瑞恩（1920-1974）是爱尔兰人，晚年加入美国国籍。1943年，作为《每日电讯报》的战地记者进入二战的欧洲战场，随军报道直至攻克柏林，后又转至太平洋战区。当年他从战场上发回的报道，我没有见过，但是他的出色工作却在一些资料中有所见闻。不过，让我对他感兴趣的，还是他那三部关于二战的著作——《最长的一天The Longest Day》、《最后一役The Last
Battle》和《遥远的桥A Bridge Too Far》（按初版出版时间顺序）。
继《最长的一天》（The Longest Day）和《最后一役》（The Last Battle）两部作品之后，克尼利厄斯瑞恩倾余生之力，历时七年，写作了结构最庞大、内容最丰富的《遥远的桥》(A Bridge Too Far)，从而完成了堪称经典的“二战”纪实文学三部曲。和前两部作品出版后的情况相似，《遥远的桥》一问世就引起广泛关注，成为当年的畅销书。而根据本书拍摄的同名电影则以2亿3000万的票房成为1977年的票房冠军，并获得英国电影学院多个奖项。
在这三部作品当中，《最长的一天》是用时最长、文字却最少的作品，它以完全的纪实风格和再现战争细节的成就，成为非虚构文学的里程碑，轰动世界，它不仅给作者带来了巨大的荣誉，也给作家造成了不小的创作压力。在接下来《最后一役》的写作中，瑞恩并没有沿用上一部作品的方法，虽然实地考察和幸存者访问仍然做得相当细致，但与《最长的一天》相比，这方面所下的功夫要小得多，他大量使用当时所能找到的各种资料，而在细节的搜集和事件查证方面也较为粗疏，这样做的结果是写作的速度大大加快了，近五十万字的篇幅，他在三年时间里便告完成。虽然《最后一役》仍不失为一部伟大的作品，而且读者和专家们也给予了很高的评价，但这部书的出版并没有给瑞恩本人带来成功的快乐，他对这部作品有许多不满，并把不满归结到研究和写作的方法上。
于是，此后不久，1967年，瑞恩雄心勃勃，开始着手第三部作品《遥远的桥》的研究与写作，而且，他采用了和《最长的一天》更为接近的方式。不幸的是，1970年，他被诊断出患了癌症，并不得不开始化疗。仿佛是要与死亡进行角力和竞赛，瑞恩忍受着疾病和化疗的双重痛苦，加快了作品研究和写作的进程，中途几次病危，许多人认为他可能无法完成作品了，瑞恩本人也认为，自己很有可能看不到作品的出版了。在写作开始之后的第七年，瑞恩罹患癌症的第五个年头，即1974年，《遥远的桥》宣告完成。出版商用最快的速度出版了该书，当时，瑞恩的病情正在好转，似乎有康复的可能。瑞恩不仅目睹了新书的出版，还参加了为新著进行的宣传活动，但在宣传旅行的中途，他却再次住进了医院。1974年11月23日，克尼利厄斯瑞恩与世长辞。本书煌煌数十万言，遂成斯人绝唱。