会因为成绩落后几名而耿耿于怀；一个出色的人可能会因为遇到更优秀的人而紧张不安；一个看起来成熟的人可能会因为他人的一点不敬而出言不逊或拳脚相加……他所有的努力都是在维系理想化自我的幻想，也只有成为理想中的自己才能让他满意，让他感到安全。为了这种病态的追求，他出卖了自己的生活、快乐、需求、爱好，一切都是为了成为他心中“完美的自己”而存在。即使他已经很优秀、很成功、受人欢迎，却依然不快乐，依然不觉得自己成功，因为他的目标是如此的“远大”，常人眼里的“很好”，也许仅仅是他心中的“及格”而已。
结果他仿佛成了一头被驱赶的驴子，跑得很快，看起来好似一匹马。但这却不是出于驴子的本意，而是驱赶驴子的魔鬼（理想化自我）的需要，当驴子没有按照魔鬼所期望的方向行使时，或没有达到魔鬼所要求的速度时，就会受到无情的鞭打。但这时驴子依然没有意识到它应该走自己的路，反而会恨自己为何是一头驴子，而非一匹骏马。任何会暴露它原本是头驴子的蛛丝马迹都会让它恐惧，所以它不能和同类亲近，因为这种亲近就会让同类发现它不过如此。这样就会让它丧失幻想中的优越感。
当他无法继续扮演成一匹“骏马”，或可怕的现实让他知道自己仅仅是“丑小鸭”，不是“白天鹅”的时候，也许他会发出这样的感慨：“生活真可怕，竟然充满了现实！”。这时他会用各种方法来逃避现实，以降低现实对病态自负的打击。他可能会离群索居，这样就可以在一个人的世界中，在幻想中满足魔鬼的需求。
但幻想终归是幻想，逃避现实终归需要接受现实的惩罚，履行魔鬼协议终究要付出代价。当幻想无法继续，当他无法再继续满足魔鬼的要求，当他无法再扮演成一匹“骏马”或“白天鹅”，当理想化自我被现实击破的时候，往往会出现两种结局：一种是放弃，轻度的放弃表现为抑郁或社交恐惧，最彻底的放弃是轻生；另一种选择是挣扎。虽然他已经漏洞百出，虽然已明知自己是强弩之末，但他依然要拼命维系幻想，依然希望自己达到幻想中的完美。结果就会表现为强迫或焦虑——为了让自己十全十美，为了让自己不犯错误，就需要拼命地检查、核对、确认，不容许自己犯“普通人”的错误。因为“神”是不会犯错，也不会失败的，所以他不允许自己被他人超越，不允许自己被他人轻视，他就必须用“神”的标准而不是“人”的标准来强迫要求自己。当他发现自己有失败或犯错的可能时，就会出现强烈的焦虑——一种预期的恐惧，一种无法成为“神”的恐惧。
所以，病态的完美主义与对理想化自我的追求不是优点，不是美德，不是积极向上，而是一种幻想，非真正的理想。当一个人活在自我的幻想之中，就会无力面对现实及现实中的自己，也不敢活得真实，这时，生活就成了一种沉重的负担。他必须时刻逼迫自己努力，没有一刻停歇，生活对他而言不是一种享受，而充满了恐惧与焦虑。他恐惧面对现实，恐惧面对自己的局限性，这时，抑郁仅仅是一种对无法达到理想中自己与理想中生活的一种绝望。他一直在奋力挣扎，即使表面看上去他是平静的、成功的、优秀的，但内心中的挣扎使他成为了理想化自我的囚徒。这种痛苦有时连他自己都无法意识到来源，所以他人更无法理解他的无奈，他好像成了一个孤军奋战的士兵——既孤独，又无望。
病态的完美主义是来自于理想化自我的幻想，正是为了把现实中的自己变成理想中的样子才会对自己提出各种“非人类”的要求。而理想化自我的来源在于：创伤性经历与维系优越感。当然这两点不能截然分开，而是或多或少的问题,下文将更详细地阐述理想化自我产生的根源。