春寒犹在，暮色中的咸阳城大是萧瑟。清风过街，车马稀疏，连入夜便是灯火汪洋的尚商坊也变得星光寥落，国人区更是湮没在暮霭的灰黑里，间或有店铺官署的灯光闪烁，便如点点萤火飞动，更显这座关西大都的幽暗深邃。若非王城的一片灿烂灯光，任谁不会相信这便是往昔车水马龙热气蒸腾的大咸阳。
黑篷车一路驶过空旷的长街，一辆官车也没有遇上。进入王城，车马场也是空荡荡一片，灯火煌煌之下，幽静得仿佛进入了一道世外峡谷。黑篷车木闸咣当落下，回声响彻王城，慌得场边石屋中的中车府吏惶惶然小跑过来 ，老远便是一声喝问，“非官车不得擅入王城！不知道法令么？”安国君悠然一笑，“自己没长眼还怨人不知法令，倒是好执事。”已经跑到面前的中车府吏连忙便是一躬，“小吏没想到此刻有车，慌得没认出安国君，大人毋罪小吏。”安国君一点头，“不消说得，你去验车便是。”转身便匆匆踏上了宫前三十六级天步阶。
除了冷清寂寥，王宫一切如常，每个转角都立着两座六尺高的铜人风灯，每道大门都笔挺地站着四名带剑甲士，每间殿口都守着一名面无表情的老内侍。几个转弯，安国君便到了通向王室书房的长廊，远远便见肃立在廊下的老内侍一闪身进了书房，及至他从容来到门前，老内侍恰好迎出，拱手低声道：“我王正在暮寝，请安国君稍候片刻。”
嬴柱轻轻地叹息了一声，便在廊下漫步转悠起来。往昔臣子晋见，只要进入书房长廊，老内侍远远便是一声报名传呼。只要事先没有特殊禁令，只这一声传呼，臣子便可径直入内议事。这原本是父王在长平大战期间立下的规矩，宗旨只是六个字，“废冗礼，兴时效”，为的是尽量快捷地处置紧急国务。倏忽六年，这讲求实效的快捷规矩也不知何时竟没有了。细细想来，父王确实老了。一个六十六岁年近古稀的老人，纵然心雄天下，也是难以撑持了。白起死，范雎辞，王龁王陵两次攻赵兵败，六国合纵复起，秦国重陷孤立。短短六年，风云突变，秦国竟是出人意料地从顶峰跌到了低谷。在接踵而来的危机面前，父王能够苦撑不倒已经是不容易了，还能要他如何？近年来，父王日暮便犯迷糊，迷糊得一阵醒来，便是彻夜难眠。于是，便有了这“朝暮不做”与“宵衣旰食”同时并存的新规矩：日暮初夜，王宫中最是幽静；一过初更，有急务的臣工方才纷纷进宫，直到四更尾五更头，王宫书房一直都是灯火通明；次日清晨，父王又是酣然大睡，直过卓午。如此一来，要见父王办事便只有两段时间：午后一个多时辰，中夜三个多时辰。安国君事有隐秘，这次只想单独与父王诉说，便在日暮时来撞撞运气，但愿父王没有暮寝，不想却是依然如斯，便只有耐心等候了。
“灯亮了。安国君可入也。”老内侍轻步走过来低声一句。
秦昭王蓦然醒来，侍女已经点亮了四座铜灯，捧来了一大铜盆清水。用冰凉的布面巾擦拭一阵，秦昭王顿时清醒，便在厚厚的地毡上转悠起来。这是他暮寝之后的例行规矩，或长或短转得片刻，惺忪之态一去，便要伏身书案彻夜忙碌了。
“儿臣嬴柱，见过父王。”安国君毕恭毕敬地深深一躬。
“呵，柱儿，进来。”秦昭王转悠着一指座案，“有事便说。”
嬴柱清楚父王厌恶虚冗的禀性，便只肃然站着恭谨率直地开了口，“嬴柱庶出子异人，在赵国做人质已经十三年，日前托商贾捎回羽书一封，说在邯郸备受赵国冷落，生计艰辛，请王命召他回国；若不能召回，则求千金以求宽裕。嬴柱无奈，特来禀告父王，并呈上异人书简。”
