毫无意外地继续坐在那具道具时空机上。威尔斯想到也许有人会以自己的生平写下一部小说，如果这样，这故事也该到了结局的时候，在帮助了安德鲁和汤姆后，自己的人生再没有什么精彩可言。
　　
　　
　　
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　　《时空旅行社》是以第一人称视角写成的，但作者未曾在书中说明这个“我”究竟是谁，我们自然知道小说作者、也就是书中的“我”就是西班牙小说作家菲力士-帕尔马，但这位“菲力士-帕尔马”究竟是谁？会不会是那个在马古斯倒下那刻，与坐在道具时空机上的威尔斯分道扬镳、进入另一个平行世界的威尔斯？会不会是任何一个具有时空跳跃能力的时空客？
　　
　　
　　
　　绝大多数的科幻小说都是以未来、或是现在为基点，描绘在此之后的世界，因此科学幻想的部分才有发挥的空间。然而《时空旅行社》却一改科幻小说特有的框架，以1896年这个一百多年前的时间为基点，在这个基础上幻想未来世界的模样，而这个所谓的“未来世界”，竟然还是作者撰写小说之前的时间，这确实是一个很大胆的写作方式，因为我们完全知道小说中的未来是什么样貌，因为这其实是发生在我们的过去。更有甚者，作者还在故事背景、人物事件上采用了真实的历史，以历史小说为骨架、以科幻小说为血肉。一部好的科幻小说，应该是融合了当代的科学知识，在这个基础上幻想这个科学知识的合理发展方向，因此当作者将这部小说设定为发生在过去的科幻小说，就必须合理解释现在的世界、以及过往的历史，既是我们以为的那样，却又不是我们以为的这样。如果只能解释其中一者，那这部小说就会成为脱离科学逻辑的幻想小说，无异于《哈利波特》里的奇幻世界。
　　
　　
　　
　　作者菲力士-帕尔马将故事分为三个部分是有其用意的，在第一部分里，安德鲁-赫林顿的故事其实讲述的是，传统里人们对“回到过去”的理解、以及其中存在的争议。最早人们认为能够借由一种特殊的飞行机器，快速地在时间的洪流里穿行，并由此回到过去或去到未来。在这种思维模式中，人们将“时间”视为一种线性的存在，而人们可以像在三维世界任意上下、左右、前后移动那样，在过去、现在、未来里移动。但这种线性的时间感念，就会产生“外祖母悖论”里的状态：杀死外祖母使自己无法出生于世上，也就无法回到过去杀死外祖母，结果导致的结论是不可能回到过去，或是不能做出任何改变历史的行为。
　　
　　
　　
　　第二部分里，汤姆-布朗特的故事是要讲述是，在比较新的时空旅行概念里，时间和空间不再被视为是线性的，而是可能发生曲线式的折叠，因此在宇宙中也就可能存在一个类似“时空隧道”的特殊空洞，可以让人们从此时此刻跨越至遥远的未来或过去。而如果时空旅行有可能发生的话，一系列的道德、法律问题将随之衍生而出，包括未来人到现在犯法，是否适用于此时此地的法律？现在人是否有权力羁押要到未来才会出生的人？如果时空旅行有可能，是否我们身边的人就是来自未来的人？历史上的科学跃进是否都是时空旅行者带来的变化？
　　
　　
　　
　　在前两个部分的铺垫下，作者将“平行世界”的概念一步一步带进来。在大多数科幻小说中，前两个部分都会化约成一段段冗长的对话，而读者也就在那些高来高去的科学用语中昏睡过去。在《时空旅行社》中，作者菲力士改用两段故事有趣的故事来介绍时空旅行的传统概念，并用“其实是两个骗局”这样的事实来揭露这些传统概念已经遭到推翻、被“平行世界”理论所取代。除此之外，前两段故事中的人物、伏笔，更延续到第三部分、小说的主体部分，增加故事整体的复杂度和写作手法的趣味性。更进一步，这种三段式的铺陈方式，也例示了“平行空间”理论的现实意义：每个段落都可以是一个平行世界的转折点，在第一部分里，安德鲁因为另一种可能性的存在，而有了继续生命的勇气，在第二部分里，汤姆则因为另一种可能性的存在，而有了全新的生活。
