死亡约会 - 书评
小说以一位可憎的女人博因顿夫人被谋杀而展开……在佩得拉耸立的红色峭壁中，博因顿夫人的尸体，像肥胖怪异的佛像，端坐不动。她手腕上的微小针孔是她被注射过致命一针的唯一迹象。
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书评内容会自动聚合在本帖中 结尾显得仓促，那些人物后来的交代似乎过于剧情化了。不过这个博因顿夫人的塑造还是很到位的，没有多少对她的直接描写，但是通过她周边人与她的关系、氛围营造，让人记住了这个遭人厌的老恶魔形象。阿加莎的小说还是有让人一读就放不下的魅力。 老实说，看到结尾有些失望。
居然是大团圆结尾！！他们家中那些无用的儿女们，既然没有给他们的勇气一个机会，或者是个发自内心的反抗的机会就大团圆了。便宜了他们！
书中的那个该死的老太婆居然是被一个外人杀掉的。。。
我还期待他们家中的谁谁谁阴暗又巧妙地干掉她呢！
而且看推理部分的时候，有一种如果老太太还在世的话，她应该会感慨：原来我这么重要！这么多人想要杀掉我。从而产生一种荣耀感。
——“任何一个人做了有价值的事情，都很了不起。不管是男是女，这不是问题所在。为什么会成为问题呢?”
——“对不起。不过，我讨厌这种性别的差异。现代女性的人生态度，一般认为都很现实，其实不对。有的女性现实，有的可不然。即使男人，也有感伤而摇摆不定的，也有脑袋灵光，富逻辑性的。总之，这是脑筋的不同。除了直接和性别有关的以外，我想‘性’不成其为问题。”
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在这部小说在案件发生后一半时间，就已确认凶手，少数没被阿婆愚弄的作品。
前面大半段的描写或许让某些侦探推理迷感到昏昏欲睡，然而在两位医师的分析下，博因顿一家的性格特征都向我们铺成开来，独裁的继母，懦弱的大哥，坚定朴素的大嫂，性格及相貌都相似的二哥及三妹以及神经质的小妹。而年轻女医师沙尔·金则是其中我最喜爱的人物，她一方面对自由与爱情的追求热情而强烈，另一方面又具专业人士的理性与克制。她对雷蒙的鼓励，对死亡时间的坚持，特别是跟毕亚丝那段关于价值与性别的谈话：“任何一个人做了有价值的事情，都很了不起。不管是男是女，这不是问题所在。为什么会成为问题呢?” 、“对不起。不过，我讨厌这种性别的差异。现代女性的人生态度，一般认为都很现实，其实不对。有的女性现实，有的可不然。即使男人，也有感伤而摇摆不定的，也有脑袋灵光，富逻辑性的。总之，这是脑筋的不同。”那份自信洒脱的气魄，让我看到一个有别与常的女子。看到这段对话的时候，其实第一时间想到了前阵子读过的东野圭吾的《单恋》，同样也探讨了关于性别的话题，甚至它通篇其实都在讲述这个看似深奥的社会问题。当你觉得这位女性真了不起，或者认为男性就应该怎样怎样的时候，你就在用性别的差异来衡量他或她的价值或者其他了。对于东野圭吾，我已不把他的作品当做单纯的悬疑小说了，这位同样高产的作家的作品质量也的确参差不齐，可其中那些刻划人性和讲述社会伦理问题的作品，我也是喜爱至极的。
小说后半段我们的小个子比利时人才总算是正式出场，24小时与嫌疑人们的对话，抽丝剥茧的案情分析，终于给我们带来了完美的推理。异域的圣城耶路撒冷是那个曾被独裁垄断的美国家庭重生的起点。