“异人是你的儿子？”秦昭王沙哑的声音透着一丝惊讶。
苍白的嘴唇猛然一个抽搐，嬴柱便迅速平静下来，依旧一副平静率直的国事口吻，“异人乃儿臣之妾夏姬所生。生下异人后，夏姬暴病而亡。十三年前，异人奉宣太后之命为质于赵，今年已是二十八岁。”
“商贾传书？异人的侍从呢？”秦昭王突兀便是一问。
嬴柱却没有说话，只默默地低着头。父王与祖母一起做过十几年人质，人质之艰难何须他说？惟其不说，才是对父王最好的提醒。果然，便在这片刻之间，秦昭王摇头低声嘟哝了一句什么，便回过头来长吁一声，“人质难为也！异人书简交行人署，着其与少内署商议处置 。千金之数，只怕难为也。”咳嗽一声，苍老的声音显然滞涩了。嬴柱心中一酸，不禁慨然一句秦人老誓，“赳赳老秦，共赴国难！生计唯艰，对王子也是历练，父王无须伤感。”两道白眉下目光一闪，秦昭王脸上倏忽绽出了一丝笑容，“王族子弟多奢靡。你能体恤邦国困境，难得也。你却说，异人能召回么？”
“不能。”
“为何？”
“秦赵两困，寒铁僵持，彼不为敌，我不破面。”
“好！”秦昭王难得地赞叹了儿子一句，轻松坐到了宽大的书案前，“舍身赴难，义士之行。王者大道，却要洞察全局而决行止。你能窥透秦赵奥秘，以大局决断异人去留，这便比赴难之心高了一筹。实在说话，为父没有想到呵。”
“父王激励，儿臣不敢懈怠！”嬴柱顿时精神抖擞。
“那日闲暇，我去看看孙子们。”秦昭王慈和地笑了。骤然之间，嬴柱心下一热，正要拜谢诉说，却听见书房外脚步轻响，两名内侍已经将一大案公文书简抬了进来，便按捺下心头冲动，只深深一躬便要告辞，却见父王忽然一招手，便大步走到书案前俯下了身子。
“你的病体见轻了？”秦昭王漫不经心地轻声问了一句。
“禀报父王，儿臣本无大病，只是阴虚畏寒。一年来经扁鹊弟子奇药治疗，已经大为好转，几近痊愈。”嬴柱声音虽低，却是满面红光。
“好，你便去吧。”秦昭王说话间已经将铜管大笔提到了手中。
匆匆回到府邸，嬴柱兴奋得心头怦怦乱跳，连晚汤也无心进了，走进池边柳林漫无目标地转悠了小半个时辰，方才渐渐平静下来，便吩咐卫士将公子傒找来说话。盏茶工夫，一盏风灯远远向石亭飘悠过来，快捷脚步托着一个英挺的身影，便已经到了亭外廊柱之下。
“守在路口，任何人不要过来。”嬴柱对卫士轻声吩咐了一句，便对灯下身影一招手，“灭了风灯，进来说话。”英挺身影“嗨！”的一声，便将风灯一口吹息，咔咔两大步进了石亭。暗夜之中，喁喁低语便湮没在在了弥漫天地的春风之中。
次日清晨，一队骑士簇拥着一辆黑篷车出了咸阳北门，翻上北阪便直向北方山塬而去。这片山塬位当关中平川之北，河西高原之南，虽无险峻高峰，却是土塬连绵林木荒莽越向北越高，直抵北方的云中大河。时当初春，草木将发未发，沟壑苍黄萧瑟，这荒莽山塬又无官道，车马便只有在间不方轨的商旅猎户小道上艰难跋涉。如此三日，前方突兀一片青山，黑篷车后的骑士们顿时便噢嗬嗬欢呼起来。
“君父，桥山到了！”紧随车侧的英挺骑士翻身下马，一把掀开了车帘。
“好。下车。”