　　
　　
　　
　　在第三部分里，作者菲力士提出了他对时空旅行的科学想象：基因突变造成大脑的质变，衍生而出的意识超能力能让人们在时空中进行瞬间的跳跃。如果整个世界都是以“意识”的形式存在，那这种意识上的时空跳跃则是完全可能的。至于时空旅行的结果，菲力士则再度回到了当代量子物理学里提出的“平行世界”理论。不光是时空客回到过去修改历史那瞬间会产生世界的分叉，事实上每时每刻、每一个平凡如先跨左脚还是右脚，都会延伸出另一个世界，这个看似唯一的世界，其实只是无数可能的世界中的一个而已。如果宇宙在持续膨胀中、尺寸是无限大，其中的星体也近似无限多，那时间这个维度，其实是由无限多可能性组成也不需感到讶异。就像站在一个无比繁复的蜘蛛网上，我们眼前早已有往左和往右两种状况，当我们选择往左时，往右的那个状况并不会因此而消失。
　　
　　
　　
　　物理学的理论还是留待物理学家去思考吧。“平行世界”理论比较值得大家关注的，是其中带来的思想冲击。如果说所有的可能性都不只是可能性而已，无论我们选择向左还是向右，另一个你都会走向那个你没有选择的方向，那结论是该高兴还是悲伤？你拼死救了一个濒死的人，但在另一个世界里的你则不会出手相助，既然救与不救的结果相同，那我们是该救还是不该救？如果我们刹车以避免撞上一个横穿马路的人，而另一个世界里总有个你没踩下刹车而将人撞飞，那我们到底该不该踩下刹车？既然无论做什么都改变不了最终的结局，那我们还需要勉强自己努力向上、努力活下去吗？让我们祈祷“平行世界”理论是错的吧。
　　
　　
　　哲学思想还是留给哲学家去思考吧。《时空旅行社》虽然是一本科幻小说，但因为故事背景是十九世纪的英国，故事主角是科幻小说之父H-G-威尔斯，因此整部小说的风格是模仿十九世纪英国文学风格写成的，对人物的背景、心境有非常细致的描绘，除了可以作为一部科幻小说来阅读外，也可以作为一部文学小说来阅读。小说中的趣味点除了包括以生动的故事来阐述“平行世界”理论外，还包括创造了“真相图书馆”这个元素。当红的西班牙小说《风之影》和美国小说《历史学家》里都出现过这么一座神秘、横亘千古的“图书馆”，《时空旅行社》中将这个让人无限向往的“图书馆”纳入其中，但又提出了一个全新的诠释方式，可谓趣味性十足。若要说这部小说的缺点的话，大约是作者为了增加小说的文学性，因而对人物做了极度详细的描述，但文笔的深刻程度略逊于《风之影》、故事的悬疑性也略有欠缺，因此偶尔会出现让人感到冗长窒闷的时刻，但总的来说，这是一部很好的作品。
　　
　　
　　
　　最后，在第一部分里，安德鲁-赫林顿不知道事情的真相，以为自己救了心爱的人，虽然在这个世界里无法与其相守，但想到爱人在另一个世界里过着美满的生活，就足以感到欣慰而幸福；在第二部分里，克莱尔-哈格蒂不知道事情的真相，以为自己所爱的人就是未来救世主薛克顿将军，而这个救世主放下了一切来到现代与自己相守，因而感到欣慰而幸福；在第三部分里，H-G-威尔斯知道安德鲁和克莱尔所不知道的真相，因而羡慕着这两人的欣慰与幸福。但威尔斯不知道的是，自己也有一个关于人生的“真相”是不知道的.....事情的真相，远不如人们“以为”的真相重要；是否存在“平行世界”，眼前的世界是否被修改过，其实并不重要，重要的是，此时此刻人们握在手中的幸福。一朵人造花，只要你看不出真假，那它就是真花！