AC的Appointment Of Death虽然是部侦探小说，但恐怕“侦探故事”并非其真正内核，小说所倾力讲述的是Boynton家的芸芸众生相。早年丧偶的美国老太太Boynton对其子女长期进行冷酷的精神隔离与野蛮的人格操控。她严格禁止他们外出、上学、社交，过“正常人”的生活，于是他们的天地只限于母亲一个又一个频繁而专横的指令所划出的逼仄天地。在她的折磨下，她的三个继子女、一个亲生女儿以及儿媳虽正值青春年华，却日日生活在炼狱。长子Lennox 在长年打压下已丧失反抗的能力，如行尸走肉，终日精神恍惚、唯唯诺诺，这使得他的妻子Nadine也渐渐希望破灭，陷入巨大的痛苦之中。幼女Ginerva则选择向幻想世界寻求庇护，开始出现精神病症的征兆。性格更加冲动敏感的次子Raymond 和长女Carol同样不堪忍受，在精神濒临崩溃的重压下萌生出杀死继母以求解脱的念头。
借助具有专业知识以及同情心的医学院毕业生Sarah King和Gerard大夫之口，小说的前半部分的画轴在某种极度压抑的气氛中逐渐展开。虽然没有AC亦十分偏好的连环谋杀来得刺激，却更加直指人心。小说中反复描写Boynton老太太的丑陋和肥胖，“像一尊佛像一般”，可惜她并没有佛的悲悯，她更像人性中恶的浓缩化身，而且恶得聪明狡黠。在她的眼里，这些不得不围着她团团转的人们只是一条条活蹦乱跳的鲜鱼，她以把他们放在油锅上折磨取乐，待他们渐渐失去生机，她就以某种方式刺激他们，让他们苟延残喘，以便自己能继续欣赏这死亡之舞。她积极接纳Nadine嫁入Boynton家便是其手段之一，而这次耶路撒冷之行则是其二。这一点上，我并不赞同1988年的电影版本把Boynton老太太改成一个利用遗嘱侵吞丈夫遗留给子女遗产的人。在某种层面上她或许确实是”无私“的，她并没有在经济上苛待子女们，相反，她让他们生活得像不知人间疾苦的金丝雀，而且竭力把他们喂饱喂肥，以至于根本无力飞离地面。所以Lennox对妻子哀鸣道，作为一个一无所长的人，离开了母亲的羽翼，年近而立之年的他甚至不知该如何独立生存于世间。同样，这也不是已然泛滥的邪恶后妈故事的又一衍生品，因为Boynton老太太的确对待诸子女“一视同仁”，甚至似乎对待尚且年幼的亲生女儿Ginerva更加残暴、专横。因此，她的恶更纯粹，也更加令人战栗。这种不带金钱私利意图的魔咒反而更难以破解，因为加害者远比攫取金钱来得更贪婪——她要吸吮的是数个年轻生命的人生。
AC在这部小说里尽情操纵她敏锐的人性解剖刀，人性的弱点不仅体现于Boynton老太太，更折射在她的四个子女身上。他们的软弱，彷徨，痛苦，迷茫，对生活中偶然天降的光明的惊讶与狂喜（如Nadine之于Lennox，Sarah之于Raymond），以及对母亲毫不留情地摧毁那光明后堕入更深黑暗后的绝望。他们哭泣，他们咬牙切齿，他们大喊大叫，他们既爱又恨，但是他们就像蜘蛛网上粘附的弱小苍蝇，偏偏无力行动。令我印象深刻的一段情节是，Boynton老太太死后，这一家人既没有因母亲去世而悲痛（毕竟她是抚养他们长大的人），也没有因自由突如其来的到来而迷狂，他们表现出的更多是木然与不知所措。像长期被关在笼子里的鸡，笼门即使打开，也只好呈“呆若木鸡”状——此时，他们的身边再也没有妈妈发出熟悉的指令，告诉他们该如何反应，如何应对了。这一家人在精神上如此可悲，纠纠缠缠，到死也解不开。联系到小说发表于1938年那个山雨欲来的时代，AC所想触及的，恐怕有更深层的旨归吧。
小说的结尾，Boynton一家人似乎终于过上了幸福的生活，或成双成对，或事业有成，然而作者笔触一转，似乎又在Ginerva身上投下了一抹隐晦的阴影。Boynton一家能否一朝就解开束缚于身数十年的沉重枷锁，恶的基因会不会代代相传，在个例之外普遍层面的恶能否净除，对这些作者恐怕都没有答案。我倒是认为，如果他们的悲剧真能完全“归罪”于已逝的母亲，如果历史的罪恶真能推卸到一个个具体而微的人身上，未免太过简单天真。就像AC借Sarah和Poirot之口所说，Boynton老太太，其实也只是一个可怜的老太太，而已。
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