篷车中话音落点，便有一名健壮的少年仆人先行跳下车来，回身便将一个胖大的黑衣人背了下来。英挺骑士已经将一方厚厚的毛毡安放到了一棵大松树下，少年仆人便将黑衣人靠着松树轻轻放下，转身便快步从篷车上拿下一个皮囊，向骑士手中的铜碗注了一碗清水。骑士喂水，少仆捶背，一阵忙碌，黑衣人苍白虚胀的脸才泛起了一片红晕，睁开眼睛长吁一声，“傒儿，这便是桥山？”英挺骑士笑道：“没错！我等兄弟行猎，来过桥山多次了。”黑衣人沉下脸道：“黄帝陵寝，是行猎之地么？”骑士连忙便道：“君父误会，我等兄弟历来只在桥山外围狩猎，从来不进桥山松柏林。”黑衣人点头道：“秦人护黄陵，越人护禹陵，这是天下大规矩，坏不得。”说着话便扶着少年仆人站了起来，从怀中摸出一方折叠的羊皮纸抖开，“看看这张图，能找到么？”骑士接过羊皮纸图端详片刻道：“看图上地势，这个所在便是黄陵之后，沮水河谷。孩儿虽没去过，却也大略知道。”黑衣人道：“如此便好。吩咐车马人等在此扎营，只你随我进山。”骑士急迫道：“君父体虚，不宜跋涉，还是车马进山好。”黑衣人脸色便是一沉，“傒儿，你已到加冠之年，不知访贤求师规矩么？”骑士红着脸便是一躬，“是！孩儿知错。”转身马鞭一扬，“车马人等在此安营造饭，巡查等候！”众人一声领命，便开始了忙碌扎营。骑士一回身，见父亲已经大步走了，连忙快步赶上，抢前开路进山。
“君父，士仓敢居桥山，也忒是怪异了。”骑士边走边说。
“好在没犯法。”黑衣人一挥手，“先找见人再说。”
“也是。君父随我来。”骑士用长剑拨打着枯黄的茅草，便沿着山麓绕了过去。
这桥山乃是天下一奇。奇之根源，便在于华夏上帝——黄帝陵寝在此。自从皇帝葬于桥山，桥山便成了桥陵，也被秦人呼为黄陵。原本说来，桥山也只是沟壑纵横的河西高原的一座寻常土山，与周围山塬一样，只生杂木野草，每到秋天便是枯萎萧瑟茫茫苍黄。可自从做了黄帝陵寝，这桥山便生出了四季长青的万千松柏，郁郁葱葱地覆盖了方圆十余里的山头，加之沮水环山，桥山竟成了四季苍翠的一座神山。千余年来，遍山松柏株株参天合抱，枝干虬结纠缠，整个桥山便被苍松翠柏遮盖得严严实实。但有山风掠过，遍山松涛便如怒潮鼓荡，声闻百里之外，那浓郁的松香便随着浩浩长风弥漫了整个河西高原。
自秦人成为东周开国诸侯而入主关中，桥山黄陵便成为秦人顶礼膜拜的圣地。在华夏传说中，黄帝生于上邽轩辕谷 。轩辕者，天龟也，玄武之神也，西方上帝也，四灵之根也 。这上邽之地位于华夏西部，恰恰便是老秦部族立国之前生存的根基。这轩辕谷，这玄武天龟，这西方上帝，则都是老秦人在西方游牧部族的包围中艰难自立时的佑护神灵。黄帝虽非秦人直接先祖，秦人却是在黄帝根基之地生存壮大而起的。惟其如此，秦人对黄帝的景仰膜拜，便与对自己直接先祖的景仰膜拜有过之而无不及。除了祭祀者的足迹与香火，秦法禁止农人猎户靠近桥山十里居住。秦人尚黑，其第一个根源也是对黄帝玄武之神的崇拜，后来才是阴阳家的水德论证。
如此一座神山圣陵，却有人在此隐居，如何不令造访者忐忑不安？
“君父，你看！”
胖大黑衣人顺骑士指向看去，但见遥遥一帘瀑布从对面高山挂下河谷，苍黄草木中一缕炊烟袅袅直上，其下一座茅屋隐隐可见。端详有顷，黑衣人笑道：“前有满山松柏，后有天河飞瀑，脚下滔滔清流，左右修竹成林，却是好个所在也！”便除下皮靴布袜，卷起长袍裤脚，说声走，便大踏步走进河中。骑士高喊一声，“君父且慢，我背你涉水！”连忙赶上，却见父亲头也不回，便不再说话，只抢到前方趟水去了。
春日河枯，水流清浅，不消片刻二人便涉水到了对岸。瀑布茅屋炊烟已经不见，唯闻水声如隐隐沉雷，面前竹林却是遍山摇曳，与对岸桥山的万千松柏恰成遥遥呼应。黑衣人也不整衣衫，便赤脚向竹林山坡爬了上来。将到半山，骑士忽然停下，“君父你听！”
山上传来悠长的吟诵，在隐隐沉雷中却是若断若续，“……古之大化者，乃与无形俱生。反以观往，复以验来。反以知古，复以知今。反以知彼，复以知己。动静虚实之理，不合来今，反古而求之。事有反而得复者，以人之意也，不可不察……言有不合者，反而求之，其应必出。言有象，事有比……象者象其事，比者比其辞也。以无形求有声，其的语合事，得人实也……”
“咿咿呀呀念叨个甚？”骑士一脸茫然。
默默沉思的黑衣人突然道：“傒儿，还记得为父那篇《天吟》么？”
“记得。”
“好！为父气力不足，你便与他一唱。”
骑士一清嗓子，便放喉唱了起来，粗犷的秦音顿时贯满山川——
天有长风 我无帆蓬
天生惊雷 我做困龙
天为广宇 我思鲲鹏
翼若垂云 何上苍穹
歌声方落之际，山腰传来一阵哈哈大笑，“好！其志可嘉也！”
黑衣人再不说话，猫腰大步便向山坡爬上。精壮骑士连忙飞步抢前，拨草寻路，拉着父亲上山。爬得一阵，便见眼前一片平地，茅屋炊烟便隐在竹林深处，那道飞珠溅玉的大瀑布却挂在茅屋北侧的山腰。茅草中一条小道直入竹林，隐隐可见茅屋前发黑的竹篱与幽静的小庭院。黑衣人喘息打量一阵，便是深深一躬，“秦，安国君嬴柱，拜会先生。”
“大火不燎燎，王德不尧尧。”随着长声吟诵，瀑布旁的山崖上突兀现出一人，须发散乱虬结，精悍黑瘦得直是一个山民猎户。骑士看得一眼，便是大皱眉头，“君父，回去算了。”黑衣人凌厉的目光向骑士一扫，回身便是遥遥拱手，“敢问先生，何以称谓？”山崖之人朗声笑道：“河西士仓，等候安国君多日矣！”黑衣人肃然一躬，“请先生回庄，嬴柱父子登堂拜谒。”山崖人朗朗一笑，“士仓茅舍，向不待客。安国君稍待，我片刻便来也。”笑声落点，竟是倏忽不见了山崖身影。
客不当道。嬴柱父子刚刚走上竹林旁山坡，便见一束松枝火把高高抛向林中茅舍屋顶，山凹处一团烟火骤然升腾，伴着扑鼻松香，便闻一阵大笑传来，茅舍庭院顿时被大火吞没。
“洒脱不羁，真名士也！”嬴柱不禁便是高声赞叹。
“君父，忒煞怪也！”骑士惊讶地嚷嚷起来，“这烟火竟不向四山蔓延，烧到竹林松柏火便住了！”
嬴柱板着脸，“这是桥山，黄帝陵寝，不知道么？”
骑士不说话了，却只皱起眉头盯着渐渐飞散的烟火。便在此时，山坡竹林中一阵婆娑，精悍黑瘦的身影已经站在了小道中间，一身布衣粗针大线地钉满了各色补丁，肩头一只包袱脏污得没了本色，手中一口短剑也是锈蚀斑斑，加上长发长须赤脚草鞋，竟活生生一个落荒难民！骑士想笑不敢笑，硬生生憋出一个响亮喷嚏。安国君顾不得呵斥便连忙迎了过来，“山路崎岖，先生倾刻而至，嬴柱佩服！”来者便是哈哈大笑，“士仓常居山野，与鸟兽争食，身轻体健而已，安国君谬奖了。”嬴柱笑道：“敢问先生贵庚几何？”士仓道：“老夫已过耳顺之年，六十有三也。”“六十有三？”嬴柱惊讶地打量着劲健轻捷的士仓，无论如何不敢相信自己的眼睛，不禁便是长长一躬，“先生真世外仙人也！”士仓一摆手道：“范叔扯出老夫，却是要给哪位王子点拨？”
嬴柱对山坡骑士一招手，回身拱手道：“久闻先生大才，我父子同为先生门下，回到咸阳便行拜师大礼。”一指骑士，“此儿乃我六子嬴傒。傒儿，拜见老师。”
嬴傒板着脸走过来浅浅一躬，“嬴傒拜见老师。”
士仓目光飞快地向嬴傒一扫，便是淡淡一笑，“公子不喜好读书深思，只是醉心剑戈骑射，何以称文武俱佳？”
嬴傒顿时面色胀红，昂昂高声道：“刀兵天下，剑戈骑射有何不好？”
“竖子无礼！”嬴柱呵斥一声，回身颇为难堪地一拱手，“国事幽微，不得已出此考语，尚请先生见谅。若得补上此子学问见识，嬴柱一门永不负先生之恩。”
士仓哈哈大笑道：“此儿不学无术，却不失本色，老夫姑且一试也！”
嬴柱心中大石顿时落地，当即吩咐嬴傒揹老师下山。士仓却是一摆手，说声老夫自在山下等候，便从草木间掠下山坡去了。嬴柱板着脸看一眼儿子道：“你既好武，追上先生便是本事。”嬴傒顿时精神抖擞，口中好字未落，人便飞身下了山坡。山腰到河谷大约二里许，路程不长，却是荆棘丛生草木纠缠，要想快步下山谈何容易？嬴傒自恃精壮，便顺着来路趟开的毛道，连跳带滚地来追那个落拓老士。说也奇怪，分明看见前方身影悠悠然如履平地，连跳带滚的嬴傒却总是无法望其项背。眼看再过一道山坎荆棘便是河谷草地，老士身影还是遥不可及，情急之下，嬴傒一个大跳便和身滚过荆棘山坎，要在大下坡的河谷草地追上老士。不想刚滚下山坎荆棘丛，便被一名武士扶起，“公子莫慌，我正在侯你。”
“我慌个甚！”嬴傒一脸汗污一身泥土，又气又笑，“你说在这里侯我？”
“正是！”武士赳赳挺身，遥遥向河对岸一指，“那个老药农说的，已经有两人去接安国君了，公子莫慌。”
“你才慌！”嬴傒没好气吼得一声，便大踏步趟水过河去了。上得岸边，却见士仓大开两腿骑坐在一方滚圆的大石上，悠悠然兀自吟诵着嬴傒全然不懂的古奥句子。嬴傒赤脚走过去冷冷一笑，“先生腿脚好利落。”士仓头也没回便道：“老夫利落，何止腿脚？你小子却没得一件利落。”嬴傒红了脸道：“滚山爬坡算个甚？剑戈骑射才是真功夫！”士仓回身哈哈大笑，“滚山爬坡尚不利落，却有真功夫了？小子当真可人也。”嬴傒忿忿然道：“我是黑鹰剑士！先生知道么？”士仓呵呵笑道：“纵是鲲鹏名号，你小子也是蠢猪一头。”嬴傒大急，正要冲上来理论，却听身后哗哗水响，回头一看，父亲正沉着脸站在河边，便连忙低下头走到旁边预备车马去了。
嬴柱赤脚走过来一拱手道：“先生之意，歇息一日再走，还是即刻便行？”
“但凭安国君。”士仓晃荡着枯树枝般的大脚，“老夫只一样，毋得张扬便是。”
“如此甚好。”安国君笑道，“我不如先生健旺，便歇息两日起程了。”回身正要吩咐军士造饭，却见山道上一马飞来，片刻便到面前。骑士跳下马顾不得擦拭淋漓汗水，便对迎上来的安国君一阵急促低语。安国君听罢，回身便是一声吩咐：“即刻拔营起程！嬴傒前骑开路，我与先生同车。”一阵忙碌，骑士小队便护着那辆大黑篷车轰隆隆出了桥山。
第一章 暮政唯艰 二、天地不昭昭 谋国有大道
次日落黑，嬴柱车马终于匆匆过了泾水，再向南翻过北阪便是咸阳了。
嬴柱刚刚松得一口气，便闻篷车外马蹄声疾，嬴傒在车外低声急促道：“君父，北阪扎了军营！是绕道还是停车请令？”嬴柱略一思忖便掀开车帘道：“你上车护住先生，无论何事，不许出来！”说话间已经跳下篷车上了嬴傒战马，待嬴傒在车中说声好了，又吩咐二十多名骑士前后护持篷车，便策马飞驰直向北阪而来。
北阪，原本是咸阳北面一道孤立的土塬，南北宽约十余里，东西横亘近百里，南面大下坡是咸阳，北面大下坡便是泾水河谷。这道土塬地势高峻林木葱茏，历来是咸阳北面天然的要塞屏障。虽则如此，北阪却极少驻军。尤其是秦惠王之后，北方的河西高原已经被秦国牢牢控制，除了阴山匈奴，来自北方的威胁基本已经消除，北阪便只成了“金城汤池”的标志而已。如今这座军营突兀驻扎北阪，封锁了北面进入咸阳的道口，也实在是令嬴柱莫名其妙。眼看军营连绵在前，嬴柱丝毫没有减速，领着身后车马自顾隆隆冲来。
“车马停队！验令通行！”道中鹿砦后一声大喝。
“安国君驾到——”一名骑士高举火把遥遥喝道，车马队便风一般卷到了鹿砦之前。嬴柱一勒马，手中一面黑玉牌便飞了出去。
“封君令牌，不能放行！”鹿砦后一声粗喝，黑玉牌又嗖的飞了回来。
“请王陵老将军出营说话。”嬴柱一瞄那面大纛旗，便知道这是五大夫王陵大军。
“如此大人稍待。”鹿砦后一声应答，便见一支响箭带着哨音直飞军营深处，顷刻之间便是马蹄如雨，一员大将风驰电掣般卷到营门，勒马间哈哈大笑，“啊呀呀，安国君如何到了这里？”
“我奉王命，旬日前北山治药，没有即时令牌。”
“篷车中便是药材了？”
“药材另车在后，篷车中是为父王诊病之神医。”
“好！打开鹿砦，百人队送安国君回咸阳！”王陵一挥手，便有一个百人骑队从灯影里飞出鹿砦，两列夹护住嬴柱车马。王陵笑着一拱手道：“老夫固与安国君相熟，却也得按上将军令行事，尚请见谅。”嬴柱笑道：“何消说得，闲暇时再与老将军盘桓了。”说罢一挥手，便策马去了。
一路出营进城，便见王城区外军士林立，国人区长街也是甲士游弋森严定街。嬴柱本欲先到丞相府见蔡泽，问清究竟何事召他紧急还都，然一想身边有王陵的百骑队“护送”，便只有悻悻作罢，回到府中也顾不得细想，便先忙着亲自安顿士仓的衣食居所。
这士仓却是奇特，坚执不住嬴柱原先预备好的华贵庭院，只要住一间茅屋，说辞只一句话，“老夫土性，沾得茅草便塌实。”嬴柱不能勉强，便与家老一阵密商，立即腾出了仆役居住的一座小院落，打扫干净收拾整齐，便请士仓去看。进得小院也没有影壁，迎面便是一株合抱粗的大柳树，柳芽初发，嫩绿清新；柳树后一座土丘，荒草荆棘交错，却活似一座荒冢；土丘后又是三五株细柳，细柳后一排三间茅屋，屋旁便是一口青石井台的老井。
士仓看得呵呵直笑，“好好好，只是太得干净也。”旁边的嬴傒忍不住便是嗤的一笑，嬴柱瞪得儿子一眼，回身肃然拱手道：“此地原本是修建府邸时的工役棚，土丘便是挖池泥土堆积。除了幽静，实在简陋得一无是处，先生坚执要沾土，嬴柱却是惭愧了。”士仓哈哈大笑，“安国君尽管惭愧可也，老夫却只管舒坦便是！”一言落点，嬴柱也不禁笑了起来，“先生如此简约，嬴柱无由效力，心下老大不安。”士仓呵呵笑道：“这吃喝老夫却是讲究，不知安国君何以安顿？”嬴柱郑重道：“天下珍馐美味，但凭先生指点名目。”士仓连连摆手，“错错错，你说的那些物事不叫珍馐美味，叫烂肠之食。老夫要咥的，是桥山野果，要喝的，是飞瀑山泉。没得这两样，老夫浑身毛病也。”嬴柱慨然道：“先生但说个名目数量便了。”士仓掰着指头道：“松子、榛子、酸枣、山杏、野梨、羊屎枣、麦李子、山柿子、山栗子、山核桃等等等等，只要是桥山采摘，老夫都咥得，每日六七斤可也。”嬴柱思忖道：“山水，是否先生庄侧之瀑布了？”“然也！”士仓得意点头，“水就省事些个，每月三坛，老夫只做水引子便了。”嬴柱惊讶道：“先生不食五谷么？”士仓便皱起了眉头，“没奈何时也得咥，只是生咥罢了，熟了咥不得。”旁边嬴傒憋不住便大笑了起来，嬴柱正要发作，士仓却摆摆手笑道：“不打紧不打紧，此子不笑，非此子也。天性使然，呵斥却是无用。”嬴柱便是深深一躬，“先生山川胸襟，此子却是无状。”士仓便是哈哈大笑，“安国君苦心，老夫知道了。”
说话间家老已经将诸般琐务料理妥当，过来一禀报，嬴柱便将士仓送进茅屋，自己便带着嬴傒与家老告辞去了。回到正院已是三更，嬴柱便将家老唤到书房，仔细询问蔡泽密书急召的原由。家老却只说了经过：三日前，丞相府文吏夜半送来蔡泽手札一件，叮嘱连夜急送安国君，便匆匆离去了。这几日咸阳大是异常，家老派人四处探听，却是莫衷一是，甚也不知。
嬴柱心下郁闷，不能安寝，一时竟莫名其妙地恐惧起来。他从来不涉国事，蔡泽秘密手札要他即刻还都，想必是国中发生了与自己有关的大事。此种大事，除了立储，还能有甚？莫非父王忽生决断，要废黜自己这个太子而另立储君了？极有可能！除了废立大典自己这个原太子封君当事者必得到场外，其余国事，自己在不在咸阳有谁过问呢？蔡泽不明说，便是不好说，若是委任国事，又何须蔡泽密书，早有王命车马隆重迎接了。
三年前，范雎查勘十一位王子时，曾在嬴柱的太子府多有走动。最后一次临走时，嬴柱谦恭求教，范雎只说了一句话，“明君在前，谋正道，去虚势，储君之本也。”从那以后，嬴柱幡然醒悟，除了潜心读书，便是着意侍弄自己病体，对外则从来不用太子名号，为的便是韬光养晦，以免在父王对自己尚存疑虑之心的情势下无端召来王子们的猜忌合围。年前范雎悄然去职，却给蔡泽留下了举荐士仓做自己儿子老师的密简。那日进宫，父王对自己的身体似乎也流露了满意神色。如此等等，一切似乎都是顺利征兆，如何突兀便有如此巨大的转折呢？果真如此，便只有两个原因：一则是父王对自己病体彻底失望，二则便是有了十分中意的储君人选。仔细揣摩，这两点恰恰都是顺理成章的。自己多病虚弱，已经是朝野皆知的事实。也正是因了这个缘故，自己从小便与军旅弓马无缘，纯粹是一个文太子。如此一个“孱弱”缺陷，在战国之世是很难为朝野接受的。父王对自己淡淡疏离而不加国事重任，显然便是一直在犹疑不决。嬴柱不止一次的确信，只要父王有了中意人选，便会毫不犹豫地废黜自己而另立储君！那么，这个新太子会是谁呢？一阵思忖，嬴柱恍然醒悟了，对，嬴煇，非他莫属！心念及此，嬴柱不禁便是一阵悲伤，此人为君，我门休矣……
“君父，该练剑了。”嬴傒一阵风似的撞了进来。
“蠢猪！”嬴柱骤然暴怒，劈面便是一掌，“练剑练剑，顶个鸟用！”
挨了一掌的嬴傒摸摸脸却呵呵笑了，“君父，还是出粗解气，我没说错吧。”
嬴柱不禁又气又笑，“出粗出粗，你倒粗出个主意来！”
“请来个老土包闲着不用，我能有个甚主意？”嬴傒低着头小声嘟哝。
“住口！”嬴柱一声呵斥，点着儿子额头便是痛心疾首，“嬴傒啊嬴傒，你已加冠成人，立身之道何在？你想过么！顽劣无行，不敬先生，自甘沉沦，毋宁去死！”
“君父息怒。”嬴傒垂手低头，“儿子原本景仰名士高人，可此人却是土俗粗鄙，他若真有才学见识，儿子自然敬他。”
嬴柱板着脸瞪了嬴傒一眼，“走，去见先生。”
父子两人匆匆来到小庭院，却见大门敞开茅屋无灯院落空荡荡一片幽静。嬴柱低声道：“先生劳累，定是歇息了，明日再来不迟。”正要反身出去，却听土丘顶一个声音突兀道：“既来何须走？明日却迟了。”话方落点，松柴般枯瘦的士仓已经站在院中，“安国君，进屋说话。”嬴柱笑道：“先生喜好天地本色，正有明月当头，院中便了。”士仓一摆手，“春风送远，话不当院。进屋。”便径自进了茅屋。嬴柱蓦然醒悟，便默默跟进了茅屋。士仓也不点灯，只一指脚地大草席，“安国君，坐了说话。”便径自先在大草席东手坐了下来，将嬴柱之位自然留在了对面西手。屋中随是幽暗不明，嬴柱却心知此中道理：士仓与他非“官交”，故而不行官礼做南北位；而将西首尊位让他，便是士仓在这座茅屋以主人自居以待宾客。仅次随便一礼，这个落拓不羁的老名士的铮铮傲骨便见一斑。嬴柱非但不以为忤，反倒生出了一份敬意，席地而坐，肃然拱手道：“深夜叨扰先生，嬴柱先行致歉。”士仓笑道：“受托尽责，原是要为人决疑解惑，安国君但说不妨。”
“丞相私简召我紧急还都，嬴柱不明就里，又无从探听，不知国中何变？”
“此情此景，必是肘腋之变。”
“何以见得？”
“北阪驻军，咸阳定街，查官不查私，此三者足证非敌国之患。”
“果真如此，这肘腋之患却是何等事体？”
“若非王族内乱，便是权臣生变。目下秦国无强权重臣，安国君便当明白也。”
“先生之见，与废储立储无关涉了？”
士仓恍然一笑，“原来安国君心病在此，却是多虑也。”
“何以见得？”
“安国君身为储君，不明国政大道，却如庸常官吏学子，心思尽从权术之道求解政事变化。此非不可也，却非大道也。适逢明君英主，犹非常道也。”
“先生……能否详加拆解？”嬴柱面红过耳，一时竟嗫嚅起来。
士仓悠然笑道：“空言大道，人难上心。待事体明白，老夫再行拆解不迟。”
“好，我明日便见蔡泽。”
“错也错也。”士仓揶揄笑道，“安国君果然善走权术小道。身为储君，国生大变不立即朝王协力，却先做小道试风，此乃自毁其身也。”嬴柱心下一惊，却觉得士仓未免小题大做，便一拱手道：“先生之见，嬴柱在心便是。”一声告辞，便转身出屋，一直侍立屋门的嬴傒也跟着父亲腾腾腾大步去了。
次日清晨，安国君府中门大开，一辆六尺伞盖的青铜轺车辚辚驶出，直向王城而来。一路留心，嬴柱已经从旗号兵器甲胄看出，定街甲士只是咸阳守军，并没有蓝田大营的主力大军。所谓定街，军士也只对往来官车盘查，市井国人照常忙碌生计，街市并未骤然冷清。进入王城石坊，便见多年都是清晨空旷的王宫广场已经是车马云集，仅六尺伞盖的青铜轺车便密匝匝排了一大片！一眼望去，便是重臣贵胄们悉数进宫了。嬴柱原本以为自己来得够早，打算在宫门“巧遇”蔡泽，先行探询一番再觐见父王。此情此景，嬴柱却不敢怠慢了，轺车尚未停稳便一跳落地匆匆进宫了。